- Обвинил вас Совет, - не согласился Совенарэ.
- А он сидел во главе, - холодно напомнил маг.
- Верно. Но ты должен понимать, что ни один Старейшина, даже имея на твой счет свои мысли, не способен переломить волю целого Совета.
- А у него были на мой счет какие-то мысли?
- Вставал вопрос о твоем изгнании, - обронил эльф, складывая руки на груди. — А некоторые из Старейшин были бы не прочь навсегда избавиться от позора Рода Эльтариа, который в силу сложившихся обстоятельств закончился на тебе - полукровке, владеющим исконными умениями эльфов. Викрану было нелегко склонить на свою сторону большинство голосов. А решающим аргументом в твою пользу могло стать только одно - уникальные способности. которыми ни один из чистокровных не обладает.
Викран недобро прищурился.
- И что? Предлагаешь сердечно отблагодарить его за это?
- Виоран спас тебе жизнь, - спокойно повторил побратим. - Единственным способом, каким сумел. И хотя бы ради этого ты должен увидеть то, что он показал мне через Зеркало. Если не понравится, можешь забыть и уйти. Никто и ничего от тебя не требует.
- Зачем же тогда он просил тебя это сделать?
- Скажем так: твои проблемы тревожат его настолько, что второй по силе Старейшина Западного леса отчего-то рискнул просить помощи у бывшего Восточного Старейшины. Некогда отрекшегося и на долгое время утратившего в глазах своего народа уважение. Потом, конечно, вернувшего его, но данный факт имел место быть. И поверь, для существа такого ранга, как Виоран, подобная просьба в глазах его подданных граничит с унижением и почти прямым оскорблением для всего леса. А вот ради чего он на это пошел, тебе решать, брат. Я просто передаю то, что просили. Заметь. ОЧЕНЬ вежливо и настойчиво просили.
Викран поджал губы.
- Считаешь, оно того стоит?
- Если тебе нужен мой совет, то я его уже высказал. А если хочешь услышать, что я об этом думаю, то... знаешь, за последнее время мое мнение о твоих сородичах сильно улучшилось. По крайней мере, об одном из них. Причем настолько, что я пожалуй, не откажусь побеседовать с ним еще раз.
Боевой маг тяжело вздохнул.
- Хорошо. Если уж ты это говоришь, то я согласен.
Лер Совенарэ тонко улыбнулся и протянул свою руку.
- А я и не сомневался.
Эпилог
Он вернулся в оживленно бурлящую Академию далеко за полночь. Сперва собирался нарушить свое давнее правило и порадовать Айру какой-нибудь мелочью, вроде танца или легкой прогулки под луной. Даже усмехнулся про себя, едва представив, какие лица при этом станут у учеников, когда его увидят на Балу. Но подобной жертвы не потребовалось: Айра уже давно покинула Танцевальную Залу и вообще, пределы освещенной территории.
Он намеренно дал ей время вдоволь наговориться с друзьями и неожиданно обретенным братом. Намеренно остался в стороне, желая предоставить выбор именно ей. Желая доставить ей удовольствие, поскольку отлично понимал, что в его присутствии ни с Бриером ни с Кергом или Дакралом никакого веселья не получится. Да и Вэйр, надо сказать, все еще чувствовал себя вблизи от будущего родственника довольно сковано. Несмотря на то, ЧТО творил не так давно во дворе Академии перед лицом нешуточной опасности. Кажется, известие о смене статуса боевого мага слегка выбило его из колеи. Так что Викран не стал им мешать: он хотел, чтобы свой второй Бал Айра провела так, как положено - весело, со смехом, с танцами и внимательными кавалерами, которых вокруг нее. к его странной гордости, крутилось весьма немало.
Викран идя по ярко освещенному парку, слабо улыбнулся: сейчас он, как и когда-то давно, шел почти не разбирая дороги. Думая о ней. Слыша в голове ее голос. Чувствуя всем существом ее легкий запах. И постоянно ощущая взволнованное биение ее сердца. Правда, теперь в нем не было страха. Не таилось тревожное ожидание. Не мешалось беспокойство, не пряталась твердая решимость, не плескалась тоска и не билась пугливая мысль о предстоящем побеге.
Она ждала его - это правда. И на этот раз ждала с затаенной надеждой. Ждала давно и с внутренним трепетом. Одна. Но не торопила. Не звала и не думала ни о чем. Просто ждала его дома. С такой же слабой улыбкой, какая играла сейчас на его губах.
Викран прикрыл глаза, следуя в темноте за ведомым только ему одному ориентиром. Почти как в ту ночь, когда она разбила его окно и вырвалась на свободу гордой соколицей. Он слышал ее непрерывно. Чувствовал отовсюду. Ощущал каждый ее вздох.
И теперь, будто дикий зверь, шел по свежему следу, уже не обращая внимания на то, куда ступают его лапы, какие чащи мелькают перед его взором, что за лица проносятся мимо и что за стены встают у него на пути.
Просто потому, что ничто из этого не имело значения.
Он даже не задумался, когда творил портал. Машинально установив место, рассеянно щелкнул пальцами, безошибочно угадал координаты и быстро шагнул, не сразу увидев, куда именно привела его маячившая перед глазами красная нить. А потом удивленно поднял голову и в немом изумлении уставился на закрытые двери своей собственной башни, после чего сильно вздрогнул и коротко выдохнул:
-Айра...
А потом услышал долгожданный ответ - на грани ощущений, на границе сознания, как легкий зов. полный едва заметного нетерпения. Ласковый, нежный, трепещущий. Немного смущенный, но от этого еще более заманчивый, Такой, каким должен быть зов любящей девушки, пришедшей на встречу с возлюбленным. И было в нем столько тепла, столько затаенной надежды, что Викран неверяще замер.
- Иди, - вдруг со смешком посоветовал кто-то внутри. Кто-то мудрый, опытный, много поживший. - Нехорошо заставлять себя ждать. И совсем уж неприлично тянуть с неизбежным, отговариваясь какими-то глупостями. Ты ведь любишь ее? Хочешь быть рядом? Хочешь стать ближе и познать ее до конца? Так иди же, неразумный, пока она желает того же! Иди и скажи, что принадлежишь ей всей душой! Ты ведь мужчина? Так докажи, наконец, свои чувства! И сделай так, чтобы она никогда об этом не пожалела! Или надо, чтобы тебя уговаривали?
Спохватившись, что действительно заставил ее ждать, маг опомнился, поспешно распахнул дверь в башню, черной птицей взлетел по крутой лестнице. Слыша в голове все тот же насмешливый голос невидимого советчика, в подробностях объясняющий все его ошибки, он сбросил с плеч мешающийся плащ, уронил на кресло ненужные ножны. Ослабил завязки внезапно ставшего тугим ворота, ненароком коснувшись дремлющей Ксари. На одном дыхании промчался сквозь череду пустующих комнат, а потом с громко бьющимся сердцем подошел к собственной спальне.
Айра...
Нет, это глупо... нелепо... просто безумие — бояться того, чего просто не могло и не должно было случиться. Но недавнее прошлое так и не успело отпустить его на свободу.
Викран старательно отгоняя от себя видение исчезающей во тьме соколицы, несколько секунд просто стоял посреди пустого кабинета, собираясь с духом, и лишь потом заставил себя толкнуть тяжелые створки, подспудно опасаясь увидеть такую же безрадостную картину, что уже видел однажды. В такую же темную и непроглядную ночь...
Спальня, как и тогда, пустовала.
Он машинально кинул взгляд на каменный пол, аккуратно застеленную постель, на невысокий стол у окна где, против ожиданий, не появилось никакой записки. Наконец, недоверчиво посмотрел на горящую на подоконнике свечу - уже не тот жалкий огрызок, ритмично повторяющий биение его уставшего сердца, а самую обычную, восковую, совсем новую, у которой не так давно появилась высокая и гордая соседка. Наконец, подметил неясную тень за отдернутой шторой и с невыразимым облегчением шагнул на ветреный балкон.
-Айра!
Она быстро обернулась, и у него невольно защемило сердце.
Всевышний... как же она была сегодня красива! Удивительно нежная, трепетно беззащитная в своем открытом платье... тот же самом, в котором он видел ее и тогда. В подаренном им, безумно дорогом, но при этом полном достоинства и скромного обаяния платье, лучше которого, наверное, для нее просто не создали на этом свете. И эта лиловая прядка в ее свободно распущенных волосах. Тонкий стан, подчеркнутый узким плетеным ремешком. Открытая шея, словно бы созданная для поцелуев. Рвущийся на ветру подол. Взволнованно вздымающаяся грудь. Приоткрытые в мягкой улыбке губы. И глаза... ее неповторимые, сияющие, невероятно ярко блестящие глаза, в которых отражаются все звезды этого мира.
-Айра...
Она только улыбнулась, когда у него внезапно охрип голос, неровно стукнуло сердце, а руки сами собой обвились вокруг ее талии. Молча прижалась в ответ сама, обняла, прильнула. И так выразительно вздохнула, пряча лицо у него на груди, что суровый маг неожиданно смешался и сказал совсем не то, что собирался:
- Тебя приглашают в Западный лес в качестве почетной гостьи.
- Что? - удивленно вскинулась Айра.
- Да, Виоран пригласил, - неловко отвел глаза Викран. - Лично. Безо всяких условий и ограничений.
- Аты?
- И меня, - вздохнул маг, с наслаждением вдыхая аромат ее волос. - Только не на правах гостя, а в качестве полноценного члена Рода Эльтарна, которому принадлежал когда-то мой отец.
- Тебя что, приняли в Род?! - на мгновение отстранилась девушка, неверяще глядя снизу вверх. - Эльфы?!! Западные?!!
- Нет. Вернее, да. Только я об этом не знал: оказывается Виоран провел ритуал сразу после моего рождения. Втайне от Старейшин и всего остального леса. Эльфы... - Викран странно дернул щекой,- ...как сказал один мой друг, очень трепетно относятся к узам крови. И Виоран, как выяснилось, не исключение.
Айра слегка нахмурилась.
- Тогда почему он вспомнил об этом только сейчас?
- Потому что только сейчас он нашел способ донести до меня эту правду так, чтобы я ее понял.
- А что ему мешало сделать это раньше?
- Такое предложение делается лишь в раз в жизни, любовь моя. И в любое иное время я бы от него непременно отказался.
- Почему? Из-за того, что он вынудил тебя уйти из леса?