"Как ты посмела?! - рыкнула Айра, буравя тяжелым взглядом неразумную виарку. - Как посмела нарушать Договор?!! Как смела рисковать своими братьями?! Как смела отправлять их на верную смерть?!!"
Кеола жалобно пискнула, не в силах оторвать глаз от взбешенной сестры.
"Ничтожество! Глупая соплячка! Где твоя гордость?! Где достоинство?! Где твоя женская мудрость?!"...
И новый писк, полный непонимания и необъяснимой вины.
"...Как тебе только в голову пришло использовать своих братьев, как безголосых рабов?!! Как ты посмела их ТАК оскорбить и унизить?!! Твоя власть над ними велика, не спорю, но разве в этом твое предназначение?! Разве этому тебя учила мать и Вожак-отец? Разве об этом говорили старшие сестры?! Кто из них сказал тебе, что можно бросить стаю в смертельную схватку без причины?! Кто говорил, что у тебя есть на это право?! Кто сказал, что они должны тебе подчиняться?! А?! Ответь: кто?!!"
Кеола судорожно вздохнула.
"Н-никто".
"Ты должна была хранить их от ошибок! - гневно рыкнула Айра, вминая противницу глубже. - Оберегать от глупостей! Хранить Логово в целости и сохранности, а вместо этого - что?!! Ты предала их, волчица! Предала стаю, которая тебе верила! Обманула их ожидания! Унизила! Оскорбила! Они пошли бы за тобой куда угодно, но ты смогла лишь одно - привести их к гибели! И привела бы, если бы Дакрал не оказался мудрее! Если бы он не позаботился об этом вместо тебя! И если бы он не просил твоих братьев проявить понимание! ВАМП это сделал! Ты слышала?! ВАМП за тебя сохранил твою стаю! Повернись! Взгляни на него! Взгляни, я сказала!!! И осознай, на что способен даже младший тар в полной силе!"
Айра оторвала гнетущий взор от сжавшейся волчицы и, стремительным ударом лапы выхватив из земли громадный кряжистый пень, вдруг со всей силы швырнула. Дакрал, мгновенно уклонившись, с неимоверной скорость заработал своими чудовищными когтями, кроша старое, закаленное в веках дерево на крохотные опилки. Пару долгих секунд, в течение которых за ним, широко раскрыв глаза, следили и свои, и чужие, он месил воздух изменившимися руками. А потом вдруг с усмешкой отступил и, коротко поклонившись гигантской Волчице, благодушно указал на кучу древесной пыли у своих ног - все, что осталось от пня.
Керг, воочию оценив потенциал противника, уважительно покрутил головой, а среди виаров пронесся многозначительный свист. Но Айра только раз глянула в ту сторону, и на поляне снова стало оглушительно тихо. Она снова повернулась к испуганно замершей Кеоле, у которой глаза стали, казалось, с два огромных блюдца, и хмуро посмотрела.
"А теперь подумай, что бы с тобой сегодня стало, если бы он успел до тебя дотянуться! И что стало бы со стаей, если бы каждый из вампов поступил с вами так, как он!"
Кеола машинально взглянула на остатки пня и, как-то странно съежившись, опустила глаза.
"Твоя глупость могла вам дорого стоить, - чуть тише рыкнула Айра. - Она могла привести к непоправимому. Из-за тебя. Из-за твоей ненависти. Твоей непримиримости. И злобы, для которой нет никаких оснований! Вампы, может, не самые мирные соседи и не самые удобные друзья, они хитры, коварны и бывают весьма жестокими в своих шутках, но разве твой отец позволил бы из-за этого начаться новой войне? Разве он допустил бы нарушение Договора? Разве пошел бы на поводу у своих чувств и разрушил то, что создавали оба ваших народа веками?!"
Вампиры, получив столь "лестную" характеристику, неловко кашлянули.
"Ты подвела своих друзей, - тяжело посмотрела Волчица. - Всю стаю. Ты - недостойная дочь своего отца. И ты не оправдала того доверия, которое тебе оказали. Ты не сохранила своих братьев, не сделала их спокойнее. Вместо этого ты разобщила их и едва не рассорила. Ты заставила их бороться между собой, столкнув с теми, с кем у стаи мир уже много веков. Ты неправильно распорядилась своей властью... и поэтому не смеешь больше называть себя их сестрой. Ты - наказана. С этого дня и до тех пор, пока не научишься держать себя в узде. Тебе все ясно?!"
"Д-да", - сдавленно прошептала Кеола, не смея даже возразить.
"Хорошо. А вы... - Волчица медленно обвела разгневанным взглядом смиренно потупившихся нелюдей. - Чтобы я больше этого не видела. Ни сейчас, ни когда-либо. Все поняли?"
- Да, милая, - вздохнул Дакрал. - Мохнатый, подтверди, пока я не свернул тебе шею.
"Я тебе сейчас сам что-нибудь сверну, - буркнул Керг, поднимаясь и подозрительно легко стряхнув с себя досадливо сморщившегося вампа. - Если бы ты не уговорил меня на этот спектакль, я бы тебе уже так двинул..."
Айра недобро сузила лиловые глаза.
"Да понял я, понял, - поспешил вежливо улыбнуться Керг. - Ты права - глупо было скрывать правду и идти у Кеолы на поводу. Сестра еще юна и неопытна. Она не оценила своей силы и слегка... заигралась в царицу волков. Я должен был ее остановить".
"Должен, - кивнула Волчица. - Поэтому то, что сегодня едва не случилось, отчасти и твоя вина".
Керг согласно понурился.
"Да. Я не заметил, когда она освободилась. Прости. Спасибо, что уберегла дуреху от этого клыкастого упыря".
- Сам ты упырь, - немедленно буркнул Дакрал. - Если бы не Айра, то располосовал бы твою родственницу от морды до хвоста. И было бы у тебя потом три Кеолы вместо одной. Вон, даже когти уже выпустил. Еще бы чуть-чуть...
"Присмотри за ней, Керг, - Айра вдруг отняла лапу и позволила перепуганной Кеоле отползти в сторону. - Пусть учится дальше. Но чтобы больше никаких свар!"
Она хмуро проследила за дрожащей от пережитого волчицей, а потом резко отвернулась и потрусила прочь. Как раз по игриво журчащему ручейку, который теперь не мог намочить ей даже подошвы лап. Прямо по пути, все еще будучи раздраженной, она шумно отряхнулась. Затем отряхнулась снова, избавилась от крохотных пылинок на бархатистой шкуре. В полном молчании и ни на кого не глядя миновала неловко переглядывающихся виаров и вампов, почти исчезла в темноте, но напоследок все-таки обернулась. И, оглядев разношерстную толпу, за которой уныло поплелась прочь перепуганная, подозрительно шмыгающая носом Кеола, вдруг тихо добавила:
"Я не люблю конфликтов, леры. Постарайтесь меня больше не раздражать".
После чего тяжело вздохнула и, наконец, ушла, по пути постепенно возвращаясь к нормальным размерам.
Глава 13
Урок по Земле на этот раз получился непривычно длинный и на редкость скучный: кажется, лер Легран немного остыл и, снова став похожим на самого себя, окутался знакомой коркой ледяного презрения к окружающим. По крайней мере, Айра так решила, когда за все занятие он не задал ей ни одного вопроса и вообще, такое впечатление, что старательно игнорировал - за два часа от него не случилось ни взгляда, ни слова, ни жеста. Впрочем, оно и к лучшему. Пусть лучше так, чем он снова начнется пытаться ее очаровывать или же, наоборот, пристанет с глупыми вопросами, стараясь уличить ее в плохой подготовке.
Поэтому Айра скучала. И Кер вместе с ней скучал тоже. Но если ему, как незаинтересованному в результате урока существу, можно было свернуться калачиком на парте и сладко уснуть, то его хозяйка, увы, была вынуждена, подперев голову рукой, бессмысленно пялиться на покрытую формулами доску и тяжко вздыхать, считая про себя минуты до спасительного звонка.
Скучно ей было еще и оттого, что излагаемый эльфом материал она освоила еще несколько месяцев назад. Ничего нового в заклятиях преобразования силы для нее не было. Но просто встать и сказать, что он зря старается, нельзя. Звучно (да даже незаметно!) зевнуть и задремать - тоже: самодовольный эльф тогда взбеленится. Приходилось делать вид, что все жутко интересно, уныло разглядывать потолок, ковырять пальцев крохотную щербинку в столешнице и с неудовольствием вспоминать окончание вчерашней ночи, за которую она умудрилась так много сделать.
"Всевышний... и зачем я выросла? - мысленно посетовала Айра, потерев виски. - Надо было просто рявкнуть на нее и все - вполне бы хватило... наверное. А я еще и рычала, как никса, и к Сердцу чуть не обратилась, и Дакрала в шок почти ввела, и Керга, кажется, напугала. Хорошо, хоть лера Уртоса там не было, иначе ждать бы мне пристрастного допроса среди полного состава преподавателей!"
Девушка тоскливо вздохнула.
"Викран прав: мне надо скорее учиться собой владеть. Не то в следующий раз я точно перекинусь в какое-нибудь чудовище, и тогда вся Академия, начиная с учеников, будет знать, что Кер у меня - дикий. А лер Огэ потом скажет на Совете, что я самовольно нарушила их приказ. Или еще лучше - попросит для меня другого учителя, потому что мое обращение будет значить, что Викран не справляется".
Метаморф, почувствовав огорчение хозяйки, вопросительно поднял голову.
"Ты не при чем, - грустно улыбнулась она. - Это я чуть все не испортила. Совсем не умею себя контролировать. Но как мне научиться, если Викран больше не может меня ударить? Как, если каждый мой синяк причиняет ему сильную боль, каждая схватка становится для него настоящей пыткой, а мое расстройство терзает его не хуже чужих зубов? Помнишь, как плохо ему было, когда он понял, кто я?"
Кер сочувственно потерся мордочкой о ее ладонь.
"Вот и я не знаю, как быть. Вчера он чуть не прибил Бриера за какой-то пустяк: всего лишь за то, что он задел меня по руке. Представляешь, что будет, если Бриеру повезет в бою больше? Если вдруг появится кровь или я, не дай Всевышний, вскрикну? - Айра потерла гудящие виски. - Вик после вчерашнего вообще решил, что до следующего урока мне не стоит появляться в Волчьем Лесу. Запретил туда приходить, пока виары не успокоятся. И что мне теперь делать? К кому обратиться?"
Она легонько погладила умную мордочку ласки.
"Как считаешь, Бриер поможет нам снова? А? Если я его попрошу со мной позаниматься, как раньше, думаешь, он согласится? Лер Огэ свой запрет на поздние прогулки еще не снял, конечно, но избежать Охранных Сетей для нас с тобой - не проблема. Иголочка и Шипик тоже помогут. Листика мы попросим, чтобы присмотрел за парком... зато Викран не будет беспокоиться лишний раз, а мы научимся держать себя в руках... а что? Может, это и есть выход?"