нуть - он многое видит по манере передвижения, мимолетно брошенному взгляду, легкому прищуру глаз, мгновенно дернувшимся рукам... Совенарэ был совершенно уверен в своих выводах. Как был уверен и в том, что Викран Ястреб снова способен возглавить свое звено. Но почему-то пока не желает возвращаться. А это значило только одно: побратим ждет беды. Причем в самое ближайшее время. И готовится встретить ее во всеоружии, хотя, видимо, еще не знает точно, откуда она придет.
Проводив старого друга почти до портала, эльф в последний момент придержал его за плечо и тихо сказал на родном наречии:
- Мы помним о своей клятве, брат. Если понадобится, ты знаешь, как нас позвать.
- Знаю, - без улыбки кивнул боевой маг. - Поэтому и молчу.
- Будь осторожен.
Викран признательно прикрыл веки, отлично понимая все то, что немногословный и сдержанный побратим хотел сказать, пожал в ответ его крепкое предплечье и открыл портал обратно в Этаррас. Придирчиво проследил, как в нем друг за другом исчезают взволнованные, полные впечатлений ученики, молча позвал старательно таящегося в темноте Кера. Наконец, перехватил беспокойный взгляд Айры и мысленно заверил, что все в порядке.
Она облегченно отвернулась, старательно пряча за полой плаща вернувшегося метаморфа, незаметно подхватила его на руки и, больше не рискуя поворачиваться к чересчур внимательному эльфу лицом, поспешила скрыться в серебристой воронке телепорта. Викран, напоследок хлопнув побратима по плечу, быстро вошел следом и не увидел, как вдруг диковато расширись зеленые глаза эльфа, как внезапно дернулись изящные пальцы к груди, где прятался древний амулет его знаменитого Рода, а губы сами собой неслышно прошептали:
- Не может быть...
На встречу с Бриером Айра слегка опоздала: как назло, лер ля Роже именно сегодня снова был не в духе и, вопреки всем прогнозам, впервые в жизни оставил ее на дополнительное занятие. Причем совершенно ни за что. Просто потому, что ему не понравился ее ответ на очередной бесполезный вопрос. Правда, пострадала безвинно не одна Айра - вместе с ней отбывать наказание остались Милера и тихоня Терри, которые слишком нечетко сформулировали положения закона о превращении сил, но легче от этого не стало. Потому что господин Сухарь, который и так был, мягко говоря, человеком со странностям, на этот раз превзошел самого себя и битый час вещал трем отчаянно скучающим ученицам какую-то чепуху на тему постижения истинного смысла жизни. И это было тем более обидно, что Естествознание, как назло, числилась последним уроком в расписании.
В итоге она освободилась позже, чем планировала и, едва успев переодеться, помчалась к Оранжерее, где пунктуальный третьекурсник уже недовольно мерил шагами землю.
- Где тебя носит? - возмущенно обернулся он, заслышав торопливые шаги. - Знаешь, сколько я тебя жду?!
- Прости, я не виновата: меня задержали! - выдохнула Айра, с трудом остановившись после быстрого бега. - Ля Роже сегодня совсем дурной - потребовал нарисовать ему схему Охраняющего Круга по дер Толли второго уровня! Представляешь?!
- Ну и что? - буркнул Бриер, все еще сердясь. - Ты же их знаешь вплоть до пятого.
- Да, но он-то об этом понятия не имеет! Мне не положено их знать на втором курсе, особенно когда я перешла туда досрочно!
- Какая тебе разница? Ответила бы, и дело к стороне.
- Да? - фыркнула Айра. - Это программу-то четвертого года обучения? Когда ее и старшекурсники далеко не все осваивают?
- А чего такого? Доставила бы Сухарю радость - он, может, так бы обрадовался, что больше в жизни бы тебя не спросил.
- Он мне это на прошлой неделе обещал. А в итоге? Мало того, что я ему конспект по "Описаниям" сдала единственная из всего класса, так еще и виртуальную схему сегодня нарисовала бы? Да так, как он потребовал - в четырех тонах по цветам стихий?! Благодарю покорно. Мной и без этого уже лер Огэ заинтересовался.
Бриер вопросительно приподнял бровь.
- Хочешь сказать, ты не ответила Сухарю?
- Нет, - покачала головой девушка. - О моих способностях знает только мастер Викран и ты. А остальных посвящать небезопасно. Поэтому я не ответила, а Роже оставил меня на дополнительный час.
- Сочувствую. Много нового узнала?
- Нет, конечно, - снова фыркнула Айра, присаживаясь и рисуя на земле сложную схему для сигнального заклятия. - Когда он про сны говорил и о том, что это, дескать, наш дух так находит способ сообщить что-то важное спящему разуму, я его могу понять - у самой порой такие сновидения бывают, что прямо дрожь берет. Но потом его понесло в такие дебри... о соблазнах заговорил, представляешь? О совращении властью, о вреде избытка силы, о всемогуществе... это наш-то Сухарь!
Юноша пожал плечами.
- Да ладно. Скучно ему, вот и развлекается, как может. Главное, что дурацких вопросов больше не задавал.
- Это да, - согласилась Айра, умело подняв из земли корешки игольника. - Но я более глупого занятия у него еще не видела. Хоть спросил бы о чем, хотя бы порассуждать дал... так нет же. Сам да сам. Едва не договорился до пользы тирании.
- Не бери в голову, - посоветовал Бриер, привычно ныряя под Купол Молчания.
- Не буду. Просто времени жаль: у меня осталось меньше часа.
- А потом ты куда?
- К учителю. Забыл, что ли?
- Нет, - хмыкнул он. - О таком не забудешь. Я просто не уверен, что мы сегодня снова будем заниматься вместе. Он не предупредил.
- Он и не должен этого делать. Как говорится: неожиданные сложности - лучший друг ищущего неприятности. А мы с тобой... ну, скажем так: у нас в последнее время - одни сплошные неожиданности. Соответственно... сам понимаешь.
Бриер, не выдержав, громко расхохотался.
- В самую точку! Надо будет запомнить, чтобы потом как-нибудь блеснуть... а насчет Роже забудь, - добавил он, отсмеявшись. - Наш Сухарь просто переживает из-за директора. Оттого и злой. Оттого и рассеян больше обычного. Намедни вообще едва не зашел по привычке в его комнату, которую велено было закрыть, но лер Мергэ вовремя увидел и развернул восвояси... ничего, скоро успокоиться. Хотя, конечно, я не предполагал, что Роже станет так волноваться. Мне казалось, друзей у него просто нет. А вот поди же ты...
- Ладно, - вздохнула Айра, заканчивая с Куполом Молчания. - Бери рапиры и давай работать. Мне еще царапины надо успеть залечить, чтобы учитель не узнал.
- Согласен. Что-то мне не хочется ему говорить, что мы уже вторую неделю нарушаем распоряжения лера Огэ.
- Мне тоже.
- Тогда разминайся и начнем. Кстати, где Кер?
- Караулит в парке, - улыбнулась Айра. - На пару с Листиком. Следят, безобразники, чтобы нас никто не увидел.
Бриер, скидывая свою мантию, удивленно хмыкнул.
- А почему безобразники?
- А как ты думаешь, смогут они вдвоем посидеть спокойно? И смогут не взбаламутить все окрестности, гоняясь друг за другом из-за какого-то пустяка?
Юноша снова рассмеялся.
- Нет, конечно. Насколько я успел их изучить, в данный момент Кер наверняка скачет по веткам и ехидно хихикает над попытками Листика доплюнуть до него сонной пыльцой. Поэтому если рядом появится кто-то посторонний, то тут же схлопочет заряд этой пыльцы в лоб. Однако если нас спросят, как они там оказались посреди ночи, можно будет с уверенностью заявить, что на животных и растения запрет о прогулках не распространяется. А то, что кто-то вдруг нарвался по неосторожности на эту лихую парочку - так это его собственная вина.
- Верно, - улыбнулась она. - Кера же не запрешь в клетке, а Листика и подавно. Раз уж он из охраняемой Оранжереи умудряется каждый день удирать, то здесь... к тому же, на них не действуют Охранные Сети. Все об этом знают и уже не обращают внимания. Что, собственно, нам и нужно.
Бриер вдруг лукаво прищурилась.
- А ты хитрюга. Ловко придумала с Сетями: сквозь такую защиту ни одна собака не подберется незамеченной.
Айра скромно потупилась.
- Что поделаешь? Надо как-то выкручиваться.
- Ага-ага. Полностью с тобой согласен! Прямо жизненная необходимость!
- Мне нужна практика, - неожиданно погрустнела она. - Очень. Мы с Кером уже многое знаем, многое умеем... но, возможно, этого недостаточно.
- Почему? - удивился Бриер. - У тебя такие способности, что я, ей богу, скоро завидовать начну. А уж то, что тебе показал твой таинственный приятель, вообще не поддается описанию. Особенно схемы твои, заклятия... даже этот Купол Молчания, который ты уже ставишь, не задумываясь! Я, между прочим, так не могу!
- Я могу, - без улыбки кивнула она. - Но это не значит, что все в порядке. Потому что мне нужно больше, Бриер. Гораздо больше.
- Зачем? Ты что, в Совет метишь сразу со школьной скамьи?
- Нет. Скорее, наоборот: хочу, чтобы у него не осталось ко мне никаких вопросов. Ни насчет Кера, ни насчет моей ауры, ни насчет... всего остального. А вопросы будут. И, возможно, очень скоро. Я просто хочу быть к этому готовой. Ко всему хочу быть готовой.
"Даже к бою", - хмуро закончила она про себя, и Бриер, будто услышав, тоже забеспокоился.
- Айра? У тебя что, неприятности? - осторожно спросил он, передавая рапиру.
- Нет. Пока еще.
- Тогда в чем дело? Ты словно за чем-то гонишься.
- Ты прав, - прошептала она, уронив взгляд в землю. - Так и есть. Мне надо как можно скорее освоить то, что предлагает Академия.
"У меня есть для этого почти все - книги, долгие ночи, Сонное Кресло Марсо, почти безграничный Источник, который в любой момент можно пополнить из Ключа... вот только с практикой - беда. Но я не могу просить Викрана поступать со мной так, как раньше. И не могу его мучить видом своих синяков. А без этого результатов не будет. Вернее, они будут, но не такие, какие мне нужны".
Бриер странно посмотрел.
- Айра, ты меня пугаешь.
- Я порой сама себя пугаю. Но что сделано, того не воротишь. Я - то, что я есть. И Кер тоже. Но именно в этом-то как раз и кроется самая большая сложность.