Охранитель вдруг неуловимо изменился в лице и неохотно качнул головой.
- Нет, лер.
- Значит ли это, что вы не можете нам сказать, сколько времени они провели на территории Занда?
- Да, лер, - лер Шэриан виновато покосился за спину, но Викран снова не пошевелился.
- Можно ли утверждать, что они покинули Занд по старым следам?
- Нет, не думаю, - еще неохотнее ответил маг.
- Почему? - заинтересовался рыжеволосый. - Вы не нашли свежих следов аур?
- Да, лер. Я могу с точностью до минуты определить время, когда мастер Викран вошел в Занд, но не имею сведений о моменте, когда и где он его покинул. Однако прошу Совет учесть тот факт, что в непосредственной близости от игольника любые следы сгорают в несколько раз быстрее, где бы то ни было. Кроме того, досконально проверить всю его границу не представляется возможным, поскольку под воду я своих людей не пущу, а в ряде мест вообще невозможно подойти ближе, чем на три сотни шагов.
- Мы поняли вас, мастер Шэриан, - кивнул лер Огэ. - Но в этой связи у меня есть еще два вопроса. Первый: можно ли утверждать, что второй портал был создан по направлению к Занду, а не наоборот? То есть, могли ли мастер Викран и его ученица покинуть окрестности Занда, не заходя внутрь?
- Нет, - твердо ответил маг. - Расположение потоков и остаточные эманации порталов однозначно указывают направление в направлении границы. Причем каждый портал был использован лишь однажды и только в одну сторону. К Занду.
- Иными словами, факт пребывания вашего коллеги в Занде больше не вызывает у вас сомнений?
- Нет. Я совершенно уверен, что мастер Викран сумел пройти границу. Об этом говорят следы. Это подтверждает прибывшее на место звено, с которым он просто не сумел бы разминуться, и Камни Истины, проверившие слова ВСЕХ моих коллег, имевших к этому отношение. Но, что самое важное, об этом говорят остатки аур и их элементы на шипах игольника. Образцы я собрал и готов предоставить всем желающим.
- Хорошо. Значит, пребывание мастера Викрана в Занде - свершившийся факт, который никто не будет оспаривать. Что скажете, коллеги? Я прав? - секундная пауза. - Очень хорошо. Тогда у меня второй вопрос. Возможно, он покажется вам странным, однако я его все-таки задам. Скажите, лер... вы сорок лет носите звание Старшего Мастера-Охранителя... вы больше, чем кто-либо, знаете о Занде... вы многое видели, со многими магами имели дело и не понаслышке знаете, что происходит с даром вблизи игольника... поэтому скажите нам, мастер: возможно ли такое, что обратных следов нашего коллеги и его ученицы вы не нашли по той причине, что их просто... не было?
Айра, мигом сообразив, к чему он клонит, затаила дыхание.
- Возможно ли такое, что обратно они прошли не через игольник, как в первый раз, а снова - через портал? - снова спросил лер Огэ.
- Что? - изумленно вскинулись эльфы. - Портал из глубины самого Занда? Но это невозможно!
Совет взволнованно загудел.
- Мастер Шэриан, - настойчиво повторил пиромант. - Скажите: возможно ли это? Хотя бы в теории? С учетом того, что создать сразу два мощных портала в пределах Охранного леса и (напоминаю!) в непосредственной близи от лилового игольника известная вам леди все-таки смогла? Могла ли она повторить этот подвиг уже ИЗ Занда?
Старший Мастер ненадолго задумался, отрешенно теребя гладко выбритый подбородок. Пристально взглянул на неподвижного Викрана, на лице которого все еще не было никаких эмоций, на напряжено застывшую Айру, чувствующую себя все более неуютно. О чем-то поразмыслил, что-то подсчитал, а потом неохотно кивнул:
- Могла, наверное.
Маги дружно закашлялись, исподтишка бросая скептические взгляды на неловко помявшуюся девушку, которой никто даже не подумал предложить присесть. Она беспокойно переступила с ноги на ногу, завела руки за спину, явно нервничая и безжалостно терзая подол своего серого платья. Однако голоса, несмотря на двусмысленность ситуации, так и не подала. Просто вежливо ждала, когда ее спросят - таковы были правила. И Викран в свое время успел их подробно рассказать.
- Но если это действительно так, то я охотно возьму леди к себе, - тут же добавил ради справедливости лер Шэриан. - Причем прямо сегодня и на любых условиях. Разумеется, после того, как воочию смогу убедиться, что ее сил хватит на подобное чудо. Признаться, мне трудно представить смертного... да и бессмертного тоже... кто сумел бы исполнить то, о чем вы только что сказали. Полагаю, лер Соитарэ и лер Виоран со мной полностью согласятся.
- Благодарю вас, - с каменным лицом поблагодарил лер Огэ. - У меня больше нет к вам вопросов.
Рыжеволосый снова привстал и негромко постучал ногтем по столу, привлекая внимание негромко переговаривающихся магов.
- Леры... уважаемые леры, прошу вас отложить обсуждение на "потом". Свои предположения и сомнения вы выскажете позже. Пока же мы выслушиваем исключительно факты, которые не подлежат двойному толкованию. Лер Войт, прошу. Ваши успехи?
Один из карашэхцев, что сидел ближе к леру Огэ, степенно кивнул и передал коллегами еще несколько кристаллов для изучения.
- Как вы помните, из уст уважаемого лера Викрана неделю назад прозвучали тревожные сведения о некоем судне, несколько лет участвовавшем в набегах на жилые поселения и промышлявшего похищением людей в окрестностях Аргаира. В мою задачу входило расследование этого вопиющего случая и сбор доказательств в пользу версии, высказанной уважаемым мастером касательно известного вам вопроса. По данному факту была проведена определенная работа, после чего установлены следующие моменты. Первое: по акватории Арги и прилегающему к юго-западному берегу Аргаира Холодному морю в течение последних четырех лет действительно имели место случаи исчезновения людей, в которых фигурировало судно под названием "Красотка" под предводительством господина Угря. Он же, как выяснилось, некий Кратт. Он же - урожденный лойр Стовир ан Горте, изгнанный из Вольных Земель два десятилетия назад за убийство собственного брата. Нам не удалось проследить весь его путь от Урчуга, где он прожил вплоть до самого суда, до Аргаира, однако мы нашли людей, кто смог с уверенностью опознать в Угре этого крайне скользкого господина. Более того, нам стало известно, что несколько лет лойр Стовир состоял в пиратском братстве, но впоследствии покинул его и с некоторых пор занялся грабежами на побережье. Канцелярия Сария Второго полностью подтвердила имеющиеся слухи и сообщила, что, по сведениям, на корабле имелся немалой силы маг, снабжающий его довольно сильной защитой. Поскольку времени мне отвели очень немного, то большую часть этих сведения проверить не получилось. Однако доподлинно известно, по крайней мере, о трех случаях набегов на деревни, о которых известили, как минимум, трех городских магов и с десяток уважаемых старейшин.
- Почему это не дошло до Пармы? - нахмурился рыжеволосый.
- Дойти-то дошло, - усмехнулся южанин. - Даже гвардию подняли. Но вот дальше дело не заладилось. Более того, самым некрасивым образом... простите за выражение... стухло, едва начавшись. И мы даже нашли причину столь упорного молчания, заключавшуюся в одном недобросовестном Голове, "случайно" забывшем известить Малый Ковен во главе с Дозорным магом о происходящем на окраинах. Точнее, доклады от него как раз были, иначе не удалось бы привлечь гвардию, но в них, как выяснилось, не фигурировали сведения о пропаже людей. А простыми пиратами Ковен, как вы знаете, доверяет разбираться местной армии.
- Скверная новость, - пробормотал под нос один из лигерийцев, закончив с кристаллом. - Похоже, нам придется проверить свои кадры, все до одного.
- Настоятельно рекомендую, - без тени улыбки согласился смуглый земляк лера Огэ. - И, боюсь, результаты вас не порадуют. Однако я отвлекся. Так вот, говоря о лойре Стовире, я забыл упомянуть, что, будучи наследником довольно многочисленного и знатного Рода, он имел на теле обязательную для Вольных Земель магическую метку. Для тех, кто успел забыть, напомню, что в силу бурного прошлого и тех сложностей, с которыми местным Баронствам пришлось столкнуться во время своего самоотделения две сотни лет назад, у каждого представителя знати имеется определенный знак, способный сообщить родственникам о его гибели. Когда-то это было нужно, чтобы верно определить порядок наследования, а сейчас - просто дань традиции. Однако именно это помогло нам, в конце концов, установить время и обстоятельства гибели покойного лойра, которое совершенно точно совпало в датой и местом гибели небезызвестного вам Угря. Лер Гойт, вы продолжите?
- Охотно, - кивнул второй южанин. - Собственно, рассказывать особенно нечего. Кроме того, что сведения мастера Викрана и здесь полностью подтвердились. Согласно нашим данным, лойр Стовир или Кратт... он же Угорь... это одно и то же лицо. Именно он находился в Теплом море во время случившейся там сильной грозы. Благодаря его магу и найденному мастером Викраном юноше там случилась настоящая магическая буря. В результате этой бури корабль разломился пополам и быстро затонул. А на дне мы обнаружили эманации более сотни погибших, среди которых имелась и метка лойра. Но, что самое интересное, там действительно нашелся след портала... отметьте: с Теплого моря и до самого Сольвиара!.. по которому тот юноша, оказавшийся поздно "разбуженным" магом, сумел выбраться из созданного им шквала и, помимо всего прочего, вывел из него двоих пленников.
- Значит, Сольвиар? - задумчиво пожевал губами отец Бриера, вертя в руках слабо светящийся кристалл. - И тоже мощный узконаправленный портал? От Теплого моря до Сольвиара далеко... прыжка три, если не четыре. А тут за один раз... лер Гойт? Полагаю, к виарам вы тоже наведались?
- Правильно полагаете, - усмехнулся южанин. - Даже нашел координаты выхода этих смельчаков, проследил весь путь, проделанный ими до Логова и, следом за мастером Викраном, довольно долго беседовал с Вожаком. Более того, вчера мои люди заглянули даже в Академию и отыскали этого юного гения, сумевшего утопить целый корабль, выдержать полноценный магический поединок, не будучи к нему готовым, сотворить на редкость протяженный портал и, наконец, до глубины души поразить наших мохнатых друзей. Признаться, лер Свул выглядел в