Айра не услышала, как за спиной тихонько снова открылась дверь, и класс, изумленно обернувшись, поспешно поднялся. Задумчиво хмурясь, она рассеянно перебирала страницы учебника, выискивая для Кеолы подходящие аргументы. Не увидела удивленно вскинувшего брови преподавателя. Не услышала поцокивание острых коготков по каменному полу. А заметила неладное лишь тогда, когда рядом объявилась чья-то массивная тень и знакомый голос сухо произнес:
- Леди Айра? Прошу вас встать и следовать за мной.
Девушка изумленно вскинула голову, едва не поперхнувшись, но лер Иверо Огэ, занявший пост директора Академии чуть меньше трех недель назад, был предельно серьезен. А стоявший возле него Зорг в облике пустынного дракона - еще и неподдельно встревожен. Более того: умница Кер, едва заслышав чужие шаги, проворно юркнул под мантию, благоразумно не показываясь никому на глаза, а у самой Айры что-то нехорошо екнуло внутри.
Маг был одет, как всегда, сдержанно, лаконично и со вкусом. Выглядел все таким же спокойным и непробиваемым. В глазах светилась все та же неумолимая воля и немалая сила, замешанная на могучем Огне и весьма сильном Воздухе. Только алую мантию пироманта он сменил на простой светлый плащ. Да в лице появилось что-то новое. Какая-то властность и, одновременно, едва заметная озабоченность, как у человека, отвечающего за многие судьбы и ежедневно принимающего трудные, но необходимые решения.
- З-здравствуйте, лер, - поспешно поднялась девушка, обшаривая его бесстрастное лицо настороженным взглядом. - Что-то случилось?
- Идемте. Вас желают видеть, - сухо повторил маг и быстрым шагом вышел.
Айра, окончательно смешавшись, недоуменно оглянулась на лера Борже, но тот понимал не большее нее. Одноклассники вообще пугливо притихли, а Зорг осторожно прихватил зубами край ее мантии и потянул к выходу, молча советуя поторопиться. Пришлось спешно собраться с мыслями, глубоко вдохнуть, успокаивая тревожно заколотившееся сердце, и покорно последовать за господином Огэ, каждый миг чувствуя на себе многочисленные недоуменно-сочувственные взоры и буквально кожей ощущая грядущие неприятности. А еще - заранее готовясь к тому, что, возможно, очень скоро ей предстоит неприятная проверка. Та самая, о которой настойчиво предупреждал Викран.
Идти пришлось недалеко и недолго - всего лишь на второй этаж левого крыла, где Айра, признаться, еще ни разу не была. В первую очередь потому, что единственный проход туда был всегда перекрыт надежным ограждающим заклятием. Собственно, именно поэтому среди учеников считалось, что в этом крыле размещались личные помещения преподавателей и другого персонала Академии, куда адептам входить строго запрещалось за очень редким исключением. Или же разрешалось, но только с разрешения директора.
Вот и сейчас лер Огэ сделал небрежный жест, и непрозрачное марево, перегородившее коридор от стены до стены, поспешно отдернулось в сторону, открывая длинную вереницу расходящихся проходов и многочисленные двери, ведущие непонятно куда.
Айра по первости даже растерялась, потому что искренне полагала, что директор захочет побеседовать у себя в кабинете. Вернее, в бывшем кабинете лера Альвариса. Но потом сообразила, что для этого леру Огэ достаточно было просто отправить зов кому-то из преподавателей, и нужная ученица была бы доставлена туда в самые сжатые сроки. Однако он этого не сделал - пришел сам. И значит, происходит что-то странное.
Она зябко передернула плечами, но спрашивать поостереглась - что-то подсказывало, что сегодня директор не слишком расположен к задушевным разговорам. Правда, однажды он сделал исключение для случайной обладательницы "охранного" метаморфа. А сейчас, напротив, выглядел очень сосредоточенным, напряженным и каким-то... встревоженным?
Айра подметив его быстрый взгляд, обеспокоилась еще больше. В чем дело? Что происходит? Куда мы идем, в конце концов? И почему мне все это начинает не нравиться?
Лер Иверо Огэ, не забыв поставить ограждающее заклятие на место, быстрым шагом миновал несколько витых, круто уходящих наверх лестниц, безразлично прошел мимо нескольких десятков дверей. Равнодушно кивнул какому-то человеку в мантии преподавателя, которого Айра никогда прежде не видела. Затем свернул в еще один коридор и, наконец, остановился в небольшом полукруглом зале без единого окошка, где единственным предметом мебели была старая каменная конструкция, смутно напоминающая Вещую Арку в Лире. Только поменьше и попроще. Хотя силой от нее веяло, пожалуй, побольше, чем от тех белых валунов.
Перед конструкцией маг внезапно остановился и повернулся к нервничающей ученице. Пару мгновений пристально разглядывал ее бледное лицо, полнящиеся тревогой глаза, стройную фигуру, которую не скрывал ни один плащ. А потом, наконец, обронил:
- Снимите мантию.
Айра, удивленно моргнув, послушно стянула верхнюю одежду.
Лер Огэ так же внимательно оглядел ее простое платье, купленное Викраном перед возвращением в Академию. Прошелся по тонкой шее, на которой красовалась золотая цепочка с изящным позолоченным колечком, смело открытому вырезу на груди, длинном подоле, красиво облегающем ее длинные ноги. На мгновение задержался на поразительно изящном ремешке из змеиной кожи, охватившем ее тонкую талию, изучил причудливо сделанную пряжку в виде распахнутой змеиной пасти, глотающей собственный хвост. Зачем-то глянул на старательно заплетенную косу, в которой скрывалась яркая лиловая полоса, и негромко спросил:
- Где ваш метаморф?
Айра слегка напряглась.
- Где-то неподалеку. Я не заставляю его постоянно быть рядом.
- Чувствуете его?
- Да, лер.
- Он спокоен?
- Да, лер, - повторила девушка, стараясь держать лицо непроницаемым, но буквально кожей чувствуя, как пристальный взгляд мага пытается пробраться под старательно наведенный Щит.
- Хорошо, - наконец, уронил лер Огэ. - Мне бы не хотелось, чтобы он нам помешал.
После чего сделал рукой быстрый пасс, коротко шепнул три звучных слова активации, и арка послушно засветилась бледно голубым светом, в мгновение ока развернувшись в стационарный, очень узкий, но невероятно мощный портал.
Айра огорченно вздохнула: ее познаний в магии вполне хватало, чтобы понять, что воронка ужасающе сильна. Пожалуй, ее дальности хватит на то, чтобы одним прыжком оказаться в Лире. Или в Сольвиаре. А то и до Карашэха дотянется. Понятно теперь, почему сюда не пускали адептов: столь мощный артефакт должен находиться под постоянным присмотром. Более того, она смутно предчувствовала, что ничего подобного на Зандокаре больше нет, а еще вдруг подумала, что к его созданию наверняка приложили руку эльфы. Быть может, даже те, что помогали с выводом Водного Ключа в Хранилище. Правда, она могла и ошибаться, но определенные знаки, выгравированные в камне и только теперь, ставшие видимыми, неуклонно наводили на мысль об эльфийских рунах. А это значило только одно - лер Огэ намеревается покинуть Академию. Причем не один, а вместе с одной любопытной ученицей. Более того, предварительно убедившись, что при ней нет метаморфа.
А какой из этого следует вывод?
Правильно: он явно решил представить ее кому-то постороннему. Кому-то далекому и, несомненно, очень важному. Кому-то, кто стоит над директором, и чьего мнения лер Огэ явно намеревается спросить. В свете того, что говорил ей Викран, того, что сам он вдруг исчез непонятно куда, этой арки, снятия с уроков, отсутствия элементарной информации о месте прибытия, на все эти странности мог быть лишь один единственный ответ.
"Совет", - судорожно сглотнула Айра, машинально прижав руку к поясу. Перед глазами, как наяву, встала короткая записка: "Скоро. Будь осторожнее". Всевышний... значит, в этом дело?! Так быстро?!
Лер Иверо Огэ спокойно обернулся и сделал недвусмысленный жест.
- Проходите, леди. Я следом.
Она снова сглотнула и без единого слова шагнула в открытый портал. На мгновение зажмурилась, чувствуя прикосновение холодного воздуха, затем по глазах больно ударил яркий свет, что-то взъерошило волосы на макушке, но потом пространство снова успокоилось и потеплело. А когда Айра открыла глаза и обнаружила себя в незнакомом, но совершено пустом зале без окон и с одной-единственной дверью, ведущей тоже неизвестно в каком направлении, стало ясно: переход закончен. Только куда он ее привел? Для чего? И к чему надо готовиться? Защиту помощнее ставить? Атакующие заклятия спешно вспоминать? Просить Кера приготовиться к нехорошему?
Лиловый ремешок на ее талии чуть напрягся, но быстро расслабился - незачем привлекать к себе чужое внимание. Пока еще незачем. И незачем просвещать уважаемого лера директора, что на самом деле метаморф никуда не делся от своей хозяйки. А просто научился прятать свою ауру еще лучше, чем раньше.
- Идемте, - в третий повторил лер Огэ, появившись из портала и небрежным жестом закрыв за собой воронку. Затем уверенно направился к выходу, коротким щелчком пальцев снял блокирующее заклинание. Предусмотрительно пропустил вперед молчаливую ученицу и вернул заклятие на место. После чего снова выдвинулся вперед и стал быстро удаляться по длинному, почти бесконечному и совершенно безликому каменному коридору, даже не подумав оглянуться и проверить, идет ли за ним Айра.
Она неуверенно помялась, но делать нечего: дорога тут всего одна, вернуться нельзя, сбежать некуда, а заставлять себя ждать - невежливо. К тому же, о Совете Викран тоже предупреждал, искренне считал, что избежать этой встречи будет невозможно, однако все равно - это случилось так быстро, что Айра никак не ожидала.
- Не отставайте, - не оборачиваясь, бросил маг, постепенно удаляясь все дальше. Она спохватилась, опомнилась, торопливо расправила подол и поспешила следом, стараясь не показывать охватившего ее смятения и еще больше стараясь держать язык за зубами.
Лер Огэ, если и ждал напрашивающегося вопроса, ничем не показал, что заметил ее беспокойство. Шел быстро, уверенно, явно не в первый раз. Нигде не останавливался, не разговаривал, по сторонам не смотрел... хотя на что тут смотреть? Ни рисунков, ни статуй - одни голые стены и приглушенный свет от магических светильников. Только камень, камень и камень со всех сторон. Даже окошек в нем не было, так что совершенно невозможно было понять, что это за город и город ли вообще, какое сейчас время дня или ночи, что за погода стоит снаружи. И есть ли вообще отсюда какой-нибудь выход.