Вэйр... да... именно так его звали. Вэйр!
- Я помню тебя, - беззвучно прошептала Айра, неверяще ощупывая израненную скулу. -Помню, как это было... но я думала, ты умер... думала, что никого больше не осталось...
- Нет, я живой, - хрипло отозвался юноша, горящим взглядом изучая ее в ответ и осторожно перехватывая ее дрожащую руку. - Туман не убивает. Убивают только люди. А он просто погружает в забвение, которое издалека очень похоже на смерть. Мать и отец всего лишь уснули, как и тогда, когда туман впервые явился за дедом. Все наши уснули. Даже собаки. А я... я ему не поддался. Точно так же. как не поддалась ты. И как не поддаются те, кто имеет сильный дар. Наверное, так ОНИ отыскивали тех, кто им нужен. А меня тогда просто оглушили. Подумали, что мертв, и оставили в покое. Но я тоже помню. Все помню. Айра. Даже то, как ты убегала. Только помочь тебе не мог... прости. Я не успел их остановить.
Айра резко обернулась.
- Вик... да как же это?! Они что. ЖИВЫ?! ВСЕ ЖИВЫ?! И мама... и отец... Вик!
- Да, - тихо отозвался Вэйр. - И ты тоже живая. Я знал это, сестренка. Чувствовал, что мы еще встретимся, и искал тебя все это время.
Викран, широко распахнув глаза, ошеломленно взглянул на своего будущего ученика. Затем на мальчика. Наконец, на свою Энталле. Но не так как всегда, а на этот раз - сквозь
некогда поставленный Марсо Щит, воспользовавшись для этого дарованной Перводеревом силой. Пару секунд ошеломленно всматривался, а потом едва не стукнул себя с досадой по лбу.
- Вот демон!!! Я- болван!
«А я что говорил?- фыркнул Кул, мудро перейдя на мыслеречь.- Меньше целоваться надо было, тогда бы сразу додумался, почему у них такие похожие ауры! Да тут даже ауры не нужны- они ж на одно лицо! Только поставь рядом, и гадать больше ни о чем не нужно!»
- Проклятье...
- Вэйр?- Айра подняла заблестевшие глаза и тихо вздохнула, когда брат быстро шагнул навстречу и, зажмурившись, крепко ее обнял. Действительно, живой. Действительно, невредимый. Такой же светловолосый, как она помнила, синеглазый, с озорной улыбкой на красивом лице. Брат... вот только шрам его портил, придавая излишней суровости, да отцовская стать, которой семь лет назад и в помине не было, немного смущала.
- Я его специально оставил. - тихо признатся юноша, когда она легонько погладила уродливый рубец, заставляя его постепенно побледнеть и плавно исчезнуть. — Для тебя. Чтобы ты узнала хотя бы по нему. Чтобы самому помнить тот проклятый день. Никогда не забывать тебя. И чтобы когда-нибудь... если бы чудо вдруг случилось... ты смогла бы меня вспомнить и снова позвать, как в детстве... помнишь?
- Вэйр, негодник...- судорожно сглотнула Айра.- Ну-ка быстро домой, пока мама не рассердилась... и бегом, пока я не взяла хворостину...
Он тихо рассмеялся.
- Да. Так и было. А это значит, что ты точно - моя сестра! Значит, я все-таки не зря попал на галеру к пиратам. И значит. Всевышний хорошо знал, что делал, когда заставлял меня выбраться из дома! Я не ошибся, Айра: это действительно ты. И мастер Викран не ошибся тоже — каким-то чудом нашел нас обоих. Пусть случайно и ничего не зная, но все равно нашел. Привел сюда. Заставил встретиться. А потом отыскал наших родителей. Как пообещал мне в Сольвиаре.
- Что?! - тихо охнула Айра. - Вик, ты их нашел?! Когда?!
Боевой маг виновато развел руками.
-Недавно. Перед тем, как за тобой в Занд пошел. Потом перевез в Ард, чтоб подальше Снежных гор, присмотрел, чтоб устроились... я ведь обещал Вэйру, что найду, вот и... прости. Я должен был догадаться, что они и твои родители тоже.
Но она не дослушала- тихо всхлипнув, порывисто кинулась ему на грудь, крепко обняла и. подняв неистово горящие глаза, в которых блестели драгоценными каплями слезы, неслышно прошептала:
-Спасибо тебе. Спасибо, что вернул мою семью. Теперь мне больше нечего желать, потому что я... Викран, я совершенно счастлива!
Глава 24
Над притихшими деревьями царила мягкая звездная ночь. На безупречно чистом небе алмазными точками сверкали далекие миры и чужие вселенные. Золотые листья мерно шелестели, охотно поддаваясь легким порывам игривого ветерка. Изредка их покой тревожили ночные птицы. Стрекотали сверчки. Ласково шептались высокие травы... Волчий лес был погружен в непривычную тишину и негу. Сюда не доносились радостные возгласы веселяшейся молодежи, не долетали шумные тосты, не звенел поблизости громкий смех. Вспыльчивые виары не рыли землю когтистыми лапами. Вкрадчивый шепот вампов не вторил угрожающему рычанию воинственно настроенных волков. Их просто не было здесь в этот дивный вечер. Никого из учеников не было, потому что Главный Бал года подчистую выманил отсюда всех до единого нелюдей, хотя ничем иным почти не затронул эту часть обширного острова своими яркими огнями. Не опутал молчаливый лес разноцветными гирляндами, не усеял живыми цветами, не зажег ночь магическими фонарями... все это осталось где-то далеко. Там, где молодые маги с немалым размахом отмечали единственный на их памяти год без настоящих экзаменов. Где радостно хохотали вечно трепаные и взъерошенные оборотни. Где охотно заигрывали со смущенными девчонками обаятельные вампы. Где царило торжество и неподдельная радость от ощущения грядущего чуда. И где даже строгие преподаватели позволили себе забыть недавние тревожные события, заставившие всех сильно поволноваться.
Мастер Викран медленно прошелся по знакомой тропинке, ероша открытой ладонью густую листву и с затаенной улыбкой рассматривая золотистые заросли, в которых давным-давно уже успел изучить каждую травинку и каждую веточку. Он как и прежде, не присутствовал на Балу, где всегда ощущал себя совершенно лишним. Но на этот раз причина его ухода была совсем иной: сегодня он всего лишь хотел насладиться окружающей тишиной. И побродить в одиночестве по любимым местам до тех пор, пока не услышит внутри ласковый голос, зовущий его по имени. Скоро... очень скоро это случится... и тогда он позволит себе, наконец, вернуться домой. К ней. На целую тысячу лет.
Впрочем, побыть совсем одному ему так и не удалось.
Маг покосился на бесшумно идущего рядом эльфа и почувствовав, как под его внимательным взором недовольно шевельнулась на шее Кеари, машинально накрыл крохотную змейку рукой.
«Не надо. Он- свой».
Метаморфа, услышав голос хозяина, успокоенно замерла.
- Какой ценный у тебя появился друг. - вдруг негромко заметил мастер Совенарэ. от которого не укрылось это движение. И Викран мысленно вздохнул: догадливый у него побратим. Порой даже слишком.
- Ты прав.
- И главное, редкий. Полагаю, он - из тех же мест, что и зверек твоей ученицы? Знаешь, у него отлично получается изображать неживые предметы. Настолько хорошо, что даже я чуть было не обманулся. Надеюсь, ты не посвящал в это Совет?
Маг, несильно вздрогнув, молниеносно обернулся, готовый ко всему на свете, но эльф лишь вопросительно вскинул бровь, делано не заметив, что чужая рука непроизвольно дернулась к груди, где снова тревожно шевельнулась черная змейка, способная в любой момент встать на защиту хозяина.
-Что?- невозмутимо приподнял бровь Совенарэ.- Неужели ты им все-таки рассказал?
- Вообще-то... нет,- медленно ответил Викран, лихорадочно гадая, откуда побратим мог узнать еще и ЭТО. Кеари он точно не видел. Ни по возвращении в Охранные леса, ни накануне, когда она мудро спряталась от чужих любопытных взоров в момент открытия портала. - Откуда ты узнал?
- Я много чего знаю. А зверушку твою не чую, не переживай. Просто догадался и заметь, убрал вчера ее следы во дворе, пока ты возился с теми магами.
Охранитель резко развернулся.
- ТЫ убрал?!
- Конечно, - спокойно кивнул эльф.- Кто-то должен был это сделать, раз уж ты сам забыл. Полагаю, не стоит смертным знать, что не только у девушки есть надежный защитник. Поэтому я слегка поправил следы ее ауры, как если бы на ее месте была простая иллюзия. Одно хорошо себе ты ауру грамотно закрыл. И Айре тоже. Хотя я бы посоветовал вам наложить еще один Щит. Только не простой, а на основе тех знаний, которые ты получил в родном Лесу.
Викран насторожено посмотрел.
-А что это даст?
- Спокойствие. И уверенность в том, что даже Соитарэ при встрече не заподозрит в ней ничего необычного. А еще я бы посоветовал тебе получше следить за выражением лица- иногда оно тебя подводит и охотно сообщает всем желающим, насколько сильно ты изменился.
Маг насторожился еще больше.
- В каком смысле?
- В прямом,- мастер Совенарэ взглянул на побратима в упор и оценивающе прищурился. - Твои глаза горят слишком ярко, брат. И слишком живо для того, кто хочет по-прежнему выглядеть мертвым. Поверь, я прожил достаточно, чтобы не ошибиться с выводами. Я видел такие глаза не раз и поэтому понимаю, почему мне больше не нужно беспокоиться на этот счет. Но тебе стоит научиться получше скрывать свои чувства, брат. И стоит научить этому свою Эиталле. Если, конечно, ты не хочешь случайно выдать себя и ее. Для вас это не будет полезным.
Викран прикусил губу с досады, но отпираться было бессмысленно. Тем более, лгать побратиму, который все равно уже обо всем догадался. И. возможно, догадался довольно давно.
- Это... очень трудно,- наконец, выдавил он.
- Я знаю, - неожиданно смягчился эльф.- Силу Эиталле невозможно переоценить. Как невозможно отказаться от дара, которое оно предлагает. Я рад, что ты сумел познать его в полной мере. И рад, что это позволило тебе вернуться к жизни. Береги ЕЕ, брат. Береги, как свое Сердце. Второго раза у тебя уже не будет.
Викран на мгновение неверяше замер, безошибочно додумав про себя то, что побратим не договорил, а затем резко вскинул голову.
-Тычто... знал?!
- О чем? - невинно моргнул эльф.
- Об Айрс!
- Нет. О ней точно не знал. Но раз уж ты выжил, чего вообще-то не должно было случиться, то я подумал, что она, наверное, тоже не погибла, как ты мне говорил.