Айра так глубоко задумалась, что едва не пропустила долгожданный звонок. Потом, спохватившись, поспешно собрала вещи и заторопилась прочь, чтобы успеть хорошенько все обдумать и поймать верткого третьекурсника в перерыве между уроками. Однако в дверях ее вежливо остановили.
- Леди Айра?
Девушка споткнулась от неожиданности и с удивлением обернулась: что такое? Лер Легран зачем-то решил нарушить свое обиженное молчание? Неужели? Он снова разговаривает? Что ему надо?
Она неуловимо нахмурилась, не имея никакого желания выяснять причины такого поведения преподавателя, однако все-таки послушно остановилась, терпеливо ожидая, пока он приблизится, а недоумевающие одноклассники покинут класс. Эльфа она не боялась и не опасалась, что он вдруг проявит настойчивость или рискнет сделать какую-нибудь глупость - рядом с Кером ничего у него не получится. Однако в любом случае усиливать напряженность в этих отношениях ей не хотелось.
Лер Легран, мельком оценив предупреждающий оскал Кера, мудро остановился на расстоянии в пять шагов. Внимательно осмотрел настороженную девушку, скользнул взглядом по тщательно спрятанной в волосах лиловой прядке. Отметил про себя ее подчеркнуто спокойное лицо, намеренно полуопущенные ресницы, из-под которых его изучали не менее внимательные глаза, настороженного метаморфа, готового при первых признаках угрозы начать трансформацию, мгновение смотрел на ее изменившуюся ауру, на которой еще вчера не было никаких знаков... и неожиданно вздохнул.
- Значит, у вас появился учитель, леди?
- Да, лер, - ровно ответила Айра.
- Мастер Викран?
- Совершенно верно.
- Жаль, - по его губам вдруг скользнула невеселая улыбка. - Полагаю, новый этап обучения дался вам нелегко?
- Вы правы, лер, - бесстрастно отозвалась девушка, по-прежнему не поднимая глаз.
- Когда же было принято это решение? Неделю назад? Месяц? Вряд ли вчера - наш новый директор не склонен к поспешным выводам. И раз он назначил вам учителя, значит, был полностью уверен, что это необходимо. Предварительно убедившись, что вы сумеете поладить... так когда, леди? Полагаю, вскоре после вашего Первого Бала? Или, может быть, ДО него?
Она сжала челюсти, но упрямо промолчала, не желая просвещать настойчивого эльфа касательно своей неслучившейся Инициации. Вернее, она как раз случилась, но не тогда, когда он считает. Правда, разницы в этом никакой нет, однако Айре совсем не хотелось посвящать его в подробности своей жизни. Лер Легран не нравился ей. И настойчивость его не нравилась тоже. И любопытство. И стремление казаться огорченным. Но особенно, эта нелепая попытка примирения, которая вдруг случилась после последней вспышки. Что это? Случайность? Просто совпадение, что он сменил гнев на милость сразу после Совета магов ? И случайность ли, что он так похож на лера Соитарэ?
Не нравилось это Айре. Очень не нравилось.
Поэтому она промолчала
- Жаль, - неслышно повторил лер Легран, глядя на ее неподвижное, слегка побледневшее лицо, на котором не отразилось никаких эмоций. - Мне действительно очень жаль. Айра...
Ну вот, теперь по имени снова назвал! Что-то не так. Что-то точно не так! Чтобы самодовольный эльф вдруг простил ее отказ и стал навязываться со своими деликатными расспросами...
Он качнулся навстречу, собираясь взять ее за руку, но Кер бесшумно обнажил зубы на всю длину, красноречиво предупреждая о последствиях, и эльф с едва уловимой досадой отступил. Кажется, принял ее молчание за последствия недавней Инициации и решил, что это она так сильно изменила некогда доверчивую ученицу. Посчитал, что Викран был с ней неосторожен... а может, даже груб... и именно в этом - причина столь явного отчуждения и откровенной неприязни. Глупец.
- А ты стала другой, - с сожалением сказал лер Легран, когда Айра, придержав недовольного метаморфа, благоразумно отошла на шаг назад. - Раньше ты умела улыбаться.
- Простите, лер. В некоторых случаях улыбаться уже не получается.
- Что случилось?
- Ничего, лер.
- Айра...
- Прошу прощения, мне надо идти, - сухо отозвалась девушка, отступив еще на шаг. А затем развернулась и, не дожидаясь разрешения, быстро направилась к выходу. При этом будучи совершенно уверенной, что он разозлится или оскорбится до конца своей жизни, не стерпит подобного отношения, взовьется до небес, утопит потом в ледяном презрении и больше никогда, ни за что и нигде не подойдет. Не говоря уж о том, чтобы так запросто назвать по имени.
- Айра, не уходи... пожалуйста.
Девушка от неожиданности едва не споткнулась.
Что?! Что он сказал?!!
Она ошарашенно обернулась и с нескрываемым подозрением уставилась на подходящего эльфа, на лице которого (невероятно!) не было ни тени раздражения. Напротив, лер Легран был полон какой-то вселенской печали, загадочной грусти и неподдельного сочувствия.
- Возможно, мы плохо поняли друг друга, - тихо сказал он под негромкое шипение Кера. - Возможно, я чем-то задел тебя или незаслуженно обидел. Возможно, мне не стоило быть таким неосторожным на Балу, и это позволило бы тебе преодолеть его с меньшими... трудностями. Мне жаль, если мои слова причинили тебе беспокойство. Жаль, что все вышло так нелепо. Жаль, что тебе пришлось все это пережить. И еще больше жаль, что я не смог тебе помочь. Айра...
Эльф наклонил красивую голову и пристально всмотрелся в ее старательно прикрытые челкой глаза.
- Я прошу у тебя прощения за то, что произошло. И клянусь тебе... Именем своим клянусь: я не причиню тебе зла.
Девушка непонимающе замерла.
Всевышний... да он ли это?! Лер Легран?!! Но нет, вроде его не подменили и не навели никакой личины. Это он. Несомненно. Те же губы, на которых застыла виноватая улыбка, то же безумно привлекательное лицо, тот же мягкий завораживающий голос, ласкающий слух теплым бархатом слов, те же бездонные зеленые глаза, в которых так и хочется утонуть... пронзительные, невероятно яркие... манящие, зовущие... нет, уже почти горящие зеленым безумием! Полные сладкой неги, почти открытого приглашения, поистине нечеловеческой страсти...
- Я никогда его не забуду, - внезапно проступили перед ее внутренним взором быстро истаивающие страницы чужого дневника. - Мой старый друг... враг... тюремщик и предатель. Признаться, я верил ему. Многие и многие годы. Верил так, как, пожалуй, не верил еще никому. Я не знал тогда, насколько чужды его помыслы и стремления. Не знал, что для него... впрочем, как и для них всех... не существует понятия верности. Просто потому, что мы - не они. И мерить их нашими рамками - совершенно нелепая затея. Жаль, что я понял это слишком поздно. Жаль, что я так долго позволял себя обманывать. Жаль, что так часто рисковал смотреть в их души. И ужасно жаль, что не распознал эти ловкие чары сразу... Чары Подчинения, которые мой доверенный враг не погнушался использовать после двух веков обманчиво крепкой дружбы. А звали его...
Айра вздрогнула, разом очнувшись от наваждения, немедленно отступила и внезапно охрипшим голосом произнесла:
- Это... очень серьезная клятва, лер.
Лер Легран медленно наклонил голову
- Да. Но я даю ее тебе. Сегодня и навсегда.
- Тебе стоит запомнить это имя, сын, - эхом прошептал в голосе чей-то печальный голос. - Хорошенько запомнить, потому что ты будешь часто его слышать, если поднимешься в Ковене магов достаточно высоко или если вдруг окажешься в кругу Светлых Старейшин. Не повторяй моей ошибки: не смотри ему прямо в глаза. Никогда не забывай, как опасно приближаться к зеленым лесным озерам. Потому что красиво играющее на их поверхности солнце ни в один из дней не станет настоящим. Отражающаяся в воде обманщица-луна, к которой ты протягиваешь руку, ни на миг не станет ближе. А загадочные огни в глубине нужны лишь затем, чтобы ты безрассудно поверил в их реальность и, прельстившись холодной красотой далеких звезд, добровольно шагнул с крутого обрыва...
- Я-а... запомню, лер, - попятилась девушка, едва не зажмурившись. - Извините. Мне действительно пора.
Эльф чуть сузил глаза.
- Конечно. Иди. И помни об этом, - негромко повторил он.
Айра проворно выскочила в коридор, плотно притворила тяжелую створку и шумно выдохнула, потому что последние две минуты старательно задерживала дыхание. Некоторое время она напряженно прислушивалась к происходящему в классе, но быстро убедилась, что лер Легран, довольно усмехнувшись, вернулся в свой кабинет. Затем быстро оглядела пустой коридор. После чего, наконец, облегченно перевела дух и, припомнив неуловимое изменение Щита коварного учителя, недобро прищурилась.
- Разумеется, лер, - тихо сказала она в тишине под злое урчание Кера. - Я запомню. Хорошо запомню, как вы умеет играть словами. И как умеете искусно обмануть, не сказав при этом ни толики лжи. Однако вы, кажется, забыли упомянуть одну маленькую деталь: ведь не причинять зла - не значит сделать что-то хорошее, потому что иногда даже мучительная смерть может быть использована во благо. И вот это я точно запомню.
На урок Естествознания она пришла самой последней - молчаливая, сосредоточенная и очень задумчивая. Молча прошла мимо удивленно обернувшихся учеников, молча отмахнулась от пришедших немного раньше Геса и Тора, так же молча заняла свое место, достала письменные принадлежности и даже не повернула головы, когда снаружи прозвучал сигнал к началу занятия, а в класс размашистым шагом вошел лер ля Роже.
Она рассеянно поприветствовала его вместе со всеми. Так же рассеянно села обратно, откинулась на спинку, неподвижным взором глядя прямо перед собой, пропустила мимо ушей всю ту чепуху, с которой нескладный мэтр начинал каждый свой урок. И, наверное, так бы и просидела в глубоком раздумье, если бы господин Сухарь не встал нарочито возле ее парты и не спросил язвительно в самое ухо:
- А вы что скажете в свое оправдание, леди?
Айра, оторвавшись от неприятных мыслей, удивленно подняла голову.