"Ничья, - вынужденно согласился виар под одобрительное ворчание стаи. - С тобой, зараза, иначе не бывает. Только тебя заломал, только носом ткнул... так нет же - хоть один раз, да подставишь подножку! Чтоб я, да еще когда-нибудь повелся..."
Дакрал многозначительно улыбнулся, едва удержавшись от того, чтобы не погладить с благодарностью свою необычную "заколку", которая явно еще сердилась на волков, раз не решилась им показаться, а потом махнул рукой.
- Все, закончили. Дир, Трой, Дерв... оставьте их в покое. Вы уже все доказали.
Под требовательным взглядом тара вампы послушно отступили от разгоряченных виаров и примиряюще подняли когтистые руки. В тот же самый миг Керг тоже отдал приказ своим, и оборотни неохотно попятились, снова оставляя центр поляны пустующим и жутковато распаханным.
- А что? - задумчиво оглядел Дакрал тяжело дышащих, но довольных братьев. - Славно поборолись. Никого не убили, не покалечили, Закон не нарушили, Договор - тоже... эй, мохнатый! Как смотришь на то, чтобы повторить этот танец на нашей территории?
"В гости, что ль, приглашаешь?" - насмешливо прищурился Керг.
- На игру, дубина! Придешь?
"Гм, - ненадолго задумался виар. - Ежели без подстав и подножек... ладно, уговорил, демон бледношкурый: приду".
- Отлично. Учитель, мы закончили!
- Сам вижу, - отозвался лер Уртос, подходя к загадочно улыбающемуся ученику и внимательно оглядывая его с ног до головы. - Чего сияешь? Чуть не ткнули мордой в землю, а ты почти счастлив.
- Так не ткнули же. А Керга я и сам почти заломал. Есть повод порадоваться.
Некромант неожиданно прищурился.
- Правда? А что это за украшение появилось у тебя на голове? Помнится, раньше его там не было?
- Какое еще украшение? - почти искренне озадачился вамп, благоразумно не поворачиваясь спиной.
- Да вон... вон, полетело, - с усмешкой кивнул лер Уртос на метнувшуюся в сторону крылатую тень.
Дакрал, проводив Айру беспокойным взглядом, неловко кашлянул.
- Так это... ну-у... мышка моя. Ручная.
- Да неужели?
- Ага. Летучая.
- Что, опять? - вопросительно изогнул тонкую бровь маг, и под его насмешливым взглядом вамп внезапно смутился.
- Ну да.
- Так она вроде серая была.
- Э-э... недавно перекрасилась.
- И, насколько я помню, летала плохо?
- Уже научилась, - бестрепетно посмотрел в смеющиеся глаза учителя Дакрал. - Она у меня способная, честное слово. И умная. Такая умная, что порой даже страшно.
Из темноты донесся возмущенный писк.
"Дакрал!!!"
- И действительно, - хмыкнул лер Уртос. - Очень умная мышка. Надеюсь, ты меня с ней познакомишь?
- А-а... - заметно смешался Дакрал, воровато вильнув взглядом в сторону досадливо сморщившегося мастера Викрана и недоумевающей стаи виаров. - Она у меня очень стеснительная. Не любит посторонних.
- Красивая, наверное?
- Кхм, - вамп снова смутился. - Конечно... ну, достаточно... в смысле, для мышки.
"ДАКРАЛ!!!"
Лер Уртос, кажется, уже был готов расхохотаться в голос.
- А зовут ее как?
"Только посмей! - грозно предупредил вампира Айра, слетая с ближайшего дерева. - Только проболтайся! Я тебе тогда, знаешь, что устрою?!"
Дакрал вымученно улыбнулся.
- Простите, учитель. Я не придумал ей подходящего имени.
- Так, может, я его сам назову?
Вамп сглотнул и испуганно уставился на коварно улыбнувшегося учителя, в глазах которого заплясали настоящие демонята. Знает... Всевышний! Не дай бог, знает! Он метнулся взглядом влево, вправо, увидел стремительно спланировавшую из темноты крылатую тень, проследил за ней, одновременно лихорадочно подыскивая приличное оправдание. Даже почти его нашел. Но потом увидел, как громадный черный волк вдруг поднялся и прямо с места высоко подпрыгнул, и внезапно спал с лица. А мастер Викран легко сцапал истошно взвизгнувшую мышь, упруго приземлился и под множеством ошарашенных взглядов хмуро бросил:
"Хватит. Налеталась".
После чего отвернулся и потрусил прочь, настойчиво сжимая челюсти и не давая бьющейся в пасти, возмущенно пищащей добыче вырваться. Однако та трепыхалась недолго: поняв, что ее сил не хватит, несчастная мышка вдруг стала странно затихать, постепенно умолкла. Ее движения становились все тише и слабее. А когда недовольно сопящий волк добрался до края поляны - к ужасу узнавших ее вампов и недоумению слегка растерявшихся преподавателей - вдруг обмякла, уронила хрупкие крылья и красиво повисла, выглядывая из сомкнутой пасти несчастной жертвой необоснованного насилия.
- Мастер Викран! - не выдержав, Дакрал кинулся следом. - Не надо! Она не специально!
Волк лишь досадливо дернул плечом.
- Пожалуйста, не наказывайте ее! Она не хотела ничего плохого!
Викран тяжко вздохнул.
- Мастер!!!
Он скосил глаза на перепуганного вампа и глухо рыкнул:
"Не лезь не в свое дело".
- Но, лер...
"Я сказал, не лезь!"
У волка опасно сверкнули глаза, верхняя губа предупреждающе приподнялась, ненавязчиво показывая, что ученик зашел слишком далеко. И Дакрал вынужденно отступил: мастера он крепко уважал. И за силу, и за непоколебимое спокойствие, и за суровую справедливость в наказаниях. На себе убедился - боевой маг знал в них толк. Но подумать о том, что из-за него попадет Айре... он все же рискнул шагнуть следом и тихо попросить:
- Простите, лер. Не наказывайте ее слишком строго. Пожалуйста. Она этого не заслужила.
Викран снова вздохнул и приподнял губы повыше, чтобы встревоженный ученик, наконец, сообразил, что некто вовсе не собирается тут помирать. Что вредная мышка не только не пострадала, но очень даже неплохо себя чувствует. Что старательно изображенный ею обморок на самом деле таковым не является. А теперь эта безобразница старательно отыгрывается за намоченные крылья. Иными словами, извернувшись у него в зубах, самозабвенно щекочет заново отросшим хвостом его небо, заставляя морщиться, ежиться и активно сдерживать громкий чих. При этом еще и жмурится блаженно, азартно подпрыгивая на шершавом языке.
Рассмотрев вполне невредимую мышь, Дакрал неприлично разинул рот.
"Ничего с ней не случится, - фыркнул волк, честно пытаясь удержать Айру на месте. - Наказать я ее, разумеется, накажу, но не здесь и не сейчас. А ты, раз уж так печешься, в следующий раз поменьше пасть разевай и не стой болваном. Все же не до каждого преподавателя наш директор доносит новости о диком метаморфе. Все понял?"
- Да, лер, - ошарашенно кивнул вамп. - Спасибо, лер. Я запомню.
Викран строго посмотрел на ученика, но, убедившись, что тот полностью проникся, величественно отвернулся и потрусил дальше, оставив за собой откровенно опешившего, недоумевающего и облегченно переводящего дух вампира. Однако надо было спешить - мышка, войдя во вкус, уже сложила крылья, добралась хвостом до его носа, бессовестно начала щекотать и время от времени ехидно хихикала, ощутив все прелести своего положения.
Не выдержав, Викран, наконец, звучно чихнул.
"Айра!"
Мышка, воспользовавшись моментом, проворно перевернулась и буквально выпала из его пасти, прямо на лету меняя обличье. Да так быстро, что к тому времени, как она встала на лапы, перед раздосадованным магом была уже не вредная грызунья с носом-пуговкой и плутовскими глазами, а весьма упитанная волчица с мягкой серебристой шерстью и пушистым хвостом.
"Ты меня намочил!" - возмущенно фыркнула она, старательно отряхиваясь.
"Айра!"
"И обслюнявил! Как я теперь стае покажусь?!"
"Никак, - буркнул Викран, старательно отводя чуткий нос подальше от ее морды. - Марш домой, пока вас никто не увидел. И чтобы до утра носа никуда не высовывали! Понятно?"
"Понятно, - покладисто кивнула она и тут же хитро прищурилась. - А завтра можно нос высунуть?"
Он обреченно вздохнул.
"Можно. Но только волком и только на два часа. На занятия. И никак не больше".
"Спасибо, Вик!" - Айра, просияв, порывисто лизнула его в нос, ласково потерлась о холку, а потом игриво пихнулась, чуть прикусила мохнатое ухо и, тут же выпустив, стремглав умчалась в сторону реки, не заметив, как ярко полыхнули его глаза и какого труда ему стоило просто устоять на месте, не поддавшись звериным инстинктам.
Какое-то время маг еще качался на широко расставленных лапах и жадно смотрел ей вслед, шумно дыша и пробуя на вкус слегка изменившийся воздух, но потом с усилием отвернулся. Вздохнул. Искренне пожалел, что занятия еще не закончились, а затем направился обратно - вразумлять и поучать своих подопечных, у которых, благодаря ей, вдруг проснулось некое уважение друг к другу.
Может, когда-нибудь они научатся жить без вражды?
Хотелось бы на это надеяться.
Глава 16
- Добрый день, класс, - раздалось обязательно приветствие вошедшего преподавателя, и Айра, сильно волнуясь, поспешно поднялась со скамьи. Она весь день ждала этого момента. Переживала, беспокоилась, гадала, куда же ей сесть, чтобы остаться в полном одиночестве и, одновременно, чтобы было, куда отвернуть лицо, если станет совсем невмоготу. Вроде бы даже нашла нужное местечко, забилась в самый дальний угол, откуда ее не было видно, заранее приготовилась и затаила дыхание, но все равно - когда Викран стремительным шагом вошел, у нее слишком громко заколотилось сердце.
Дождавшись разрешающего кивка, ученики торопливо уселись обратно, беспокойно глазея на боевого мага. На его уроках никогда не было неподготовленных и практически не было отстающих. Просто потому, что положенный материал мастер-Охранитель спрашивал так, что никому и в голову не приходило попытаться его обмануть.
Вот и сейчас в учебной комнате воцарилась гробовая тишина, в которой слабое жужжание одинокой мухи под потолком сделалось просто оглушительным. Но и оно тут же испуганно стихло, едва короткий взгляд синих глаз безошибочно отыскал нарушительницу. Кажется, муха даже упала в обморок, но Айра не успела заметить. Она вообще ничего уже не замечала, потому что старательно смотрела в пол и прикладывала массу усилий, чтобы удержать на лице бесстрастную маску.