Она испуганно обернулась и, встретив горящие в полутьме сине-желтые глаза мага, с ужасом поняла: так и есть. Бриеру сегодня невероятно, просто сказочно повезло, что Викран умеет держать себя в руках. И что у него поистине железная воля, раз он не только не пошел на поводу у своих чувств, не только не выплеснул на нерадивого ученика свой гнев, но и заставил себя смотреть на то, как Бриер снова поднимает оружие и снова осторожно приближается. Зная, что это может повториться. Зная, что в любой момент они оба могут ошибиться. Боже! Для него это, наверное, была настоящая пытка!
Айра сглотнула, когда он бесшумно подошел и осторожно взял ее за руку - ту самую, на которой багровый кровоподтек в ту же секунду начал стремительно пропадать. Она в панике замерла, обшаривая расширенными глазами его непроницаемое лицо, а потом виновато прошептала:
- Прости.
Залечив синяк, Викран с досадой рыкнул:
- Болван!
- Бриер не виноват, - торопливо сказала Айра. - Это моя вина. Это я ошиблась. Не сердись на него, пожалуйста. И прости меня за эту глупость.
- Да не Бриер... я - болван, - тяжело вздохнул маг. - Едва не сорвался. Оказывается, это так трудно - быть твоим учителем. И так нелегко делать вид, что ничего другого между нами нет.
Она удивленно вскинула голову и тут же вздрогнула, потому что он вдруг ласково провел кончиками пальцев по ее щеке. Неверяще замерла, завороженно глядя в его пожелтевшие от волнения глаза, невольно затаила дыхание, боясь даже надеться и отчаянно страшась, что нечаянная ласка закончится так же внезапно, но Викран не остановился. Напротив, наклонился еще ниже, поправил выбившуюся из прически прядку. Пристально взглянул и, наконец, осторожно поцеловал.
- Вы... ты... что ты делаешь?! - спохватилась Айра. - Не надо! Увидят же!
- Не увидят, - он снова коснулся ее губ, медленно прошелся по вспыхнувшей ярким румянцем щеке, но потом снова вернулся и на долгое мгновение захватил ее в сладкий плен, заставив сердце неистово колотиться, а упершиеся в грудь руки бессильно разжаться и обвиться вокруг его шеи. Айра тут же размякла, невольно прижимаясь в ответ. Забылась, разомлела, смущенно вспыхнула. Правда, едва он оторвался, а губы перестали гореть жарким огнем, все-таки сделала слабую попытку воспротивиться.
- Что ты творишь, сумасшедший? А вдруг Бриер вернется? Или кто-то войдет?!
- Не войдет, - улыбнулся маг, обнимая ее за талию. - Никто сюда не войдет и не выйдет, пока я этого не пожелаю. Зря я что ли, целую неделю такую мощную защиту ставил? Зря Охранные Сети создавал заново? Не волнуйся, любовь моя, больше никто нас не потревожит. Здесь можно все. Теперь уже можно.
У Айры в груди что-то радостно екнуло.
- Правда?
Вместо ответа он поцеловал ее снова, постепенно притягивая все ближе, шумно выдохнул в маленькое ухо, заставив его заалеть и вспыхнуть до самого кончика, а затем вдруг наклонился, легко подхватил вспикнувшую девушку на руки и решительно понес прочь.
- Ой... зачем?!
- Не стой босиком - застудишься. Пол холодный.
- Да я сейчас оденусь... Вик! Куда ты меня несешь?!
Викран прямо на ходу удивленно повернул голову.
- Как ты меня назвала?
- Я... - Айра вдруг смутилась. - Тебе не нравится? Тогда не буду.
- Нравится, - ласково поцеловал ее маг. - Мне все нравится, если это связано с тобой. Вик... меня еще никто так не называл. И знаешь, что? По-моему, это просто здорово.
Она благодарно прижалась, чувствуя, как мощно бьется его обновленное сердце, и не стала возражать, когда он сел у стены в невесть откуда появившееся кресло. А потом уютно устроилась у него на коленях, крепко обняла и с удовлетворенным вздохом закрыла глаза.
Всевышний... как же хорошо! Как хорошо, что он рядом. Что хотя бы сейчас не надо молчать. Не нужно скрываться и постоянно оглядываться, следить за лицом и словами. Не надо делать вид, что ничего не происходит. И совершенно не надо притворяться, что счастлива. Счастлива уже тем, что он рядом, близко, трепетно обнимает и бережно прижимается щекой. Его руки держат крепко, словно даже сейчас боятся ее потерять, теплое дыхание согревает прохладный воздух. Длинный плащ заботливо укутывает босые ноги. А прямо под ухом ровно бьется его любящее сердце, в котором, наконец, больше нет боли.
- Я не знал, что будет так трудно, - тихо шепнул Викран, когда она умиротворенно замерла. - Думал, что самое сложное мы уже пережили. Думал, что легко смогу отстраниться и хорошо сыграть свою роль, чтобы никто ничего не понял. Но оказалось, твоя ненависть - далеко не самое страшное, что со мной было. Оказалось, гораздо страшнее знать, что ты меня любишь, но при этом не можешь даже приблизиться... страдаешь, тревожишься, не спишь. И все - по моей вине. Из-за того, что я вынужден тебя отталкивать. Из-за того, что мне приходится тебя не замечать. Из-за того, что этот отказ причиняет тебе боль. Прости. Я не предполагал, что будет невыносимо видеть твои глаза, слышать биение твоего сердца, чувствовать твое разочарование, обиду... и молчать. Всевышний, как же это тяжело!
Айра прильнула к нему еще теснее, не желая больше расставаться ни на миг. Зарылась лицом в его рубаху, прижалась лбом к груди, обхватила за шею и прошептала:
- Я люблю тебя, Вик.
- И я тебя, - неслышно вздохнул маг, баюкая ее на руках. - Но нам надо быть осторожнее. Боюсь, мы сможем видеться только здесь и не чаще, чем раз в три дня - Огэ будет контролировать все твои занятия, включая время их начала и окончания, то, где они проходят, как и с кем. А мне еще придется за них отчитываться, регулярно сообщая о твоих успехах.
- Как же ты будешь заниматься? Тебе ведь трудно меня учить.
- Трудно ударить, ты хотела сказал? - Викран невесело улыбнулся. - Да. С оружием придется что-то придумывать. Я, правда, надеялся на Бриера, но, боюсь, что зря: второго такого испытания мои нервы просто не выдержат.
- Я думала, ты его убьешь, - тихонько призналась Айра, осторожно заглянув в синие глаза полуэльфа.
- Я тоже, - виновато вздохнул он. - В жизни ничего подобного не испытывал и никогда не думал, что такое вообще бывает, но сегодня... бог мой, вот уж не предполагал, что стану ТАК ревновать. Я, конечно, подозревал, что буду тревожиться, но ЭТО... это что-то невероятное. Чуть с ума сошел. Вроде все понимаю, знаю, что другого способа нет, сознаю, что сам не смогу, а без ошибок ни одна схватка не обходится... да и страшного ничего не произошло: подумаешь, синяк... но словно пелена какая-то повисла и все. Как увидел кровь, такое вдруг бешенство накатило, что едва не перекинулся. Видимо, защитная реакция: Эиталле не прощает ошибок.
Она огорченно вздохнула.
- Значит, тебе придется отворачиваться, пока я фехтую.
- Я пробовал: не помогает. Все равно слежу и постоянно жду, что он тебя заденет.
- Тогда... тогда надо что-то другое, - беспокойно приподнялась Айра. - Я должна учиться. Ты сам говорил.
- Знаю, - он ласково поцеловал ее в нос. - Я что-нибудь придумаю. Может, оставлю тебя на Бриера, а сам немного прогуляюсь по парку. Или попробую с учебной рапирой. Не волнуйся. Мы решим, как лучше, и все будет хорошо. Я тебя никому не отдам.
- Да на меня вроде никто не покушается, - пошутила она, но Викран резко посерьезнел.
- Это пока. Потому что никто не знает, кто ты.
- Кто мы, - тихо поправила она, и он слабо улыбнулся. - Кстати, как Совет отреагировал на мое Зеркало? Много шумели?
- Не знаю: я вернулся, когда Виоран еще не закончил со Сферой Знаний, а ушел... вернее, лер Иоро попросил меня уйти... когда они еще пребывали в шоке.
- Я ничего лишнего не показала? - тревожно заерзала Айра.
- Нет, - успокоено прикрыл веки маг. - Я видел почти все, что узнал Старейшина, и думаю, что ты сделала свое дело прекрасно. Ничего лишнего. Никаких явных разрывов. А голос Сердца был отлично замаскирован твоим собственным (довольно смутным, надо признать) восприятием. Я даже удивился, что у тебя так замечательно получилось. Пожалуй, и сам бы не сделал лучше. Потому что Совет остался в полной уверенности, что из-за связи с Зандом ты просто впала в некое подобие транса, машинально повторяла чужие слова, поскольку в тот момент слишком близко стояла к Перводереву, а потом благополучно потеряла сознание. Так что истинной концовки нашего с тобой разговора никто не слышал и не видел, как ты меня вернула. А если они заметили крохотные пробелы в твоей памяти... как раз там, где Альварис и Марсо говорят на твой счет много лишнего... то сейчас у них есть гораздо более важные проблемы, чем обращать внимание на подобные мелочи. Поэтому, думаю, у нас все получилось.
- Значит, о Кеари они тоже не знают?
- Нет. Виоран ее не увидел.
- Отлично. Как она, кстати? - с любопытством посмотрела Айра. А следом за ней на плечо мага вспрыгнул и Кер, заинтересовано принюхиваясь.
- Сейчас посмотрим.
Викран быстро расстегнул ворот, приоткрыв любопытным взглядам каменную змейку на своей шее, бережно погладил теплые чешуйки, одновременно отправив легкий мысленный импульс. С улыбкой проследил, как проснувшийся метаморф внезапно шевельнулся и подставил ладонь. А затем тихо рассмеялся, когда гибкое тельце с готовностью соскользнуло вниз и молниеносно преобразовалось в совершенно другое существо.
- Привет, маленькая, - шепнул он, глядя в пронзительно синие глаза крохотной ласки. - А ты немного подросла.
- И стала сильнее, правда?
Кеари радостно пискнула.
- Пусть разомнется, - с улыбкой разрешила Айра. - Кер, помоги ей. Покажи, что тут и как. Только не шумите и не портите пол: не надо, чтобы кто-нибудь заметил царапины от ваших когтей. Я не хочу, чтобы о Кеари знали посторонние. По крайней мере, пока.
Метаморфы дружно фыркнули, обменялись выразительными взглядами, а затем проворно юркнули в полумрак, игриво завозившись и загремев невидимыми железками возле стойки с оружием. Правда, несильно - понимали, умники, что грохот упавшего железа привлечет ненужное внимание, поэтому веселились осторожно, не пугая эха и не причиняя ущерба каменным стенам.