Иными словами, Айра зря потратила время и не узнала для себя ничего нового. И лишь новые страницы из дневника старого мага слегка пролили свет на ее сомнения.
С трудом отсидев на Воде у лера Иберии и терпеливо вынеся умные разглагольствования лера де Сигона на Практической магии, она, позабыв про обед, со всех ног кинулась в Оранжерею. Торопливо поприветствовав свой колючий цветник и привычно отбившись от любвеобильного Листика, осторожно расспросила Иголочку, но та не смогла ответить, где сейчас находится Викран: к игольнику за прошедшую неделю он не приходил. Листовик его в парке также не видел. А длинные корни Шипика ни разу не почувствовали над собой его знакомую поступь.
С досадой прикусив губу, Айра покинула зеленые владения мадам дер Ваги, тщательно обошла жилые корпуса и, воровато оглянувшись, незаметно спустилась в тренировочный зал, где в свое время провела немало неприятных часов. Однако он тоже пустовал, хотя там до сих пор витал аромат недавно творившейся магии и имелся легчайший привкус чужого присутствия, говорящий о том, что Викран все же был здесь. Не один, с Бриером. Но довольно давно: следы ауры были, как минимум, трехдневной давности.
Покинув зал, Айра с растущей тревогой направилась на поиски третьего курса, однако удачно встреченный в переходе приятель только подтвердил ее опасения и радостно сообщил, что уже четвертый день его никто не терзает. Встреченный там же спустя полчаса Дакрал тоже честно признался, что в последние дни вампами занимается исключительно лер Уртос, а мастера Викрана он не видел уже больше месяца. Виары в поле зрения так и не появились, потому что Кеола окончательно вытеснила их из столовой. Девочки из класса ничего не знали. А больше спросить было не у кого. В самом деле, не у Леграна же интересоваться касательно его давнего недруга?
Оставалось надеяться только на то, что сегодняшнее занятие по Боевой и Защитной магии как-то прояснит ситуацию и позволит хотя бы словом перемолвится. Викран ведь (где бы он ни был и куда бы не исчез) не может не прийти на свой собственный урок и бесследно пропасть посреди белого дня? Не может так просто куда-то уйти, заранее не предупредив и нарушив, тем самым, свое слово? Ведь так? Он же обещал?
Айра весь день старательно отгоняла дурные предчувствия, утешала себя тем, что, возможно, Викран просто очень занят, вот и мечется из одного конца Академии в другой, пытаясь поспеть со своими многочисленными обязанностями. Может, он устал и просто отсыпается у себя в башне? Например, замучился пинать нерадивых учеников, позабывших выучить домашнее задание? Или лер Огэ его где-то задержал, а то и попросил сделать какую-нибудь внеплановую работу? Может же такое быть? Вполне. По крайней мере, она очень старалась себя в этом убедить, потому что подумать о другом было слишком легко. И слишком больно.
Ее надежды с печальным звоном разбились в тот самый миг, когда в класс широкой походной вошел лер Борже и, удовлетворенно оглядев удивленно приставших учеников, хмыкнул в густые усы:
- Садитесь. Сегодня вам несказанно повезло, потому что мастер Викран сильно занят и не сможет присутствовать на опросе.
Адепты радостно вздрогнули: как? Снова?!
- Не думайте, что ваше везение будет продолжать вечно, - понимающе усмехнулся лер Борже. - Однако сегодня вами вплотную займусь я. Радуйтесь и наслаждайтесь свободой. Правда, только на этот день. Следующий урок наверняка пройдет в плановом порядке, и уж тогда с вас спросят за все.
Класс восторженно переглянулся.
- Не будет? - ликующе прошептала Лизка. - Дер Соллена не будет?! Всевышний... спасибо, спасибо, спасибо тебе за это!! Век не забуду твоей доброты!
- Свечку поставлю, - радостно согласился с подругой просиявший Бимб. - Как только выберусь на волю, тут же поставлю. Даже две.
- Настоящий подарок судьбы, - довольно зажмурился его брат. - Я как раз тему не дочитал. А Борже, хоть и перевертыш, все же не зверь. На "допы" не оставит. Проверено. Хоть бы и в следующий раз он у нас вел! Даже нет, пусть бы все время вел!
Айра, напротив, помрачнела и угрюмо насупилась. А потом почувствовала, как кто-то осторожно трогает ее за ногу, и вздрогнула, когда под мантию незаметно для посторонних проворно заползла юркая серая змейка. От прикосновения прохладной чешуи по коже тут же пробежали испуганные мурашки, но потом Кер с тихим вздохом обвился вокруг ее пальцев, прикрыл глаза и грустно сообщил, что Викрана на острове нет.
От этой новости она совсем поникла.
Как же так? Куда он ушел? Почему не сказал? Не предупредил? Что такого случилось, что он исчез так быстро и надолго? Неделя... целая неделя прошла, а он до сих пор не вернулся. Может, он еще в первый день покинул Академию? Может, разговор с лером Огэ прошел не так, как он рассчитывал? А может, что-то еще стряслось, что он так поступил? Не мог ведь не знать, что она будет беспокоиться! Не мог не думать о том, что нарушает обещание! Но тогда почему?! Почему он это сделал?!
Айра до боли прикусила губу, стараясь не смотреть на соседей по классу и не слышать их радостные шепотки. Ей вдруг стало так обидно, что хоть плачь. Но к обиде примешивалась и сильная тревога. А еще - невероятно быстрая череда картинок, которыми делился с ней маленький метаморф.
За последние сутки он успел обежать все подвалы, закоулки, тайные переходы и многочисленные комнаты в поисках пропавшего мага. Он ловко пробрался в его кабинет на третьем этаже главного корпуса, зарылся носом в бумаги, тщательно обнюхал все углы и с разочарованием понял, что Викран был здесь недавно и очень недолго, а потом ушел и больше не появлялся. После этого крыс примчался в этот самый класс, настойчиво ища другие следы. С досадой фыркнул, не найдя нужного запаха. Промчался по подземельям. Был в Хранилище. В библиотеке. Заглянул в тренировочный зал буквально за пару часов до того, как там появилась Айра. Затем кинулся в Волчий Лес, идя по едва уловимому следу, как гончая на охоте на дикого кабана. Старательно обшарил место ежевечерних тренировок виаров. Бесшумной тенью пролетел над лагерем вампов. Затем свернул к побережью, отыскал знакомую башню, проворно вскарабкался по отвесной скале, уверенно сливаясь с камнями. Дерзко прокрался в чужую спальню, собираясь громко возмутиться пропажей, но и там никого не застал. Даже постель у Викрана оказалась не смята. А запах был настолько слаб, что стало ясно: дома он появился лишь на несколько минут. Давно. Кажется, лишь для того, чтобы убедиться, что все в порядке, переодеться, бросить на кресло в кабинете пропыленный плащ... и оставить на столике у открытого балкона небольшой квадратик коротенькой записки, на одной стороне которого рукой Айры было начертано знакомое: "Не стоило". Зато на другой появилось три новых слова, написанных изящным летящим почерком:
Скоро. Будь осторожней.
Айра, рассматривая воспоминания Кера, беспокойно повела плечами: Викран оставил ей явное предупреждение. Одновременно показал, что знает о ее тревоге. Был абсолютно уверен, что или она, или метаморф увидят его недвусмысленное послание. Но при этом не наделают глупостей, не выдадут себя. А чтобы она не пугалась понапрасну, деликатно намекнул, что они скоро встретятся. Надо лишь немного потерпеть. Только чуть-чуть подождать. И не испортить тщательно продуманный план своим нетерпением или ненужными поисками.
Надо ждать.
Девушка погладила огорченно вздохнувшую змейку.
"Спасибо, Кер. Ты уверен, что следов больше нет?"
Кер тихонько фыркнул: еще бы. За сутки он обежал весь остров и мог поклясться, что Викрана нет нигде. Даже в кабинет нового директора заглянул. Но внятных следов не нашел даже там и лишь после этого вернулся к хозяйке.
"Значит, будем ждать, - тяжко вздохнула она. - И делать вид, что все в порядке".
- Леди? - вдруг раздалось добродушное над головой, и лер Борже навис над партой могучей тенью. - С вами все хорошо?
Айра подняла голову и невольно улыбнулась.
- Да, лер, спасибо.
- Рад за вас, - прогудел седовласый перевертыш. - И еще больше рад снова вас видеть. Как мои охламоны? Не досаждают?
- Нет.
- А Кеола?
- Я ее почти не видела, - призналась она. - Так, переговорили немного в столовой и все.
- Надеюсь, вы поладите, - хмыкнул в усы учитель. - С ней, конечно, нелегко, но мне отчего-то кажется, что вы сумеете наладить отношения.
Айра невесело вздохнула: в этом она очень сильно сомневалась. Потому что если Дакрал прав и стая перестала появляться в людных местах только из-за новой самки, то дело плохо. Однако даже спросить не у кого: сегодня ни Тор, ни Гес не появились на уроках. Совсем. А вчера наотрез отказались говорить на эту тему и некрасиво сбежали, едва она завела разговор. Прямо-таки хвосты поджали и удрали так быстро, что она даже опомниться не успела. Не говоря уж о том, чтобы их хорошенько расспросить. Так что нет. Вряд ли Кеола пойдет на компромисс. Скорее, ее придется здорово облаять и нарычать, чтобы перерастала делать гадости исподтишка. Да и то нет гарантии, что Керг не вступится за свою злобную сестрицу. Все-таки она чистокровная, а Айра - нет. Вдруг это настолько важно, что даже в таком споре оборотни безоговорочно примут сторону виарки? Все же они не просто так целую неделю не решаются даже подойти? И не просто так старательно избегают даже случайных встреч?
"Надо бы заглянуть к ним, - подумала про себя Айра. - Как только с Викраном определимся, так и загляну. Сама или с Кером. Надо же, в конце концов, узнать, почему так вышло? А то, может, мне уже и остальная стая не рада?"
- Заходите в гости леди, - пригласил лер Борже задумавшуюся ученицу. - Буду рас вас видеть.
Айра вежливо улыбнулась.
- Хорошо, лер. Я постараюсь.
- Прекрасно.
Она проводила могучую фигуру преподавателя настороженным взором и осторожно опустилась на скамью, чувствуя смутное беспокойство и настоятельную потребность разрешить его как можно скорее. Даже мысленно пообещала, что когда узнает, что с Викраном и получит от него разрешение на посещение виаров (как договаривались - только после того, как новые директор узнает о некоторых особенностях ее статуса среди оборотней), то сразу придет. И непременно устроит Кергу допрос. А заодно, и сестренку его неразумную постарается убедить, что не стоит раздражать лишний раз гордых вампов. Потому что Дакрал только с виду такой рассудительный и терпеливый, тогда как на самом деле даже он уже едва сдерживается, чтобы не начать с наглыми оборотнями самую настоящую войну.