Дакрал, что естественно, в этот момент с энтузиазмом возил хрипло рычащего Керга по земле. Обхватив когтистыми руками его мощную шею, он упрямо пригибал ее вниз, время от времени сердито отплевываясь от попавшей в рот шерсти. Одновременно левой ногой он старался пнуть настойчиво напрыгивающего сбоку Леса, а правую тщетно пытался высвободить из пасти жутко довольного Тора, успевшего обслюнявить белобрысому тару совершенно новый сапог. От подобного обращения Дакрал, разумеется, был не в восторге, но отпустить Керга не пожелал - слишком ему понравилось чувствовать себя победителем... ну, почти победителем... если бы в этом время в ним бок о бок стояли пятеро его телохранителей, он был давно скрутил свирепого оборотня в бараний рог. Однако их не было - стерегли, согласно приказу, ошеломленно замершую волчицу. Точно также, как троица крупных виаров, презрев все законы схватки, надежно отгораживали от схватки яростно повизгивающую Кеолу. И Дакрал, что удивительно, даже не попытался позвать себе подмогу. Совсем. Будто ничуть не сомневался в своих силах. Или же точно знал, что... никакой бойни не будет?!!
Айра неприлично разинула рот.
"Так они что, не сражаются?!"
- Не-а, - хихикнул Дир, с любопытством посматривая на пыхтящего от усердия тара. - Что они, дураки, нарываться на исключение?
"Но зачем тогда...?!"
- Да из-за дурехи этой! - с досадой отозвался вамп, кинув быстрый взгляд на нетерпеливо мнущуюся Кеолу. - Она ж бешеная! Совсем без головы! Хочет, чтобы мы друг друга тут перегрызли - мол, чтобы победа была за мохнатыми! А мы что, идиоты - нарушать Договор?! Да и виары понимают, что это глупо. Но поскольку из-за самок они сами не свои, то Дакрал на той неделе взял, да и вызвал Керга на личный разговор. А там предложил один небольшой фокус, чтобы их ненормальная сестрица хоть немного успокоилась.
"Что?! - неподдельно ахнула Айра. - Дакрал пошел к виарам ПЕРВЫМ?!!"
- Ага.
"И САМ предложил ИЗОБРАЗИТЬ схватку, чтобы Кеола поверила?!"
- Точно.
"А Керг согласился?!"
- Как видишь, - кивнул Дир на сцепившихся вожаков. - Хоть и со скрипом, но куда ему было деваться? По крайней мере, все целы, напряжение сбросили, никто не пострадал, а их самка на какое-то время притихнет.
Айра ошарашенно моргнула. Ничего себе! Выходит, Керг все-таки к ней прислушался? Выходит, и для Дакрала ее мнение тоже важно? Причем настолько, что он, в нарушении всех традиций и правил, вдруг предложил столь необычное решение проблемы? Чтобы, так сказать, и волки сыты, и... нет, это просто невероятно!!! Виары и вампы... вместе... в этой совершенно бесподобной афере!!! А играют... как же талантливо играют, нелюди! Чуть не поверила! Едва не перепугалась насмерть, до того все выглядит натуральным! И оскалы их, и громкий вой, и неистовое рычание, и злобное шипение... ну, Керг! Ну, Дакрал! Ну... молодцы! Слов нет, какие же вы молодцы! Особенно потому, что, несмотря ни на что, все-таки рискнули пойти на компромисс! Да какой!!!
Она перевела взгляд на возбужденно раздувающую ноздри Кеолу и непонимающе помотала головой.
"Слушай, а разве она еще не поняла?!"
- Ну, - хитро прищурился Дир. - Ты тоже поняла, только когда я сказал. А ей очень хочется верить, что виары скоро победят. Вот и думает, будто все так, как она решила. А мы что? Нам хорошо. Когда еще будет такая возможность безнаказанно намять им холки? И главное, Закон не нарушен. Соответственно, наказывать нас не за что. Так, развлеклись, поборолись в шутку... ну, так шутка - не смертельная схватка, правда? За нее нет повода объявлять выговор и грозить исключением. А Кеола пусть считает все, что ее душеньке угодно. Дакрал нам так и сказал. После чего даже Керг согласился, что это гораздо лучше, чем постоянно ждать, когда кто-нибудь из его оборотней (или из наших, кто помоложе) вдруг сорвется.
"С ума сойти! - искренне восхитилась Айра. - Поверить не могу, что вы это провернули! Давно придумали?!"
Дир тихо хихикнул.
- Нет. Как только ты вернулась и заставила нашего тара пообещать, что он не станет делать глупостей. Он честно пообещал. Вот и не делает. А мы уже несколько ночей так развлекаемся, не особенно посвящая в это кураторов.
Волчица, изумленно повернувшись к активно возящимся вожакам, внезапно закашлялась: Дакрал с таким зверским выражением лица, наконец, прижал Керга к земле, но, вместе с тем, с таким откровенным ехидством посматривал на безуспешные попытки виара вырваться, что даже позволил обрадовано вскинувшемуся Лесу отгрызть себе второй сапог и теперь сверкал в темноте голой пяткой. Тогда как другой пяткой (тоже босой) с энтузиазмом продолжал отбрыкиваться от второго оборотня, не уставая злорадно поглядывать на сопящего Керга и время от времени едко комментировать происходящее. Шепотом, конечно, чтобы Кеола не услышала, но зато от души. И жестоко заломанный виар, кажется, начал искренне жалеть, что вообще согласился на это безумие.
"Боже... - невольно рассмеялась Айра. - А меня-то Дакрал зачем здесь запер? Кеолу - понятно: она не станет сдерживать силу и действительно может кого-то поранить. А меня за что?"
- Ну, - с умным видом начал Дир. - Во-первых, девушкам тут не место. Во-вторых, это будет нечестно, потому что виары побоятся тебя задеть, а значит, такого веселья уже не получится. В-третьих, чтобы Кеола ничего не заподозрила. Наконец, в-четвертых, он очень не хотел, чтобы тебя кто-нибудь зацепил: у нас когти-то острые, а у тебя шкура мягкая, нежная, бархатная... и ранить ее - кощунство..."
"Это Дакрал так сказал?!" - ошеломленно замерла волчица.
- Он. Нравишься ты ему. Не знаю, чем, но нравишься. Тар еще никого так не защищал, как тебя. И мириться с псами тоже ни за что не стал бы. Однако ты попросила, и все изменилось. Забавно, да? Интересно, чем ты его покорила?
Айра неловко прянула ушами.
"Наверное, Иголочкой... и Кером, которые однажды едва не порвал его на лоскуты".
- Может быть, - улыбнулся Дир. - А может, еще и потому, что ты - единственная, кто не поддается его чарам. А он знаешь, как силен?
"Нет".
- Наш тар способен зачаровать даже нежить! - с гордостью сообщил молодой вамп. - Это - особый дар. До Дакрала на такое был способен только Великий Ларвал. Еще тогда, когда в Клане не было полукровок и когда между Сольвиаром и Нипаром шла кровавая война. Так что наш тар - первый претендент на роль нового Главы Старших Кланов. А его отец, кстати, Глава действующий. Понимаешь, что это значит?
"Понимаю, - удивленно кивнула Айра. - Вот, выходит, кого я так неласково вытолкала из Оранжереи?"
- Какой Оранжереи? - немедленно навострил уши вамп. Но она не успела ответить - увлекшись разговором, не сразу заметила, что Кеола каким-то образом вырвалась из-под плотной опеки троицы могучих виаров. То ли они отвлеклись, оказавшись слишком близком к сватке, то ли цапнул их сгоряча кто-то из вампов, а то ли сама волчица велела отойти и они не сумели отказать... теперь уже неважно. Главное в том, что она умудрилась влезть в кипящую азартом схватку, осталась при этом незамеченной, а сейчас с крайне неприятным выражением на морде подкрадывалась к ничего не подозревающему Дакралу. Со спины. Мстительно оскалившись и уже приготовившись к прыжку.
Айру вдруг осыпало морозом.
Всевышний... да она же всерьез собирается его убить! Младшего тара Клана! В пределах Академии! Прямо сейчас! Пока остальные не видят и пока у Дакрала так неосмотрительно открыта спина! Решающий бросок виара может быть очень скорым. Почти таким же, как у чистокровного вампа. Правда, только на короткой дистанции, но Кеоле и не нужно много - достаточно лишь хорошо оттолкнуться и добраться до чужого горла! Если у нее получится, Дакрала не спасут даже два сердца! Потому что с оторванной головой не живут и неуязвимые вампиры! А согласно древнему Договору между непримиримыми нелюдями гибель любого из них по вине противоборствующей стороны вот уже много веков приравнивается к объявлению войны!
Она охнула и, растолкав замешкавшихся вампов, стремительно прыгнула. Так быстро, как только смогла. Так далеко, насколько хватило сил. И здорово разозлившись, потому что никак не могла предположить что дурная виарка вдруг решится на такой откровенно идиотский поступок и что ненависть к вампам лишила ее последних крох разума. Чему ее только учили?!!
Еще в полете у Айры внезапно вспыхнули гневными лиловым огнями глаза. Здорово удлинились лапы, раздалась в ширине грудная клетка, страшновато подросли острые клыки, начав изгибаться в пасти, как у настоящей никсы. Она не сменила окрас, нет. И не вырастила на теле серых хитиновых пластин. Однако в мгновение ока изменилась так резко, что когда над "сражающимися" пролетела громадная тень и с гневным рыком смела обнаглевшую волчицу в сторону от изумленно обернувшегося Дакрала, в лесу внезапно наступила оглушительная тишина.
"ДУРА! - рявкнула Айра, с легкостью отбросив опешившую Кеолу мощным ударом плеча. Опрокинула ее навзничь, придавила для верности могучей лапой, играючи вмяла в землю и, низко наклонившись, издала вдруг такой лютый рык, что все присутствующие невольно присели. - ИДИОТКА!!! ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?!!"
Гигантская волчица, возвышающаяся над полем, словно могучий утес, вздыбила шерсть так страшно, что показавшаяся рядом с ней совсем крохотной Кеола смогла только инстинктивно сжаться и испуганно заскулить. От недавней соперницы вдруг пахнуло такой яростью, такой явственной угрозой, смешанной с ощущением жутковатой силы и непонятной властности, что это заставляло невольно прижаться брюхом к земле, покорно вывернуть шею, подставляя уязвимое горло, и жалобно молить о пощаде. А еще странный стук... мерный, могучий, ровный и какой-то обрекающий вдруг раздался в каждом без исключения нелюде. Стук странный, смутно знакомый, заставляющий повиноваться, требующий подчинения, отбирающий волю и желание сопротивляться. И отчего-то им всем вдруг показалось, что важнее него нет ничего в целом свете. А прогневить его казалось настоящим кощунством. Предательством. Святотатством. И ощущение это было до того сильно, а пылающие лиловыми искрами глаза Айры до того красноречивы, что вся без исключения стая поспешно легла, прижимая уши к голове и выжидательно посматривая на суровую Волчицу.