Вэйр даже рискнул голову высунуть наружу, чтобы убедиться, что ничегошеньки не слышно. Пристально всмотрелся, силясь разобрать хоть что-то конкретное. Затем разочарованно вздохнул. Убрался обратно, попутно размышляя о причинах таких важных манипуляций. Запоздало узнал Купол Молчания, мысленно поразился искусству неизвестной девушки, а потом вдруг увидел, что и она, и Бриер начали проворно сбрасывать с себя верхнюю одежду, и неожиданно почувствовал, что краснеет.
О-о... так вот в чем дело!
Бриер небрежно отбросил в сторонку свой плащ, оставшись в одной рубашке, затем уселся сверху и принялся стаскивать сапоги, одновременно смеясь и что-то говоря повторяющей его движения девушке. Та, в свою очередь, погрозила издалека кулаком, а потом, когда он захохотал во весь голос, даже бросилась своим башмаком. Но не попала. Так что сердито подвязала светлые волосы и, управившись первой, решительно потопала к проворно отпрыгнувшему парню. О чем они разговаривали, было непонятно - Купол гасил все звуки. Однако то, с каким энтузиазмом Бриер носился по тщательно огороженному пространству, как шутливо раскланивался и широко улыбался, говорило о многом.
Вэйр смущенно отвернулся, потому что подглядывать за влюбленными не собирался, и принялся послушно отползать, стремительно пунцовея и стараясь не думать о том, ради чего молодая пара могла уединиться в обстановке такой страшной тайны. Однако потом приметил нечто очень странное и против воли заинтересовался, потому что Бриер неожиданно нагнулся, отпихивая вещи под самый край Купола, вытащил откуда-то две ученических рапиры, одну бросил подруге, второй вооружился сам, а затем принял боевую стойку и сделал приглашающий жест. Дескать, прошу, милая леди, я полностью в вашем распоряжении.
Вэйр едва во второй раз не свалился со стены, поняв, что неправильно понял происходящее. Вцепившись в стебли игольника аж до побелевших костяшек, он неприлично разинул рот и во все глаза уставился на то, как эти странные люди фехтуют - одни, в полнейшем молчании, под сложной защитой, ночью. Да еще так, будто всерьез опасались быть застигнутыми на горячем! Нет, это просто невероятно! Если бы они уединились для любовных утех, предварительно тщательно обезопасившись, еще понятно, но такое...
Юноша ошалело моргнул.
- С ума сойти! - прошептал он, следя за умелыми движениями поединщиков. - Шипик, ты это видишь?!
Игольник согласно качнул листьями.
- Кто это? Ты ее знаешь?
По растению пронеслась мимолетная радостная дрожь.
- Твоя хозяйка? - понял Вэйр. - Значит, она вернулась? А как ее зовут? Кто она? Откуда? И почему ее так долго не было?
Шипик взволнованно зашуршал ветками, силясь объяснить новому другу сложности своих отношений с хозяйкой, но тот, беспомощно понаблюдав за непонятными движениями, лишь разочарованно вздохнул и развел руками.
- Извини. Я ничего не понял.
Игольник вместо ответа сердито шлепнул его ближайшим листом по руке, а потом вдруг уцепился шипом за рукав и настойчиво потянул вперед и вниз. Так, словно настоятельно советовал плюнуть на конспирацию и спуститься, чтобы спросить самому. Да так резво, что Вэйр действительно едва не рухнул на землю. Как раз перед фехтующей парой. Хорошо - за край стены ухватился и, возмущенно зашипев, отполз в противоположную сторону, грозно предупредив упрямый куст, что если тот не прекратит, то он обидится и больше не придет.
Шипик огорченно поник, однако послушался и отпустил негодующего юношу. Тот облегченно перевел дух и снова уставился на мелькающие под Куполом Молчания фигуры. А там, надо сказать, было на что посмотреть - парень и девушка сражались так ловко, что сразу видно: не в первый раз. И, кстати, девушка почти не уступала по напору и умению. Пару раз она даже смогла задеть своего партнера, умудрившись порвать ему рукав, но потом опрометчиво открылась сама, и чужая рапира немедленно расцарапала ей предплечье.
Вэйр с удивлением проследил за тем, как Бриер попытался подойти и исправить свою оплошность, однако девушка лишь раздраженно отмахнулась, потерла ушибленную руку и явно велела продолжать, потому что он разочарованно кивнул, а после этого опять вернулся в стойку. Правда, сперва немного выждал, давая ей время справиться с раной, а затем, повинуясь строгому взгляду, атаковал снова. И Вэйр, как ни старался, не увидел, чтобы он сдерживал удары или давал подруге какую-то поблажку. Даже не сделал темп медленнее или плавнее. Как будто не думал о том, что ей больно. Или же это она так велела? Странно, похоже, они сражались всерьез и, судя по всему, это была сугубо инициатива девушки. Более того, она же настаивала делать это именно здесь, под присмотром послушного ей игольника. И она же позаботилась о том, чтобы ни одна живая душа никогда не узнала, что подобные занятия вообще состоялись.
Он еще долго лежал на стене, пытаясь рассмотреть ее расплывающееся под Куполом лицо. Долго следил за ее движениями, в которых чувствовалась немалая уверенность. Пытливо гадал, что бы все это значило. И время от времени вынужденно отвлекался, чтобы отмахнуться от настойчиво лезущих в уши стеблей, потому что вредный Шипик ОЧЕНЬ уж сильно хотел познакомить своего нового друга с любимой хозяйкой. Но вот, наконец, все закончилось, и Купол с тихим шелестом раскрылся, явив звездному свету двух запыхавшихся поединщиков, старательно залечивающих друг другу мелкие царапины. Их, как ни досадно, оказалось довольно много, а разорванная штанина Бриера красноречиво свидетельствовала о том, что сражались юные маги действительно всерьез. Имели бы настоящее оружие, точно бы покалечились. Но даже учебные рапиры смогли доставить им немало проблем. Обоим. И Бриера это, кажется, не слишком радовало.
- Зачем тебе это понадобилось? - со вздохом спросил он, снова заворачивая оружие в плащ. - Сидела бы, как все, занималась бы потихоньку... так нет же, двух раз в неделю мало показалось - решила наверстать... ох... за счет моего бедного тельца!
- Не ной. Может, я хочу все-таки одолеть учителя? - хмыкнула девушка. - Вдруг я задумала его удивить? Вот приду как-нибудь на урок, незаметно подкрадусь и ка-а-ак...
- Ну-ну. Ты, конечно, многому научилась, но против него - словно мошка против разозленной никсы. К твоему сведению, мастер Викран считается одним из лучших боевых магов в Ковене!
- Спасибо, я в курсе.
- А тебя это не смущает?
- Нет, - девушка проворно переплела растрепавшуюся косу, которая блеснула в темноте странной лиловой прядкой, а затем принялась обуваться. - Кстати, я тебя сегодня задела.
- Я тебя тоже.
- Но счет-то уже равный, - торжествующе улыбнулась она, и Бриер заметно поморщился. - Согласись: для меня это - большое достижение.
- Да. Учитель здорово с тобой поработал. Я даже не думал, что такого можно добиться всего за пару месяцев.
- Я тоже, - неожиданно вздохнула девушка, на мгновение помрачнев, и он сочувственно посмотрел.
- Что, трудно пришлось?
- Еще как. Но, честно говоря, оно того стоило.
- Я тоже себе все время это говорю, когда после очередного занятия доволакиваю ноги до комнаты. Вчера он тебя сильно мучил?
- Да нет, - она странно кашлянула. - Не очень.
- Это хорошо, - обрадовался Бриер, закончив одеваться и проворно вскочив на ноги. - Все равно у нас есть целых три дня отдыха... слушай, а насчет послезавтра он ничего не говорил? Снова нас в пару поставит или по отдельности будем работать?
- Без понятия. Но думаю, в паре нам с тобой больше не стоять. По крайней мере, пока он рядом.
- Так ты поэтому меня сюда выдернула? - догадался парень, галантно подавая руку подруге. - Поэтому уговорила позаниматься отдельно?
- Конечно. Один мой друг говорил, что чем с большим количеством народу мне удастся поучаствовать в поединках, тем большему я смогу научиться.
- Что за друг? - оживился Бриер, подхватывая вещи и направляясь прочь. - Ты обещала мне его показать. Или хотя бы рассказать, что это за таинственный маг, про которого ты уже полгода молчишь. Сперва я даже подумал, что тебе лер Легран помогает, но после Бала сообразил: нет, не он.
- Его больше нет, - вздохнула девушка. - По крайней мере, в Академии. А где он сейчас... я даже не берусь тебе сказать. Надеюсь, ему там хорошо. Гораздо лучше, чем здесь.
Вэйр с досадой стукнул ладонью по стене: незнакомка его сильно заинтересовала, однако он так и не смог (вот невезение!) рассмотреть ее лицо. Только волосы - длинные, светлые и поразительно густые, приятный обвод губ да мягкую улыбку, от которой у него неожиданно екнуло сердце. А теперь она медленно удалялась, рука об руку с симпатизирующим ей парнем, а он даже имени спросить не решился. Но не кричать же вслед? И не говорить же теперь, что нагло подсматривал?
Юноша прикусил губу.
- Кер, ты где? - донесся до него ее негромкий голос. - Иди сюда, хватит уже призраков гонять. Мы закончили.
В ответ раздался радостный писк какого-то некрупного зверька. За ним - смутно знакомый шелест листовика, который, как оказалось, тоже бродил где-то поблизости, наплевав на строгий наказ мадам дер Ваги не покидать Оранжерею без разрешения. Потом послышался возмущенный возглас Бриера, которому, кажется, кто-то игриво пощекотал нос пушистым хвостом, его приглушенный чих, звонкий смех. И, наконец, все стихло.
Вэйр еще немного посидел на стене, рассматривая опустевший парк и смутно надеясь, что незнакомка что-нибудь забудет и вернется. Терпеливо подождал. Поглазел на яркие звезды. Слегка замерз. А потом понял, что мечтает зря, полностью выпрямился, подпер голову рукой и, уставившись в темноту, из которой вдруг донесся едва слышный волчий вой, надолго задумался.
Поутру он был на редкость рассеянным и невнимательным. В купальне нос к носу столкнулся с Войтеком, машинально поприветствовав, хотя последние пару недель этого не делал. В коридоре равнодушно прошел мимо игриво стреляющих глазками девчонок, у которых почему-то вдруг прос