- Совершенно верно, лер. Благодаря ему я познакомилась с лером ан Ролио и считаю его своим другом.
- Дакрал, просвети меня, пожалуйста: у этой ли девушки имеется известный тебе метаморф?
- Да, лер, - настороженно отозвался вамп.
- Не с ним ли мастер Викран проводил пару месяцев назад занятия в Клане?
- Вы правы, лер. Он тренировал его у виаров и у нас тоже.
- Вот так? - на губах лера Уртоса мелькнула понимающая усмешка, когда из-под мантии Айры высунулась любопытная мордочка ласки. - В таком случае, представь мне заново свою хорошую знакомую. И поправь, если я ошибусь: это ведь та самая мышка, которую ты столь упорно ото всех скрываешь?
«Ой, - огорченно подумала Айра. - Неужто узнал?»
Дакрал вздрогнул и промолчал.
- Ну? - улыбка преподавателя стала заметнее. - В чем дело? Ваш разговор ведь шел об этом? Леди, я прав? Кстати, рад с вами познакомиться, наконец... в человеческом, так сказать, обличье.
- Взаимно, лер, - обреченно вздохнула девушка.
- У мастера Викрана отличное чутье на необычные способности, - поощрительно кивнул некромант. - Приятно убедиться в этом снова. Полагаю, особенности вашего облика обусловлены тесной связью с метаморфом?
Она позволила Керу выбраться наружу полностью и покорно кивнула, - Да, лер.
- Что ж, похвально. Вы делаете большие успехи, Оба, Но Дакрал, нам предстоит с тобой долгий разговор. Ты понял?
- Да, лер, - понуро кивнул вамп.
- Пожалуйста, не сердитесь на него,- торопливо встряла Айра. - Лер, он не виноват: это я его попросила меня не выдавать, вот он и молчал.
- Кхм, - вдруг закашлялся преподаватель. - Леди, вы хотите сказать, что имеете такое влияние на младшего тара Клана, что он почти решился на прямую ложь? Мне и мастеру Викрану?
- Дакрал - мой друг, - тихо сказала она. - И он никого не обманул. Он сделал только то, о чем я его попросила, и я благодарна ему за это. Нельзя наказывать человека за верность.
Лер Уртос закашлялся еще сильнее. Кажется, теперь оттого, что Дакрала - наследника Старшего Клана и без пяти минут старшего тара - кто-то посмел обозвать всего лишь «человеком». И от дикого предположения, что один из старших вампов может быть верен простому смертному.
- Я... обдумаю ваши слова, леди, - наконец, ответил он. - Но прежде развейте мои подозрения касательно... полагаю, вашего второго друга?.. Керг, что ты тут делаешь?
- В гости зашел, - буркнул виар, мрачно покосившись на Дакрала. - Меня позвали.
- Кто, если не секрет?
Вамп тяжко вздохнул.
-я.
- Что?! - ошарашенно замер некромант.
- Да, - хмуро кивнул вамп. - Я его позвал.
- По моей просьбе, - опять вмешалась Айра. - Точнее, мы оба его позвали. Просто поговорить. Это ведь не запрещено?
Лер Уртос изумленно уставился на всю троицу. Особенно, на своего подопечного, что с безрадостным видом изучал собственные ноги. И громадного виара, злорадно поглядывающего в его сторону (потому что просто не мог упустить случая красиво подставить давнего недруга) и теперь испытывающего полное удовлетворение от мысли, что гордый тар самолично признался, что пригласил в гости гадкого оборотня. У-ух... слышала бы это остальная Стая!
- В чем дело? - прозвучал возле ошарашенного преподавателя еще один голос - тонкий и мелодичный. - Что за собрание накануне визита короля? И почему вы в таком виде?!
Айра тут же помрачнела, а лер Легран, приблизившись, с нескрываемым подозрением воззрился на одинаково кислые физиономии Дакрала и Керга. Те словно уксуса хлебнули высокомерного эльфа, подобно Викрану, на дух не переносили. И слащавость его, и нарочито небрежную прическу, и пышные одежды, и этот голос, но особенно - его презрительный взгляд, которым он всякий раз одаривал их при встрече. Дескать, низшие расы. Что с них взять?
- Лер ан Ролио? - внезапно заметил Бриера эльф. - А вы что тут делаете? С какого это времени ваш учитель стал одобрять подобные связи?
- Добрый день, лер, - сухо поздоровался юноша. - Прошу прошения, но мастер Викран подобные связи не только одобряет, но и всячески приветствует. Он, насколько мне известно, человек разносторонний и не считает нужным скрывать свое отношение к коллегам.
У лера Леграна нехорошо сузились глаза.
- Вы слишком дерзки, юноша. Вероятно, ваш учитель недостаточно с вами строг.
- Возможно, вы правы, лер, - ничуть не смешался Бриер. - Я непременно передам ему ваши слова.
«На которые он тут же благополучно начихает», - фыркнула про себя Айра. Однако краем глаза все же подметила, как уважительно покосился на наглого третьекурсника Дакрал и как одобрительно сверкнули глаза у Керга. Еще бы. Дерзить Леграну при свидетелях мало кто мог себе позволить. Да и без свидетелей, честно говоря, тоже. А Бриер не только это сделал, но, видимо, был горазд на еще более смелые поступки. И дело было не только в его происхождении (нет, эльфы редко обращали внимание даже на королевский титул), просто он слишком хорошо помнил невольную оговорку Айры насчет Листика и посещения личного кабинета коварного эльфа, сумел вытянуть из нее подробности их разговора и сведения об ее откровенно подозрительном сне. Остальное быстро додумал сам и теперь пылал к смазливому преподавателю весьма недобрыми чувствами. К тому же, мастер Викран был бы не прочь немного сбить спесь с этого совратителя и, Бриер был уверен, полностью одобрил бы выкрутасы своего ученика. Потихоньку, конечно. Пока никто не видит.
У эльфа опасно побелели скулы, выдавая неподдельную ярость, и девушка с досадой подумала, что Бриеру теперь придется нелегко на Земле: с этого дня эльф примется за него всерьез и не позволит нормально сдать ни одного зачета, ни одного экзамена. Злопамятный он. И самолюбивый. Подобного отношения к своей драгоценной персоне не простит. Это точно. А в свете того, что Бриер был учеником Викрана, то нетрудно догадаться, как должны были взбесить эльфа эти слова.
Желая сгладить возникшую зловещую паузу, лер Уртос деликатно кашлянул.
- Благодарю вас, коллега, за беспокойство, но я здесь разберусь.
- Не сомневаюсь, - процедил лер Легран и повернулся, чтобы уйти, но вдруг буквально нос к носу столкнулся с лером Борже и невольно отпрянул: седой великан больше походил на древнюю скалу, чем на человека - могучий, неподвижный, тяжелый и такой же непоколебимый. Не отступи эльф на шаг. он бы даже не заметил столкновения или же заметил, но уже после того, как легковесного коллегу отнесло бы в ближайшую лужу. Может, даже извинился бы за такую оказию, но скорее всего, не слишком искренне: будучи наполовину волком, он не мог одобрять подход Восточного к ученицам. И не мог спокойно закрывать глаза на некоторые особенности его поведения. Вот и сейчас как-то чересчур демонстративно не обратил внимания на чужое недовольство - прошел мимо, чуть не задев сильным плечом, и даже не повернул головы. Зато внимательно принюхался, лукаво сощурил глаза и, безошибочно распознав витающий в округе знакомый запах, вдруг широко улыбнулся.
- Айра! Девочка моя! Неужели ты откажешься поздороваться со старым волком, не видевшим тебя целых три дня?
- Нет, конечно, - Айра немедленно вышла из-за широких спин вампа и виара, где пережидала присутствие эльфа, и с радушной улыбкой позволила себя обнять. - Здравствуйте, лер. Рада вас видеть. А не приходила я потому, что учитель был очень занят. Вы же знаете: одной мне запрещено гулять в вашем Лесу.
- Да знаю, знаю, - проворчал лер Борже, отпустив ученицу. - Викран слишком осторожен. По моему мнению, ты вполне можешь за себя постоять. Даже перед всей стаей, если кто-то вдруг рискнет попытать счастья. Керг, чего молчишь? Я прав?
- Конечно, - со вздохом согласился неловко кашлянувший виар который, в отличие от остальной стаи, видел се каждый вечер. Вместе с ехидно скалящимся вампом и безмятежно насвистывающим под нос мальчишкой, которого она тоже считала своим другом. - Конечно, прав лер. Айра все сможет.
- Даже наподдать тебе под мохнатый зад, - елейным голоском добавил Дакрал. - Например, как совсем недавно...
- Заткнись, - процедил Керг, больно наступив наглому кровососу на ногу. - Не то я вспомню другой случай. Когда кое-кому пришлось срочно лечить почти выбитый клык!
Вамп метнул в ответ горящий взгляд, молча обещая виару страшную казнь за выдачу этой тайны. Особенно тогда, когда изумленно обернувшийся эльф вытаращил на них неприлично округлившиеся глаза, а Айра, тяжко вздохнув, в который раз за последние несколько минут покачала головой.
- Хватит. Вы же обещали быть терпимее.
- Я терпим,- буркнул Керг. - И даже очень. Но если этот белобрысый тар не перестанет скалить зубы, я его их лишу.
- Кто кого еще лишит, - с достоинством отозвался вамп. - Вчера, между прочим, ты был последним.
- А ты - вторым!
- Ну и что? Ты все равно мне проиграл.
- Зато завтра наверстаю, - непримиримо рыкнул виар.
- Ну-ну, - промурлыкал Дакрал. - Посмотрим, кто кого. Ставлю золотой на то, что и завтра твое положение не изменится.
- Пр-р-инимаю! Айра, ты свидетель - он сам согласился!
Айра только глаза закатила, не зная, как еще с ними бороться, а потом пихнула обоих локтями, вызвав на редкость слаженный стон.
- Та-а-к, — многозначительно протянул лер Уртос, видя это подозрительное единение. А также то, что ни Керг, ни Дакрал все еще не принялись за выяснение отношений, хотя уже давненько находятся в неестественной близости друг от друга. Более того, хоть и бурчат сквозь зубы, хоть и сверкают пожелтевшими и заалевшими глазами, но глупостей не делают - на рожон не лезут. И стоящая между ними нахмуренная девушка - явно не последняя тому причина. - А скажите-ка леди, не по вашей ли вине эти двое уже которую неделю устраивают между собой шумные соревнования в скорости и силе? Вместо того, чтобы пытаться тайком рвать друг другу глотки?
Айра, не обратив внимания на оторопевшего лера Леграна, прежде не знавшего этой стороны ее жизни, совсем насупилась.