Айре приходилось почти бежать, чтобы поспеть за ним, но, к счастью, идти пришлось недолго: свернув в какой-то новый коридор, лер Огэ довольно скоро подошел к высоким резным дверям. На пару секунд остановился, прикрыв глаза и беззвучно шевеля губами. А потом, будто получив разрешение, с силой толкнул тяжелые створки и, поморщившись от раздавшегося скрипа, вошел внутрь.
Она, недолго помедлив, осторожно вошла следом. С беспокойством проследила за тем, как закрылись за спиной двери. Отогнала неуместную мысль, что оказалась взаперти. Затем все-таки взяла себя в руки и быстро осмотрелась.
Комната оказалась большой и просторной. Собственно, это была даже не комната, а целый зал, выточенный с удивительным искусством, казалось бы, в цельной скале. Здесь не было ни единого окна. Не виднелось больше никаких дверей. Но воздух был на удивление свежим и совсем не отдавал подземной сыростью, из чего Айра сделала вывод, что находится не под землей. Правда, богатое воображение тут же услужливо подсунуло недобрую картинку с красочным изображением мрачного склепа, но она постаралась от нее поскорее избавиться. Хватит уже пугаться - и без того поджилки дрожат. К тому же, на склеп зал ничуть не походил. Напротив, благодаря множеству зажженных светильников в нем было очень светло. Совсем не чувствовался идущий от камней холод. Высокий потолок совсем не давил на разум. На полу лежал густой ковер мягкого серебристого цвета. Чуть поодаль стояли несколько удобных стульев, пара изящных столиков на тонких ножках, которые тоже придавали уюта. Посредине красовался большой, обращенный острием к противоположной стене, стол с изогнутыми ножками, искусной резьбой по краю столешницы и ярко блестящей полированной поверхностью. Возле стола приютились ровным рядком многочисленные, но совершенно одинаковые кресла. А вот уже на них сидели десять молчаливых фигур, с неподдельным любопытством изучающих вошедшую гостью.
Айра запнулась, когда в ее сторону обратились внимательные взгляды присутствующих. На мгновение почувствовала себя неуютно, но потом решительно тряхнула головой, выпрямилась и бестрепетно уставилась в ответ.
Незнакомые маги сидели по двум сторонам стола: пятеро с одной и пятеро с другой. Лера Иверо Огэ, молча севшего шестым справа, она уже знала. Двое его соседей, походивших на коренных лигерийцев, были немного постарше, посолиднее, имели густые, но короткие и тщательно ухоженные бороды, проницательные глаза и одинаково алый цвет наброшенных на плечи мантий. Четвертым в этом ряду сидел довольно молодой мужчина с отчетливыми признаками водяного мага и непослушной рыжей шевелюрой, чем-то напоминающей вечно путающиеся вихри Лиры. А вот последним... Айра сперва не поверила своим глазам... оказался Восточный эльф. Самый настоящий. Смутно похожий на лера Леграна золотистым цветом волос, умопомрачительно красивым лицом и ярко зелеными глазами. Он выглядел скучающим и равнодушным. Непростительно молодым. Каким-то отстраненным от всего, если не сказать - ленивым. Однако Айра только раз перехватила его цепкий взгляд и тут же поняла: Высокий немолод, владеет огромным потенциалом, с одинаковой легкостью обращается ко всем четырем стихиям и очень, очень опасен. Пожалуй, самый опасный в этом ряду.
Поспешно отведя глаза, она осторожно посмотрела на другую сторону.
Да-а... и тут не лучше: двое уроженцев Карашэха, несомненные земляки лера Огэ - такие же узкокостные, смуглокожие и темноглазые огневики; один выходец с побережья Нахиб, если верить его темной, почти черной коже и мрачно поблескивающим зрачкам, выдающим сродство к магии Земли; один лигериец, смутно напомнивший ей кого-то, в ауре которого слишком отчетливо выделялись искорки Воздуха и алые сполохи Огня; и один, сидящий, словно в насмешку, напротив Восточного земляка Западный эльф - черноволосый, разумеется, синеглазый и безумно привлекательный. Одетый в непроницаемо черные одежды, резко контрастирующие с белоснежным камзолом сородича. Молчаливый. Неестественно спокойный. Поигрывающий богато отделанным медальоном, который с потрясающей скоростью вертелся в изящных и обманчиво тонких пальцах. Тоже будто бы отстраненный и бесстрастный. Но при этом столь же опытный и опасный, как первый. По крайне мере, Айра так решила, когда на мгновение пересеклась с ним взором.
Пожалуй, эти двое стоят друг друга. Возможно, даже равны или почти равны по силе, потому что слишком уж много светилось в бездонных глазах Западного эльфа - силы, мощи, властности и древнего могущества бессмертной расы. Ничуть не меньше, чем в глазах Восточного. Они, будто гордые короли, подчеркнуто не смотрели друг на друга, но при этом краем глаза не отпускали соперника ни на миг. Так, словно два кровных врага, неожиданно севших за стол переговоров. Или два полюса, на какой-то миг невероятным образом оказавшихся в непосредственной близости. И вроде бы между ними еще остается немало пространства. Вроде бы никто не выкрикивает оскорбления и не бросается громкими заявлениями. Вроде бы они вообще не замечают сомнительного соседства. Но все равно кажется: только тронь хотя бы одного, как глубокая тишина тут же взорвется чем-то очень нехорошим.
Айра непроизвольно поежилась. А потом вдруг заметила у дальней стены еще одного мага, который единственный встретил ее стоя, и несильно вздрогнула: Викран смотрел из темноты так пристально, будто хотел пронзить насквозь. Смотрел долго, внимательно, остро. Его лицо почти терялось в сгустившемся в углу мраке, сильная фигура искусно пряталась за бесформенным плащом, отчего она не сразу его нашла. Он словно специально отступил за чужие спины, чтобы никто не увидел лишнего. Но синие глаза, удивительно похожие на глаза сидящего неподалеку Западного эльфа, были так красноречивы, в них так много горело сейчас и так много было написано, что девушка, на краткий миг напрягшись, тут же расслабилась и облегченно вздохнула.
"Викран... Всевышний, значит, с ним все хорошо! Значит, вот он куда пропал! Его вызвали в Совет!"
Она с трудом отвела от него взгляд и приложила все силы, чтобы остаться спокойной. И, хоть сердце вдруг заколотилось с безумной силой, на ее лице почти ничего не отразилось. Вспыхнувшие неподдельной радостью глаза она спрятала за полуопущенными ресницами. Мягкий полумрак скрыл легкий румянец на щеках. Дрогнувшие от волнения пальцы были надежно сжаты в кулаки, а многочисленных мурашек, пробежавших по коже от его неистового взгляда, никто не заметил. Но если и заметил, то милосердно простил: все же не каждый день простой девушке с окраины Аргаира доводится представать перед Советом магов. Да еще так неожиданно, как сегодня. Простительно волноваться перед такими важными людьми и нелюдями.
Особенно тогда, когда наступал, наконец, трудный момент истины.
Глава 7
- Подойдите ближе, леди, - негромко велел в тишине кто-то из присутствующих.
Айра быстро подняла взгляд и увидела: говорил рыжеволосый маг. Тот, что помоложе и сидел недалеко от лера Огэ. Она послушно сделала три шага вперед, с досадой понимая, что огневик, оказывается, занимает не последнее место в Совете магов , и снова замерла, не зная, достаточно ли этого, чтобы считать чужую просьбу выполненной. Впрочем, даже если она и ошиблась с расстоянием, то маг ничем этого не показал. Напротив, как-то быстро отвернулся и, внимательно оглядев коллег, весомо уронил:
- Итак, уважаемые леры, предлагаю считать внеочередное совещание Совета открытым. Мастер Шэриан, не окажете любезность?
Маг, показавшейся Айре знакомым, кивнул и молниеносно создал Купол Молчания, накрывший зал плотным колпаком.
- Позвольте, я тоже поучаствую? - вдруг подал голос Западный эльф и, не дожидаясь ответа, повторил чужое движение, накрыв комнату вторым, еще более мощным и сложным заклятием. - Обсуждаемая тема слишком щепетильна, чтобы быть полностью спокойными под одним Куполом. Полагаю, лучше сразу исключить нехорошие случайности и оставить важные сведения достоянием исключительно здесь присутствующих. Надеюсь, вы не возражаете?
Маги с легким удивлением обменялись взглядами, но возражать действительно никто не стал, а эльф, удовлетворенно улыбнувшись, принял прежнюю позу, снова взялся за свой медальон и отрешенно уставился в пустоту.
- Итак, - прокашлялся все тот же рыжеволосый чародей. - Полагаю, нет необходимости напоминать причину, по которой все мы были вынуждены отложить текущие дела и вплотную заняться известными обстоятельствами, приведшими к гибели нашего общего коллеги. На прошлом собрании уважаемый мастер Викран изложил довольно... шокирующие сведения, коренным образом отличающиеся от имеющихся у нас данных, поверить в которые, признаюсь, было трудно даже мне. Однако в силу понятных причин и ряда определенных моментов пройти мимо подобной информации никто из нас не может. В связи с чем большинством голосов Совета было принято решение о серьезной проверке этих данных. А сегодня, наконец, подошло время подвести предварительные итоги. Лер Иверо Огэ, будь добры поделиться результатами.
Айра беспокойно скосила глаза, пытаясь по лицу Викрана понять, что именно и в каком объеме он успел рассказать Совету, однако оно было непроницаемым и неестественно спокойным. Боевой маг даже не отошел от стены и ничем не показал, что разговор хоть как-то касается его персоны. Не пошевелился, не переступил с ноги на ногу, не показал беспокойства. И на нее больше не смотрел. Кажется, подчеркнуто не замечал, будто ее и вовсе здесь не было.
Тем временем, огневик откинулся на спинку кресла и задумчиво пожевал губами, будто нисколько не тяготясь наступившим молчанием.
- Мастер Викран сказал правду, - наконец, обронил он. - Камни Истины подтвердили: все, что он открыл нам, действительно имело место быть. Я провел его по Лестнице Дора трижды, и трижды Камни показали, что он не солгал. Прошу вас ознакомиться с кристаллами памяти и лично убедиться в этом.
Айра проследила за тем, как маг передает коллегами небольшие хрустальные шары, которые каждый из присутствующих на пару секунд сжимал в кулаке, и прикусила губу. О Камнях Истины она немного слышала от Марсо - вроде