"АЙРА!" - дружно взвыла вся стая, и лер Борже, с одобрением встретив появление коллеги, понимающе усмехнулся.
"Ну, здравствуй, красавица, - приветственно рыкнул он, когда Айра подошла на расстояние одного шага. - Рад, что этот бессовестный маг, наконец, соизволил выпустить тебя из-под плотной опеки. Кажется, решил, что раз его назвали твоим учителем, то имеет полное право лишать нас такого чудесного зрелища!"
Она смущенно кашлянула и неловко шаркнула лапой.
"Да мне, в общем-то, недавно назначили учителя".
"Официально - да. Но я, к примеру, даже не сомневался, что ему так здорово повезет. Даже завидовать начал, представляешь?"
Вот теперь кашлянул и Викран.
"Здравствуй, Вотр. Вижу, эти обормоты окончательно тебя утомили, раз ты пренебрегаешь правилами встречи?"
"Да я не пренебрегаю, - фыркнул Белый. - Так, брюзжу помаленьку. Хотя в чем-то ты прав: давай, принимай стаю и дай отдохнуть старому больному волку".
"Какой ты старый? - усмехнулся в ответ Охранитель. - Вот когда хоть одна тройка сумеет тебя завалить, я поверю в этот бред. Но до тех пор - извини. На старика ты никак не тянешь".
"Тьфу на тебя. Займи их чем-нибудь, наконец!"
Мастер Викран послушно кивнул и властно рыкнул:
"Бегом! Строем! До границ Багряного и обратно! У вас есть двадцать минут!"
Виары огорченно сникли, но покорно построились по старшинству и неохотно потянулись прочь: приказ есть приказ. Несмотря на то, что размяться они успели, и то, что ужасно хотелось потолкаться возле молодой привлекательной волчицы, которую они уже с месяц не видели толком. Человеком-то - совсем не то. А когда рядом стоит такая серая красавица, то любой из шкуры выпрыгнет, чтобы привлечь ее внимание. Ведь она вроде еще не выбрала себе пару?
Сразу три оборотня, пробегая мимо, томно вздохнули.
"Учитель, а можно мне тоже?" - неожиданно попросила Айра.
"Куда?" - непонимающе обернулся Викран.
"С ними. Вы же сами сказали, что мне надо тренироваться".
"Ты хочешь пробежаться со стаей?" - изумился лер Борже.
"Да, лер. Можно?"
"Конечно, можно, девочка. Все, что угодно. Здесь для тебя нет запретов".
"Спасибо, лер", - обрадовалась Айра и, успокаивающе кивнув Черному, потрусила вслед за взволнованно оборачивающимися волками.
Она сделала вид, что не заметила их внезапно проснувшегося интереса, расправившихся плечей, раздувшихся для пущей важности грудных клеток, демонстративно показанных клыков, распушившихся хвостов и откровенно плотоядных взглядов. Держа нос строго по ветру и не отвлекаясь на возбужденное сопение со всех сторон, будто не слыша раздавшейся за спиной возни, в которой резко активизировавшиеся волки начали бороться за место поближе, Айра уверенно настигла бегущего первым Кергом и, соблюдая строго выверенную дистанцию, поравнялась.
"Привет, серый. Ты чего такой мрачный?"
Керг, покосив желтым глазом, только вздохнул.
"Привет. Да радоваться-то особо нечему. Раз мастер Викран, наконец, вернулся, значит, начнет гонять. А раз начнет гонять, то я снова не высплюсь. А если не высплюсь, то поутру стану рычать. А если буду рычать..."
"Кто-нибудь непременно доложит об этом мастеру Викрану, и он снова будет тебя гонять, - покивала Айра. - Это мне знакомо. А где твоя сестра?"
"Не знаю", - помрачнел Керг.
"Но она здесь?"
"Была. Ей же закон не писан, так что заниматься ее никто не заставит. Вот и бродит, где хочет, и делает, что вздумается".
"Тебя это не радует?" - осторожно уточнила Айра.
"А почему это должно меня радовать? - хмуро рыкнул виар. - На границе что ни день, то демон знает что творится, стая в полнейшем разброде, постоянно грызутся, соперничают, шкуры друг другу портят... чему радоваться?"
Она тоже нахмурилась.
"Так почему не прекратишь? Ты же Младший Вожак - тебя послушают".
"Послушали бы, если бы дело касалось чего-то другого. А так - одно сплошное недоразумение".
"А ты пытался?" - с подозрением спросила волчица, и он неожиданно отвел взгляд.
"Ну... как тебе сказать... в общем, да. Вот только..."
"Ке-е-рг? - с еще большим подозрением протянула Айра. - Ты чего мямлишь? Хочешь сказать, что тебя не послушали? Они нарушили твой приказ? Не подчинились?!"
"Да я, собственно... понимаешь... - здоровенный волк вдруг неуверенно замялся, неловко умолк, опустив уши и уткнув нос чуть ли не в землю. - Кеоле ведь ничего не докажешь. Она привыкла, что к ней относятся по-особому. С детства была такая. А стая ради нее готова на все. Поэтому противопоставлять себя молодой волчице... хоть она и моя сестра... мне кажется это неразумным".
Волчица замерла на середине движения и потрясенно прянула ушами.
"ЧТО?! - рыкнула с неподдельной яростью. - Ты даже не попробовал ее приструнить?! Не велел стае прекратить ей во всем потакать?! Неразумно, говоришь?! А ссориться с Дакралом - разумно?! А подчиняться той дурости, которую она от вас требует - разумно?! Разумно превращаться в безмолвного дурака, готового ради какой-то самки ломать то, что было выстроено с таким трудом?!!"
Он с досадой отвернулся.
"Ты не поймешь".
"Ну, конечно! Куда мне понять! - гневно фыркнула Айра. - Я же не виар. Я - не она! Мне не понять, что ты просто напросто побоялся потерять свой авторитет!"
"Айра..."
"Какой же ты дурак!" - волчица раздраженно дернула хвостом и, не слушая больше глупых оправданий, стремглав умчалась прочь, провожаемая разочарованным воем на несколько десятков голосов и многочисленными огорченными взглядами.
"Это ж надо! - с яростью подумала она, возвращаясь на поляну. - Даже не попытался! Ни слова не сказал! Ни насчет вампов, ни насчет всего остального! А я считала его более уверенным! Всевышний... да как он вообще допустил, чтобы она вертела стаей, как хочет?! Я столько сил приложила, чтобы они с вампами перестали грызться по любому поводу, а тут всего за месяц... неужели лер Борже не может это остановить?"
Желая спросить совета, Айра серой молнией пронеслась по лесу, выскочила на свободное пространство неподалеку от Камня Силы. Торопливо завертела головой, ища могучую фигуру Вожака. А потом действительно увидела лера Борже, неверяще охнула и тут же встала, как вкопанная: перед ним сидела Кеола.
Глава 12
Кеола, будучи девушкой миниатюрной, и волчицей оказалась некрупной - почти в два раза ниже в холке, чем Керг, а по сравнению с лером Борже вовсе выглядела вылепленной из серого мрамора статуэткой. Впрочем, чего скрывать - в зверином обличье она была хороша: хрупкая, стройная, с удивительно мягкой, светло серой шерстью, заостренной мордочкой и ослепительно белой манишкой на груди. Лапы тонкие, длинные, черные когти на концах тщательно подпилены. Хвост чуть приподнят и настолько пушистый, что даже завидно. А во всей фигуре столько изящества, столько грации и непередаваемого достоинства, что поневоле понимаешь: она действительно - дочь Вожака.
Лер Борже, наклонив голову, что-то втолковывал юной волчице, выглядя еще более внушительно, чем когда бы то ни было. Он возвышался над ней, как громадный белоснежный утес, казался чудовищно крупным, свирепым. Однако при этом Айра не могла не заметить, что даже могучий перевертыш ведет себя с леди крайне осторожно: голос не повышает, зубы благоразумно спрятал, а если и желал выказать свою волю, то, скорее, в виде настоятельной просьбы, чем в виде приказа.
Айра недовольно фыркнула.
А потом на поляне показался Викран в своем волчьем обличье, и она насупилась окончательно: что, и он будет потакать этой нахалке во всем? Тоже начнет ласково уговаривать и просить что-то делать сейчас, а с чем-то повременить? Наверняка ведь знает, что она нарочно провоцирует вампов. И наверняка захочет слегка приглушить разгоревшийся конфликт, пока тот не перешел в настоящую войну. Вот только сможет ли он сделать это достаточно жестко?
Как ни странно, при виде крупного черного зверя Кеола вдруг присела, поджала хвост и откровенно заискивающе посмотрела снизу вверх. Более того, едва не упала перед ним на брюхо, быстро-быстро махая хвостом, как это делают неразумные щенки под властным взглядом непререкаемого Вожака. Она только в последний момент сдержалась и осталась на месте, однако изгиб шеи, смущенно опущенные глаза, уткнутый в землю нос красноречиво говорили - мастера Викрана она хорошо знала. Причем не просто знала, а еще и привыкла беспрекословно подчиняться. Просто потому, что именно он был тем наставником, который обучал ее в Сольвиаре. И именно он с юных лет взял на себя присмотр за младшей дочерью Вожака Свула.
Айра, уже собиравшаяся выйти из укрытия и высказать вслух все, что думала насчет Кеолы, вздохнула и потихоньку попятилась. Нет. Не сейчас. И не здесь. Если Бриер был прав, и Викран для нее действительно - непререкаемый Вожак, значит, лучше будет решить этот вопрос именно ему. А так... кто знает, какие приняты отношения в стае между самками? Вдруг она чего нарушит, если спросит в лоб? Кеоле и так будто вожжа под хвост попала, а если ее еще и разозлить, то Кергу вообще житья не будет. И всей стае, заодно. Раз уж эта волчица смогла заставить их избегать столовой, то ли еще будет. Так что нет. Или надо просить Викрана, надеясь на его авторитет, или делать все самой, но только наедине. Когда заступаться за Кеолу, защищать ее или не вовремя прерывать трудный разговор будет некому.
Бросив последний взгляд на внезапно присмиревшую волчицу, Айра развернулась и побежала прочь, надеясь, что по пути не наткнется на виаров. Затем, поразмыслив и прикинув маршрут их небольшой пробежки, она все-таки свернула южнее. Никем не замеченная, пробежала вдоль укрытой белесоватым туманом речки. По дороге вдоволь напилась и тщательно отряхнулась. Наконец, добралась до знакомого ручья, разделяющего две половины Волчьего Леса неодолимой полосой, и бесстрашно зашла на территорию вампов.
Правда, далеко уйти ей не дали: едва деревья закрыли своими стволами призрачную границу, прямо перед носом у удивленно отпрянувшей волчицы откуда-то спрыгнули три высокие, подозрительно худые фигуры с ярко алыми глазами и страшновато выступающими клыками на смертельно бледных физиономиях. Не разобравшись, что к чему, дружно вызверились, выпустили длинные кривые когти и свистящим шепотом заявили: