Викран качнул головой.
- Для леса совершенно немыслимо принять в Род полукровку. Даже если его Род- один из самых уважаемых и знатных. И для меня никто бы не сделал исключение. Не тогда. А если бы Совет на это вынудили, думаю, я не дожил бы до своего совершеннолетия. И в этом свете самым лучшим было отослать меня прочь. Подальше от интриг и моего шаткого положения. Просто так Виоран не мог этого сделать: Совет уже принял иное решение. По его просьбе и с его подачи, разумеется, поскольку другого варианта у него не было. Согласно этому решению я обязан был изучать их Искусство, а по достижении совершеннолетия принять частичное Посвящение. Но не в свой Род, а в один из самых слабых и незначительных, чтобы и приличия соблюсти, и обещание моему отцу не нарушить. Был бы я простым эльфом, со мной бы не церемонились. Но поскольку Эльтариа стоят слишком высоко. Виоран на это не пошел. Вернее, он пошел против воли Совета с самого начала, проведя возле Дерева Огла совсем другой ритуал, объединив во мне не две, как обычно делается, а все четыре стихии. Понимаешь, я НЕ наследовал эту особенность от своих родителей! Ее не было у меня при рождении. Четыре стихни в моем даре - это исключительно его идея и единственно его заслуга! Он потратил на это почти весь свой дар. Трое суток времени. Почти все свои умения, но все все-таки справился, сделав так. чтобы я выжил, никто из посторонних об этом не узнал. Это был огромный риск для нового главы Рода и молодого Старейшины. Но он решился. И только благодаря ему меня оставили в живых.
Именно Виоран стал инициатором моего обучения под предлогом необычного дара и того, что этот дар в будущем способен принести лесу немало пользы. А потом сумел сделать так, чтобы перед вторым Посвящением я добровольно отказался от этой чести. Рассказал мне о родителях ту правду, которую я не смог бы спокойно вынести. Намеренно выставил все в таком свете, чтобы я ушел добровольно, подальше от Совета, и сделал все, чтобы мой уход как можно дольше оставался незамеченным. Одновременно с этим он отправил Зов директору Академии с просьбой взять меня под опеку и все годы, что я учился, оплачивал это обучение, никого не ставя в известность.
- Кто?! Лер Виоран?!
- Да, - кивнул маг. - Даже имя дал мне именно он, поскольку у отца в то время уже не было ни сил, ни желания жить.
Айра задумчиво качнула головой.
- Выходит, он спас тебе жизнь дважды?
- Трижды, родная. Третий раз - когда вместе с Лоуром,Альварисом и Марсо помогал ставить ментальный блок, позволивший мне не сойти с ума. И именно тогда он увидел тебя в моих воспоминаниях. Единственный маг,который смог до конца разобраться в моей памяти. Благодаря все тем же узам крови.
Она несильно вздрогнула.
- Он узнал меня... тогда, на Совете...
- Да. У тихо согласился Викран.- И никому об этом не сказал. Даже мне. Он не увидел в твоем Зеркале ничего лишнего: ты смогла скрыть все самое важное, но Виоран не первый век живет на свете. Ему хватило и того, что он тебя узнал. А об остальном догадаться было нетрудно.
- И что теперь? — поежилась девушка, словно от холодного ветра.
Маг обнял ее крепче и ласково поцеловал в висок.
- Ничего. Я же сказал, что нас приглашают в гости. Для эльфов это означит лишь то, что Виоран обязуется сберечь тебя в своих владениях даже ценой собственной жизни. Это значит, что в то время, пока ты соглашаешься на его гостеприимство, любое действие против тебя будет расценено им, как личное оскорбление. Это значит, что весь Род Эльтариа встанет на твою защиту, где бы ты ни была. И это значит, что я, как признанный племянник главы Рода (а он действительно признал меня во всеуслышание два месяца назад), имею право на все привилегии, положенные мне по праву рождения.
Она тихо вздохнула.
- Он знает о Сердце...
- Частично,- согласился Викран.- Вернее, он знает о тебе. Однако пока не имеет никакого понятия обо мне.
- С чего ты решил?
- Я видел его воспоминания: Совенарэ показал мне его Зеркало. А Зеркало передал ему сам Виоран, еще месяц назад, чтобы быть уверенным в том, что я не разобью его сразу.
Айра удивленно подняла голову.
- Так получается, он... заботился о тебе? Просто так? Лишь потому, что ты- его племянник? Был рядом, помогал, как умел, защищал, никого не ставя в известность?!
-Всю мою жизнь. - слабо улыбнулся маг. - Так. что я этого даже не почувствовал. Ни разу. Он скрывал это от Совета, от всего остального леса, от Альвариса, от Охранителей, от меня самого... ото всех. И все эти годы лишь ждал того времени, когда я стану достаточно мудрым, чтобы его понять.
- Странно... я бы на его месте сказала давно... это ведь так естественно!
- Эльфы - не люди, - прошептал маг. прикрыв горящие глаза. - Они другие. Иногда сложно понять истинные причины их поступков. Я не знаю, как поступил бы на его месте сам. Не знаю, стоило ли ждать так долго. Но я видел его мысли и слышал его голос, когда он вместо убитого горем отца первым взял меня на руки. Благодаря Зеркалу, я теперь хорошо помню, как он смотрел на меня тогда. И помню, как он поклялся на могиле моей матери сделать все, чтобы я выжил.
Айра прерывисто вздохнула.
- Тогда, наверное, нам стоит его навестить. Он ведь будет ждать, правда?
- Да. Оказалось, он давно меня ждет. Все двадцать лет, что меня не было дома. И будет ждать столько, сколько потребуется, потому что... потому что, как сказало Зеркало, я для него не чужой.
- Значит, мы придем, - решительно сжала руку мага девушка.- Придем, как только я увижу своих родителей и скажу им, что жива.
- Послезавтра. - неслышно шепнул Викран. - Как я и обешал, мы отправимся в Ард послезавтра: я уже вытребовал для вас с Вэйром разрешение. У вас будет целая неделя, чтобы уладить этот вопрос.
- Ты сказал ему про эту ночь?- неожиданно обеспокоилась она.
- Конечно.
- И... как он отреагировал?
- Как настоящий мужчина. - хмыкнул боевой маг. - Сказал, что ему не пристало бояться какой-то дурацкой Инициации и что он непременно сделает все как надо. Что же касается Предназначения, которого он так и не получил и о которому почему-то стал в последнее время беспокоиться... думаю, это легко решить. Скажем, на будущий год дадим ему возможность пройти через Арку вместе с новичками и благополучно встретим уже здесь. В Академии. Потому что как бы там ни было, свое Предназначение он уже выполнил. И пришел именно туда, где ему самое место.
Айра улыбнулась.
- Он всегда был везучим и, к тому же решительным.
- Вэйр - достойный сын своего отца. Он прекрасно справится. Кстати, о чем ты беседовала сегодня с Кеолой? Мне показалось или она стала тебя слегка побаиваться?
- Я извинилась,- призналась девушка.- За то, что так ее напугала. И объяснила, почему виары не должны враждовать с вампами.
- Очень кстати,- негромко рассмеялся маг.- В свете того, что через пару десятилетий у тебя появятся преданные друзья как в Старшем Клане, так и в Старшей Стае, то думаю, о войне между ними можно будет вскоре забыть.
- Ты о Керге и Дакрале?
- Конечно. Для чего же еще их сюда отправили? Исключительно, чтобы учились терпеть друг друга в любых ситуациях. По этой же причине они намеренно поставлены в абсолютно равные условия, а на нас всех лежит нелегкая задача не дать им нарушить Договор. Однако с твоей помощью... м-м-м... полагаю, скоро можно будет с уверенностью сказать, что древние войны двух народов остались в прошлом.
Айра неловко кашлянула.
- Ну... я об этом еще не думала.
- Зато думал я. И должен тебе сказать, что твой подход дает отличные результаты. По крайней мере, касательно этих двоих обормотов. Где как не в Академии, куются зачатки будущих правителей? Да... все хотел спросить: что ты решила насчет предложения Совенарэ?
- Ничего. Как скажешь, так и сделаем. Ты ведь его хорошо знаешь, а я едва знакома.
- Совенарэ - самый лучший выбор, на который ты можешь рассчитывать. - честно признал маг. - Действительно, лучший. Ничего иного я бы для тебя не пожелат.
- А Вэйра ты заберешь к себе?
- Разумеется. Из него получится превосходный боевой маг.И он уже согласился начать обучение у меня с нового года.
-Тогда и я согласна,- пожала плечами девушка.- При условии, что мастер Совенарэ не будет запрещать нам видеться.
Викран затаенно улыбнулся, незаметно целуя ее волосы.
- Что он, дурак? Вставать на пути у Эиталле могут только откровенные идиоты или законченные самоубийцы, а Совенарэ не относится ни к тем, ни к другим. К тому же, ему самому оно уже не грозит, а его знание о Сердце лишь придает тебе уважения в его глазах.
Айра лукаво улыбнулась.
- А ты ревновать к нему не будешь?
-Буду,- с готовностью отозвался Викран.- Но у меня всегда останется перед ним одно неоспоримое преимущество.
-Какое?
-Я тебя люблю,- неслышно выдохнул маг, касаясь губами ее порозовевшего ушка. - А еще у тебя в руках бьется мое сердце. И оно останется там ровно столько, сколько ты пожелаешь.
- Весомый аргумент,- прошептала Айра, ласково погладив его щеку. - Такой весомый, что у меня просто нет других вариантов. И нет никакого желания сбегать от тебя, как в прошлый раз. Ведь теперь и мое сердце бьется в твоей груди. Оно - наше общее, любимый. Куда ты, туда и я. Пока ты жив, буду жить и я тоже. Мне больше никто не нужен. И я не хочу, чтобы мы расставались.
- Я не уйду,- пообещал Викран.- Пока ты не скажешь, не уйду.
- Не скажу.
- Даже сегодня?
Она медленно подняла взгляд, бестрепетно посмотрев в его пожелтевшие глаза, в которых горело сейчас так много, а затем медленно покачала головой: нет, она не хотела, чтобы он уходил. Особенно, сегодня. Особенно, в такую красивую ночь- теплую, зовущую, волнующую, просто созданную для волшебства и взаимных признаний.
- Она твоя, - снова у Викрана шепнул в голове все тот же неведомый советчик. - Давно уже твоя. И телом, и душой. Никому прежде не открывалась. Никому не доверилась. И никому не позволила к себе прикоснуться. Только тебе, дурень... что бы ты там себе ни думай и чего бы ни боялся. Потому что она правильно сказала: ее Сердце не терпит лжи. И раз она уже тогда тебя приняла, значит, действительно полюбила. Раз простила тот невольный обман, значит, не считает его на самом деле предательством. Не винит тебя ни в чем. Не жалеет. А сейчас просто ждет, когда и ты поймешь, что зря колебался. Ждет, что ты перестанешь, наконец, сомневаться. Скажешь вслух, чего в действительности желаешь так страстно. И все-таки решишься это доказать.