- Я просто крепко заснула.
- Я уже понял. Прости за вторжение. Я сейчас уйду.
Айра, не дослушав, с приглушенным восклицанием спрыгнула на пол и, как была в одной тонкой сорочке, кинулась к нему, крепко обняв за шею и тесно прижавшись.
- Ни за что! - прошептала горячо. - Ни за что не прощу, если ты уйдешь!
Викран, машинально обхватив ее за талию, несильно вздрогнул. В тот же миг обрадованный Кер с громким урчанием вспрыгнул к нему на плечо и требовательно ткнулся носом. А затем вовсе взвизгнул, потому что маленькая Кеари, почувствовав смятение хозяина, вдруг очнулась от долгого сна и тоже высунула наружу любопытную мордочку, принявшись с интересом озираться. Поняв, что здесь безопасно, она проворно выбралась из-под рубахи, юркнула на Охранную Сеть Кера, стремительно пробежалась и, наконец, одобрительно фыркнула: новое место ей понравилось.
- Не хочу, чтобы ты уходил, - Айра шмыгнула носом, на всякий случай вцепившись еще крепче и просительно заглянув в синие глаза мага. - Пожалуйста, останься. Здесь никто не услышит: я защиту поставила. Побудь со мной, Вик. Хотя бы немного.
Он только вздохнул (знал ведь, что не сможет уйти! заранее знал и все равно поддался искушению!), но послушно сел обратно, безропотно позволяя забраться к себе на колени. В груди, как всегда, вспыхнуло мгновенное ликование, но на этот раз к нему примешивалась и печаль.
- Ты выглядишь усталой, - тихо сказал Викран, рассматривая ее бледное лицо. - Я тебя загонял?
Айра поджала губы: ну вот опять! Он во всем винит себя! Что бы ни случилось, всегда считает, что это его вина! И тогда, когда Марсо нас заставил, и когда лер Альварис его вынудил, и даже теперь!
- Нет. Ты ни при чем.
- Ты так устала, что даже зов мой не услышала.
Всевышний! Когда же он поймет?!
- Вик...
- И у тебя рука болит, - неслышно добавил Викран, заставив ее резко осечься и испуганно вскинуть голову. - Вот здесь. Я чувствую. Вчера его еще не было.
Он бережно коснулся ее плеча, где под рубахой красовался небольшой синячок, оставленный накануне Бриером. Такой бледный, уже не болящий, но маг все равно узнал. Более того: смотрел, хоть и остро, без всякого укора. А если толика укоризны там все-таки была, то не за ее молчание, а лишь за то, что он не смог ее уберечь.
Айра тихо застонала.
- Вик, это неправильно! Так не должно быть!
- Должно, - возразил он. грустно улыбнувшись. - Эиталле - это жизнь. Ты - моя жизнь. Все, что происходит с тобой, происходит и со мной. Это неизбежно.
- Это какой-то кошмар! Я так не хочу! - воскликнула она в панике обшаривая глазами его лицо. - Неужели не понимаешь? Неужели не думаешь, что так - плохо?
- Нет.
- Это ужасно!
Викран прикусил губу.
- Ты... не хочешь, чтобы я чувствовал?
- Нет, конечно!
Он странно закаменел и быстро отвернулся.
- Хорошо, не буду.
У Айры болезненно сжалось сердце.
- Вик... - она осторожно погладила его щеку. - Не обижайся, Вик. Пожалуйста. Я не это имела в виду. Я просто не хочу, чтобы тебе было больно... снова. Не хочу, чтобы ты снова страдал. Это так неправильно. Так нечестно. Ты и без того слишком много перенес из-за меня. И это заставляет меня чувствовать себя чудовищем!
- Ты не чудовище, - покачал головой маг, слабо улыбнувшись.
- Чудовище. Очень жуткое и страшное. Из-за меня тебе плохо. А я не хочу, чтобы тебе было плохо. Понимаешь?
Викран нерешительно посмотрел.
- Мне больно, когда ты страдаешь, - прошептала Айра, тревожно глядя в его синие глаза. - Больно думать, что это происходит из-за меня. Трудно смириться с этим. Невыносимо видеть, как тебя тяжело просто быть рядом. Я ЭТОГО не хочу. Не хочу причинять ТЕБЕ боль. Если бы я только могла...
- Не надо, - маг прерывисто выдохнул и уткнулся лицом в ее макушку. Осторожно обвил руками ее талию, настойчиво притянул и выдохнул снова. - Мне ничего больше не надо. Только ты.
- А мне надо - я хочу, чтобы ты был счастлив.
Он незаметно улыбнулся.
- Вот глупая... я уже счастлив. С тех пор, как ты впервые посмотрела на меня без страха. С тех пор, как слышу биение твоего сердца. Я счастлив, чувствуя тебя. Безумно рад тебя видеть. Но еще больше рад, когда могу сказать это сейчас. Я люблю тебя, Айра. И ни за что не отказался бы от возможности тебя ощущать, потому что это - единственное, что дает мне силы выдерживать расставание. А если меня что-то и тревожит, то лишь мысль о том, что я не всегда нахожусь рядом. И что в это время ты можешь пострадать... ну, или хотя бы поставить себе совершенно ненужный синяк.
- Синяк как раз нужный, - шмыгнула носом Айра, и маг негромко хмыкнул.
- Правда?
-Да. Очень. Я его... - она поглубже вдохнула и, неожиданно решившись, призналась: - Я его честно заработала!
- М-м-м? - не особенно удивился он. - И где же это позволь узнать?
- На занятиях. С Бриером. Я... знаешь, я подумала, что не буду больше заставлять тебя смотреть на этот ужас. И не буду рисковать его здоровьем, - виновато сообщила Айра, ежась от возможных последствий такой неприятной правды. - Когда ты не смотришь, Бриер работает лучше. И осторожнее. Он помогает мне держать себя в форме и при этом позволяет не вмешивать тебя. Но он не виноват - это я его попросила. А он просто согласился и почти каждый вечер со мной занимается. Вот. Ты... не сердишься?
Айра опасливо покосилась на лицо мага, однако, против ожиданий, не увидела там ни огорчения, ни разочарования, ни злости. Викран почему-то остался поразительно спокойным и слегка задумчивым. Хотя должен был быть расстроенным, рассерженным и. наверное, дико раздраженным. За обман. За молчание и эту глупую тайну, которую она так тщательно скрывала, заставляя его беспокоиться. За близость Бриера, их тайне встречи, уколы, за синяки и неизвестные ему царапины.
Но он просто наморщил нос, будто не замечая ее испуга, и вопросительно поднял бровь.
- Вот оно что... выходит, это Бриер позволяет мне почти не тратить время на твое обучение?
- Ну... да, - совсем ужалась она.
- И это благодаря ему я могу посвятить целый час на одно невероятно важное дело?
- Ага, - покаянно вздохнула Айра, страшась посмотреть в его глаза, а потом спохватилась. - Какое дело?
- Вот это, - Викран быстро наклонился и вдруг впился в ее губы, едва ли не в первый раз позволяя себе сделать это со страстью и неподдельным нетерпением. У него вспыхнули ярким блеском глаза, взволнованно грохнуло очнувшееся ото сна сердце. А дыхание вырвалось до того горячее, что казалось — вот-вот дохнет настоящим огнем.
Айра сперва так изумилась, что пару мгновений лишь непонимающе таращила глаза, не в силах поверить, что он совершенно не злится. Но потом размякла, растаяла и охотно подалась навстречу, чувствуя, как от восторга кружит голову и становятся ватными ноги.
- Вик... ты что... не сердишься?!
- На что мне сердиться? - маг на мгновение оторвался и поднял смеющиеся глаза. — На то, что Бриер взял на себя часть моей работы? На то, что позволяет бессовестно тебя обнимать? И целовать так долго, как только у меня хватает наглости?
- Но ведь я...
Викран ласково коснулся губами ее носа.
- Да знаю я, что вы занимаетесь, негодники. Давно уже знаю. Или забыла, что я могу почувствовать тебя отовсюду? Что слышу каждый твой вздох при желании? И способен понять, кто, как и когда к тебе прикоснулся? Глупый ты мой мышонок. Если бы я сердился, ты узнала бы об этом первой. А Бриер и подавно. Но он помогает тебе там, где не могу помочь я. И позволяет учиться так, как нужно. Бриер - неплохой маг и надежный друг. Я верю ему, если ты этого опасалась. Знаю, как облупленного, и прибил бы сразу, если бы он посмел преступить границы дозволенного. Я не стал вмешиваться в ваши уроки - они тебе действительно нужны. Просто раньше я не понимал, почему ты скрываешь их от меня. Вот и все. А теперь все встало на свои места, и у меня нет никакого повода сердиться.
- Правда? - нерешительно посмотрела Айра, и маг согласно кивнул.
- Правда, любовь моя.
- Так ты не возражаешь?
- Нет. Если ты пообещаешь больше ни о чем не умалчивать.
- Обещаю, - улыбнулась Айры. - Обо всем будешь узнавать самым первым. А против Дакрала с Кергом ты тоже не против?
- Против кого?! - ошарашенно застыл Викран.
Она внезапно смутилась.
- Ну... пару недель назад они случайно узнали, чем я занимаюсь по вечерам. В смысле, обеспокоились, что я стала редко приходить, и решили выяснить, в чем дело. То есть, сговорились и удрали из своих корпусов, чтобы меня найти. А отыскали нас с Бриером. Причем заявились к Шипику как раз в тот момент, когда... в общем, я попросила их тоже поучаствовать. Так сказать, в качестве искупления за полученную мной тогда царапинку. Вроде как приперла к стенке, так что им просто пришлось согласиться.
-Ты и этих негодяев пристроила к делу?!
- Угу, - совсем сконфузилась она.
-Когда?!!
- Да когда явились, тогда и пристроила.
- И они теперь втроем тебя натаскивают?!! - окончательно оторопел маг. - Каждый вечер?!!
Айра виновато кивнула.
- Я даже трансгрессию начала потихоньку использовать.
- Всевышний... неудивительно, что после этого ты даже зова моего не услышала! Когда же ты отдыхаешь?!
- Когда с тобой, - вздохнула девушка, приникнув к его груди. - Когда ты рядом, мне всегда хорошо и спокойно. Никаких тревог, никаких синяков, никаких страхов...
- До чего, оказывается, у меня упрямое Сердце, - прошептал Викран, пораженно глядя на свою Эиталле. - И беспокойное, к тому же. Никак не может усидеть на месте.
- Почему не могу? Сейчас же сижу?
- Это пока я тебя держу.
- Так не отпускай меня больше, - тихонько посоветовала она, зарываясь носом в его рубаху.
- Ни за что,- вздохнул маг. - Никогда не отпущу. Не надейся.
- Только на занятия, да? Ты ведь туда меня отпустишь?
- Да. Но потом тут же заберу обратно, чтобы ни у кого даже соблазна не возникло. А то знаю я этих нелюдей - стоит только поманить... особенно, виаров. Да и за Дакралом нужен глаз да глаз. Твое счастье, что на тебя не действует его очарование. Иначе я бы вообще не позволил тебе приходить на их половину. И от виаров бы отстранил. Поэтому лучше я тебя сам заберу от Бриера, чтобы быть точно уверенным, что больше никаких синяков не будет. А если и будет, то мы от них тут же избавимся. Хорошо?