- Нет. Это невозможно.
Айра недобро сузила глаза.
- А если Дакрал поможет, справитесь?
- Кто?! Я?! - отшатнулся вамп.
-Конечно. Ты же не думаешь, что смог скрыть от меня свои истинные способности?
Д акр ал резко побледнел.
- Всевышний... мне следовало догадаться, что ты сумеешь снять верхние Щиты... когда поняла?
- Недавно, - фыркнула девушка. - Когда заколкой в чьих-то волосах прикидывалась и потихоньку изучала вблизи одну любопытную ауру. Интересно вдруг стало, что за Щит у тебя такой, что даже мне пришлось повозиться, чтобы его обнаружить и заглянуть внутрь хотя бы одним глазком. И знаешь, так здорово удивилась...
- Не надо, - деревянным голосом попросил вамп. - Не продолжай. Отец меня и так убьет, если узнает.
- О чем узнает? - подозрительно прищурился Керг.
- Я все сделаю, - словно не услышал его Дакрал. - Учитель, я удержу Щит. Создать его сам правда, вряд ли смогу, потому что никогда раньше не пробовал на таком расстоянии, но удержать сумею. У меня хватит сил.
- Что-о?! - неподдельно ахнул лер Легран. - Шит Мертвых? В одиночку? Но это же уровень...!
- Старшего тара, - хмуро подтвердил лер Уртос, сверля огорченно понурившегося ученика тяжелым взглядом. - Причем тара, хорошо знакомого с моим Искусством. К примеру. Третьей... или даже Второй Ступени Посвящения.
Дакрал снова вздохнул.
-Отец меня точно убьет.
- Ты?! - некрасиво выпучил глаза Керг. - Некромант со стажем?!! Какой-какой Ступени?!!
Первой, - печально признался вамп. - Я с рождения помечен. Меня учили с самого детства. Говорят, это - редкий дар и один из сильнейших в Клане за последние несколько веков. Его тщательно скрывали. Маскировали всю мою жизнь. А чтобы попасть в Академию в числе новичков, мои способности закрыли аж тремя Щитами Овсея. Даже учителю запретили говорить, пока не доберусь до выпуска.
- Вот стервец, -вздохнул некромант, неожиданно представив размах устроенного Кланами обмана. - И отец твой тоже... хорош. Хоть бы предупредил!
- Нельзя,-уныло ответил Дакрал. - Сами понимаете: никто не должен был заподозрить.
- Но зачем?! — воскликнул Керг.
- Да из-за тебя, дубина! - немедленно огрызнулся вамп. - Чтобы твою мохнатую морду было кому сдерживать при любом раскладе! Чтобы не было драк! Чтобы не было убийств! И чтобы мы окончили с тобой Академию вместе! Понял?! Потому что если бы мы оказались на разных курсах, рядом с тобой пришлось бы селить второго тара! А со мной - второго Младшего Вожака! Представляешь, что тут было бы. если бы так случилось?! И если бы ваша Стая и мой Клан разделились еще надвое?! Или ты про Договор забыл?! Забыл, что случится, если хоть кто-то из наших или ваших повстречается со Всевышним раньше времени?!
Керг глухо рыкнул.
- Сволочи! Все вы - сволочи! И ты тоже - сволочь зубастая!
- А ты - Бездарный! - неожиданно обиделся вамп. - Думаешь, я не знаю, что ты АБСОЛЮТНО не поддаешься магии?! Вообще никакой?! И думаешь, не знаю, что для тебя даже Призрачная Сеть будет не больнее комариного укуса?! Причем на какое-то время ты сможешь обезопасить от нее только себя, но н пару-тройку верных друзей?!
Виар вздрогнул.
- К- как? Откуда ты...?!
Оттуда! Иначе как бы ты сиганул без последствий через Охранные Круги?! Как бы твои дружки зады свой мохнатые не подпалили, если даже мне стоило немалых трудов это провернуть?!
- Керг глубоко вдохнул, собираясь разразиться длинной непереводимой тирадой на своем волчьем языке, но Айра не позволила- решительно вклинившись, строго посмотрела на одного, на второго. Заставила, смущённо пробормотав что-то невразумительное, опустить глаза, затем весомо заключила:
- Оба хороши. И оба — молчуны, каких мало. Лер Борже, хоть вы мне поможете?
Старый перевертыш, не успев вникнуть до конца в неожиданные новости, задумчиво нахмурил седые брови.
- Стая вас послушает, - просительно добавила девушка. - Они уважают своих Вожаков. А кроме виаров и вампов, некому позаботиться об остальных ребятах. Пожалуйста, лер.
- Ну... мы все еще не знаем, с чем имеем дело, - он неопределенно повел широкими плечами. -И точно не знаем, так ли все, как ты говоришь. Конечно, портал -это аргумент. И отсутствие Огэ тоже. Но если ты права, а Щиты ставили не мы трое, то остаются только де Сигон, Матисса и Роже. Ты их подозреваешь, что ли? Прости, но это смешно: чтобы Мергэ вдруг предал Совет... или Матисса оказалась ужасной злодейкой...
Айра покачала головой.
- Это не смешно, лер. Это страшно. Страшно, прежде всего, тем что ни Мергэ, ни леди дер Вага в этом не участвуют.
- Как это? - опешил Керг.
- Вот так. На Щите остались следы ауры известного вам человека, но он. как ни странно, никогда не входил в Ковен магов . Его никто не регистрировал в Совете. Не давал разрешение на практику. Он вообще не должен был попасть в Академию. Просто не мог. Никак. Однако же он сюда попал. С чьей-то помощью. Более того: долгое время вел себя до того прилично, что ни у кого и мысли не возникло его в чем-то подозревать. Даже у меня. Если бы я не могла читать чужие ауры такими, какими они даны при рождении.
- О чем ты говоришь, Айра? - вдруг свел красивые брови к переносице лер Легран.
- О многом, лер, - вдруг грустно улыбнулась девушка, и эльф странно замер, почувствовав нечто странное. А когда она пристально посмотрела, вовсе обратился в камень- неподвижный, медленно холодеющий от неожиданной догадки, с едва слышно бьющимся сердцем, которое вдруг дало неожиданный сбой.- В том числе, и о вас. О том, что ваша аура вовсе не так чиста, как кажется с первого взгляда. О том, что вы гораздо старше, чем кто бы то ни было в Академии. О том, что ваши Щиты не только искусно прячут ваши способности, но и умело маскируют ваше близкое родство с одним из Старейшин Восточного Леса...
Лер Легран вздрогнул всем телом и странно побледнел.
- Я говорю о том, что вы не просто так столько лет преподаете в Академии: ведь для эльфа это совершенно немыслимо, и я очень долго гадала, что же вас здесь держит? Зачем вы тратите на нас свое время, если издалека видно, как вам все это надоело. Имея Эиталле, имея положение, власть... казалось бы, зачем? А потом поняла: вы ведь... ждете? Правда, лер? Ждете, когда случай снова вам улыбнется и вы сможете исправить то, что некогда не сумели сделать?
Эльфу, кажется, вдруг стало не хватать воздуха.
- Вы, конечно, никого не предавали, лер, - совсем тихо уронила Айра, бестрепетно встречая его метущийся в страшном подозрении взгляд. - Вернее, не предавали никого, кроме себя. И к происходящему сейчас в Академии тоже не имеете отношения. Почти. Однако примерно двести лет назад в вашем Лесу случилось нечто такое, из-за чего вам пришлось срочно его покинуть. Некое событие, после которого ваш Совет пришел в дикую ярость. И был некий человек, которого вы не сумели удержать там силой, а потом так и не смогли отыскать в Четырех Королевствах, несмотря на все свои старания. Но которого, как мне кажется, ищете до сих пор. Его или его потомков. Скажите, я права? В этом ведь состоит ваша миссия перед Старейшинами и Лесом?
На эльфа стало страшно смотреть - у него вспыхнули двумя зелеными лунами глаза, кожа на лице посерела и покрылась мелкими бисеринками пота, рот искривился в болезненной гримасе, а кулаки судорожно сжались, выдавая нешуточное волнение.
- Не так давно мне повезло прочитать дневник этого человека, - добавила девушка, глядя на него без всякой жалости. - Случайно, конечно, и далеко не весь, потому что немало сведений за прошедшие века оказались утерянными. Но в этом дневнике написано многое касательно вашей расы, лер. Многое, о чем мне бы не хотелось сейчас говорить. В том числе, и то, что было обещано вами, эльфами, этому человеку, когда стало ясно, что он из себя представляет, и о том, что из обещанного было исполнено, а что мудро позабыто, как несущественное. Там говорилось о том, что ваше Дерево Огла на многие годы стало не дарящим жизнь, а отнимающим силу. Что уютный Лес оказался способен всего за пару секунд превратиться в живую тюрьму для свободного духа. О том, как время и расстояние были искажены, чтобы обмануть слабое человеческое сознание. И о том. как искренние заверения с годами превращаются в едкую фальшь. Но. что самое главное, там оказались подробно описаны ваши ауры, лер. Ауры эльфов, принявших весьма сомнительное участие в судьбе писавшего. Их слепки и искусные отпечатки, в создании которых ваш пленник за долгие годы весьма преуспел. Особенно один, маячивший перед ним все это время - слепок ауры его друга, а затем и тюремщика, едва не ставшего палачом.
Бриеру показалось, что белый, как полотно, эльф сейчас задохнется.
- Вы не справились, лер, - ровно сообщила она. глядя ему прямо в глаза. - Не справились, потому что тот человек все же умер. Сам. Без вашего участия. Умер вдалеке отсюда, втайне от остального мира. Каких-то семь с половиной лет назад. Вы узнали об этом и теперь ждете. Долго, неутомимо, терпеливо, как многие века раньше. Ждете и надеетесь. Но еще не знаете, что ждете напрасно: второго шанса для вас уже не будет. По крайней мере, в ближайшую тысячу лет. Поэтому можете спокойно возвращаться и передать леру Соитарэ, что он опоздал. Несмотря на то. что потомков того человека вы с ним правильно разыскали. И правильно подобрались так близко. Вы ошиблись лишь в одном: их надо было остановить раньше. ДО того, как границы Занда вновь были потревожены. И ДО того, как там погибли невинные люди. О которых, к сожалению, вы ТОЖЕ прекрасно знали (не могли не знать, если так пристально следили за их убийцей!), но поленились сообщить остальным. Просто не посчитали нужным. И именно этим вы предали то, что так долго искали. Поэтому же я говорю вам сегодня: вы ждали зря - Оно вам не принадлежит. И давно уже не верит. Вы все слышали, лер?
Лер Легран, безошибочно разглядев в ее глазах знакомые до боли лиловые искры, отразившиеся в гневно сузившихся зрачках К ера, внезапно понял все и судорожно вздохнул.