- Как у всех. А почему ты спрашиваешь? - опрометчиво брякнул Бриер и тут же спохватился. - Прости. Я не хотел тебя задеть. Но у виаров нет таких сложностей с этим вопросом - у них инстинкты срабатывают. А поскольку инстинктам виары поддаются очень охотно, то и Инициация проходит почти безболезненно. Парням вообще очень просто - они, как и вампы, могут инициироваться лишь во втором обличье. Соответственно, только со своими подругами, так что их даже торопить с этим делом не надо - наоборот, успеть бы присмотреть, пока чего не вышло. А вот с девушками сложнее - для них, по причине все тех же инстинктов и отсутствия нужного контроля у виаров-мужчин, предпочтительнее человек со стороны.
- Маг? - еще больше напряглась Айра.
- Да. И непременно перевертыш. Проблема заключается в том, что волчица к себе далеко не всякого перевертыша подпустит. Принудить ее, как ты понимаешь, нельзя - законы Стаи не позволят. Обмануть можно, но инстинкты у виаров настолько сильны, что даже изменение памяти не всегда помогает. К саранелле оборотни практически нечувствительны. Да и случаи, подобные Кеоле, весьма редки, так что виары предпочитают не рисковать, и Инициацию, как правило, проводит маг, которого девушка выберет сама.
- Например, мастера Викрана? - против воли вздрогнула Айра.
- Нет, - поспешил успокоить ее Бриер. - Учитель натаскивал Кеолу только в магическом плане. С Инициацией он никогда не связывался... раньше.
Заметив его напряженный взгляд, Айра неловко отвернулась.
- Не извиняйся. Я все понимаю. И слышала не раз, что мастер Викран... другой. Просто удивляюсь, что у него так много работы: уроки почти на всех курсах, Охранные Сети, личные ученики, вампы, виары... даже на Сольвиаре он когда-то успевает бывать... он вообще когда-нибудь спит?
- Сомневаюсь, - хмыкнул Бриер, заметно расслабившись. - А если и спит, то очень редко. По чуть-чуть. И, наверное, только для того, чтобы во сне изобрести очередное невыполнимое задание для своих нерадивых учеников. Говорят, сон - отличный способ, чтобы придумать что-нибудь этакое. Лер ля Роже вообще уверен, что это - единственное время, когда простой маг способен раскрыть свой дар полностью. Дескать, если бы мы могли вспомнить все, что нам снится, то наверняка стали бы гораздо сильнее, умнее и умелее. Но поскольку некоторые, вроде мастера Викрана, слеплены не из простого теста, а выкованы из железа, то сон им почти без надобности. Вот он и тратит лишнее время, как заблагорассудится. На наше с тобой большое несчастье.
Она слабо улыбнулась.
- Ты же говорил, что доволен учителем.
- Доволен. Но если бы он относился чуточку снисходительнее к моим ошибкам, было бы вообще замечательно.
- Не уверена, - тихо рассмеялась Айра. - Если бы он дал тебе хоть какую-то поблажку, ты бы наверняка обленился. А потом потребовал бы для себя еще одну уступку. И еще, и еще... большое начинается с малого. Сам знаешь. Так что мастер Викран не зря тебя держит в ежовых рукавицах: знает, на что способны некоторые личности, если дать им слишком много воли.
Бриер, перехватив ее ехидный взгляд, сконфуженно кашлянул.
- Ну...
- Вот тебе и "ну". Ты ведь уважаешь его именно за то, что спуску не дает. Разве не так?
- Так, - вздохнул юноша. - Мой отец всегда говорил, что чем строже наставник, тем способнее ученик. А дед еще и приговаривал, что приличный маг из меня получится лишь в том случае, если у кого-нибудь из преподавателей хватит сил, чтобы переломить мое ослиное упрямство. В чем-то он, конечно, прав, но это не значит, что я согласен лишний час провисеть на "дыбе" или махать железками целых пять дней в неделю вместо двух или трех.
- А кто твой отец?
- Шэриан ан Ролио, - снова вздохнул Бриер и заметно помрачнел.
- Маг?
- А то: пиромант, как наш Пустынный Джи... э-э, как лер Огэ. А еще он Воздухом неплохо владеет, считается знатоком по части Боевой и Защитной магии, лично знает мастера Викрана и наверняка просил его присмотреть за мной по старой памяти. Может, еще и наказ дал, чтобы меня гоняли в хвост и в гриву. Дескать, чтобы род не осрамил и показал, на что в действительности способен. Отец, он такой - душу вытрясет, но своего добьется. А наставник еще хуже, потому что готовил меня в Охранители с самого детства, как стало ясно, что я унаследовал дар. Но если мастер Викран вдруг посчитает, что я для Занда не гожусь...
- Значит, у тебя доминирующая стихия - Огонь? - уточнила Айра.
- И Воздух, как у отца, - уныло кивнул Бриер. - Леди Белламора об этом тоже знает, и время от времени учитель позволяет ей меня погонять по своему предмету. Говорит, что надо больше практиковаться. Дескать, один учитель хорошо, два - еще лучше, а три - смертельно опасно... я только надеюсь, что он Борже не начнет приглашать на наши уроки, потому что в противном случае мне точно не дожить до выпуска.
- А с какого времени разрешены учебные поединки?
- Обычно с третьего курса. Но учитель занялся мной еще в том году, так что готовься - наверняка скоро и тебе предстоит.
- А почему ты мне раньше про отца не говорил? - полюбопытствовала Айра.
- Да как сказать... - Бриер неожиданно замялся. - Поначалу я не знал, кто ты и откуда. С кем жила, где росла, кого знала. По первости все ж такие важные, гордые... сам таким дураком был, можешь мне поверить... вот и смотрят больше на имя и цвет воротничка, чем на все остальное. Я подумал, что если ты знатного рода, то не стоит светить свое полное имя раньше времени, а если нет - то не стоит тем более: иногда ребята с окраин пугаются правды. А мне... очень не хотелось, чтобы ты боялась.
Она улыбнулась.
- Я и правда, с окраины. Но я не боюсь. Ни тебя, ни твоего отца, ни его громкого имени. Мне хватает того, что есть. Но если очень хочешь, могу начать называть тебя "лер" или "уважаемый лер" или "господин ан Ролио".
- Не хочу, - буркнул Бриер и быстро покосился за ее спину. - Кстати, можешь порадоваться: нелюди, наконец, объявились.
- Где? Кто? - поспешно заозиралась Айра.
- Да вон, вошли: вампы твои и их любимый зубастый тар.
- Дакрал?
- Точно, - нахмурился юноша. - И он тебя тоже заметил. Сейчас появится, упырь. Надеюсь, Керга с ним за компанию не будет?
Айра, наконец, отыскала взглядом белогривого вампа, стоявшего посреди столовой, как король среди подобострастно пятящейся свиты, и приглашающе махнула рукой. Дакрал в ответ растянул губы в приветливом оскале и в сопровождении неизменной пятерки вампов приблизился.
- Привет, - он с усмешкой встретил кислую мину Бриера и бесцеремонно плюхнулся на свободный стул. - Перекусываете? Добро... я бы тоже не отказался.
- На мою шею можешь не засматриваться, - мрачно отозвался юноша, и вамп понимающе хмыкнул.
- Да зачем она мне? Тут и получше есть.
- Обойдешься, - погрозила вампу кулаком Айра, но на всякий случай придвинула к нему блюдо с горячими пирожками. - Держи. И парням дай перекусить: что-то они больно хмурые и невыспавшиеся. Что-то случилось?
Вампир охотно подцепил угощение когтем и пожал плечами.
- Как обычно в последнее время.
- Кеола?
- Она, - Дакрал принялся мрачно жевать. - Опять после полуночи стаю к границе привела. Наглеть, правда, не стала... Керг, видимо, все же внял предупреждению и вбил в ее голову немного мозгов... но они до самого утра там болтались, выплясывая на острие ножа.
- Что она хочет? Зачем это делает? - насупилась Айра.
- Спроси чего полегче.
- Кто-нибудь пострадал?
- Нет. Но поспать нам так и не удалось: обменивались, так сказать, любезностями. Парочка псин рискнула проверить границу на прочность, но мы их выкинули обратно. Больше не полезли.
- А Керг? - осторожно спросила она.
- Был, конечно, - фыркнул вампир. - Куда ж он денется? За сестрицей своей присматривал - как бы мы ее не порвали. Хотя по мне так ее давно стоило хорошенько оттрепать, чтобы не зарывалась. Второй такой стервы еще свет не видывал. Но, может, если бы ей намяли холку, она бы начала понимать хоть что-то?
- Я поговорю с ним. Как только появится, сразу поговорю, - огорченно понурилась Айра.
Дакрал быстро оглядел столовую, кажущуюся непривычно пустой без шумных виаров, и вдруг странно усмехнулся.
- А ты уверена, что сможешь?
- Конечно. Когда увижу...
Вамп чуть подался вперед и, опасно сузив заалевшие глаза, выразительно посмотрел.
- Айра, ты действительно думаешь, что Кеола позволит тебе лишний раз с ним столкнуться? Что она даст тебе шанс встретиться хоть с кем-нибудь из них? Или ты считаешь, они просто так не явились на обед, а ни с того ни с сего вдруг забрались среди бела дня в свой Лес всей толпой? Когда сроду этого не делали?
- Что?! Хочешь сказать, что это из-за нее они сегодня не пришли на обед?! Кеола велела им уйти?!
- Она сделает все, чтобы не пустить тебя в стаю, - спокойно заметил Дакрал. - Ты для нее - соперница и большая помеха. К тому же, ты - перевертыш. Ты - не чистокровный виар. И твой вес в стае всегда будет меньше, чем у нее. Кеола - дочь Вожака и молодая самка, поэтому стая выполнит все, что она потребует.
Айра оторопела. А потом вдруг припомнила, что этим утром Тор и Гес были крайне молчаливы и подозрительно отводили глаза на занятиях, будто опасались даже задеть нечаянным взглядом. А после Воздуха вообще умчались так быстро, что она даже спросить не успела, в чем дело. Так, выходит, в этом дело? В Кеоле?
- Она что, запретила им со мной общаться?! - ошарашенно воскликнула Айра. - Велела стае меня избегать?!
- Не исключено.
- И поэтому никто из них сюда не явился?!
Дакрал кивнул.
- Полагаю, что так. По крайней мере, другой причины я не вижу. Мне, конечно, это только на руку - без виаров сразу стало тише и спокойнее. Но сама тенденция настораживает. Как бы эта волчица не надумала устроить настоящий набег на наш Лес.
- Дакрал!