- Рад за вас, леди. А теперь внимание, класс: тема сегодняшнего занятия...
Айра отвернулась, не желая лишний раз смотреть на его красивое лицо. Не желая слышать его мелодичный голос. Но при этом отлично понимая причину его внезапного интереса: еще бы! Если окажется, что на самом деле никакой Инициации не было, то у него снова появлялся шанс! Маленький такой, прямо крохотный шанс закончить с ней самому. Аура ведь не изменилась, что непременно случилось бы после Инициации, никаких сдвигов в ней с виду не наблюдалось, никаких намеков... что это? Викран оплошал? Отказался? Не захотел? Решил нарушить приказ директора?
Как же, наверное, это должно его интриговать!
Интересно, Легран сообщит о своих предположениях леру Огэ? Намекнет на то, что на втором курсе есть одна любопытная ученица, у которой (о ужас!), вопреки всем правилам, все еще нестабильный дар?
Она поджала губы и успокаивающе погладила вздыбленную шерсть метаморфа. Что ж, пусть только попробует ее тронуть: Викран разорвет его на части за один только намек на Инициацию. Впрочем, и Кер не останется в стороне - если Легран посмеет к ней прикоснуться, ему не поздоровится. Очень и очень не поздоровится. Айра не боялась его, нет. И силы его не боялась тоже. Она лишь хотела с ним не встречаться и хотела помочь девочкам поскорее забыть о неприятном. И Реве, и Милере, и даже Альке, которой, судя по всему, тоже когда-то не повезло на Балу.
А еще ее занимали мысли о Хранилище. И Сонное Кресло, которое вдруг ни с того ни с сего снова заработало, да еще навеяло весьма странный сон, в который Айра до сих пор не могла поверить.
...Здравствуй, моя девочка, - тихо шелестит в голове смутно знакомый голос. - Если ты меня слышишь, значит, я закончил в этом мире все, что хотел, и добыл, наконец, настоящую свободу. Это значит, что я мертв и, наконец, обрел покой. А также то, что я был прав насчет вас с Кером: ты все-таки нашла свою истинную силу и вернулась, чтобы сделать ее послушной.
Прости, что не сказал тебе сразу насчет Сердца - я просто не был уверен до конца. Но знай, милая, что я никогда не предал бы твое доверие и все бы отдал, чтобы в этот момент быть рядом. Прости, Айра... и не держи зла на одного старого глупого призрака, рискнувшего сбежать с тобой на волю. Я надеюсь, что ты выдержишь силу Занда и сумеешь сохранить себя. Я все сделаю для этого. Постараюсь вас уберечь. Я надеюсь, что ты все-таки вернешься сюда и выслушаешь мою исповедь. Очень надеюсь, что когда-нибудь ты простишь мое молчание, хотя боюсь, что уже не смогу сказать тебе об этом лично.
Поверь, я не жалею о том, что встретил тебя. Не жалею, что закончил свое утомительное существование, и надеюсь лишь на то, что мои последние дни не омрачились каким-нибудь скверным поступком.
Не волнуйся за меня, девочка. Не переживай зря: моя жизнь давно уже не приносит радости и слишком давно лишена всякого смысла. Жить призраком тяжко, бесполезно и совершенно глупо. Без цели. Без дома. Без семьи... такому существованию могут радоваться лишь недалекие глупцы, трясущиеся над каждым прожитым годом и готовые на все, лишь бы не встречаться со смертью. Признаться, я мог уйти давно. Разрушить Источник и окончательно умереть. Мог огорчить Альвариса и оставить с носом, сломав все его многолетние планы. Для меня уже три десятилетия это не составляет никаких проблем: все-таки я - архимаг, хоть и мертвый. И долго готовился к уходу. Я даже нашел отличный способ осуществить свою задумку, несмотря на то, что это считается совершенно невозможным. Но знания порой значат гораздо больше, чем чистая сила. А я уже готов к смерти, девочка. Я больше не цепляюсь за жизнь, как делал это больше полувека. Она стала для меня в тягость. Просто мне не хотелось умирать, зная, что предатель близок к успеху. И не хотелось оставлять его наедине с тобой... да, милая. Ты права: я догадываюсь о его намерениях. И о том, зачем он использовал мое кольцо, поэтому могу предположить, что он до сих пор не оставил своих попыток. Возможно, вы уже встретились с ним. Возможно, он уже открыл тебе свое настоящее лицо. А может, даже попытался тебя уничтожить или подчинить. Но раз ты все-таки здесь и снова меня слышишь, значит, у него ничего не вышло. И я этому безумно рад.
Прежде чем уйти из Хранилища, я настроил свое Кресло на тебя. Пользуйся, когда захочешь, читай и набирайся опыта. Он тебе пригодится. Здесь собрано многое из того, что успели узнать маги за многие века. Все, что важно для Ковена. Многие его тайны, старые заклятия, древние загадки... тебе стоит узнать их все, чтобы благополучно избежать ошибок Иберратуса. Я включил сюда несколько полезных плетений, чтобы ты знала, как пользоваться Хранилищем, и могла легко отыскать то, что тебе понадобится. Моя собственная разработка, кстати, о которой не имеет понятия ни Альварис, ни даже Викран.
Еще я немного подправил твой портал, потому что смутно подозреваю, что после нашего побега Источник будет неспособен его поддерживать. Зная Альвариса, могу предположить, что он тут же обшарит Хранилище в поисках чего-то подобного, а потом опечатает все вокруг, чтобы никто не сумел сюда безнаказанно забраться снова. Так что я взял на себя смелость привязать твой портал к своему Креслу, спрятал его и закрыл от его цепких лап. И теперь, пока Кресло существует (а уничтожить его, поверь, весьма нелегко даже Главе Совета), твой портал никуда не денется. Хотя бы потому, что я встроил его в Щиты и сделал так, что заметить это стало крайне сложно и лишь в том случае, если только хорошо знаешь, что именно искать.
Кресло лучше забери в свою комнату - пусть никто не догадывается, что оно еще живо и отлично работает. За Сети не бойся - я перестроил их таким образом, что ты не потревожишь их своим присутствием и сможешь спокойно вынести отсюда любую книгу. Наружная защита, конечно, осталась без изменений - настораживать Альвариса раньше времени я не хочу, но внутри ты можешь спокойно заниматься, не опасаясь привлечь к себе внимание. Хоть с магией, хоть с рапирой, а хоть с Кером на пару.
Что еще?
Пожалуй, я все сделал, что хотел. Если у нас с тобой все получится, то это значит, что мне есть, чем гордиться. Клянусь, у меня никогда не было такой способной ученицы. И я никогда не думал, что вообще появится.
Спасибо тебе, Айра - за то, что поверила мне. Зато, что приняла и не испугалась. Что доверилась и позвала с собой. Спасибо, что изменила мое мнение о людях. Я сделал все, чтобы тебе помочь. И сделал бы еще больше, если бы только мог. Прости, что я не всегда был откровенен с тобой. Живи, потому что это единственное, что нужно нашему миру. Верь, что ничто некуда не пропадает бесследно. И помни, что я люблю тебя, моя маленькая девочка, а еще - очень надеюсь, что мы когда-нибудь снова встретимся...
Айра прерывисто вздохнула и плотно закрыла глаза, чтобы не выдать себя их предательским блеском. Марсо... как же трудно об этом помнить! И как тяжело сознавать, что смерть на самом деле была для него избавлением! Свободой, которой он так жаждал в своей тюрьме. Благословением Всевышнего. Просто милосердием, наконец. А он ни разу не признался, как трудно ему было. Не пожаловался, не намекнул, не попросил ни о чем. Он сам выбрал свой путь. И сам прошел его от начала и до конца.
- Леди Айра? - вдруг холодно обратился к задумавшейся ученице лер Легран.
Она подняла затуманенный взгляд, в котором еще плескалась острая боль, секунду непонимающе смотрела, потому что самым неприличным образом не расслышала вопроса, но быстро опомнилась и, торопливо сморгнув непрошеные слезы, со вздохом поднялась.
- Да, лер?
Подошедший эльф странно нахмурился.
- Я жду вашего ответа.
- Простите, лер. Не могли бы вы повторить вопрос?
Зеленые глаза недобро сузились.
- Вы снова спите, леди? Или замечтались о чем-то?
- Нет, лер. Просто задумалась.
- Назовите мне защитные заклятия Земли второго уровня.
- Какой группы, лер? - спокойно посмотрела Айра.
- Активные.
- Пожалуйста: Круг, Яма, Капкан и Ров.
- Третьего уровня?
- Ловчая Сеть и Земляной Вал.
- Четвертого, - потребовал лер Легран.
Айра пристально посмотрела на его неподвижное лицо и, на мгновение встретив горящий неподдельным раздражением взор, тихо сказала:
- Это - тема для третьего курса, лер.
- Я знаю, - сухо сообщил преподаватель, не замечая удивленных взглядов из класса и того, как беспокойно переглянулись ученики, не понявшие причин столь резкой перемены его отношения к Айре.
Она сузила глаза: а он, оказывается, мстительный. И злопамятный, к тому же. Кажется, решил отыграться за неудачный вечер? Надумал показать, что она зря упрямилась? Оскорбился за ее быстрый уход? Взвился из-за отказа? Первого, если Марсо не ошибся, за многие годы?
- Вы не знаете ответа, леди? - осведомился лер Легран.
- Знаю.
- Тогда в чем дело?
- Ни в чем, лер, - неестественно ровно отозвалась девушка, бесстрашно глядя ему прямо в глаза. - К активным защитным заклятиям Земли четвертого уровня относятся Зеленая Стена и Зов Земли. К пассивным - Зыбучий Песок, Топь и Завал. К смешанным, имеющим в действии активные и пассивные компоненты, Вызов Элементаля. А к комбинированным - Призывание Духа Земли. Правда, последнее заклятие прилежит к истокам исконно эльфийской магии и требует большого умения, однако в истории встречались случаи, когда им пользовались смертные. Вернее, один случай. Единственный. Ставший исключением из правил.
Эльф удивленно дрогнул.
- Вы... знаете, кто это был?
- Его звали Иберратус, - сухо сообщила Айра. - Великий маг, Глава Первого Совета магов , основатель Ковена магов и просто одинокий человек, никак не ожидавший, что его жизнь закончится столь печально. Он один за многие века был приглашен в Восточный Лес в качестве почетного гостя. И один получил разрешение на часть древних знаний ваших Старейшин.
-...гость, ты говоришь? - вдруг проступила перед внутренним взором пожелтевшая, покрытая слоем пыли страница с чьими-то забытыми откровениями. - Да, они называли это "приглашением". Они действительно выманили меня в свой проклятый Лес, посулили показать Дерево Огла, поделились кое-каким знаниями. Заинтересовали. Сделали все, чтобы время текло для меня незаметно. Но на самом деле это была тюрьма. Просторная, уютная и очень надежная, из которой не было выхода. Просто я очень поздно это понял.