Айра, с трудом вынырнув из тяжких воспоминаний, прерывисто вздохнула и незаметно проверила: не отдала ли чего лишнего? Не ошиблась ли? Но сразу убедилась: нет, о волке - ни слова, ни мысли, ни даже намека. Викран не зря ей помогал с этим трудным делом и не зря учил отделять ненужные воспоминания так, чтобы никто не догадался, что на самом деле их было немного больше.
Камень Истины не протестовал, когда она, отдышавшись, передала мягко засветившийся кристалл в руки рыжеволосого мага. Тот с недоверием принял потяжелевший артефакт, осторожно сжал, вчитался, неверяще замер... а потом изумленно отшатнулся.
- Леди! Кто вас этому научил?!
- Кхм... - изучающе взглянул на нее мастер Шэриан, следом за коллегой просмотрев чужие воспоминания. - Скажите, сколько времени вы учитесь в Академии?
- Полгода, лер, - скромно потупилась Айра, и маги странно закашлялись.
- А вы знаете, что работа с кристаллами памяти начинается у адептов лишь с пятого курса?
- Нет, лер. Мне об этом не говорили.
На лицах обоих эльфов появилась странная задумчивость.
- Как звали вашего друга, рискнувшего вас обучить столь сложным вещам?
- Это важно, лер? - на всякий случай насторожилась Айра.
- Весьма. Мне бы хотелось знать имя гения, умудрившегося ТАК расширить ваш кругозор.
Она тихо вздохнула.
- Его звали Марсо.
- Что? - заметно вздрогнул лер Иверо Огэ.
- Как?! - во второй раз изумились невозмутимые Старейшины. У лера Шэриана высоко взлетели брови, оба южанина дружно поперхнулись, лигерийцы, напротив, оторопело застыли, думая, что ослышались. А на губах Викрана дер Соллена на мгновение проступила мимолетная улыбка: забавно, что его Эиталле смогла вывести всех их из равновесия. И еще более забавно, что Виоран так здорово умеет округлять глаза. Помнит... все они помнят Марсо... почти половина сидящих здесь магов присутствовала на его суде. А вторая половина отлично знала, кто и за что томился в подвале Академии на ОЧЕНЬ прочной цепи. Как знали они и то, какими редкими сведениями обладал этот важный узник и по какой причине его все-таки оставили в живых.
- Марсо ан дер Сорио, - повторила Айра в оглушительной тишине, и новый директор Академии неприлично разинул рот, мгновенно растеряв все свое спокойствие и непоколебимую уверенность в том, что знает ВСЕ о своей ученице.
- Но это же... невозможно!
- Кто вам о нем сказал?!
- Кто провел?!
- Куда смотрел Альварис?!
- Как допустили?!..
Айра вздохнула, переложив Камень Истины из одной руки в другую.
- Лер Альварис об этом не знал. И мастер Викран - тоже... до последнего времени. А Марсо я нашла сама. Случайно. У меня не было учебника для занятий, вот Кер и показал мне, где его можно взять. Собственно, это он провел меня в Хранилище, не потревожив Охранных Сетей, а Марсо просто не стал выгонять. Так мы и познакомились.
Совет ошеломленно переглянулся.
- Мастер Викран? - вежливо уточнил рыжеволосый.
- Все верно, - подтвердил бывший Охранитель. - Я расследовал это дело, когда поступил сигнал о неполадках в Хранилище... как раз после Первого Бала... именно тогда мы с учителем поняли, что с Марсо творится нечто странное. Иными словами, что он нашел способ разорвать свою связь с Источником и в буквальном смысле слова сбежал. А объявился лишь некоторое время спустя. Рядом с моей ученицей. Вернее, я увидел его только во время практики, после чего мне и стало ясно, как стал возможен этот побег и почему Марсо смог покинуть остров незамеченным.
- Как же вы пропустили такое?! Как он вообще мог выжить?!
- Легко, лер: все дело в том, что Марсо на самом деле не избавлялся от Источника, а просто сменил один Источник на другой. И именно в этом ему помогла леди Айра. Не считая того, разумеется, что исключительно ее усилиями он сбежал из Академии.
- Марсо - мой друг, - тихо сказала Айра, однако в наступившей тишине ее услышали все. - Он помог мне, когда это было необходимо. Он стал моим учителем, когда никого не было рядом. Он рискнул мне довериться, когда появилась такая возможность. И он жизнь отдал, чтобы меня защитить. Да, когда-то он совершил ошибку, за что был вами наказан. Когда-то он был тем, кого ни на шаг нельзя было подпускать к власти. Но он изменился. Искупил свою вину. И в последний миг думал только об одном - чтобы те, кто ему дорог, сумели спастись. Это он сделал так, чтобы маленький Кул вернулся домой. Это его желание и его просьба, которые были исполнены. И это ему я обязана тем, что стою здесь живая и невредимая. Ему и мастеру Викрану. Они оба спасли мою жизнь.
- Тем не менее, вы освободили преступника, леди, - певуче сказал лер Соитарэ. - И это - весьма серьезный проступок, который может сильно повлиять на вашу дальнейшую судьбу. Насчет Марсо я не стану говорить - обстоятельства дела еще не ясны до конца, и мастер Викран нам скоро их обязательно раскроет, но вы могли пострадать. Более того, мог пострадать кто-то еще. Хотя бы по той причине, что вы еще слишком юны, чтобы полностью понимать мотивы поступков тех или иных личностей. Особенно таких, как беглый архимаг с весьма скользкой репутацией. Кстати, что за Источник вы использовали?
Айра молча достала из-за ворота позолоченное колечко.
- Что это? - скучным голосом поинтересовался эльф.
- Алмаз. Марсо выточил его много лет назад, применив пространственную магию пятого уровня и сократив размеры камня без ущерба для емкости. Этого как раз хватило, чтобы вместить его сущность.
Лер Соитарэ заметно встрепенулся, запоздало распознав искусную иллюзию.
- Насколько я вижу, он зачарован на вас?
- Да, лер. Марсо сделал это перед тем, как покинул Хранилище.
- Странно, - озадаченно кашлянул лер Ломеро. - Непохоже на Марсо... по крайней мере, на того Марсо, которого я знал.
- Согласен, - задумчиво кивнул эльф. - Получается, он поставил себя в полную зависимость от вашего настроения, леди?
- Да, лер, - спокойно повторила девушка. - Он доверял мне. А я доверилась ему и ни разу об этом не пожалела. После того, как мы покинули Академию, он наложил именные чары на свое кольцо таким образом, что теперь никто, кроме меня, не может к нему прикоснуться.
- Хорошо, я вас понял. Однако у меня появился вопрос к мастеру Викрану. Скажите, почему вы не вернули Марсо сразу, когда узнали о его побеге?
Боевой маг неуловимо усмехнулся.
- Я не мог этого сделать.
- В самом деле? - хитро прищурился лер Соитарэ. - Что же такого случилось, что помешало вам исполнить свой долг?
- Досадное недоразумение, благодаря чему я на некоторое время потерял из виду свою ученицу. А нашел ее снова вместе с кольцом только возле Гремарских топей, однако на тот момент она была в таком состоянии, что я никак не мог оставить ее одну. Мне потребовалось два дня, чтобы залечить ее раны. А после этого выяснилось, что Марсо не имеет никакой возможности покинуть свой новый Источник. Иными словами, я полностью его контролировал. Поэтому принял решение оставить все, как есть. Тем более, когда стало ясно, что в противном случае всерьез рискую повторно остаться без ученицы. Вполне вероятно, что насовсем.
- Что?! - изумленно крякнул лер Шэриан. - Вы ЧТО сделали, леди?!
Айра, слегка порозовев, покаянно вздохнула.
- Сбежала, лер.
- Где?! На практике?! От мастера Викрана?!!
- Да, - совсем смутилась она, уронив взгляд в пол и неловко шаркнув ножкой. - Мастер на тот момент не знал, что у меня есть еще один учитель, вот я и воспользовалась ситуацией. И, как только он отвлекся, сбежала. Вместе с Марсо. Мой удавшийся побег, в основном, его заслуга. И то, что учитель далеко не сразу меня нашел, тоже. У Марсо, как вы знаете, был большой опыт по части заметания следов, поэтому мастер Викран отыскал нас лишь спустя пару недель. Возле Гремарских топей. Как раз тогда, когда меня чуть было не разорвала на части местная нежить.
Совет снова закашлялся.
- Простите мое любопытство, леди, - озадаченно поинтересовался один из лигерийцев. - Но зачем вы это сделали? И, главное, как? Что заставило вас вдруг столь поспешно покинуть учителя, который, насколько я понял, имеет достаточно опыта в работе с учениками и еще больше опыта в том, что касается поиска... э-э... различных обладателей дара? Как вы это осуществили, если сильно уступаете ему в мастерстве?
Айра прикусила губу и быстро отвернулась.
- Мне помог не только Марсо, но и Кер. Для метаморфа привычно прятать свой запах и тщательно скрывать следы. Без этого ему не выжить в Занде. А причина... причина была в Инициации.
- Вот как? - маги понимающе переглянулись. - Вы не нашли с учителем общего языка?
- На тот момент - нет.
- А на данный?
Она быстро покосилась на непроницаемое и подчеркнуто бесстрастное лицо Викрана, а затем так же быстро отвернулась.
- Сейчас этот вопрос потерял свое значение.
- Когда вы прошли Инициацию? - деликатно уточнил все тот же рыжеволосый маг.
- Не помню.
- Что вы сказали?
Айра сжала Камень Истины и твердо повторила:
- Я не помню точного часа, лер. Учитель позволил мне забыть.
- Мастер Викран? - предельно вежливо обратился рыжеволосый к коллеге. Тот, не поменявшись в лице, коротким жестом наложил на ученицу Купол Молчания и бестрепетно посмотрел на Совет. - Кто проводил Инициацию?
- Я.
Лер Виоран, обернувшись, удивленно изогнул бровь и вкрадчиво переспросил:
- Неужели? Вы сами?
- Да.
- Гм, - остроухий маг странно сузил глаза и глухо стукнул изящными пальцами по столешнице. Но Камень Истины по-прежнему молчал, а это значило - правда. Ничего, кроме правды. - Признаться, не ожидал от вас, мастер... такого поступка.
- У меня был прямой приказ от лера Альвариса, - сухо сообщил Викран. - Я не мог его не исполнить.
- Почему? - искренне удивился эльф.
- В тот момент на мне лежало заклятие Подчинения.