- Пока хватит, - сжалился, наконец, над взмокшим учеником мастер Викран. - Айра, ты разогрелась?
- Да, учитель.
- Бери рапиру и иди сюда.
Она послушно направилась к стойке с оружием, мимоходом погладила довольно сопящего крыса и немедленно вернулась, одновременно разминая кисти. Интересно, что он задумал? С нами двумя хочет поработать? Думает, что она все еще слишком слаба, чтобы на пару с Бриером не суметь его достать?
Но Викран вдруг отошел в сторону и указал на опешившего юношу.
- Нападай.
Айра изумленно обернулась, но он не шутил - синие глаза были неестественно спокойны и обидно холодны, почти как в прежние времена. Лицо подчеркнуто невозмутимо. Голос сухой и бесстрастный. Во всей фигуре сквозила непоколебимая уверенность в собственной правоте, а подтверждающий кивок столь небрежен и быстр, что она снова прикусила губу.
Бриер посмотрел на противницу с совершенно несчастным видом.
- Прости...
Девушка вздохнула и вместо ответа встала в стойку: ну что ж, вот тебе и урок. Ждала его, ждала, так долго надеялась, беспокоилась, все ногти себе уже пообкусывала. Думала, что хотя бы теперь сможет обнять, прижаться, услышать ласковый голос и на мгновение позабыть о тревогах, а тут - это. Грустно. Очень грустно и снова обидно. Хоть и знаешь, что на самом деле все не так, хоть и обещала, что не будет расстраиваться по таким пустякам, но все равно - пришлось до боли сжать челюсти, чтобы не выдать себя. А затем послушно напасть, каждый миг чувствуя на себе оценивающий взгляд со стороны.
- Прости, - снова пробормотал Бриер, ловко уйдя с линии атаки. - Если что не так, то я нечаянно. Отвык я уже. Давно мы с тобой не тренировались.
- Осторожнее, - негромко напомнил о себе мастер Викран. - Оба осторожнее. Увечные вы мне не нужны. Бриер, следи за руками. Айра, не спеши.
Она только вздохнула и атаковала снова, на этот раз воспользовавшись связкой, которую не так давно освоила. Потом успешно блокировала удар Бриера, вызвав у него удивленное мычание. Ловко увернулась от его обманного выпада, снова блокировала опасный укол в грудь. Затем проворно отскочила, избегая целой серии ударов. Скользнула в сторону, когда юноша понял, что она многому успела научиться, и заметно осмелел. Наконец, провела удачную атаку и, легко преодолев чужое сопротивление, чиркнула затупленным кончиком рапиры противника по плечу.
Бриер, запоздало отшатнувшись, пораженно вытаращил глаза, потому что всего пару месяцев назад она едва могла нормально стоять в стойках. С трудом выдерживала даже простенький темп, легко обманывалась, отвечала слабо и неуверенно. А теперь едва его не переиграла! Пускай он был крайне осторожен и бережлив, пускай все время думал лишь о том, как бы ее не поранить, пускай ее неожиданный приход сбил его с толку, а приказ наставника вообще заставил смешаться... но все равно: это - потрясающий прогресс!
Айра скромно улыбнулась.
- Еще раз, - велел мастер Викран, пристально наблюдавший за учениками. - Бриер, не спи. У тебя было достаточно времени, чтобы уклониться. Айра, держи защиту - на его месте я бы успел достать тебя трижды.
- Хорошо учитель. Я постараюсь.
- Ну, держись, - зловеще прошептал юноша, поняв, что теперь можно не осторожничать.
Айра тихонько фыркнула.
- Сам держись. Я уже не такая клуша.
Он только усмехнулся и внезапно поднял темп. Да так шустро, что она едва не растерялась и не пропустила чувствительный удар. Хорошо, что привычка оказалась сильнее, и тело вовремя среагировало, иначе коварный третьекурсник выиграл бы бой, так его и не начав. Пришлось срочно собираться с мыслями, призывать на помощь все свои (пока невеликие) навыки и уходить в глухую защиту, чтобы не опозориться. Рапиры теперь звенели почти беспрестанно. Бриер вился вокруг нее злобной мухой. Движения его рук стали такими быстрыми, что Айра едва успевала поворачиваться. От беспрестанно сыплющихся ударов приходилось то и дело шарахаться в стороны, трусливо пятиться и отчаянно защищаться. Однако, как ни старался вредный соперник, пока она держалась. Сама не зная как, но все еще держала его на расстоянии. Ровно до того момента, пока не споткнулась обо что-то и не потеряла равновесие.
Все остальное случилось слишком быстро: молниеносный удар, мгновенный блеск стали перед самым носом, протяжный звон, от которого едва не заложило уши, и хлесткий щелчок по правому плечу, от которого Айра вздрогнула, непроизвольно зашипела и едва не выронила рапиру. В самый последний момент она все же успела отшатнуться, так что разошедшийся Бриер не смог вторым ударом достать ее в живот. Но зато у него получилось зацепить повторно правую кисть, и вот тогда она, наконец, бессильно разжалась, а рапира, обиженно дребезжа, с грохотом покатилась по каменному полу.
Одержав верх, Бриер немедленно остановился и обеспокоенно подошел.
- Айра, ты как? Прости, что я тебя задел. Говорю же: отвык просто. Сильно болит?
Девушка досадливо поморщилась, растирая онемевшую руку, и торопливо подобрала упавшее оружие, но достойно ответить противнику не успела - за ее спиной внезапно выросла мрачная тень, чьи-то руки осторожно отодвинули ее в сторону, а странно огрубевший голос глухо прорычал:
- Я кому сказал: ОСТОРОЖНЕЕ?!!
Юноша непроизвольно отступил на шаг, когда тяжелый взгляд шагнувшего из темноты учителя пронзил его насквозь, едва не испепелив на месте. У мастера Викрана отчетливо пожелтели глаза, еще больше, чем обычно, побледнело лицо, из-под верхней губы показались кончики удлинившихся зубов, а неестественно ярко загоревшиеся зрачки расширились так, что показалось - еще миг, и оттуда вырвется настоящее пламя. Или что-то пострашнее простого огня, от чего пока не придумали защиты даже в Совете.
Айра с беспокойством обернулась и, вздрогнув, поспешно вмешалась:
- Со мной все хорошо, учитель. Даже не болит. Он меня не ранил. Я сама виновата, что не пропустила удар.
- Бриер! - словно не услышал маг.
- Я... простите, учитель, - виновато понурился юноша. - Я забылся.
- Что значит, забылся?! С каких это пор ты перестал контролировать свою силу?!
- Простите. Это больше не повторится, учитель.
- Я надеюсь, - внезапно похолодел голос мастера Викран. Его лицо вновь вернуло прежнюю невозмутимость, а глаза снова стали синими. Правда, не спокойными, как теплое летнее море, а снова настолько ледяными, что даже Айре стало не по себе. - Иначе я буду сильно разочарован и начну считать, что за два года ничему не смог тебя научить. Для Охранителя совершенно недопустимо потерять контроль над собой, своим телом, даром и Щитом. Если подобное повторится еще раз, твое обучение продолжится совсем в ином месте и без меня. Ты понял?
Бриер, не смея поднять глаз, звучно сглотнул.
- Да, учитель.
- Продолжайте.
Наставник ожег взглядом провинившегося ученика и резко отвернулся, а Айра совсем расстроилась. По ее мнению, ошибка была ее. Из-за ее оплошности так вышло. Бриер тут совершенно не при чем, но наказали почему-то его. Викран не прав: она получила по заслугам. Да и не случилось ничего страшного - рука уже отошла, почти не болит, а если и появится назавтра небольшой синяк, так она и пострашнее видела...
Некстати подумав о начале своего обучения, девушка непроизвольно поежилась и поскорее отогнала прочь неприятные воспоминания. Бр-р. Хоть это лер Альварис приказал ему быть максимально жестоким, хоть это по его вине Викран так себя вел, но все равно - помнить о тех кровоподтеках не хотелось. Испытывать подобное во второй раз - тоже. Но еще больше не хотелось, чтобы о них помнил он. И не хотелось, чтобы он продолжал себя винить за то, что случилось.
Последние минуты боя прошли довольно вяло и без всякого энтузиазма. Бриер явно опасался вызвать неудовольствие учителя во второй раз, отчего старательно делал все возможное, чтобы не коснуться противницы даже кончиком рапиры. Айра, в свою очередь, переживала за него. Мастер Викран больше не вмешивался, предоставляя им возможность неубедительно изображать поединок, незаметно морщился, когда то один, то другой начинали откровенно вилять с ударами. Иногда открывал рот, чтобы поправить, однако с его губ не слетело больше ни единого слова. И сроки он выдержал до последней секунды. Лишь когда положенное для занятия время истекло, хмуро отвернулся и бросил в тишину: "Довольно!", ученики с невероятным облегчением разошлись.
- Бриер, ты свободен. Следующее занятие через три дня. Но все ближайшие вечера тебе придется посвятить медитации и самоконтролю. Чтобы больше я таких ошибок не видел.
- Да, учитель. Спасибо за урок, - Бриер, коротко поклонившись, вернул рапиру на место, быстро обулся и, бросив на Айру сочувствующий взор, молча вышел.
Тяжелая дверь за его спиной с неприятным грохотом закрылась, отсекая зал от внешнего мира и пустив гулять меж голых стен долгое эхо. С наружной стороны что-то недобро лязгнуло, будто задвинутый с раздражением засов. Затем захлопнулось верхнее окно, оборвав поток прохладного воздуха. Зашелестела плотная занавеска под потолком. Зашептались тени в далеких углах. Наконец, все окончательно стихло, и во внезапно загустевшей тишине, нагоняющей тревожные предчувствия и нехорошие воспоминания, Айра со вздохом обернулась.
- Что дальше, учитель?
Мастер Викран несильно вздрогнул и быстро поднял глаза.
Глава 11
-Эиталле делает эльфов неуправляемыми, - говорил когда-то Марсо. - Ради той, которую выбрало Эиталле, она готовы на все.... они не способны причинить ей вред. Для эльфа это хуже смерти. Хуже предательства. Хуже самой страшной кары, которую ты можешь себе измыслить. Когда она улыбается, они счастливы. Когда грустит, им больно. Когда обнимает чужого мужчину, они сходят с ума, а когда умирает...
Айра машинально взглянула на свою руку, на которой уже расплывался безобразный красный след, и неожиданно содрогнулась. Всевышний... да если это - правда, то Викран должен быть в ярости! С ума должен сходить от бешенства! А сама мысль о том, что его Эиталле причинили боль, должна вызывать у него желание удавить святотатца на месте! Причем немедленно! Невзирая ни на какие заслуги! Эиталле - проклятие эльфов. Их безумие, кара и самый страшный недуг, от которого каждый из них мгновенно теряет голову и подчиняется только одной мысли - о НЕЙ. А это значит... господи!