— Глупости! Какие рога? Катя — Единственная! И вообще, не надо портить скепсисом святые чувства. — Брюнет наполнил бокал гранатовым вином и заулыбался как дитя, подкидывая его на ладони.
— Полагаю, определение «святые чувства» можно зафиксировать в отчете и считать проделанную шефом работу успешной. — Оставив трубу, лиловый принял полную достоинства позу. — Мне также удалось добиться успехов в разных аспектах инспекционной деятельности — пошерстил кабинеты власти, провел санобработку территории. Сколько материалов нарыл! Сколько выемок произвел! Будет над чем им там наверху поработать. Как главный следователь группы Санитаров цивилизации я провел время не зря. Мне удалось предотвратить умело готовящийся заговорщиками дефолт. Пришлось задействовать прессу и швейцарскую прокуратуру. Надеюсь, Новый год россияне встретят с чувством заметного облегчения.
— Говори, говори еще! — Рыжий строчил по листам отчета.
— Всегда ты не успеваешь! И пропускаешь самое умное! — Буркнул Сиреневый.
— Да все я успеваю! Говорить хорошее надо часто и громко. Вот так: Новый год россияне встретят с чувством глубокого облегчения! — протрубил Рыжий с таким энтузиазмом, что зазвенели стекла в окнах. — Инвокация вызывает ипифанию. Не надо этим пренебрегать.
— Я не понял, — Сиреневый поморщился, — зачем все усложнять?
Рыжий вздохнул: — Читать надо больше. Произнесенное имеет больший шанс на осуществление, чем утаенное. Вот что это означает. Допустим, прокляну я кого-то, пожелаю вслух, чтобы пусто было. И будет пусто!
— Эй, ты поосторожней со словами! Лучше еще раз про россиян и новый год позитивно скажи. Мол, вызовет чувство глубокого удовлетворения, — улыбаясь большим ртом, Катин возлюбленный «накрыл» стол вином и фруктами. — Отметим переход к завершающему этапу операции.
— Но… — рыжий покосился на дверь. — Вот по этому поводу у меня… хм… как бы помягче выразиться… хреновые новости… Ладно, изложу по порядку. Иначе запутаюсь. Бледный заманил к себе парочку влюбленных ну этих — вы их знаете. Ариус, оказывается, был у них!
— Так почему у нас отсутствовала информация!? Мы потеряли всякий контакт с Ключом! — воскликнул Сиреневый.
— «Почему?» — передразнил Рыжий. — По кочану.
— Они поставили блокировку… — догадался Сениор.
— Я допер насчет блокировки, когда собственными глазами увидел Ариус в руках мадам. Она стояла на коленях над совершенно бездыханным телом своего друга.
— Схватил бы — и никаких проблем… — отчаялся Сиреневый.
— Я не мог подставить этого чувака Блинова. Мужик так честно сражался в наших рядах. Бледный, сатанюка хренов, использовал тяжелую артиллерию, если б не я — им бы пришлось не весело — разведчику и его даме. Клыки, вопли, то, се… Ну, вы в курсе его примочек. Ариус хранит своего обладателя, вроде злонепроницаемого скафандра. Если бы я ухватил его, то, боюсь, господина Блинова не досчитались бы в рядах бойцов невидимого фронта.
— Ты упустил Ариус!? — раздались два горестных возгласа.
— Но спас тем самым Блинова.
— Вот это новости… — помрачнел Брюнет.
— Ариус пропал, — рыжий уронил на грудь лохматую голову. — Я не знаю где он. Была, конечно, версия… — Он вытащил из-за каминного зеркала портрет Зюганова с автографом. — Нашел здесь вот это. И думаю: не спроста же кто-то подбросил. Ну рванул в их шарагу, навел там кипиш… так они протест подали в Конституционный суд и присягнули, что узнали в нападавшей Новодворскую. Что б меня с дамой перепутать!..
Сиреневый следователь сосредоточился, размышляя:
— Так, ситуация проясняется… В игре Блинов и Бледный. Ну, Бледного мы достанем. А если Блинов не так уж чист? Возможно этот малый решил оставить ценную штуковину себе? Или, сговорился с солидным покупателем? Здесь сейчас такие умные парни орудуют — работают на три фронта — клянутся Богом, надеются на президента, а служат сатане.
— Не знаю! — рыжий мощно хряснул кулаком в грудь. — Не знаю, что тогда стряслось! Я отбил у монстрилы дамочку нашего коллеги и погнался за Бледным аж до Меркурия. Ну, а там ихний кордон… Упустил. Но, увы, мы не всесильны.
— А Блинов с Ариусом? — не понял Сениор.
— Исчез… Перехватил его, значит, кто-то, — Рыжий совсем поник. — Вот хочешь, как лучше, а получается…
— Да, мы не всесильны. А лишь только завершиться срок визита — станем совершенно беспомощны! И к тому же — одному из нас придется принять статус невозвращенца. Ариус — пропуск назад, удостоверение личности третьего порядка. Без него, увы, мы уязвимы, как люди. А того, кто останется на земле, ждет участь обычного человека. И никаких, никаких чудес, чтобы помочь людям… Вот в какую цену может обойтись человечеству наша халатность и непрофессионализм. — Сиреневый следователь строго посмотрел в затылок рыжего.
— Судите меня товарищеским судом. Прошу высшей меры наказания! Я остаюсь… — Слезы брызнули на гусарский мундир, бурую физиономию вояки исказила мука.
В напряженной тишине прозвучал голос сениора: — Ариус потерял я, мне и отвечать. Полагаю, вам следует вернуться без меня…
Рыжий бросился в ноги шефа, следователь взмолился: — Подумайте о них! Подумайте об этих благородных, чудесных, совершенно беззащитных смертных существах! Если вы станете землянином, ваш отпрыск, тот, кого ждут люди, как спасителя, родится обычным детенышем! Возможно, он даже не будет уметь сочинять стихи! И никаких небесных генов!
— Пуст так, — Сениор уронил бокал и вместо того, чтобы воспарить воздушным шариком, он упал и разбился вдребезги на мраморных плитах пола. Шутник рассмеялся с чрезмерной веселостью. — Забавно стать одним из них. Пусть в моих руках бьются все бокалы, пусть караулит за каждым углом смерть… Это же нормально, господа! И совершенно упоительно — ведь со мной будет она!
Я зажала ладонью рот, сдерживая крик ужаса.
Без талисмана миссия сениора будет сорвана! Миссионер, присланный на Землю из другого измерения, может, но явно не стремится вернуть Ариус! Влюбленность мешает ему принять единственно правильное решение на пользу мира и прогресса! Он на пороге страшной ошибки.
Еще не сообразив, о чем буду говорить с ней, я помчалась к Кате. Не обратила даже внимания, что входная дверь пентхауса оказалась незапертой и не подумала, что воспитательница детсада «Путника» в это время должна быть дома.
Трое малышей, оставленных в ночной группе, мирно спали в разноцветных кроватках. В свете настольной лампы сидела Катя, уронив на колени книгу. Она дремала, улыбаясь счастливым снам и была удивительно похожа на Мадонну. Золотые волосы, пушистые ресницы, гибкие, спокойные руки лежат на животе, охраняя зародившуюся в нем жизнь.
— Катюша!.. — я тронула ее за плечо. — Только не волнуйся, детка…
— Ой! — она встрепенулась, присмотрелась. — Что-то случилось?
— Случилось. Нам надо срочно поговорить. О хорошем. Все очень, очень хорошо…
Усевшись поближе я рассказала ей все, что знала о компании на крыше.
— Десанты небесного департамента регулярно посещают Землю с миссией. У них разные задачи. Но главная — внести в генетический код людей ген альтруизма, жертвенности. Нам ведь нужны герои… И просто необходимо, чтобы вот эти малыши выросли сильными и счастливыми.
— Я поняла уже давно. Поняла, что Сеня говорит правду. Он ведь все объяснил сразу же… Сениор — по-латыни означает «старший». Я знаю, он должен уйти. Но ведь мне удивительно, волшебно, невероятно повезло! — Катя одарила меня ослепительным взглядом Мадонны. — У меня останется его дар.
— Утерян Ариус. Это их талисман и пропуск в другое измерение. Если книгу не найдут, один из них останется здесь, как обыкновенный смертный. Остаться хочет Сэниор… Но тогда…
— Знаю! — Катя поднялась и рванулась к окну, пытаясь заглянуть наверх. — Я пойду к нему. Он не может отнять надежду у всех. Он должен вернуться к себе.
Мы обнялись.
— Детка, поверь, ты будешь счастлива. И одна просьба: расскажи Сениору, что я и Блинов не предавали их.
19
Не стану описывать, как попала в госпиталь к страшно засекреченному больному Блинову. Помогли его люди, получившие указание от пострадавшего. Он спустился ко мне сам, грохоча костылем по белокаменной лестнице. Боже, да мой Депардье совсем худышка, только гипс на правой ноге, да нос — больше и смотреть не на что. Гардеробщик торжественно подал ему пальто и мы поспешили в больничный парк. Знаете, иногда бывают солнечные ноябрьские дни так похожие на апрель? Верится в чудо внеочередной весны и глаза высматривают набрякшие почки. Выметенные асфальтовые дорожки, остатки яркой листвы, позолоченные солнцем, щебет птиц, шустрящих в траве — все так чудесно и все — для нас!
— Потрясающе! — Виктор шагнул с дорожки на осыпанный листьями газон и поддел здоровой ногой шуршащее покрывало. Затем подманил меня в укрытие обширного кустарника, усыпанного темно-красными плодами:
— Сюда, сюда, под защиту боярышника!
— Красавец — колючий и весь в алых звездочках. Как ты, — я тронула свежие царапины на лбу и щеках своего героя.
— Одно отличие — меня можно поцеловать, — отбросив костыль, Виктор схватил меня в охапку. Ох, и не такой уж он был слабенький…
Слова, слова, объятия — безумный полет в благодати осеннего дня.
— Уфф… — я поправила берет, выбравшись из очередного поцелуя. Мы сидели на скамейке, прихотливо сложенной из бревен. — Кажется, мне стало лучше.
— Испугалась? Тогда, в логове Холодного духа? И в пентхаусе?
— Мог бы предупредить, что работаешь с неординарны контингентом.
— У нас с ними контракт о взаимодействии. Испокон веков и самый тайный. Эти ребята, примерно то, что я здесь.
— Внешняя разведка?
— Вроде того. Ты ж понимаешь, что все сказанное, увиденное, услышанное по данному вопросу не подлежит разглашению.
— Да хоть по всем каналам ТВ объявляй, никто не поверит. Но почему в качестве контактера выбран ты?
— Наследственная должность. Среди моих предков отмечен потомок вот такого визита. Звездный мальчик.