бы простые такие камушки. Черные. Небольшие. С ладонь величиной. Очень легкие, будто бы даже совсем невесомые. Однако тот, кто возьмет его в руку, не сумеет обмануть бдительный артефакт - едва из уст говорящего сорвется хоть слово неправды, как Камень тут же становится кроваво красным и отвечает на ложь такой мучительной вспышкой боли, что далеко не всякий ее выносит. Но это - простые люди. А к магам отношение еще строже - для солгавшего чародея Камни способны сделать больше: Марсо как-то признался, что они ослабляют ауру и давят любое проявление магии. Причем даже этот процесс, безо всякой лжи, доставляет проверяемому немало неприятных ощущений. Марсо знал о них не понаслышке, поскольку по возвращении из Занда испытал их действие на себе, а заодно, на собственной шкуре выяснил, что для Камня не имеет значения, живой ли маг или же предстает перед Судом в призрачном виде. Так что одна лишь фраза лера Огэ насчет проверки давала Совету понять, что к своим обязанностям он отнесся более чем серьезно. И что Викрану не так давно довелось пережить немало неприятных часов, пока суровый пиромант пытал его насчет гибели лера Альвариса.
Айра тревожно посмотрела на одинокую тень у дальней стены, но Викран по-прежнему выглядел так, словно происходящее его никоим образом не касалось.
Лер Иверо Огэ многозначительно замолчал, давая Совету возможность осмыслить полученные данные. Но на лицах магов практически ничего не отразилось. Только наложивший Купол Молчания лер Шэриан чуть помрачнел, прочитав кристалл, да многозначительно сверкнул глазами один из карашэхцев. А остальные, включая безмятежно поглядывающих друг на друга эльфов, выглядели так, будто новость ничуть их не затронула. Или же они прекрасно знали, что бывший Охранитель и, по совместительству, полуэльф не рискнул бы добровольно явиться на Совет и изложить столь ошеломляющие сведения касательно намерений его бывшего главы, если они были ложными.
- Благодарю вас, лер, - уважительно наклонил голову все тот же рыжий маг. - Полагаю, мастер Викран не доставил вам лишних проблем?
- Нет. Он охотно ответил на все мои вопросы.
- Есть ли что-то, что вы хотели бы добавить?
- Не сейчас, - неуловимо нахмурился лер Огэ.
- Хорошо. В таком случае, продолжим. Мастер Шэриан ан Ролио?
Айра дрогнула.
Что?! Мастер?! Он назвал этого человека мастером?! Так он - Охранитель?! Такой же, как Викран?! И... как его зовут? Шэриан ан Ролио?!! Да он же... но это же... нет, не может быть!!
Она во все глаза уставилась на мужчину средних лет, которого только сейчас начала по-настоящему узнавать. На его густые, слегка вьющиеся русые волосы, благородное лицо, высокий лоб, прямой нос со слегка заостренным кончиком, твердый волевой подбородок, светло серые глаза, в которых очень уместно смотрелись бы искристые смешинки... вот он чуть улыбнулся, кивком показав, что готов поделиться своими соображениями, и Айра окончательно спала с лица, наконец-то, сообразив, отчего Бриер в свое время ТАК сильно не хотел называть свое полное имя. И почему он так поздно назвал имя своего известного и очень уважаемого отца. Потому что если бы она узнала раньше, если бы поняла его стремление стать Охранителем Занда... Всевышний! Да никак этот мужчина курирует Охранные леса?! Вернее, их человеческих защитников?! Член Совета магов... сам - невероятно сильный маг... и отец Бриера. Шэриан ан Ролио. Всевышний, что ж она раньше-то не подумала, откуда у парня могла взяться такая страсть к Охранным лесам?!
Мастер Шэриан, сразу передав Совету несколько кристаллов (таких же, как были у лера Огэ), облокотился на столешницу и переплел пальцы.
- Как вы знаете, по решению Совета я дал своим звеньям проверить окрестности Охранного леса на подконтрольной мне территории...
Чудесно! Он еще и главный среди Охранителей от Лигерии! Еще бы Бриеру не опасаться называть свое полное имя! Да его с такими данными просто с руками оторвут! Не спрашивая больше ни о чем! Схватят, запрут, потом быстренько женят, стремясь породниться со столь уважаемой семьей! А когда выяснится, что он еще и у настоящего Охранителя тренируется... бедный Бриер! Неудивительно, что он так долго молчал!
- Так вот, - невозмутимо продолжил его отец. - Мои люди побывали в окрестностях Гремарских топей и подтвердили недавний всплеск чрезмерной активности нежити, произошедший в те сроки, которые указал мой коллега. Кроме того, нами были проверены близлежащие деревеньки, в одной которых его еще не успели забыть. Найдены свежие следы двух крупных волков, ведущие на северо-запад. И эти же самые следы замечены на границе Охранного леса в окрестностях Пяти Сосен.
- Это соответствует рассказу мастера Викрана? - деликатно уточнил рыжеволосый, отложив кристалл памяти.
- Полностью, - хмыкнул лер ан Ролио. - За исключением того, что нашего коллегу и его ученицу в той деревеньке приняли за влюбленную пару.
Айра ощутила на себе мимолетный взгляд Западного эльфа, но сделала вид, что не заметила его снисходительной улыбки. Впрочем, какая разница? Он ведь должен отлично знать, отчего некоторое время назад Викран так долго находился на грани жизни и смерти. Как знал об этом лер Альварис, самолично ставивший ему ментальный блок, и, разумеется, сам мастер Шэриан, который просто не мог не знать, что случилось с одним из его подчиненных. Все-таки полуэльфы и ударившее по ним Эиталле - большая редкость. Мимо такого события он никак не мог пройти. Особенно, когда оно вынудило его отослать полумертвого Охранителя подальше от соблазна закончить жизнь на иглах игольника и во всеуслышание отдать приказ о недопущении его возвращения в Охранные леса. Так что Айра не беспокоилась: никто не узнает правды - она была слишком невероятна.
- Кто принял сигнал о нарушении? - неожиданно подал голос Восточный эльф.
- Третье звено, - ответил мастер Шэриан. - Они оказались ближе всех к месту и поспешили туда, как только Сети подали знак.
- Насколько нам известно, мастер Викран когда-то считался дриером этого звена?
- Верно.
- Считаете ли вы, мастер, что это не просто совпадение?
- Исключено, - спокойно ответил Охранитель. - Каждый из звена был опрошен с использованием Камня Истины. Материалы есть в кристалле. И каждый поклялся, что не знал о возвращении мастера Викрана.
- Даже мастер Совенарэ? - вкрадчиво поинтересовался эльф, не спеша притрагиваться к кристаллу памяти, и Айра вдруг поняла причину столь настойчивых расспросов. Кажется, Совенарэ - эльф? Причем Восточный, согласившийся принять над собой руку Западного полукровки?
Мастер ан Ролио внезапно усмехнулся.
- Да, лер Соитарэ. Даже он. Предупреждая ваш следующий вопрос, должен добавить, что и мастер Совенарэ прошел опрос с использования Камня.
- Он согласился добровольно? - недоверчиво переспросил Охранителя Западный эльф.
- Да, лер Виоран. Когда узнал, для чего это нужно.
Айра удивленно моргнула: ничего себе! Значит, тот эльф должен ОЧЕНЬ уважать и доверять своему бывшему дриеру, чтобы добровольно подвергнуться унизительной процедуре допроса. Доверять настолько безоговорочно, что это просто невероятно для Высокого. Вон, с какой досадой поджал губы Восточный! Явно не ожидал от собрата такой неоправданной преданности!
По губам Викрана дер Соллена скользнула мимолетная улыбка: в побратиме он никогда не сомневался. Ни разу за все десять лет совместной службы. Но Соитарэ этого не понять - он слишком горд и высокомерен для этого.
- Могло ли звено принять указанные следы за чужие? - снова вмешался в разговор лер Виоран.
- Вы хотите сказать, - тонко улыбнулся лер Шэриан, - могли ли они ошибиться и не узнать своего дриера? Нет, лер. Это невозможно.
- Почему?
- А вы бы ошиблись в своем побратиме?
Западный эльф пожал плечами и отвернулся, больше не имея вопросов. Правда, кристалл все равно забрал и уверенно ознакомился с результатами его содержимого.
- Как далеко они прошли по следу? - подал голос один из молчаливых южан. - Действительно ли там был портал? И действительно ли настолько мощный, что пробил трехдневную отметку?
- Портал был, - быстро покосился на Айру ан Ролио. - Именно такой, как рассказал мастер Викран. Ровно на три дня пути, и вышел он почти рядом с полосой игольника. Однако это еще не все, потому что на самом деле оказалось, что порталов было два. Первый - до Охранной реки, а второй - на ту сторону. И вот именно он-то и был пробит точно к живой границе Занда. К игольнику. Лиловому, позволю себе напомнить. Причем просуществовал он, судя по остаткам ауры, довольно долго и был погашен не Зандом, как можно было бы ожидать, а сотворившим его хозяином. Вернее, хозяйкой.
Вот теперь на Айру посмотрели все. Посмотрели остро, цепко, очень внимательно и со странной смесью чувств. То ли не поверили, что она сумела создать сразу два портала. То ли про второй Викран не сказал. Но им и одного, наверное, хватило, чтобы сильно удивиться, потому что отчего-то считалось, что в Охранных лесах колдовать могут только сами Охранители. Ну, и эльфы, конечно, которые эти Леса много веков взращивали и старательно обихаживали.
- Почему ваши люди уверены, что портал создала она? - негромко поинтересовался лер Иверо Огэ, отложив опустевший кристалл.
Шэриан ан Ролио снова усмехнулся.
- Потому что ауру своего дриера звено никак не могло перепутать. А те остатки, которые они нашли, ему не принадлежали. Следовательно, это были остатки ауры человека, который пришел вместе с ним.
- Как по-вашему, лер, сколько силы потребовало бы от среднего мага создание такого портала?
- Немало, - признал Охранитель.
- А точнее?
- Ну... из всех моих людей только трое способны на такое.
- То есть, у леди - редкий по силе дар? - продолжал гнуть свою линию новый директор Академии Высокого Искусства.
- Верно, - вынуждено согласился мастер Шэриан.
- Благодарю вас, лер. Тогда у меня есть еще один вопрос: нашли ли ваши люди вторую цепь следов, по которым можно было бы уверенно назвать время, когда мастер Викран и его ученица покинули Занд?