Викран на долгое время онемел, неверяще рассматривая невозмутимого побратима, словно в первый раз увидел.
-Ты...
-Ну что?- добродушно усмехнулся эльф.- Поживи с мое, брат. Научишься не только мысли читать и будущее предугадывать, а (не поверишь!) еще и в побратимы всяким мальчишкам станешь набиваться. Надо же кому-то следить за тем. чтобы они не свернули себе шеи раньше времени? И надо же кому-то потом передать свое дело, когда придется уйти на покой? Все-таки я уже порядком утомился разгребать тот хлам, что оставит после себя ваш хваленый Иберратус. Хочу, наконец, отдохнуть. После того, разумеется, как ты научишься обходиться без моей помощи.
-Всевышний...
- Я?! Упаси боже!- непритворно ужаснулся Совенарэ. - Мне всего лишь не повезло унаследовать дар предсказателя от Марриоры, которая приходилась моей матери дальней родственницей. А потом - некстати оказаться возле известного тебе Дерева на пару с одним любопытным магом Земли, после чего, как дураку, загадать совершенно безумное желание, брякнуть его вслух и... в общем, сам видишь, что из этого получилось. Эиталле я, к сожалению или к счастью, с тех пор стал не подвержен. По этой же причине могу спокойно находиться среди смертных. Живу гораздо дольше, чем мы обычно существуем. Знаю истинное положение дел. Работаю огромным пугалом для своего младшего братца, заставляя его одним своим присутствием держать себя в рамках. Слежу за Зандом. Слушаю Сердце. Посматриваю на тех. кто появляется рядом... в общем, ничего особенного. Твой приятель Марсо (который, между прочим, не первый и не последний прорвался к Нему) умудрился осуществить свое желание гораздо удачнее меня. Впрочем, не мне жаловаться: я и так получил много больше, чем рассчитывал. Хотя, конечно, и плачу за это немалую иену: следить за покоем в мире, знаешь ли, довольно хлопотно. Но со временем я привык. Жаль только, что Иберратус оказался так слаб. И еще больше жаль, что я не сразу это понял. Особенно, когда привел его в свой лес и предложил брату взять под защиту на ближайшее тысячелетие. Чтобы, так сказать, быть уверенным в сохранности нашего мира.
Викран ошарашенно крякнул.
- Сколько же ты живешь?!
- Много, брат, - невесело отозвался эльф.- Очень много. Столько, сколько, наверное, никто еще не жил.
- Так ты поэтому ушел в Охранные леса?!
- А что мне было делать? Когда Соитарэ решил повернуть все в свою пользу и принялся изучать живое воплощение Сердца, чтобы заполучить крохотный шанс на расширение своих владений. Иберратус испугался и сбежал. Меня в то время не было дома, поэтому я ничего не знал. А когда вернулся и прочитал память брата...- эльф вздохнул.- В общем, ничего хорошего я тогда не сказал и не сделал. К тому же. ваш маг оказался изрядным трусом. Правда, трусом умным- сумел спрятаться так, что его не нашел даже я. В итоге мне пришлось вернуться к Занду и торчать на его границе в надежде, что к положенному сроку он там объявится. Если не сам, то пришлет кого-то из потомков. Вы -люди, отчего-то сильно уважаете преемственность...
- Но он не появился, так?
- Верно. Зато вдруг появился ты с каким-то ненормальным стремлением испустить дух на лиловом игольнике. И твоя загадочная Эиталле, которую я к своему стыду, бездарно просмотрел. Только и того, что считал ее образ у тебя из головы, да постарался побыстрее отправить тебя подальше отсюда. В надежде, что вдалеке зов Эиталле ослабнет и ты перестанешь рваться к ней в Занд. Собственно, тогда я и стал подозревать, что происходит. А уж когда Альварис сказал, что ты все-таки выжил, я полностью в этом уверился и принялся снова ждать.
Викран мрачно посмотрел.
- Что ж ты мне сразу не сказал?
- А ты бы поверил?- резонно возразил эльф.- У тебя тогда на уме вертелось только одно- во что бы то ни стало попасть в Занд. Но поскольку в то время это граничило с самоубийством, то твой разум, подкрепленный памятью, и расценивал это желание, как стремление умереть. Путаница в восприятии, так сказать. Подобное иногда случается у молодых эльфов. Или у чрезмерно активных магов. Поэтому никакие слова тебя бы не удержали. Нужно было время.
- А что изменилось сейчас?
- Ты брат мой, - мастер Совенарэ одобряюще хлопнул побратима по плечу. - Ты сам изменился. И твоя Эиталле, которую мы просто обязаны сохранить. Любой ценой. Теперь понимаешь?
Боевой маг замер.
- Я пришел помочь,- мягко улыбнулся эльф.- Полагаю, вдвоем мы лучше сохраним ваше общее Сердце от ненужных проблем. А если в Академии в скором времени появится собственная кузня и новый предмет под названием «Основы мастерства подгорных гномов», а где-нибудь неподалеку поселятся два старых, низкорослых, бородатых, вечно брюзжащих типа, от которых меня, честно сказать, уже тошнит... признай, дело пойдет еще быстрее? Надеюсь, побратимам ты все-таки доверишь свое сокровище? Больше не станешь подозревать меня в желании украсть у тебя смысл твоей жизни? II надеюсь, не будешь против, если на курс Естествознания тоже отыщется свой учитель? Скажем, леди Ириэла, у которой найдется, что рассказать юным магам об устройстве этого мира? А? Как считаешь? Она нам подойдет?
Викран устало прислонился к ближайшему дереву и покачал головой.
- Ты все продумал...
-Только тем и занимался все последние дни,- подтвердил мастер Совенарэ. - Как раз после того, как почувствовал изменения в твоей ауре и понял, что на этот раз Сердце решило выбрать себе, против обыкновения, сразу двух носителей. Правда, ты отказался подтвердить мои догадки, поэтому пришлось изрядно поломать голову над этими странностями. Но в итоге мое хитрое заклятие дало результаты, и вот я здесь. Стою туг, как болван, уговариваю тебя поступить разумно, пытаюсь убедить, что так будет лучше, и оправдываюсь, словно мне есть, в чем.
-Извини,- вздохнул бывший Охранитель.- Спасибо, что пришел. Просто когда дело касается Айры, я бываю неадекватным.
-Да я уже понял. Но это не страшно, брат. Главное, что она на тебя смотрит точно так же, как ты- на нее. И главное, что ее сердце отдано только тебе. Перводерево не умеет ошибаться, поверь. Поэтому тебе нечего тревожиться. Держи ее как можно крепче, люби так. как только может твоя душа. Танцуй. Наслаждайся. Храни ее от любых бед... и слушай свое новое Сердце. Всегда слушай, исполняй Его волю и неси в себе Его свет.
Викран слабо улыбнулся.
-А ты?
-А что я?- удивился эльф.- Собираюсь в кои-то веки сменить род деятельности. Увижу молодежь. Отдохну, развеюсь, прослыву тут первым красавцем вместо Леграна... подмочу ему репутацию... заодно, испорчу его традицию насчет Инициации... в конце концов, чего мне терять? Главное, что Сердце... то есть, вы с девочкой... будете от меня недалеко. Защитить вас есть кому. Помочь овладеть Его силой - тоже. Искусство свое я вам в скором времени полностью передам. А остальное... между прочим, мне стоило немалого труда уговорить твоих бородачей сменить место жительства, не открывая всей правды!И выдержать весьма нелегкий разговор с Виораном, пришедшим выяснять подробности насчет твоего прошлого!
Боевой маг мгновенно подобрался.
-Он к тебе приходил?
-Да, - кивнул эльф. - Причем один и под личиной. Он мог узнать то, что знаю я?
Викран вспомнил о Зеркале и внезапно похолодел.
- Мог. Если Айра была неосторожна... или же если он оказался слишком догадливым.
- Скорее, второе: твоя Эиталле на редкость аккуратна и изобретательна. Признаться, я не предполагал, что у нее хватит мудрости не вмешаться в открытую схватку, а воспользоваться помощью нелюдей. И прикрыть свою ауру так, что даже мне с трудом удалось потом угадать, где прошли следы от ее Щитов.
- Да, - невольно улыбнулся дер Соллен. - Она быстро учится.
- А может еще быстрее. Если, конечно, ты позволишь мне принять в этом участие.
- Разве тебе нужно мое разрешение? По-моему, ты уже все решил и распланировал.
Эльф внезапно остановился и очень внимательно посмотрел.
- Нужно, брат. Поверь. И нужно, чтобы ты полностью мне доверял.
- Я доверяю, - вздохнул Викран. — Но прежде, чем что-то решать, мы сперва спросим у Айры. Если она согласится, то и я не буду против. В конце концов, лучшей Земли, чем у тебя, нам действительно не найти.
Мастер Совенарэ тонко улыбнулся.
- Мне нравится ход твоих мыслей. И еще больше нравится твое отношение к Айре. Что же касается Виорана. то не волнуйся: он не станет вмешиваться в вашу жизнь и не будет предавать огласке свои догадки. Даже самые невероятные.
-Уверен?
- Абсолютно, - без тени сомнений выдал эльф. - Потому что пару недель назад твой хитроумный родственник открыл мне несколько сомнительных фактов из своей собственной жизни, от которых просто так не отмахнешься.
- Старейшины умеют хорошо играть словами,- хмуро отозвался Викран. - Не думаю, что стоит без оглядки верить в то. что он сказал.
- Он тоже так считает. Поэтому пришел для начала не к тебе, а ко мне. Как к твоему побратиму, от которого ты хотя бы выслушаешь то, что он хотел тебе сообщить. Собственно, именно для этого Виоран открыл мне ту часть своей памяти, что касается твоего рождения и обучения. Под Зеркалом Боли и совершенно добровольно.
- Что?!- неподдельно изумился боевой маг.
Совенарэ спокойно кивнул.
- Да. Я тоже сперва не поверил, что слышу это от него. Но, как оказалось, наш Старейшина сильно в тебе заинтересован... погоди, не перебивай... так вот, он в тебе действительно заинтересован. Но не совсем так, как мне казалось раньше. Потому что, если ты не знал, твое обучение у мастеров-эльфов, как выяснилось, было всецело его инициативой, несмотря даже на то, что до тебя это дозволялось лишь чистокровным. Да и то - не всем.
- Ему был любопытен мой дар,- сухо сообщил побратиму Викран. - Причина его «доброты» заключалась именно в этом.
- Не только: ты — единственный сын его старшего брата, которого Виоран. как ты знаешь, сильно уважал.
- И поэтому обвинил мою мать в его смерти. И меня, заодно, когда встал вопрос о том. что со мной делать.