Девушки слаженно закивали.
- Ничего, - благодарно улыбнулась Айра. - Я к нему уже привыкла.
- И как ты его только не боишься? - почему-то шепотом спросила Алька.
- Никак.
- А я боюсь. Иногда как взглянет, так у меня сразу сердце в пятки. Будто я украла что-то важное, а он узнал... просто жуть!
- Я не боюсь, - спрятав новую улыбку, повторила Айра. - К тому же, Бриер давно у него учится, и ничего. Еще живой. Значит, со мной ничего не случится.
- Бриеру можно. У него отец - Охранитель!
- Мастеру Викрану это без разницы, - заверила подруг Айра, но заметила их большие глаза и поспешила добавить: - Да не съест он меня, не волнуйтесь. Ничего со мной не будет, иначе лер Огэ не разрешил бы мне стать его ученицей. В конце концов, самое страшное я уже пережила, так что все остальное - просто мелочи.
- Да? - с подозрением уставились на нее ребята.
- Точно вам говорю. Теперь мне нечего бояться.
- Знаешь, - осторожно начал Хорт. - Даже боюсь спрашивать насчет твоих занятий...
- И не надо, - посоветовала она. - Крепче спать будешь. Но мы с Кером действительно привыкли. Да и учитель нам достался опытный. Думаю, за пару лет я многому у него научусь.
- Гхм... а Кер у тебя голодный? - послушно сменил тему здоровяк, на что Айра поощрительно улыбнулась и благодарно кивнула: спасибо ему. Из всего класса он, как ни странно, самый отзывчивый и лучше всех понимает даже крохотные намеки.
- Как всегда.
- А... покормить его можно?
- Конечно, - кашлянула она. - Пусть набирается сил. Тем более, скоро они ему понадобятся.
Литка с Лирой дружно посветлели лицами и, подхватив подругу с двух сторон под локотки, с силой потянули прочь, намереваясь снова посмотреть на незабываемое зрелище поедающего чистую магию метаморфа. За ними со смехом последовали парни, затем присоединились все остальные, у самых дверей нагнал любопытствующий Дир, затем появились Гес с Тором... в итоге к столовой подошла целая толпа взбудораженных и толкающихся адептов, азартно спорящих между собой, кто, как и чем станет кормить голодного зверька. Самые изобретательные даже начали организовывать очередь из желающих, а самые наглые потихоньку строили планы, как бы миновать эту очередь поскорее. Девчонки при этом упирали на свое право быть первыми, как особы слабого пола. Парни отчаянно отбивались от их настойчивых нападок. Многочисленные ученики, проходя мимо, с недоумением косились на шумную компанию, но на всякий случай старались обойти бурлящую стайку молодых магов стороной.
Тем временем, Кер с нескрываемым удовольствием следил за поднявшейся суматохой, предвкушая не только славную забаву, но и отличный перекус. Оборотни с одним единственным вампом, как обычно, обменивались колкими любезностями, стараясь поточнее задеть один другого. Старшекурсники с неподдельным сомнением поглядывали на их мирное соседство, явно не веря, что это надолго. А Айра, приметив вдалеке знакомую фигуру, проворно вывернулась из цепких ручек подружек, оставила метаморфа отвлекать внимание и активно замахала руками.
- Бриер! Эй, Бриер! Подожди! Мне надо с тобой поговорить...
Глава 14
Вэйр привык по вечерам приходить к игольнику и, забравшись на высокую стену, рассматривать роскошный парк старшекурсников. На ту сторону он, разумеется, не спускался (кто знает, что за заклятия там стоят и чем это потом ему отзовется?), однако почти каждую ночь приходил к скучающему Шипику и подолгу скрашивал его одиночество.
Сегодня он слегка опоздал из-за большого количества заданного (кажется, лер де Сигон решил побить все рекорды по объему домашнего задания, да и лер ля Роже от него не отстал), поэтому появился не до сигнала отбоя, как обычно, а почти к полуночи. Спать в своей комнате после недавнего происшествия с Грэем Асграйвом он почти перестал, чтобы не провоцировать взбешенного аристократа на всякие нехорошие поступки, зато к Шипику приходил в гости охотно. Тем более что игольник был очень рад чужому обществу. Да и Иголочка, честно сказать, не обделяла позднего гостя вниманием - то веточкой дотянется, то листочком по щеке погладит, то по-матерински поерошит светлую макушку... в общем, он не жаловался.
Что же касается Асграйва, то тот почти не доставлял Вэйру проблем. Почти - потому что не делал гадостей в открытую, не шипел в спину и не пытался вызвать на поединок. Даже приятелям, судя по всему, ничего не сказал о своем унизительном поражении. Однако сам юноша нет-нет, да и ловил от него задумчивые взгляды. Время от времени чувствовал на себе его внимание. А потому, памятуя о загадочном маге, пожелавшего его смерти, все время был настороже. Точнее, никогда и нигде не появлялся один. Правил больше подчеркнуто не нарушал. На дополнительные занятия не нарывался, поскольку не знал, кто из преподавателей и за что вдруг заимел на него зуб. Иными словами старался не давать неведомому недоброжелателю повода. По крайней мере, до тех пор, пока сам во всем не разберется. А если и уходил куда в одиночестве, то только к своим колючим друзьям, рядом с которыми отчего-то чувствовал себя в полной безопасности.
Вот и сегодня он пришел, несмотря на поздний час. Как обычно поскреб ногтем по кирпичной кладке, привлекая внимание чуткого Шипика. С улыбкой схватился за немедленно спустившиеся сверху стебли и без лишнего шума вознесся на немалую высоту, привычно отталкиваясь от стены ногами и умело перебирая пальцами колючие лианы. Однако, оказавшись на своем обычном месте, вдруг изумленно замер и, спустя мгновение, стремительно распластался на кирпичах: парк старшекурсников больше не пустовал. И юноша, не ожидая ничего подобного, едва не выдал себя с головой.
Вэйр, настороженно прислушавшись и не услышав никаких уличающих возгласов, осторожно подполз к краю стены и еще осторожнее раздвинул зеленые листья, с любопытством выглянув в крохотную щелочку. Но, к его удивлению, поздние посетители Шипика (рослый русоволосый парень и одетая в тренировочный костюм девушка) не спешили уходить. Более того, девушка, стоя к стене спиной, зачем-то присела, сковырнув пальцами несколько комочков земли, и что-то неслышно произнесла на каком-то странном певучем языке.
- Ты уверена, что правильно делаешь? - беспокойно помялся рядом с ней парень, и по голосу Вэйр тут же его узнал - тот самый старшекурсник, который бесстрашно ухаживал за игольниками. - Все же в первый раз...
- Бриер, не мешай, - буркнула девушка, отбросив за спину толстую светлую косу. - Сейчас посмотрим, сделал ли Шипик то, что я просила.
- А ты уже просила?!
- Конечно. Нам ведь нужно было тихое место, где никто не увидит лишнего?
Бриер ошарашенно кашлянул.
- А если бы я не согласился?!
- Но ты же согласился, - резонно возразила она, продолжая поглаживать землю и к чему-то чутко прислушиваться. - Значит, я не зря попросила его выпустить корешки и вылезти за пределы Охранного Круга.
Бриер посмотрел на подругу со злым восхищением, но крыть было нечем - он действительно согласился на совершеннейшую дурость. Снова. Потому что не смог ей отказать. Пришел сюда среди ночи, нарушил сразу дюжину строжайших распоряжений директора. Как прежнего, так и нынешнего. Послушно притащил с собой нужный инвентарь, завернутый для конспирации в собственный плащ. А теперь стоит тут, воровато оглядываясь, и в подробностях представляет себе, что ему за это будет.
- Учитель меня убьет, - отстраненно обронил он, внимательно следя за манипуляциями девушки. - Вот узнает и точно убьет.
- Не переживай, - хмыкнула она. - Если что, я скажу, что это я тебя сманила и испортила твою безупречную репутацию.
- Ну, конечно. А убьет он все равно меня.
- Трусишь? - хитро прищурилась она, покосившись снизу вверх, однако Бриер только сморщился.
- Нет. Вернее, трушу, но не за себя.
Она улыбнулась, не поднимая головы, и Вэйр чуть со стены не свалился, силясь разглядеть в темноте ее лицо. Но тщетно: она сидела слишком далеко. Да и темно, если честно. Особенно, в том углу между двумя сходящимися частями стены, где эта парочка собиралась сделать что-то непонятное и при том - явно запретное. По крайней мере, юноша так это расценил. Ведь тогда она не стала бы творить запретное колдовство в парке, где (точно так же, как и у первокурсников) было запрещено находиться после отбоя.
Немного поразмыслив, Вэйр окинул пристальным взглядом ровную, словно стол, стену, подумал, посмотрел вниз, где пока ничего не происходило. Затем вдруг решился и, коротко шепнув Шипику подхватить его немного дальше, проворно спрыгнул на землю. На своей, разумеется, стороне. После чего быстро пробежал вперед, мысленно прикинул место, где должен был находиться Бриер со своей подружкой. Тихонько царапнул по кирпичу и, мысленно возблагодарив Шипика за сообразительность, снова забрался наверх, где ловко укрылся за послушно приподнявшимися листьями, полностью скрывшим его немаленькую, распластавшуюся на стене фигуру. А потом снова выглянул: не заметили?
- Ну вот, - поднялась девушка, отряхивая ладони. - Он готов нам помочь. Листик пока постережет дорожки, а Кер проследит, чтобы сюда никто не пробрался незамеченным. С Охранными Сетями я уже поработала - на этом участке какое-то время они будут исправно передавать, что посторонних тут нет. Патрули наши преподаватели просто так организовывать не станут. Влюбленные, я надеюсь, будут более благоразумными, чем мы с тобой. А больше никого и не ждем.
Бриер только головой покачал.
- Учитель меня точно прибьет... как ты намереваешься добиться тишины? Шуметь будем много.
- Шипик поможет, - отмахнулась девушка, чьего лица Вэйр, к немалой досаде, даже с гораздо более близкого расстояния не рассмотрел: темно. - Сам гляди: он уже справился.
Юноша машинально перевел взгляд на землю и удивленно замер: повинуясь движению ее руки, из-под травы прямо на глазах поползли вверх крохотные корешки игольника. Но не просто так, а заключая юношу и девушку в громадный овал, в котором без труда можно было разместить приличную толпу народа. Более того, прорвавшись наружу, они не расползлись в разные стороны, а выжидательно застыли, слегка подрагивая вертикально выставленными кончиками, как крохотные антенны. Когда же девушка взмахнула рукой снова, одновременно шепнув что-то так тихо, что Вэйр даже вблизи не разобрал, а с ее пальцев слетело вниз какое-то призрачное марево, накрывшее обоих полупрозрачным, переливающимся радужными разводами куполом, эти корешки весьма уверенно приняли его тонкие края на себя. После чего очень точно закрепили. Притянули к самой земле, слегка прижали и натянули, будто шатер над импровизированной ареной. Одновременно с этим лица юных магов стали совсем неразличимыми, их голоса полностью пропали, словно искусственная завеса полностью их заглушила. А игольник, уверенно удерживая на себе трудное заклятие, не только не делал попытки его поглотить, как должен был, но еще и (Вэйр с трудом в это поверил!) исправно его подпитывал, позволяя хозяйке (а кому же еще?!) не тратить силы на такое сложное плетение.