-А...
- Надеюсь, ты нас котя бы теперь познакомишь?- предельно вежливо поинтересовался лер Совенарэ. - Надо же мне знать, ради кого я столько раз вытаскивал тебя из игольника? Или ты думаешь, я могу спутать того, кого коснулось Эиталле, с простым болваном, не доверяющим даже лучшим друзьям?
- Нет, - так же неожиданно расслабится Викран. - Не думаю. У тебя всегда был острый глаз и превосходное чутье.
- Особенно, на неприятности.
- Верно. Раз уж ты даже без Зова сюда явился...
- Что поделаешь?- с деланной небрежностью отмахнулся эльф.- У тебя просто талант влипать в дурные истории. Считай, что я всего лишь решит упредить события.
- То есть, повесит на меня одно из своих знаменитых следящих заклятий, - мрачно посмотрел Викран.- И явится, как только оно подало сигнал о нестабильности дара. Я прав? Можешь не отпираться: другого варианта просто нет. Ты бы никак не сумел поспеть вовремя, если бы точно не знал, где я есть и что собираюсь делать.
Мастер Совенарэ поморщится.
- Каким ты стал подозрительным, брат.
- Таким же. как ты. брат. — в тон ему ответил маг. - А с Айрой познакомлю, когда будет время. Только учти: Кер не слишком любит эльфов.
- Хорошо. Я это запомню. - Совенарэ получив то, что хотел, подчеркнуто бесстрастно отвернулся, принявшись изучать окружающий пейзаж.
Викран внимательно посмотрел на невозмутимого побратима. Но он всегда был именно таким - загадочным, непредсказуемым, лишенным обычных предрассудков своей расы, не гнушающимся общаться с простыми смертными. Способным принять над собой даже руку полукровки. Умеющим ценить верность и настоящую дружбу. И при этом- скрытным, подозрительно много знающим типом, из которого, когда он того не хочет, и слова жалкого не вытянешь. Кто может объяснить его поступки? Кто распознает его настоящие мотивы? Мог ведь сам водить за собой их звено. Видит Всевышний — действительно мог бы! Но почему-то отказался от этой чести в пользу молодого дриера. Зачем-то предложил ему стать побратимом. Для чего-то учил своему ремеслу, помогал, присматривал, с достойным осла упорством вытаскивал из цепких лап смерти, когда остальные уже отчаялись... что им движет? Как он умудряется всегда оказываться в нужном месте в нужное время? И тогда, семь лет назад, когда выхватил его из игольника буквально в последний момент? И сегодня, когда вдруг явился безо всякого Зова и снова подставил плечо? Как он понял, в конце концов? Откуда взял силы на портал от Занда? Зачем вмешался?
Не похоже на эльфа. Тем более, на Восточного. Тем более, ближайшего родственника высокомерного лера Соитарэ. И уж тем более, на одного из Старейшин Леса, некогда решившего сбросить с себя это утомительное бремя и зачем-то выбравшего трудную дорогу Охранителя. Совсем не похоже. Но тогда кто он? Зачем это делает? И почему иногда кажется, что о многих вещах он просто знает заранее?..
Мастер Викран странно нахмурился, слушая слабый отголосок чужих мыслей и смутных прозрений, внезапно заметавшихся в его голове.
- Кстати, - небрежно спросил вдруг эльф. - Ты уже знаешь, что Легран решил отказаться от своей должности?
Маг вздрогнул, тут же потеряв нить рассуждений, и удивленно качнул головой.
- Нет. Когда он успел?
- Огэ сегодня утром сообщил мне об этом прискорбном известии. Прискорбном в первую очередь потому, что после того, как Академия лишилась преподавателя по Естествознанию, остаться еще и без мага Земли - серьезный удар по репутации столь престижного заведения. Ведь, как правило, без причины отсюда не уходят. А тут - сразу две свободные вакансии.
- Если ты ждешь, что я огорчусь, то напрасно, - сухо отозвался Викран, но мастер Совенарэ только усмехнулся.
- Напротив, брат. Я жду, что ты порадуешься.
-Чему?
- Тому, что у вас будет новый преподаватель по магии Земли, которому, смею надеяться, ты больше не станешь так неистово желать начистить смазливую морду. И которому, между нами говоря, гораздо больше подходит обучать твою ученицу. О чем, кстати, ваш директор уже начал серьезно задумываться.
- Правда? И кто же этот новый учитель? — подозрительно прищурился Викран.
-Я.
-Что-о-о?!
- Ты разве не рад? - так же деланно удивился эльф, высоко вскинув брови. - У меня, между прочим, тоже неплохая Земля, так что не вижу причин для столь неадекватной реакции. Что я. не могу род деятельности сменить?
Викран закашлялся.
-Нет... не мо-жешь... -через силу выдавил он. - Кто угодно, только не ты!
- Почему? Чем я плох? Тебе не нравится моя Земля? Или ты недоволен тем. что я. воспользовавшись положением, «уговорил» одного знакомого эльфа хранить молчание о тех событиях, которые здесь недавно произошли?
- Нет,- наконец, отдышался боевой маг. запоздало сообразив, что никаких сложностей с Леграном больше не будет. Даже если тот вернется в свой лес и подвергнется допросу со стороны Сонтарэ. - Но мне ОЧЕНЬ не нравится такое сомнительное совпадение!
Мастер Совенарэ огорченно вздохнул.
- Вот и делай тебе приятное. Хотел, как лучше, а тут...
- Так,- решительно перебил его Викран. - Ну-ка. выкладывай, в чем дело, и что за дурь пришла в твою голову, что ты вдруг решил занять место Леграна! Бросить Охранный лес, оставить свое звено, отказаться от уговора с ан Ролио, попутно заткнуть Леграна и ни с того ни с сего остаться в Академии... а то еще и (не смотри на меня с таким укором!) лично помочь Огэ принять верное решение... отвечай: это ТЫ все подстроил?!!
- О! Ты мне не доверяешь...
- Нет!- отрезал маг. - А ну, говори! Огэ ведь уже согласился?! Ты подсказал ему этот бред? Это ведь была твоя идея, да?! И насчет Айры тоже?!!
- Брат, да ты, похоже, ревнуешь?
- Отвечай, зараза остроухая!
Мастер Совенарэ не выдержал и неожиданно звонко расхохотался.
- Викран, ты просто прелесть! В жизни не видел тебя таким... взволнованным! Да стой, погоди, не злись... не надо меня испепелять взглядом! - со смехом, хоть и весьма поспешно, эльф отскочил от раздраженного мага, примиряюще выставив открытые ладони.- Да, я действительно предложил Огэ занять место Леграна. Попутно подчистил своему дальнему родственничку память и, заодно, решил забрать у тебя ученицу. Но во-первых, Огэ был этому только рад: во-вторых, Легран давно напрашивался, да и не получилось бы заткнуть его по-другому: а в-третьих... скажи, брат, ты мне все еще доверяешь?
Маг со скрипом сжат кулаки.
- Викра-а-н?
- Не знаю. Доверял. До сегодняшнего дня.
- Ты считаешь меня способным на предательство? — очень мягко спросил эльф.
Викран прикусил губу.
-Нет.
- Считаешь ли таким же, как Легран? Считаешь ли мою Землю недостаточно сильной! Пли полагаешь, что не имея своей Эиталле, я вдруг начну претендовать на твою? Может, ты не доверяешь ей раз держишь в голове подобные мысли?
- Нет, - отвернулся боевой маг.
-Хорошо. Тогда ответь: считаешь ли ты меня достаточно хорошим магом, чтобы позволить продолжить обучение твоей девушки? Считаешь ли, что у меня получится хуже? Наконец, думаешь ли о том, что я смогу дать ей гораздо больше, чем ты? Именно потому, что не связан с ней никакими узами?
-Я...
-Брат, ты не сумеешь обучить ее так, как должно, - тихо, но весомо сказал мастер-Охранитель.- И сам это прекрасно понимаешь: Эиталле не позволит тебе остаться ее учителем. Оно станет мешать вам обоим. Оно замедлит твою руку. Притупит внимание. Оставит в голове совсем ненужные мысли, от которых будет невозможно отстраниться. Ты просто не сможешь остаться прежним: Эиталле сделает тебя уязвимым. И ты не сумеешь относиться к ней так, как к другим ученикам. У тебя скоро появится еще один сильный маг в помощниках- брат Айры действительно очень хорош, но эту нагрузку даже ты вряд ли осилишь. К тому же твоя Земля - это далеко не то, что нужно Айре: Земля - исконно наша стихия. И правильно подать ее сможет лишь тот, кто вырос с ней, сроднился, для кого она - единственная, понимаешь? Так будет мудро, брат. И здесь нельзя ошибиться. Хотя бы потому, что если бы Айра была простой ученицей, я бы не бросил дело своей жизни. И не пришел бы сюда, чтобы испытывать сейчас твое терпение.
Викран испытующе взглянул на посерьезневшего побратима.
Трудно... как дьявольски трудно не признать его правоту. Трудно забыть о том, о чем сам недавно так напряженно размышлял. Трудно согласиться с тем. что он повторяет мои же собственные слова. Но при этом еще труднее даже подумать о том. что Эиталле придется кому-то отдать. Пусть не навсегда, пусть это всего лишь занятия, пусть побратиму, которому жизнь готов доверить...
Но все же... все же... как безумно тяжело ее отпустить!
«А ведь он только за этим позвал меня сюда. - неожиданно понял маг. - Поэтому пошел следом и завел весь этот разговор. Он знает. Кажется. ВСЕ уже знает!»
-Скажи-ка, брат...
- Да,- не шевельнув и бровью, согласился эльф.
-Что, «да»?
-Да, ты прав,- хмыкнул Совенарэ.
-В чем? - окончательно запутался Викран.
- Во всем. В том, что я прицепил к тебе следящее заклятие, потому что давно догадался насчет Эиталле и предполагал, что у тебя вскоре начнутся неприятности. В том, я то готовился поторопить Леграна и намеренно подал эту идею Огэ. В том, что знаю источник силы твоей ученицы. И даже в том, что мое происхождение позволяет мне пользоваться значительными привилегиями как у себя в лесу, так и среди людей.
-А Деревом Огла оно, случаем, не позволяет тебе пользоваться, когда вздумается?- с нескрываемым подозрением осведомился маг, предварительно убедившись, что лишних ушей поблизости нет.- Например, мысли чужие читать? Или в будущее заглядывать?
-Иногда,- деланно пожал плечами эльф, рассеянно поглядывая по сторонам.- Очень редко. Когда это действительно нужно.
Викран поперхнулся.
-Ч-что?!
-А что ты удивляешься? Между прочим, тебя это тоже скоро коснется, - зевнул Совенарэ.- У Перводерева, чтоб ты знал, довольно своеобразный способ общения со своими детьми. Вернее, с теми из них кто умеет его слушать. Я, к слову, умею. Ты теперь, полагаю, тоже. И вообще, чего ты так всполошился? Я же сразу сказал, что убиваться нет смысла, а твое время еще придет. Помнишь? Семь лет назад, когда ты вернулся в совершенно невменяемом состоянии? Ты мне не поверил, а я оказался прав. Уже устал тебе глаза открывать. Не знал только, кто она и кем в итоге станет... не знал точно, кем в итоге станешь ты сам... но, как видишь, все получилось правильно. Сердце снова живет. Находится под надежной зашитой. Ты тоже жив. здоров и почти счастлив. Хотя, признаться, я даже не подозревал, что у тебя такой хороший вкус: за твою Эиталле действительно стоило побороться.