Викран мудро позволил Совету самостоятельно распутать этот клубок. Вежливо стоял в стороне, не делая попытки вмешаться. Рассказал так, что Совет потребовал детальной проверки полученных сведений, но о самом главном пока умолчал. Вероятно, просто отказался говорить, предлагая сперва убедиться в том, что действительно случилось. И они убедились. Наглядно убедились, что в Ковене уже давно появился предатель. Умный, ловкий, скрытный и невероятно осторожный. Действовавший долго и очень аккуратно, много лет остававшийся в тени. Тщательно заметавший следы. Имевший в своих руках немало власти. Способный заставить замолчать даже высокие чины на местах. Создавший настоящую паутину для осуществления своих планов. Едва не достигший успеха, но остановленный в самый последний момент. Они не знали только имя. Не знали его в лицо. Но очень скоро прозвучат последние доказательства, и вот тогда ни у кого не останется сомнений касательно лера Альвариса.
- Что вы выяснили, лер Ломеро? - так же тихо спросил огневика рыжеволосый.
Лигериец поджал губы и мрачно сверкнул заалевшими от гнева глазами.
- Нам противостоит группа хорошо организованных магов уровнем не ниже, чем Первой ступени. Характер обнаруженных на башне Щитов позволяет с уверенностью утверждать, что их создатель и создатель Тумана - одно и то же лицо. Причем имеющее степень, как минимум, Магистра. А может, и выше.
Совет помрачнел еще больше.
- Группа существует на протяжении нескольких десятилетий. Хотя, возможно, и больше - нам удалось установить связь между Туманом и событиями на Западе двадцатилетней давности. Полагаю, нет нужды напоминать, что тогда случилось и какой резонанс имела резня в Скворшире?
- Вы уверены, что источник один? - беспокойно поднял взгляд Западный эльф.
- Совершенно: мы сравнили отпечатки аур того времени и нынешних событий, и они совпали почти полностью. Заклятие Тумана то же самое, коллеги. Утверждаю это со всей ответственностью. Просто в то время наш неведомый враг еще не довел его до конца, поэтому первое (или одно из первых) его использование привело к весьма неприятной смерти жителей одной из деревень недалеко от окраины Западного Леса. Как вы помните, уважаемому леру Виорану после этого пришлось потратить немало времени и сил на то, чтобы подданные соседних Вольных Земель перестали штурмовать его границы и поверили, что эльфы к той трагедии непричастны. Однако истинную причину случившегося никто так не установил. Неведомый маг остался в тени. В дальнейшем, видимо, он учел ошибки в плетении, поэтому столь массовой гибели людей не отмечалось. А единичные исчезновения довольно легко списать на близость Пограничья, Охранных лесов, дикого зверья и разбойников. Что, собственно, и происходило в большинстве случаев. Не без помощи, разумеется, подкупленных или запуганных чиновников. Не буду утомлять вас подробностями, но могу сказать, что наш неуловимый враг проявил недюжинную изобретательность, привлекая на свою сторону смертных. В ход шли и деньги, и шантаж, и прямые угрозы, против которых многим нечего было противопоставить. Кстати, лер Войт, вам стоит внимательно просмотреть свое окружение. Впрочем, я и сам этим скоро займусь, потому что там явно есть, что почистить.
Один из южан хмуро кивнул.
- Что удалось узнать еще?
- Почти ничего, - развел руками лигериец. - Только то, что группой руководит очень сильный и грамотный маг. В лицо его никто не знает и никогда не видел. Туман, если верить выжившим в его башне, творит именно он. Называется для всех Монахом. Приходит и уходит только через порталы. Имени не говорит. Лицо неизменно закрывает. Имеет, как минимум, трех опытных магов в помощниках. Весьма жесткий и уверенный в себе человек. С легкостью убивает собственных слуг. Охотно присутствует на казнях. И самолично принимал каждого приведенного мальчика с даром на верхней площадке той башни, после чего детей никто больше не видел. За одним единственным исключением.
Айра замерла: она знала, о каком исключении говорит маг - тот самый мальчишка, за которого так просил Марсо! Совсем еще юный маг, в ауре которого имелась сильная Земля! И которого лер Альварис так настойчиво пытался принести в жертву!
- Маленький Кул? - встрепенулся рыжеволосый.
- Совершенно верно, лер. Наследник Королевского Дома в Иандаре, который две недели назад чудом вернулся во дворец.
Она ошеломленно моргнула: кто? Наследник чего?!
- Что с ним? - заинтересовано подался вперед отец Бриера. - Насколько мне известно, он выжил?
Лигериец кивнул.
- Да. Неясно, как. Непонятно, почему. Но домой он вернулся через несколько дней после похищения. Один. В совершенно бессознательном состоянии. И через совершенно непонятный портал. Но, что удивительно, живой и невредимый. С остатками Чар Полного Забвения в ауре. К нему меня, правда, не пустили и поговорить не дали, потому что сейчас он больше напоминает новорожденного младенца, чем семилетнего сорванца. Однако, как говорят, мальчик, вопреки всем прогнозам, быстро идет на поправку, отлично обучается, постепенно вспоминает прежнюю жизнь и скоро сможет рассказать, что же тогда случилось. А также то, кто сумел его похитить из тщательно охраняемого дворца, пройдя через Охранные Сети, не потревожив ни единой нити, и как он смог вырваться обратно, если раньше это никому и никогда не удавалось. Да еще и сохранил разум после Чар Забвения, когда все мы знаем, что это практически невозможно.
- А что не так с порталом? - шевельнулся Восточный эльф.
- Взгляните на кристалл, лер Соитарэ: я снял слепок. И он настолько необычен, что я, признаться, не могу объяснить увиденное. Первый раз такое вижу.
Айра беспокойно покосилась на остроухого мага, подчеркнуто неторопливо принявшего кристалл памяти. Все время, пока он, прикрыв глаза, считывал нужную информацию, напряженно ждала. А когда, наконец, очнулся и задумчиво поджал губы, вовсе встревожилась: портал был ее. Сиреневый. Не похожий ни на что в этом мире. И эльф просто не мог этим не заинтересоваться. Как не мог не провести параллель с Деревом Огла - тем самым, первым, у которого на кроне так много дивных, неповторимых, ярко лиловых листьев.
- Позвольте мне, - вдруг протянул руку лер Виоран. Лер Соитарэ странно нахмурился, но кристалл отдал без возражений и все несколько секунд, пока Западный разбирался с информацией, настороженно изучал его бесстрастное лицо.
- Ваше мнение, коллега? - с кривой улыбкой поинтересовался лер Соитарэ, когда он открыл глаза.
- Любопытно, - протянул Западный эльф. - Очень любопытно.
- Да. Мне тоже так показалось.
- Не поделитесь ли выводами, леры? - вежливо спросил рыжеволосый, с не меньшим интересом следивший за обоими эльфами, но те только качнули головами. А лер Виоран неопределенно пожал плечами.
- Пока рано. Мне нужно уточнить некоторые детали.
Айра незаметно перевела дух: в ее сторону не повернулось ни одной головы и ни одного косого взгляда тоже не метнулось. Что бы они там не прочитали, на ее нынешнюю ауру это не походило. Совершенно. Да и вряд ли господам магам придет в головы крамольная мысль, что создателем столь необычного портала, от которого за версту шибает Зандом, была именно она. Однако вопиющей связи портала и Сердца ни Виоран, ни Соитарэ не могли не почувствовать. И она бы многое сейчас отдала, чтобы узнать, о чем они думают.
Рыжеволосый разочарованно отвернулся от эльфов, но настаивать не стал. Вместо этого неожиданно повернулся к Викрану дер Соллену, терпеливо дожидающемуся в стороне, и кивком пригласил приблизиться.
Айра с трепетом проследила за ним, стараясь делать это не слишком явно. Но сердце все равно заколотилось, как сумасшедшее, когда он бесшумно прошел мимо стола, развернулся спиной к двери и встал рядом, едва не коснувшись плечом. Правда, впрямую так и не взглянул - только одобрительно хмыкнул при виде ее необычного ремешка, но это было к лучшему: она вовсе не была уверена в том, что сможет остаться спокойной, снова встретив его горящий взор. И без того пришлось опустить глаза, а потом недвижимо замереть, старательно дыша в сторону и силясь удержать неистово грохочущее сердце, в котором вдруг проступил не один, а целых два бешеных галопа.
- Мастер Викран? - предельно вежливо обратился рыжеволосый. - Прошу с пониманием отнестись к столь долгому ожиданию. Теперь мы готовы вас выслушать.
Бывший Охранитель благодарно кивнул, а Айра, вдруг различив в этом грохоте и его взволнованно колотящееся сердце, с неожиданным холодком поняла, что именно сейчас начнется настоящая проверка.
Глава 8
Довольно долго в комнате царила гнетущая тишина, неприятно действующая на нервы и заставляющая сердце тревожно отбивать неровный галоп. Члены Совета отчего-то молчали, испытующе рассматривая боевого мага с его ученицей, Викран молчал тоже, как будто о чем-то задумался, а Айра настороженно посматривала по сторонам и ждала самого плохо. Правда, теперь, когда ОН стоял совсем рядом, она больше не боялась. Теперь ничего уже не боялась, потому что была уверена - что бы ни случилось, Викран не даст в обиду. Да и Кер с Кеари не останутся в стороне. А потом на нее вдруг опустилось такое всепоглощающее спокойствие, что даже пристальные взгляды обоих эльфов не смогли его поколебать.
Какая разница, что они во много раз опытнее и живут лет на пятьсот дольше? И наверняка принадлежат к числу Старейшин своих Лесов? Какая разница, что магами они стали, когда нас еще и на свете не было? Или то, что считаются одними из сильнейших среди своих Народов? Какое имеет значение, что впереди сидят еще с десяток магов, занимающих самое высокое положение в Ковене? Что они фактически управляют Зандокаром? Что вся полнота власти сейчас сосредоточена в этой комнате, и каждый из присутствующих способен одним единственным словом уничтожить население целой страны?
Пока Викран здесь, ей было не страшно. Совсем.
Айра прерывисто вздохнула и бестрепетно выдержала пристальное внимание Совета.