Некромант покосился на небо и мгновенно напрягся.
-Не нравится мне это.
-Мне тоже, лер, — еще тише согласилась Айра. - Шаттарская Сеть обычно не используется для защиты - ее предназначение совсем в другом.
Дакрал прикусил губу.
-Она имеет свойство сбивать настройку стационарных порталов.
-Да, друг мой. Точнее, она препятствует созданию порталов любой дальности и любой мощности. Но над ней, если присмотреться, есть еще и вторая. Посильнее. А это значит, что тот кто ее поставил, ОЧЕНЬ не хочет, чтобы в ближайшее время в Академии появились посторонние. Например, лер Огэ. Или леди Белламора с мастером Викраном. Как думаешь, почему так вышло, что они не пришли? Почему вместо трех магов с королем явилось девять? Почему почти все они принадлежат Огню? Почему на них такая мощная защита? Почему пришел именно король Иандара? И его сын, который лишь пару месяцев назад чудом избежал смерти? Почему Шаттарская Сеть появилась над Академией именно сегодня? Сейчас? Ведь попасть на остров и выбраться с него нельзя иначе, кроме как через портал? Почему все пришедшие сюда маги так молоды? Почему все они - боевые? Еще не совсем, правда, потому что пока никто из них не получил нужного звания, но уже почти, ведь их обучение практически закончилось? Так почему. Дакрал? И почему именно сегодня нас так тщательно отгородили от всего остального мира, заранее позаботившись о том. чтобы мы не смогли отсюда выбраться?
Маги быстро переглянулись.
-Засада, - мрачно выразил общее мнение Керг и, заслонив собой девушку, недобро оскалился. Преподаватели, включая эльфа, тут же подобрались, а затем взглянули на пришельцев совсем иными глазами и едва не выругались вслух: она была права — «лиловые» выстроились так, словно готовились в любой момент ударить. Стояли ровным полукругом, четко охватывая весь двор и прекрасно видя все, что там творилось: с любопытством вытягивающих шеи учеников, сгрудившихся с одной стороны от них виаров, для которых хватило бы всего одного ружейного залпа, хрупких вампов, занявших противоположную сторону от основной массы юных магов. Отлично видели остановившегося в центре короля с небольшой свитой, в которой какое-то сопротивление могли оказать лишь пара вооруженных мечами гвардейцев. А еще они видели одного маленького мальчика, владеющего чудной Землей, на запястьях которого поблескивали блокирующие браслеты. Так, как и полагалось юному дарованию с едва обретенным, но не слишком стабильным даром.
- Скверно,- шепотом прокомментировал диспозицию лер Борже. - Мы стоим как раз на линии огня.
- Но если попытаемся отойти, нас заметят, - возразил лер Уртос.
- Я не знаю того, кто создал Шаттарскую Сеть, - невпопад сообщил лер Легран, в который раз принявшись изучать «лиловых». - Те. кого я вижу, на это неспособны.
- А те, кто живет в Академии? — тихо спросил Дакрал. - Кто-то из учителей мог? Вряд ли эти люди пришли сюда просто так. Что-то мне подсказывает, что им помогли. Особенно, с порталом, в который, как выяснилось, не попали наш директор и мастер Викран. Очень кстати, надо сказать, не попали. Даже, я бы сказал. СЛИШКОМ кстати. Для них.
Маги дружно помрачнели и покосились друг на друга с внезапно вспыхнувшим подозрением.
- Не надо.- прошептала Айра, на мгновение зажмуриваясь.- Я знаю: из вас этого никто не делал. Следов ваших аур на Сетях нет.
- Ты всех проверила, милая? - деловито уточнил вамп, и девушка прикусила губу.
- Да. Даже вас с Кергом. Прости.
Преподаватели ошеломленно моргнули, не понимая, когда (и, главное, как!) она могла успеть это сделать, если подобных умений никогда не числилось в программе обучения Академии. Однако Дакрал, будто не заметив всеобщего изумления, удовлетворено кивнул: подруге он верил целиком и полностью. И, особенно верил в ее необычные способности. Тогда как Керг в свойственной ему манере грубовато откликнулся за них обоих:
- Отлично. Значит, мы можем быть уверены, что предателей среди присутствующих нет.
- Что-о?! Да как ты смеешь?! - мгновенно вскипел эльф, сжимая кулаки, но дерзкий вамп даже не дрогнул. Только взглянул заалевшими глазами и бестрепетно выдержал бешеный взгляд учителя.
- Смею, лер. Еще как смею.
- Ах, ты...
- Зубастый прав, - невозмутимо подтвердил Керг, настойчиво загораживая собой Айру.- Раз пошло такое дело, подозревать надо всех. Бриер, если сумеешь - закрой ее ауру и помоги увести в безопасное место. Нельзя, чтобы она пострадала.
- Нет, - тут же отреагировала девушка. - Я никуда не пойду.
- Надо. Тебе нельзя оставаться.
- Ни за что! Я вас не брошу!
Керг прикусил губу и взглянул на своего давнего недруга, молча прося поддержки, однако Дакрал, как ни странно, не отказал. Опровергая все известные факты, он со вздохом повернулся к негодующе вскинувшейся Айре. Игнорируя молчаливое изумление куратора, пристально взглянул в ее глаза, как и раньше, ловя там крохотные лиловые искорки, а потом слегка наклонился и тихо сказал:
- Ты должна уйти. Мохнатый прав: ты слишком важна.
Она неверяще вздрогнула.
-Что ты...?
«Мы знаем, - тихо шепнул вамп на мыслеречи, и девушка вздрогнула снова. - С того дня, когда ты только пришла в наш Лес. Мы - не люди, милая. И не эльфы. Мы слышим многое из того, что другим недоступно. И видим то, что не способен узреть никто другой. Но Керг прав: тебе надо уйти. Мы обо всем позаботимся. Клянусь».
Айра невольно отступила на шаг, ошеломленно глядя на склонившегося в уважительном поклоне тара, а затем откуда-то поняла: он знал. Действительно знал о Сердце. Помнил Его голос. Слышал Его ровное биение. Чувствовал Его близость через ее дыхание. И откуда-то точно знал, что сквозь се расширенные глаза на него сейчас смотрит сам Занд. Как и его живое Сердце. То самое, ради которого молодой вамп пошел даже на компромисс с кровным врагом.
«Мы знаем, - эхом повторил Керг, с надеждой уставившись на ее побледневшее лицо. -Вся Стая знает. Они прикроют. И промолчат, как всегда. Пожалуйста, уходи, Айра. Пожалуйста, не делай глупостей. Прошу тебя... умоляю... уходи».
«Нельзя, чтобы о тебе знали другие, — молча добавил виар. - Нельзя, чтобы они поняли, кто ты. Нельзя, чтобы видели твоего Кера. И нельзя, чтобы мир увидел наше новое Сердце. Особенно, эльфы. Особенно. Ковен. Мы постараемся закрыть твою ауру. Постараемся закрыть тебя. Сделаем все. что ты пожелаешь. Только уходи. Живи. Айра. Живи любой ценой. Ты слишком нужна. Всем нам нужна, а не только людям, слышишь?»
Она судорожно вздохнула, не слишком понимая, почему же они так долго молчали, если с самого начала знали, долгое мгновение смотрела в их горящие неподдельной тревогой желто-красные глаза... похожие и такие разные одновременно... а потом медленно покачала головой.
- Нет. Вы не понимаете, что происходит.
- Понимаем, - тихо возразил Дакрат, отводя взгляд. - Им нужна ты. Но мы этого не допустим. И лохматый мне в этом поможет. Он поклялся.
Керг негромко фыркнул.
- Да уж конечно. Что бы ты без меня делал?
- Им нужна не только я. - вздохнула Айра, мельком подумав о Викране. - Им нужнее Кул с его Землей и большим сроком жизни. Вместе с моей смертью и вышедшей из-под контроля силой.
-Кул?!
Вамп и виар дружно повернулись к королевской чете и удивленно округлили глаза, поняв, что непослушный мальчишка удалился от родных опасно далеко. А теперь, презрев все законы и правила, увлеченно рисовал на земле какую-то белиберду, смутно напоминающую шестилучевую звезду, усеянную странными каракулями. Он не видел, как неодобрительно косятся на него родители. Не обращал внимания на негодующие лица старших сестер. Не слышал тихих смешков из рядов молодых магов, а знай себе царапал палочкой густую траву и раздраженно терзал тяжелые браслеты на запястьях.
- Кто?! Он?! - оторопел Керг. рассматривая сосредоточенное детское личико. - Но почему?! Что в нем такого?!
«Он может меня заменить, если вдруг случится непоправимое, - сухо ответила Айра. - У него хватит сил. чтобы выдержать влияние Занда и бремя живого Сердца. Он - запасной вариант для Зандокара. Именно поэтому мы должны вывести его из-под удара. Любой ценой, ясно? Именно для того, чтобы у вас был еще один шанс».
- Нет! - воскликнул Дакрал чуть громче, чем следовало.
- Да, - жестко повторила девушка, не замечая вытянувшихся лиц преподавателей. - И вы мне в этом поможете. Оба. Раз уж были так неосторожны, что проболтались при всем честном народе.
-Но мы не...
Айра, отмахнувшись, резко отвернулась.
- Все, хватит Керг, призывайте вместе с лером Борже свою Стаю - вы должны увести отсюда учеников, чтобы никто не пострадал. На вас магия действует очень слабо, так что должны справиться, Дакрал, ты его прикроешь.
- Как, интересно? - мрачно осведомился вамп, но она пристально взглянула на лера Уртоса, слегка ошарашенного происходящим, и странно прищурилась.
- Как умеешь. Скажите, лер, сколько времени вы сможете удержать над Академией Щит Мертвых?
- Что? - вздрогнул от неожиданности некромант. - Откуда ты знаешь о наших Щитах?! Это - тема седьмого курса!
- А я любопытная, лер. Так как? Минут десять дадите?
- Не знаю. Вряд ли. Зачем это?
- Надо! - отрубила Айра. - И надо удержать его, как минимум, десять минут. Над всем двором и всеми учениками. Плюс, над лером де Ситоном и лером Арвиером, а также королем Иандара и его семьей. В первую очередь, над мальчиком.
Маг ошеломленно застыв на какое-то время от одной странной мысли, пристально всмотрелся в решительное лицо ученицы и очень медленно покачал головой: Щит Мертвых - сложное заклятие. Универсальное. Полезное в случае массированной атаки противника, потому что позволяет гасить любые удары любой из стихий почти любой силы, но трудное даже для архимага. Да еще на таком протяжении. И отнимает столько сил. что даже имея при себе десяток заряженных до упора артефактов можно гарантировать лишь небольшой радиус действия. Как правило, лишь вокруг одного-двух человек. Ну, или чуть больше, если силы вокруг - хоть убейся. Возле Источника, к примеру. Правда, здесь такой Источник есть, так что. возможно, над парой десятков человек что-то еще получится. И над королем можно постараться. Но над всем двором, где тревожно озиралось столько народу...