- Не могу сказать точно, - слегка насторожилась девушка. - Когда я туда попала впервые, меня сильно ранили. И многого я просто не помню. Да вы сами видели: такой сумбур, что трудно понять, что со мной вообще было.
- Видел, - кивнул лер Огэ. - И понял действительно немного. Такое впечатление, что на вас лежало какое-то заклятие.
- Может, так и было, лер. Кто знает, что за стрела была у тех людей? Вдруг на ней висела та же магия, с помощью которой потом забирали разум у других пленников? Я ведь им не нужна была живой. А если бы им не удалось меня убить, то необходимо было сделать так, чтобы я точно ничего не смогла рассказать. Может, они на то и рассчитывали?
Директор нахмурился, о чем-то надолго задумавшись, но потом замедленно кивнул: такая мысль не приходила ему в голову. Однако она выглядела достаточно правдоподобной, чтобы объяснить некоторые странности и немалые провалы в ее памяти за последние несколько лет. Причем если она права и заклятие Забвение действительно имело место, то ей должно было ОЧЕНЬ повезти, что она не просто выжила, но и сохранила разум. И в этом свете легкое нарушение памяти и весьма сумбурные воспоминания о прошлом кажутся весьма небольшой ценой за ее жизнь. Но тогда получается, что она Всевышний знает сколько времени просто лежала среди ядовитых трав и смертельно опасных тварей. Что ее единственной связью с реальностью и единственной защитой был новорожденный метаморф. Что ей пришлось много недель (месяцев? лет?!) где-то находить силы, чтобы бороться с почти смертельной раной. Что-то есть. Как-то защищать себя. И долго скитаться, подобно брошенному детенышу, не помня себя и не зная, какие опасности таятся прямо у нее под ногами. До тех пор, пока случай не свел ее с каким-то сердобольным купцом и не позволил отыскать первого в ее жизни мага.
Маг, искоса взглянув на ученицу, странно поджал губы.
- Вы хорошо себя чувствуете, леди?
- Да, - кивнула Айра. - Спасибо, лер. А вы не знаете, что решили на Совете? Что со мной будет?
Лер Иверо Огэ неслышно вздохнул.
- Ничего. Будете учиться, как раньше. Только теперь - с учетом способностей вашего маленького друга.
- А... мастер Викран? - с замиранием сердца спросила она.
- Остается вашим учителем до конца обучения в Академии.
У Айры радостно екнуло сердце.
- А после?
- Вот после и решим, - маг неопределенно пожал плечами. - Это будет зависеть от ваших успехов и того, насколько хорошо вы сможете поладить со своим метаморфом. А также от того, какие еще способности выявятся в процессе вашего обучения.
- Меня будут изучать? - беспокойно заерзала она, но лер Огэ неожиданно усмехнулся.
- Не волнуйтесь, леди: препарировать вас, как лягушку, никто не собирается. Ваши возможности и связь с Зандом, конечно, представляют немалый интерес как для науки, так и в чисто практических целях... хотя бы потому, что до вас подобных случаев просто не было... да и ваш метаморф, надо сказать, сильно нас поразил... однако Совет, прежде всего, заинтересован в добровольном сотрудничестве. Нам удобнее работать с молодыми талантами, когда они сами согласны участвовать в исследованиях. Это проще и намного удобнее. Как для них, так и для нас. К тому же, признаться, сейчас у Совета есть гораздо более важные проблемы.
Она тихонько перевела дух.
- Поэтому, - спокойно продолжил маг, - все оставшееся время вами будет заниматься мастер Викран. Из наших преподавателей он, пожалуй, лучше всех сможет понять ваши сложности, и я согласен с решением Совета - позволить ему стать вашим учителем на законных основаниях. С нашего одобрения и под нашим, разумеется, контролем. Обо всех ваших успехах и неудачах он будет обязан докладывать немедленно и лично мне. На его же плечи ляжет полная ответственность за поведение вашего метаморфа. Он станет обеспечивать вашу защиту при необходимости. И именно его слово может оказаться решающим, когда настанет время определить вашу дальнейшую судьбу. Так что не подведите его, леди. И постарайтесь проявить максимальное усердие.
- Я постараюсь, лер, - скромно потупилась Айра.
- Тогда ступайте и помните: все сведения о случившемся, включая особенности вашего метаморфа, ваша связь с Зандом, подробности гибели лера Альвариса относятся в разряду не подлежащих разглашению.
- Я понимаю, лер. Этого никто не должен узнать.
- Хорошо, что понимаете, - без тени улыбки отозвался директор. - Об этом в Академии знают лишь три человека: я, вы и ваш учитель. И так должно остаться и впредь.
- Конечно, лер, - быстро кивнула девушка. - Я буду молчать.
- Хорошо. В таком случае можете приступать к занятиям.
Айра поспешно встала и, стиснув взволнованно пискнувшего крыса, вышла.
А тем же вечером у нее в голове раздался знакомый до боли звоночек, от звуков которого на глаза сами собой навернулись слезы, в груди неистово заколотилось сердце, дыхание на миг прервалось, а дрогнувшие губы беззвучно прошептали:
- Викран...
В тренировочный зал она почти бежала, впопыхах едва не забыв переодеться. Промчавшись знакомыми коридорами и чуть не промахнувшись мимо нужного поворота, стремглав выскочила на улицу. Безошибочно отыскала одинокий пригорок на пустыре, юркнула в появившийся, как по волшебству, проход, который, как всегда, немедленно растаял в воздухе. На одном дыхании пролетела лестницу, на мгновение зажмурилась и с громко колотящимся сердцем приоткрыла тяжелую дверь.
- ...ты опять пропустил удар, - донесся до нее изнутри спокойный голос Викрана. - В реальном бою он мог стоить тебе жизни. Если бы ты заранее выставил защиту или уклонился, еще куда ни шло. Но, поскольку ты и этого не успел, то ощутил все последствия своей нерасторопности на собственной шкуре.
- Да, учитель, - уныло вздохнул невидимый бедолага, в которой замершая Айра с удивлением признала Бриера.
- Назови свою главную ошибку.
- Надо было выставлять Землю против вашего Огня, а я взял Воду.
- Еще, - потребовал маг.
Она со смешанным чувством уставилась на Викрана. Всевышний... как же сурово он сейчас выглядел: в неизменно черных одеждах, в строгом камзоле, красиво облегающем фигуру, бледнокожий, синеглазый, черноволосый и смертельно опасный. Вроде бы и стоит неподвижно, вроде бы рука с рапирой опущена, вроде смотрит куда-то вдаль, но не остается никаких сомнений - он видит все, что творится в зале. И виноватую физиономию ученика, и легкое трепетание паутины в углу, и слабое дуновение ветерка от приоткрытой двери, и горящие глаза, в которых светится неподдельное обожание.
- Еще я опоздал с Озарением, - покорно доложил юноша, не заметив, что в зале появились посторонние. - И не успел сменить его с одной стихии на другую.
- А почему ты этого не сделал?
- Потому что ждал от вас Воздуха.
- Вот именно, - сухо согласился учитель. - Ты мыслишь стандартно: атака - защита - снова атака, тогда как в бою не бывает одинаковых положений. Если моя аура светится Воздухом, то это совсем не значит, что я непременно им воспользуюсь. И это тем более не значит, что ты смог разгадать мою защиту полностью. Иными словами, ты должен быть готов в любой момент отразить удар любой из стихий и не надеяться на свое второе зрение, которое, к слову сказать, еще весьма далеко от совершенства... Айра, заходи и разминайся. Сейчас я закончу с Бриером, а потом займусь тобой.
Айра прикусила губу, чувствуя некстати появившуюся досаду на него за это равнодушие, но ничего не попишешь - придется делать, как велено, и проводить самую обычную тренировку. Как раньше - молча, ровно, так же бесстрастно, как всегда. Хотя она, признаться, очень надеялась...
- Быстрее, - чуть повернув голову, велел маг, и девушка, опомнившись, торопливо юркнула в сторону: сейчас Викран был, в первую очередь, учителем. Строгим, жестким и не терпящим возражений. Которому она, кстати, клятвенно пообещала быть сильной и крайне серьезной во время учебы. Пообещала, что не выдаст ни себя, ни его. А еще пообещала, что никому не позволит даже заподозрить насчет Эиталле. Ни словом, ни делом.
Она торопливо разулась, мысленно отругав себя за обиженно угасшую надежду, проворно скинула плащ, заплела волосы в тугую косу. Напомнила себе, что сейчас не время для чувств. Заставила глупое сердце умолкнуть. Нацепила на лицо бесстрастную маску, чтобы не выдать себя с головой. Затем бесшумно приблизилась к удивленно обернувшемуся Бриеру и вопросительно посмотрела.
- Добрый вечер, учитель.
- Разминайся, - все тем же ровным голосом велел мастер Викран, и Айра послушно отошла в уголок, где без возражений принялась за набившую оскомину серию упражнений, о которых, честно говоря, за последние дни уже успела позабыть.
Все время, пока она старательно разогревалась, мужчины занимались своим делом. То есть, кружили по залу двумя хищниками, внимательно приглядывались к противнику, время от времени обменивались молниеносными ударами и творили короткие боевые заклятия. Сама Айра прежде ими не пользовалась, хотя в теории знала почти все, поэтому нет-нет, да и косилась в сторону, стараясь угадать, что же именно они делают, как и зачем.
Вот Бриер попытался достать учителя мощным Колесом Огня, сотворив его удивительно быстро и тут же метнув в голову мастера Викрана. Тот, разумеется, ловко уклонился, а пылающий шар с ревом понесся к противоположной стене. Однако примерно на середине пути ударился о невидимый Щит, на который Айра прежде не обратила внимания, и разочарованно осыпался безобидными алыми искрами. После чего она отчетливо поняла, что Викран, плюс ко всему, постоянно поддерживает вокруг себя и Бриера мощную защиту. Чтобы и зал не пострадал, и ее не задело, и лишняя энергия не пропадала зря. Более того, он постоянно атаковал ученика, успевая по несколько раз преодолеть его весьма неплохую оборону, частенько портил ему рубаху на груди, непрерывно спускал с рук какие-нибудь простенькие, но коварные заклятия, не давая ему расслабиться. Краем глаза следил за Айрой. Беспрестанно пробовал защиту Бриера на прочность. И все еще выглядел свежим и полным сил. Тогда как Бриера едва хватало, чтобы успевать уворачиваться от сыплющихся со всех сторон ударов, уклоняться от рапиры учителя, сумасшедшей белкой скакать по всему залу, поспешно падать, снова скакать и время от времени шипеть, когда увернуться от ударов не получалось. А примерно раз в пять минут впопыхах сотворить что-нибудь действительно опасное и мощное. Правда, почти безобидное, потому что учитель умудрялся каждый раз избежать чужого заклятия, а однажды даже перехватил его и отправил обратно. После чего Бриер, который и так уже порядком вспотел, вымок, наконец, до нитки. А когда Айра закончила с разминкой, дышал так тяжело, будто сволок на Снежную гору огромный мешок с железом.