ть... попробовать кому-то довериться?
Но кто? Кому из них можно показать хотя бы часть правды? В ком можно быть уверенным, что он не является помощником лера Альвариса? Лер Шэриан? А что о нем известно, кроме того, что он отец Бриера? Ничего. А тут раз уж Альварис оказался мерзавцем, способным на убийство родного деда, то родственные связи можно спокойно отложить в сторону и ненадолго забыть. Тогда кто? Восточный? Нет уж. В свете того, что написал о них Иберратус, от него надо держаться подальше. Западный? И он тоже не лучше. Тогда южане? Лер Иверо Огэ? Да кто его знает - он слишком скрытен. Айра даже не догадывалась, что он входит в Совет магов . К тому же, он работал вместе с лером Альварисом, прежний директор ему доверял... вдруг это именно он? И тогда остается кто? Рыжеволосый, у которого неизвестно даже имя, но который выглядит подозрительно молодо для занимаемой им должности. Лигерийцы, о которых известно еще меньше, и нахибец, который по определению - темная лошадка. Вот, собственно, и все.
- Тяжелый случай, - сочувственно прошептал в голове чей-то незнакомый голос. - Куда ни кинь, всюду клин. Сплошная западня. Никаких сведений, никакой уверенности, кроме того, что можно сразу отмести эльфов и сказать, что союзниками они никогда не будут. Все, что делает один, делается исключительно назло второму. Но не больше. А остальные - сплошное недоразумение. Даже не знаю, милая, как тебе помочь.
Думай, Айра, думай!
"Мне нужен тот, кто точно не связан с Альварисом! - мысленно взмолилась девушка. - Кто-нибудь, без разницы, о ком можно точно сказать, что он не пытается завладеть Сердцем, и не имеет отношения к тому, что творил директор!"
- С ушами или без? - со смешком поинтересовался тот же голос.
"Все равно!"
- Ну... тогда я бы поставил на Западного. Вот уж кто точно не проболтается белобрысому. И у кого можно получить стопроцентную гарантию на то, что не врет. К тому же, эльфы сильно ценят узы крови - гораздо больше, чем люди. А твой ушастый, хоть и сноб с безмерной гордыней и жутким самомнением, все же не дурак. И не предатель. По крайней мере, мне так кажется. И он единственный, против кого этот бледноволосый соблазнитель не посмеет открыть рот.
Айра до боли прикусила губу.
- Что скажете, леди? - бархатным голосом мурлыкнул приблизившийся лер Соитарэ. - Вы не откажете нам в этой маленькой просьбе? Позволите взглянуть вашими глазами на то, о чем желал сообщить ваш учитель?
- Хорошо, - вдруг тряхнула она головой и дерзко взглянула на безумно красивого Старейшину.
- Чудесно, - на его губах блеснула ослепительная улыбка, от которой, наверное, сошла с ума не одна женщина. - Леры, вы слышали? Милая девушка готова нам помочь!
- Правда? Вы согласны на это испытание, леди? - с сомнением переспросил рыжеволосый.
Айра быстро кивнула.
- Да, лер. Но я сделаю это только один раз. И покажу ее лишь одному из здесь присутствующих, а он уже пусть делится со всеми остальными. Я не настолько хорошо владею магией разума, чтобы повторить это для каждого.
- Хорошо, пусть будет так. Леры, кто из вас...?
- Нет. Я сама выберу, - бесцеремонно перебила мага Айра. - Это - мое первое и единственное условие. Полагаю, здесь нет тех, кому Совет НЕ доверяет?
Маги изумленно переглянулись, а Викран озадаченно нахмурился.
- Айра?
- Я все понимаю, учитель, - она на мгновение обернулась. - Не волнуйтесь. Поверьте, я знаю, что делаю.
"Поверь, - молча повторила на мыслеречи. - Просто поверь. Все будет хорошо".
Викран несколько секунд беспокойно всматривался в ее глаза, но потом кивнул и медленно отступил. Он не знал, что именно задумала его Эиталле, однако надеялся, что она достаточно рассудительна, чтобы не наделать ошибок. А еще - на то, что Сердце подскажет ей правильный выход. Ведь она живет с Ним гораздо дольше, чем он сам, так что наверняка уже испросила совета.
- Хорошо, леди, - с изрядной долей удивления отозвался рыжеволосый. - Я не возражаю против вашего условия. Выбирайте себе партнера для Зеркала.
- Благодарю, я уже выбрала. Лер Виоран, не окажете услугу?
Совет изумленно дрогнул.
- Вы уверены, леди? - мягко спросил Западный эльф, гибким движением поднимаясь из-за стола.
Айра внимательно взглянула в его синие глаза, полные тщательно укрываемого удивления и даже некоторой растерянности, сравнила с разочарованными зелеными озерами лера Соитарэ, где уже плескалась откровенная досада. Затем взглянула на их лица, на мгновение оказавшиеся на одной линии, и отчетливо поняла: да, если уж выбирать между ними, то сдержанная холодность Виорана кажется гораздо ближе, чем неестественное радушие и фальшивая улыбка Соитарэ.
- Да, лер, - кивнула она и первой протянула руку.
Глава 9
Грэй Асграйв, подойдя к краю бассейна, бодро встряхнулся и без всплеска нырнул.
Время наступило позднее, снаружи давно стемнело, поэтому не было ничего удивительного в том, что купальня давно пустовала. Погруженная в полумрак, она выглядела не слишком приветливо, но бояться было нечего и некого: парни давным давно уже собрались в холле, чтобы отметить очередной сданный зачет. Там уже гудели на все голоса удачливые адепты, отчитавшиеся леру ля Роже с первого раза. Завистливо вздыхали те, кому сегодня не повезло. Слышался громогласный смех, звучали шутки, подколки и ехидные подначки, как оно обычно бывает в дружном мужском коллективе. Но самое интересное у них начнется позже. Часа через два, когда все окончательно расслабятся и пошлют к демонам здешние правила. А пока там довольно скучно. Вернее, скучно, как обычно. Так что наследник дома Асграйв справедливо рассудил, что ничего не потеряет, если немного задержится с празднованием и искупается перед сном в блаженном одиночестве.
Упруго оттолкнувшись от бортика, сильное тело юноши легко вошло в прозрачную воду, уподобившись на миг крупному дельфину. Вытянувшись струной, он умело сгруппировался, ловко развернулся, оттолкнулся ногами от дна. Лихо завертелся в тугой спирали, наслаждаясь ощущением собственной силы. Уже почти вынырнул на поверхность... однако неожиданно что-то изменилось вокруг. Причем изменилось нехорошо. Так, что тренированный и опытный пловец вдруг почувствовал нешуточное встречное сопротивление.
Грэй Асграйв непонимающе нахмурился, не сразу сообразив, отчего вода вдруг так странно уплотнилась, и, нутром чуя неладное, активно заработал руками, пробиваясь наверх. Но не тут-то было - она внезапно загустела, словно вязкая сосновая смола. Обхватила его со всех сторон, спеленала, будто размякший на солнце янтарь - глупую муху. В груди почти сразу стало тесно, в висках заколотились маленькие молоточки, сердце беспокойно забилось, а внутри вдруг возник закономерный страх. Что это? Что такое? Почему поверхность совсем не приближается? Так и утонуть недолго. А вода все тяжелее и тяжелее, норовит стиснуть, раздавить, размазать тонким слоем, будто раскаленную болванку под кузнечным прессом...
Юноша судорожно выдохнул и рванулся что было сил, с неимоверным трудом преодолевая последние шаги до спасительной поверхности. Сообразив, что двигается слишком медленно, он неистово дернулся уже всем телом, бешено забился, в панике принялся карабкаться по вязкой массе, словно по огромному, колыхающемуся пудингу, и в какой-то момент даже понадеялся, что сумеет выбраться. Однако, несмотря на все усилия, смог только выпростать голову из-под предательски изменившейся жидкости и, закашлявшись, жадно глотнуть свежий воздух. А потом обессилено обмякнуть и облегченно перевести дух: живой...
Лишь спустя несколько мгновений, когда угроза утонуть слегка отдалилась, мутная пелена перед глазами рассеялась, перестала грохотать кровь в ушах, а испуганно колотящееся сердце слегка успокоилось, Грэй смог перевести дух и начать логически мыслить. С некоторым трудом восстановив дыхание, юноша быстро огляделся, и то, что он увидел, ему сильно не понравилось: он влип в проклятом бассейне так прочно, что не мог даже лишний раз пошевелиться. Тонуть, правда, больше не собирался - его слишком надежно держали. Однако и выбраться наружу он тоже не мог: внезапно загустевшая вода пленила его так ловко, что не было никакой возможности вырваться.
Асграйв не считал себя слабаком, вовсе нет. Он не первый год усиленно тренировал свое тело. Неплохо владел оружием. Старался постоянно держать себя в форме. Справедливо считался одним из самых умелых в классе во всем, что касалось поединков. Однако на этот раз ни одно из его умений не помогло: да и как тут поможешь, когда застыл внутри прозрачного желе и не способен даже руку выпростать на свободу? Только и того, что дышать ничего не мешает. А во всем остальном он оказался совершенно беспомощным.
- Твою мать... - глухо ругнулся молодой лорд, лихорадочно размышляя и старательно отгоняя от себя крайне неприятные предположения. То, что тут замешана магия, он уже не сомневался. Но вот кто это сделал, зачем и, главное, как, оставалось сущей загадкой. Просто потому, что магичить в жилом корпусе первокурсники не могли. Проверено. И за любое нарушение этого правила нерадивый адепт не только получал строжайший выговор, но и зарабатывал немалые проблемы с даром. Не считая того, что результат его усилий по чародейству приравнивался к абсолютному нулю. Так что Грэй форменным образом терялся в догадках и, признаться, уже подумывал закричать. Плевать, что его найдут в таком безобразном виде, но не торчать же тут до утра?!
Однако долго гадать ему не пришлось: довольно скоро на лестнице послышались легкие шаги, а потом в проеме проступила неясная тень. При виде которой Грэй облегченно вздохнул (сейчас помогут разобраться, что ЭТО было!) и уже собрался подать голос, чтобы со смешком просить кого-то из приятелей о помощи, но потом рассмотрел, КТО зашел в купальню на ночь глядя, и неверяще замер.
- ТЫ?!!
Вэйр тонко улыбнулся и, аккуратно прикрыв за собой дверь, подошел к оторопевшему однокласснику, на лице которого медленно проступило понимание. Причем подошел прямо так, по воде, не опасаясь провалиться или замочить себе ноги. У Грэя вспыхнули неподдельной ненавистью глаза, поджались губы, невольно сжались кулаки, но Вэйр сделал вид, что не заметил: Асграйв был не в том положении, чтобы представлять хоть какую-то угрозу. Поэтому он спокойно приблизился на расстояние вытянутой руки, изучающе оглядел бешено раздувающего ноздри врага и бесстрастно уронил: