- Где ваше домашнее задание? - недобро прищурился учитель. - Где конспект на тему "Описания сути вещей" и ваше собственное мнение по поводу труда всей жизни многоуважаемого Ликора Навирского?
Пожав плечами, она подвинула к преподавателю стопку исписанных листов, которые закончила пачкать три дня назад. По ее мнению, этот Ликор был порядочным занудой и невозможным словоблудом, склонным к самолюбованию и ненужным речевым выкрутасам. И если бы избавить сей "труд" от изрядной доли ненужного бумагомарательства, то многочисленные "Описания" вполне уложились бы в несколько страниц кратко изложенного текста. А их смысл можно было бы выразить всего одной фразой: "Суть вещей - есть понятие крайне многообразное, сложное и воистину непознаваемое, ибо кто может понять замысел Всевышнего, отраженный в каждой из существующей в мире частичке?"
Правда, леру ля Роже она этого не стала писать. Не надо, пожалуй, раздражать его еще больше. И так смотрит на лежащий перед ним конспект, как на ядовитую гадину.
- Вы подготовились, леди? - недоверчиво спросил он.
Айра кивнула и со вздохом поднялась.
- Конечно, лер. Вы ведь велели это сделать.
- А где вы взяли материал?
"В библиотеке", - едва не ляпнула она, но вовремя прикусила язык. А лер ля Роже посмотрел совсем подозрительно.
- Леди? Ваши одноклассники утверждают, что все книги на заданную тему были выданы третьекурсникам, и что именно по этой причине они не смогли подготовиться.
Айра изумленно обернулась, отлично помня, КОМУ господин Ваилон выдал два последних экземпляра, но только тут заметила отчаянные знаки Лиры и запоздало сообразила: боже... кажется, ребята решили рискнуть, понадеявшись на то, что Сухарь не пойдет самолично проверять формуляры! Он же не мог знать, что книги в библиотеке были, только очень мало! И не мог подумать, что вместо подготовки по очереди, передавая злосчастные "Описания" из рук в руки, хитрые адепты просто сделали вид, что вовсе ничего не получали! Иными словами, не подготовились ВСЕ дружно и с наглым видом заявили, что учитель задал им тему не своего курса!
Она аж содрогнулась от мысли, что оказалась единственной, кто рискнул потратить время на это глупое задание, и едва не ругнулась вслух. Проклятье! Не могли сказать пораньше?! Хотя бы у Леграна перед уроком! Что я теперь скажу? Как выкручусь, не подставив ни их, ни себя?! Или они, что, решили, что я тоже не смогла найти эту глупую книжку?! Впрочем, о чем это я - никто ж не знает о Хранилище и прощальном подарке Марсо...
- Леди? - напомнил о себе лер ля Роже, кратко пролистав конспект и, кажется, здорово удивившись. - Так откуда у вас взялся нужный материал?
Второкурсники мысленно застонали.
- Я... у меня есть друг на третьем курсе, - вывернулась Айра. - И у него нашлись нужные книги.
- Хотите сказать, что он их вам одолжил? - еще сильнее удивился преподаватель.
- Почему нет? Он мне никогда не отказывает.
"И точно отдал бы эти дурацкие "Описания", если бы я попросила!"
- Гхм...- на лице Сухаря проступила странная задумчивость, от которой учеников едва не бросило в дрожь. - Скажите, леди, а почему вы не поделились материалом со своими одноклассниками?
- А-а-а... - Айра лихорадочно принялась соображать. - Потому, что я... то есть, мне... я только недавно его взяла и поздно закончила работать. Я даже не думала, что кому-то не достанется книг. Вы ведь не сказали, что это тема следующего курса, а когда мы узнали, было уже поздно.
- То есть, вы хотите сказать, что, оставшись без книги, тут же отправились искать ее у своего приятеля, в то время как остальные даже не затруднились с поисками?
Айра сглотнула.
- Ну... у них, наверное, нет знакомых на третьем курсе, лер. А я... простите, лер... я не подумала, что кому-то еще понадобится.
- Садитесь, леди, - благосклонно кивнул лер ля Роже, закончив бегло листать конспект. - Мне нравится ваше прилежание и ваше стремление к учебе. Я доволен. И только по этой причине не стану наказывать класс новым заданием. Поскольку на прошлом занятии вы действительно получили слишком сложное задание, будем считать, то в его неисполнении есть немалая доля моей вины. Но я рад, что хоть кто-то из вас оказался способен на подвиги. Леди Айра, на следующие три урока вы освобождаетесь от опросов.
- Спасибо, лер, - удивленно отозвалась девушка под взволнованный шепоток из класса.
- Не за что. Усердие должно вознаграждаться. А вы его сегодня проявили более чем достаточно. А теперь к теме сегодняшнего занятия...
С урока она вышла озадаченная и ничего не понимающая во внезапных переменах настроения лера ля Роже. То он кричит, обвиняя всех в дурости, то хвалит за какой-то пустяк... нет, он и раньше был странным, но сегодня, пожалуй, количество странностей превысило все мыслимые и немыслимые пределы.
- Повезло же тебе, - завистливо вздохнула Лизка, пихнувшись локтем по дороге в столовую. - Три урока - это много. Очень много для на шего Сухаря.
- Еще бы, - хмыкнул с другой стороны Бимб, подхватывая Лиру под локоток. - После того разноса, который он нам устроил в прошлый раз... ей тоже, между прочим, досталось!
- Все равно - сегодня Айре дико повезло!
- Не уверена, - пробормотала Айра. - Что-то мне подсказывает, что к следующему уроку лер ля Роже вполне может забыть о своем обещании, и опрос будет ждать меня с таким же нетерпением, как и вас.
Ее прервал взрыв громкого смеха.
- Не исключено, - согласился Бомб, а Лира довольно хихикнула.
- Это точно: наш Сухарик такой забывчивый!
- Значит, фактически ты ничего не выиграла, - усмехнулся проходящий мимо Хорт. - И на следующий раз будешь готовиться, как все.
- Пожалуй, - вздохнула Айра. - Ребят, вы хоть бы предупредили! Я ведь не знала, что вы решили смолчать.
- О чем? - округлила честные глаза Лира.
- Об "Описаниях"... чтоб им пусто было! У Книгочея было еще два, и он даже показал мне формуляры, кому их отдал. Так что я была в полной уверенности, что вы сумеете подготовиться.
- Ох, Айра, - сочувственно вздохнула Лизка, тряхнув золотыми кудрями. - Когда ж ты поймешь, что не обязана делать лишнюю работу? Сухарь велел нам готовить задание для третьего курса, понимаешь? Но он не имел права этого требовать! И лер Огэ ему бы сразу все объяснил, если бы мы пошли жаловаться! Нам бы, конечно, от этого легче не стало, но Роже оно надо? Его рассеянность скоро уже в легенды войдет, однако мы от нее страдать совершенно не должны. Так что он простил бы нас и так. Без тебя. А предупредить мы просто забыли. Не подумали, что ты у нас такая исполнительная!
Айра неловко потупилась.
- Простите.
- Да ну тебя!
- Нет, правда. Я совсем не собиралась...
- Забудь. Пойдем лучше в столовую, а то так есть хочется, что просто слюнки текут! Вдруг там опять будут те славные плюшки с яблочным желе?
Поняв, что никто не собирается сердиться, Айра облегченно вздохнула и поспешила вместе со всеми. Однако не ради перекуса и не потому, что была голодна, а исключительно для того, чтобы попробовать воплотить в жизнь одну задумку. Если все получится и Бриер, рискнув вызвать неудовольствие учителя, согласиться потратить немного своего драгоценного времени на давнюю приятельницу, то будет просто чудесно. А если же нет... ну, тогда остается только искать Дакрала и проситься к нему в партнеры для ночных схваток. Как раньше, когда она еще бегала в теле Кера. Кстати...
Прямо на ходу Айра вдруг замерла, рассматривая новую пришедшую мысль со всех сторон, а потом вдруг просияла.
- Точно! - воскликнула она, крепко обняв удивленного метаморфа. - Мне-то приходить туда запретили, а вот тебе - нет! Понимаешь, что это значит?!
Кер восторженно пискнул: действительно, Викран запретил приходить в Волчий Лес только хозяйке. Однако насчет него самого ничего не сказал! А значит, они могут со спокойной душой наведаться туда снова и хотя бы издалека полюбоваться на местные красоты. Заодно, и Викрана проведать. Только незаметно. Тихо. И очень-очень скрытно. Почти как раньше. Вот только на этот раз никто не станет за ними гоняться, чтобы подчинить или наказать. Иными словами, сегодня будет славная ночь! Чудесная, дивная, полная впечатлений... и встреч! О да. Хотя бы одна важная встреча там точно будет! И хотя бы ради этого стоило немного слукавить!
- Айра, ты чего? - удивленно обернулись одноклассники. - Что случилось?
- Ничего, - рассмеялась она, чмокнув мокрый черный нос метаморфа. - Теперь все хорошо. Настолько замечательно, что я даже не знаю, как это выразить.
"Я снова ЕГО увижу! Пусть ненадолго, но смогу побыть рядом!"
Ребята многозначительно переглянулись.
- Э-э... Айра? С тобой все в порядке?
- Угу.
- Это как-то связано с твоим новым учителем?
- Частично.
- Ты что, - настороженно покосилась Лира. - Нашла способ ему досадить - так, чтобы он не понял, что это - твоя работа?
Айра снова рассмеялась.
- Что-то вроде того. Не совсем, но близко. Ему, конечно, не понравится, но я думаю, что выкручусь. Да нет, я просто уверена, что выкручусь!
Девочки дружно вздохнули.
- Знаешь, мы боялись, что ты совсем зачахнешь после того, как мастер Викран тебя взял к себе. Он и так вам с Кером много крови попортил. На практику, вон, даже заставил уехать.
- Ты такая бледная была в последнее время, что я даже начала его подозревать в нехороших отношениях с вампами, - тихонько призналась Лира. - От тебя же только глаза одни и оставались перед Балом. А больше ничего. И про нас ты совсем забыла.
Айра неловко отвела глаза.
- Мне действительно было трудно. Простите.
- Да что ты, - ободряюще пожала ее руку Лизка. - Мы ж о тебе беспокоимся! Мастер Викран - не самый добрый учитель в Академии. Попасть к нему, хоть и почетно, но ужасно хлопотно. А терпеть его чаще, чем одно-два занятия в неделю, так тяжело! Мне кажется, он такой холодный!