нулся к нему необъяснимый интерес. Затем едва не пихнул в спину Грэя Асграйва, которого подчеркнуто перестал замечать. Не увидел, как тот машинально шарахнулся в сторону, вызвав немало удивленных взглядов. Пару раз на уроках отвечал невпопад, вызвав неудовольствие леди Белламоры и господина Сухаря. Наконец, чуть не ошибся на уроке лера Дербера и заполучил на правой щеке длинную царапину от вечно неуклюжего Альберта дер Соро. После чего все-таки очнулся от напряженных раздумий, перехватил скептический взгляд старого ветерана, ждавшего от новичка гораздо больших успехов с рапирой, встряхнулся и довольно быстро уверил конопатого партнера, что тот зря возгордился случайной победой.
Ему не давала покоя виденная ночью девушка. Вернее, не давала покоя ее магия и настойчивое стремление учиться фехтованию, которое она осуществляла с прямо-таки ненормальной серьезностью. Почему-то для нее это было важным. А еще она и Бриер были учениками мастера Викрана, и вот это-то и заинтересовало Вэйра больше всего.
О мастере Викране за последние недели он успел выяснить достаточно, чтобы понимать, почему молодой Охранитель так быстро его нашел. Более того, именно теперь понимал, что в их первую встречу был несомненно слабее и непременно проиграл бы свой второй в жизни магически поединок. Просто по той причине, что обширные знания преподавателя по Боевой и Защитной Магии не шли ни в какое сравнение с безудержной, хоть и бестолково потраченной силой убитого на корабле мага. И еще было понятно, что мастер вполне мог не церемониться с упрямым мальчишкой, вздумавшим ставить ему какие-то условия. Мог бы просто оглушить его и доставить на учебу, не интересуясь его мнением. Однако он не поленился - выслушал, тщательно расспросил, заверил, что разберется, и пообещал, что вскоре отыщет юного мага. И, хоть с тех пор прошла уже пара месяцев, а о мастере не было ни единой весточки, Вэйр все-таки надеялся, что тот не забыл своего обещания. И именно поэтому упоминание о нем вызвало столь яркие эмоции и новый всплеск безумной надежды.
Ополоснувшись и натянув чистую одежду, юноша в одиночестве покинул раздевалку, прямо на ходу застегивая рубашку. Он не ждал гостей, не думал, что увидит кого-то по дороге в свое крыло, а поэтому оставался все таким же задумчивым. И поэтому же не сразу сообразил, что за тень вдруг возникла у него на пути, и что за знак непритязательно светится на возникшем перед глазами плаще в виде искусно вписанных в круг знаков четырех стихий.
Запоздало осознав, что едва не налетел на одного из преподавателей, Вэйр резко остановился. А потом поднял голову и словно окаменел, мгновенно узнав одетого в черные цвета мага, который смотрел на него со смесью снисхождения, понимания и легкого удивления.
- Ну, здравствуй, беглец, - хмыкнул мастер Викран при виде искренней оторопи ученика. - Я гляжу, тебя совсем замучили, раз ты даже не смотришь на тех, кому оттаптываешь ноги.
- Извините, лер, - поспешно отступил юноша, неловко уставившись на испачканные сапоги преподавателя. - Я вас не заметил.
- Вот и я о том же. Пойдем-ка, нам надо поговорить.
Вэйр вскинулся, собираясь выпалить самый насущный вопрос о родителях, но маг уже отвернулся и быстро двинулся прочь, не заботясь о том, следует ли за ним взволнованный ученик. И удалялся он так стремительно, что спохватившийся юноша смог нагнать его лишь у самого выхода в парк. После чего пристроился за спиной, послушно закрыл рот, едва перехватил предупреждающий взгляд, и, затолкав рвущееся наружу беспокойство, заставил себя идти ровно и спокойно. Несмотря на то, что неистово заколотившееся сердце так и выпрыгивало из груди.
Они в молчании миновали несколько пустых коридоров. Так же молча вышли на улицу. Неторопливо проследовали к Оранжерее, однако внутрь не заходить не стали - вместо этого в последний момент свернули и углубились в Академический сад. Почти параллельно невидимому за кирпичной стеной игольнику. И только дойдя до одной из самых далеких скамеек, надежно скрытых за густой листвой, остановились.
- Садись, - велел маг, устанавливая вокруг скамейки аккуратный, но весьма мощный Купол Молчания. - У меня к тебе появилось несколько вопросов.
Вэйр, нахмурившись, послушно опустился на жесткое сидение, но мастер Викран отчего-то не торопился. Вместо этого он какое-то время просто стоял, со странным выражением изучая взволнованное лицо юноши, зачем-то отвернулся и, на мгновение прикрыв глаза, вдруг тихо сказал:
- Шипик, ты здесь?
На глазах у изумленно дрогнувшего парня из-под земли возле сапога мага показались уже знакомые корешки и вопросительно качнулись.
- Проследи, чтобы нам не помешали.
Вездесущий игольник проворно убрался, но Вэйр был уверен - теперь во всей округе вряд ли найдется смельчак, кто рискнет влезть в этот уголок сада. А если и найдется, то разумный куст... точнее, это уже и не куст вовсе, а нечто совершенно непонятное... тут же отвадит любопытных. Странно только, что мастер Викран общается с ним, как с равным. Странно, что тот беспрекословно исполняет просьбы боевого мага. Значит ли это, что непримиримый Шипик его не только знает, но и полностью доверяет?
Юноша с неожиданным беспокойством подметил непонятные искры в глазах повернувшегося мага и странно замер, когда неподвижный взгляд этих глаз буквально пригвоздил его к скамье.
- Рассказывай, - весомо уронил маг.
- Э... о чем, мастер Викран? - удивленно посмотрел Вэйр.
- Расскажи еще раз о том, как ты попал на тот корабль. Обо всем, что делал или пытался сделать, когда творил свой портал. Но особенно я хочу знать о том, как ты жил последние три недели, и о том, не случалось ли с тобой каких-либо странностей.
Юный маг мгновенно насторожился.
- Это важно, Вэйр, - нахмурился Охранитель. - Настолько, что у меня есть основания опасаться за твое здоровье. Прости, что раньше не предупредил, но тогда я понятия не имел, в чем дело. И не думал, что приводя тебя в Академию, рискую еще больше, чем где бы то ни было.
- Что?!
- Ты в опасности, - кивнул маг. - По крайней мере, точно был одно время. Боюсь, своим даром ты кое-кому сильно помешал. Сейчас эта угроза стала меньше, но я хочу полностью убедиться, что ее действительно нет. В противном случае мне придется искать способ вытащить тебя отсюда в самое ближайшее время.
Вэйр тут же помрачнел: чудные новости. Просто замечательные, нечего сказать. В последние дни подобная мысль уже приходила ему в голову, но он до последнего надеялся, что всего лишь сгущает краски и что неведомый маг, участвующий в похищении людей и превращении их в безмозглых болванов, был один. Тот, которого он с таким трудом уничтожил. И что этот гад не имел над собой более высокого покровителя, чьими усилиями вся эта мерзость так долго оставалась за пределами внимания Ковена.
Неутешительную весть принес ему мастер Викран. Настолько невеселую, то поневоле начнешь задумываться: а не зря ли он согласился?
- Это как-то связано с Краттом? - наконец, разлепил губы юноша.
Маг быстро кивнул.
- Да. С его нанимателем.
- Что с ним?
- Мертв. Но ниточки от него еще остались. И я не могу сказать с уверенностью, что они не тянутся даже сюда, в Академию. Тебе придется быть очень осторожным. Не исключено, что на тебя попробуют... воздействовать.
- Уже попробовали, - буркнул юноша, сжав челюсти, и у мастера Викрана недобро сверкнули глаза.
- Кто? - казалось, его голосом можно было замораживать океаны, а синие радужки стали двумя кусками мертвого льда, о который можно запросто уколоться. - Когда? Каким образом?
Вэйр помрачнел еще больше. На мгновение он заколебался, размышляя, а может ли он доверять этому человеку. Но потом заглянул в его пышущие гневом глаза и вдруг понял: может. Хотя бы ему может. И это так же верно, как то, что солнце встает на востоке, а заходит на ночь строго на западе.
- Вы узнали, что с моими родителями?
- Они живы, - немедленно ответил маг. - Но об этом потом. Сперва говори, что с тобой случилось, а после я решу, как много могу тебе открыть.
Вэйр тяжко вздохнул, еще раз взглянул на красивое, но излишне суровое лицо Викрана дер Соллена... и покорно начал рассказывать.
Глава 15
Ночь в Волчьем Лесу стояла удивительно тихая и лунная. Деревья, будто политые золотом, загадочно посверкивали в темноте желтыми листьями. От реки дул слабый ветерок. Но собравшихся на огромной поляне нелюдям было не до природных красот: разделившись на две половины, они кровожадно смотрели друг на друга, предвкушая очередную славную забаву. Причем переминались от нетерпения все - и царапающие когтями землю виары, и плотоядно ухмыляющиеся вампы, которым чуть ли не впервые за последнее столетие позволили пересечь границу и заглянуть в гости к извечным врагам.
Лер Уртос, почти неотличимый от своих подопечных, мрачной тенью стоял в стороне, негромко обмениваясь впечатлениями с лером Борже. Он выглядел спокойным (впрочем, как и всегда), его бледное лицо с тонкими чертами оставалось подчеркнуто бесстрастным и, казалось, его никак не волновал тот факт, что вампы впервые в жизни оказались на совместном занятии с оборотнями.
Белый Вожак тоже не проявлял признаков беспокойства - его могучая фигура выглядела так, словно он каждый день присутствует на подобных сборищах, а его волки почти еженощно отрабатывают свои навыки в компании самых непримиримых своих противников.
Как ни странно, среди виаров также не было заметно излишней агрессии или рвущейся на свободу злобы. Они демонстративно скалились, нетерпеливо переминались, выразительно облизывались и многообещающе порыкивали, но вперед не лезли, поперек слова Вожака лаять не смели. А на вампов если и посматривали, то скорее с предвкушением, нежели с настоящей яростью. Да и сами вампы, надо признать, беспокойства не проявляли. Дакрал, лениво прислонившись к сосне, небрежно полировал свои громадные когти. На его губах блуждала рассеянная улыбка, глаза оставались непроницаемо черными и совершенно спокойными, а мимолетный взгляд, изредка останавливающийся на задумчиво прохаживающемся неподалеку Керге, содержал в себе один-единственный вопрос.