- Частично, лер. Что поделаешь - я не люблю конфликтов.
- Гм, - хитро прищурился некромант. - Значит, это вас я должен благодарить за их поразительную покладистость и за то, что наши границы перестали нарушаться?
- Не знаю, - она тряхнула головой. - Но зато очень хорошо знаю, что если их еще хоть кто-нибудь потревожит, то схлопочет так, что потом всю оставшуюся жизнь будет искренне сожалеть. Я ясно выразилась?
Под ее суровым взглядом Керг мигом отстал от вампа и поспешно кивнул.
- Абсолютно. Бледный, подтверди.
- Подтверждаю, - тонко улыбнулся Дакрал. - Стыдно признаваться, лер, но Айра не оставила нам выбора.
Лер Уртос, подметив резко вытянувшееся лицо эльфа, негромко рассмеялся.
- Браво, леди. Воистину, я восхищен. Мы несколько десятилетий бьемся, пытаясь хоть немного примирить этих драчунов, а у вас получилось всего за несколько месяцев!
- Я просто не люблю конфликтов, лер.
Лер Легран ошеломленно моргнул, с трудом привыкая к тому, что Айра давно и, судя по всему, весьма плодотворно общается с нелюдями. Причем и высокомерный Дакрал, и вспыльчивый Керг считают обязанными вести себя в ее присутствии более чем прилично. Вон, поскалились, порычали и пошипели для острастки, но ничего лишнего не позволили. А если принять на веру слова Уртоса то еще, похоже, и враждовать открыто если не перестали, то находятся очень близко к тому. А на Айру смотрят с уважением и надеждой. Вон. как глазищи горят. Ни слова поперек не скажут, ни перебить не пытаются! Невероятно! Откуда это взялось?! И почему Уртос назвал ее мышкой, тогда как Борже вообще обнимает, словно родную дочь?!
- Айра? - нерешительно позвал он. непонимающе переводя взгляд с одного лица на другое.
Она быстро покосилась.
- Все в порядке, лер. Я их хорошо знаю. Дакрал и Керг - такие же мои друзья, как Бриер. Мастер Викран об этом знает и не возражает.
- Правда? - приятно удивился Керг.
- Обо ВСЕМ знает? - деликатно уточнил Дакрал.
- Да, - кивнула девушка. - Даже о том, чего вы боялись. Но он, как ни странно, не против. Даже наоборот сказал, что одобряет мой выбор.
Парни изумленно переглянулись.
- Как одобряет? - осторожно озвучил общее мнение Бриер. - Айра, ты уверена?
- Абсолютно, - твердо ответила она. - Учитель разрешает нам продолжить в том же духе и даже отдает зал в наше полное распоряжение на все время, что потребуется.
Вамп с виар обменялись озадаченными взглядами.
- Занятно... кажется, или этот мир сошел с ума, или же... холки нам драть никто не будет?!
- А меня не проткнут на первом же занятии? - задумчиво потер затылок Бриер. - И даже не испепелят на месте? Чудно. Кстати, давно он об этом знает?
- Два дня. Хотя, мне кажется, сразу начал догадываться, только сказал позже.
- Обалдеть можно. Но, судя по тому, что я еще живой, ты права: если бы это было не так...
Лер Уртос нахмурился.
- Так в чем дело? Дакрал, что это еще за тайны?
- Никаких тайн, лер, - с готовностью отозвался довольный до ужаса вамп.
- Во что ты еще ввязался? И какое отношение к этому имеют виары? При чем тут леди Айра? И что за манера у тебя появилась скалиться, где не надо?
Сетей.
Дакрал расплылся в клыкастой усмешке, уже зная, что ответить своему непосредственному куратору, потому что долго подыскивал про себя ответы именно на такие коварные вопросы, но. к огромному своему сожалению, не успел блеснуть заготовленной речью. Потому что именно в этот момент в воздухе возникло некоторое напряжение, терпеливо ожидающие сигнала учителя встрепенулись, а на краю обширной площадки тускло засветилась крохотная звездочка, выдавая волнение среди Охранных Сетей.
- Я с тобой позже поговорю! - мрачно пообещал вампу лер Уртос и резко отвернулся. Однако, против ожиданий, не поспешил навстречу открывающемуся телепорту, а вместе с эльфом и седым Вожаком виаров остался там, где стоял. Только подал недвусмысленный знак беспокойно зашевелившимся адептам, чтобы перестали галдеть и выстроились по классам. Тщательно проследил за исполнением своего приказа, удовлетворенно кивнул, когда молодые маги в мгновение ока преобразовались из неорганизованной толпы в четыре длинные, вполне ровные шеренги. Мысленно отправил несколько дополнительных указаний старостам групп. Убедился, что его услышали и поняли правильно. Наконец, коротко просигналил оставшемуся у телепорта леру ля Роже, что все в порядке, и дал отмашку на принятие гостей.
- Вот и все, занавес поднят, — почему-то грустно вздохнул у Айры в голосе незнакомый голос. — Маски сорваны, а лицедеи умолкли. Надеюсь, я ошибаюсь, и эта встреча не превратится в вечер неприятных воспоминаний. Ну, а вы? Готовы увидеть свое будущее?
«Не знаю. — машинально подумала она. услышав несильный хлопок. - Скорее, я боюсь повторения своего прошлого».
Новоприбывших оказалось немало: одних только магов в одинаковых сиреневых балахонах зашло через телепорт человек десять, которые тут же рассыпались, как недозревший горох, в разные стороны: за ними прошли несколько затянутых в церемониальные доспехи черно-лиловых тонов и вооруженных до зубов гвардейцев, умело рассредоточившихся вокруг портала: затем - какой-то пышно разодетый дядька с торжественным выражением на слегка обрюзгшем лице. Наконец, на траву соступил незнакомый осанистый мужчина в расшитом золотом камзоле и причудливо украшенной шляпе, а следом за ним - три женшины. одетые не менее, если не сказать больше, пышно. Одна постарше, в блистающем драгоценными каменьями серебристо-зеленом наряде, тут же заняла место по левую руку от мужчины, и две помладше, похожие одна на другую, как это бывает с родными сестрами, пристроились им со спины. Чинно и важно, потому что явно имели на это право.
Его Величество Волит Седьмой выглядел так, как и положено выглядеть королю -широкоплечий, основательный, гордый, с аккуратно подстриженной черной бородкой и пылающий истинным величием своего древнего Рода, ведущего начало еще с незапамятных времен. Его пальцы были унизаны крупными перстнями, при взгляде на которых невольно разбегались глаза и хотелось зажмуриться, чтобы не ослепнуть. На плечах покоилась длинная накидка из белоснежного меха какого-то неведомого зверя. Пуговицы на камзоле все до единой несли на себе искусно ограненные алмазы, а уж что творилось на шее...
- Увы, моя милая, - еще грустнее вздохнул все тот же голос. - Король должен соответствовать своему статусу, иначе соседи не поймут. Будешь прибедняться, начнут презирать. Станешь выглядеть богаче, чем они, обидятся. Не все так просто, дорогая. Лучше взгляни на него повнимательнее - как думаешь, нравится ему таскать эту шубу в такую жару?
Айра послушно присмотрелась и тут же сочувственно опустила глаза: взгляд короля оказался совсем не таким, какой она ждала. Не было в нем ни высокомерия, ни горделивой уверенности, ни спеси. Только усталость и тщательно укрываемое раздражение на жестокую необходимость изображать из себя демон знает что. тогда как нормальные люди носят легкие плащи, не отягощают себя лишним золотом, не таскают дурацкую шубу, из-за которой на лбу то и дело выступает предательская испарина, и вообще делают то. что хотят, а не то, что надо.
«Бедняга, - вздохнула она про себя. - Кажется, ему этот визит - что собаке пятая нога».
- А что делать? - невесело согласился голос. - Назвался королем, будь добр - соответствуй. Как внутри, так и снаружи. Особенно снаружи, потому судят, как понимаешь, по одежке... а королей судят еще больше, чем простого крестьянина. Так что нравится, не нравится - делай, что должно, и не ропщи. Для королей у нас отведены совсем иные мерила. К сожалению или к счастью.
«Зачем же тогда он сюда пришел?»
- А ты не видишь?
«Нет. У него же нет дара».
- Верно. Зато у его единственного сына есть.
«А где он? - полюбопытствовала Айра, но вдруг увидела сама и тихо охнула. - Боже!»
Невысокого мальчонку, с насупленным видом вышедшего из телепорта последним, она узнала бы из миллиона: это лицо до сих пор снилось ей по ночам. Вьющиеся каштановые волосы, большие карие глаза, маленький, но уже очень твердый подбородок, выдающий характер... в тот вечер на его губах играла легкая улыбка... он безмятежно спал, не зная, какие бои будут идти за его несчастную душу. Маленький Кул. Маг Земли поразительной силы. Тот самый ребенок, выбранный лером Альварисом в качестве нового Сердца. Чистая душа. Порабощенный разум. Потерянный дух, заблудившийся в лабиринте наложенных на него Чар Полного Подчинения.
Айра судорожно сглотнула, не в силах оторвать от него глаз.
«Живой... боже, он действительно живой... Кер, ты видишь?!»
Метаморф высунул острую мордочку из-под волос хозяйки и довольно фыркнул.
«У нас получилось. — она прикусила губу, чтобы не расплакаться.-У нас с тобой ВСЕ получилось, и он действительно живой!»
Юный наследник престола сердито вырвал руку у старшей сестры и. гордо вздернув нос. подошел к отцу в одиночестве. Маленький, но уже требующий полной независимости. Чудом выживший. Еще большим чудом сумевший вернуться. И. наконец, самым невероятным образом очнувшийся от коварных чар.
У Айры на глаза сами собой навернулись слезы.
«Живой...»
Она быстро отвернулась, пряча лицо за могучей спиной Керга, и только поэтому не заметила, как цепко и удивительно остро мальчик оглядел встречающую его торжественную делегацию. Как странно сузились его карие глаза, в которых не было никакого ребяческого восторга. И как досадливо поджались его пухлые губы, когда этот ищущий взгляд ни за кого так и не зацепился.
«Интересно, помнит ли он о прошлом? - в смятении подумала Айра, осторожно выглядывая снова. - Помнит ли вообще, что тогда случилось? О Перводереве, Кере, Альварисе, Викране? Помнит ли обо мне или все это - наследие прежней жизни, которую я у него забрала?»
Правильно ли было поступить с ним именно так - вернуть ему утраченное? Вмешиваться в эту судьбу? И правильно ли менять существующий порядок вещей? По всем законам мальчик не должен был остаться в живых. По всем правилам его разум навсегда должен был угаснуть. Однако вот он - стоит всего в нескольких десятках шагов, с любопытством вертит кудрявой головой. Упрямо не дает руку матери, которая явно недовольна таким поведением сына. Неуклонно держится в стороне даже от незаметно улыбнувшегося отца, совсем не по-детски хмурит тонкие брови и всем видом показывает: скоро в Иандаре будет новый король. Король-маг чего, признаться, не случалось уже очень давно.