чил тебя своими вопросами?
Она смущенно улыбнулась и осторожно высвободилась.
- Не знаю. Не решила еще. А мучить точно будешь?
- Несомненно. Даже пытать собираюсь. Или ты думала, что сможешь безнаказанно пропадать целый месяц?
- Нет, - улыбнулась девушка.
- Тогда пошли, - Бриер решительно взял ее за руку и повел вглубь зала, отыскивая свободный столик, где еще можно было присесть. Причем как ни странно, он его действительно нашел и даже с наглым видом плюхнулся на придвинутый стул, жестом указав на соседний. Нимало не обеспокоившись тем, что желающих занять это место было наверняка немало. Особенно в свете того, что столик стоял вдалеке от дверей и был искусно спрятан за большой кадкой с мелхеором. Правда, вскоре Айра смутно заподозрила, что шустрый старшекурсник занял это место заранее, но вслух ничего не сказала: какая разница? К тому же, когда свободных мест в столовой во время обеда было невероятно мало. А здесь хоть поговорить можно спокойно... гм... да и еды Бриер уже успел притащить столько, что тут даже голодной никсе не справиться.
- Садись, - безапелляционно заявил он, по-хозяйски устраиваясь. - Место пришлось добывать с боем, так что налетай, пока прежние хозяева не передумали. И рассказывай, что за дела с тобой приключились и почему ты так внезапно исчезла.
Айра послушно села.
- Ну? - строго посмотрел юноша.
- Что?
- Говори.
- Да я... - она неловко кашлянула. - Даже не знаю, что тебе сказать.
И действительно: врать не хотелось, вводить его в заблуждение - тоже, но правду рассказывать было нельзя, а говорить полунамеками... не ее это. После вчерашнего допроса, устроенного девчонками, она поняла: не ее. До сих пор было неловко перед ними. И повторять то же самое Бриеру отчего-то совсем не хотелось.
Он тихо вздохнул.
- Слушай: я тебя в последний раз видел, когда ты танцевала с Леграном на Балу. А потом исчезла демон знает куда, не появившись ни в зале тем вечером, ни наутро в Оранжерее. Шипик с Иголочкой чуть не засохли от беспокойства, Листик метался по всему парку, разыскивая, куда ты подевалась. В руки не давался, половину ограждающей стены чуть не снес. Учителя как подменили, а потом он тоже исчез.
Айра неловко опустила взгляд.
- Извини. Я сама не знала, что так получится.
- Учитель, похоже, тоже, - буркнул Бриер. - Я его только через три дня снова увидел и узнал, что тебя отослали из Академии. На практику какую-то дурацкую. Причем когда раньше третьего курса никакой практики ни у кого вообще не бывает. Я уж думал, ты какую-то глупость натворила, что так вышло. Или уважаемому леру Леграну на Балу по физиономии заехала... не зря ж тебя отослали так быстро? Все знают: мастер Викран на дух не переносит Леграна, а в свете того, что ты - его ученица... и того, как смотрел на тебя наш дорогой эльф... знаешь, мне даже подумалось, что учитель кого-нибудь убьет.
- Ему просто приказали мной заняться, - совсем тихо уронила она.
- Да я понял... слышал их разговор с директором перед уходом. И лер Альварис показался мне очень раздраженным. Я в жизни не видел его в таком состоянии - думал, скоро молнии метать начнет в кого попало. Или чего-нибудь разрушит, чтобы успокоиться. Даже решил, что дело совсем плохо. Ты что натворила, что он вдруг так взвился?
"Сбежала, разломав при этом все Щиты. Украла Источник. Помогла выбраться Марсо. Избежала Инициации. Оставила всех с носом. Сломала твоему директору все планы... и при этом как-то выжила", - невесело подумала Айра, а вслух сказала совсем другое:
- Леграна по физиономии не била, не переживай. И не ругалась ни на кого. Скорее я... правила нарушила.
Бриер, рассмотрев ее красноречивое лицо, тихо присвистнул.
- Что-то серьезное?
- Более чем, - вздохнула она. - Серьезное настолько, что дальше просто некуда.
- Расскажешь?
- Нет, - Айра покачала головой и грустно улыбнулась. - Прости. Я не хочу об этом вспоминать. Да и тебе не стоит знать лишнего.
- Это... как-то связано с учителем? - осторожно уточнил юноша.
Она кивнула.
- Во многом.
- А...
- Достаточно сказать, что я была на грани исключения.
"Правда, по своей воле, - закончила она мысленно. - И против желания дражайшего лера Альвариса, обожающего, как выяснилось, строить интриги и калечить судьбы людей".
Бриер несколько мгновений пристально всматривался в ее потемневшие от гнева глаза, в которых промелькнули слабые сиреневые искорки, немного подумал, поколебался. Но потом вспомнил ее ужасающий вид в лечебном крыле, когда он ее нашел после превращения в никсу, ее откровенную неприязнь к мастеру Викрану, снова вздохнул, постаравшись ни словом не обмолвиться насчет Инициации, и дипломатично сменил тему.
- Ты уже знаешь про магистериуса?
- Да, - Айра помрачнела еще больше.
- Ужасно, правда?
- Да.
- Это так странно... знать, что его больше нет, - сокрушенно покачал головой юноша. - И еще ужаснее думать, что старые времена возвращаются, и в мире снова возникла угроза Катастрофы.
Она на мгновение замерла.
- Почему ты так думаешь?
- А как иначе? - невесело усмехнулся Бриер. - Я не дурак, чтобы поверить в то, что его смерть была случайной или нелепо трагичной, как нам пытаются это представить. Лер Альварис не мог погибнуть просто так. Для этого он был слишком силен и опытен. Он не мог ошибиться в заклятии или выпустить на волю призванного демона. Не мог упасть в яму и банально свернуть себе шею. И он не мог проиграть магический поединок... если это действительно был поединок... простому чародею. А значит, тот, кто его убил... да-да, я считаю, что его убили!.. обладает гораздо большей силой, чем наш директор. Умеет намного больше. Более удачлив или же ловок. Но, поскольку лер Альварис был членом Совета магов и его Главой... поскольку с ним вообще мало кто мог сравниться... то, полагаю, нас ждут не самые лучшие времена. И даже понимаю, зачем на наш остров наложили столько дополнительных защит и отменили ближайшие каникулы. Да еще учителям запретили без веских причин покидать Академию. Согласись: если бы лер Альварис умер от старости, вряд ли нас стали бы ТАК защищать?
Айра поспешно уронила взгляд в пол.
- Вот и я об этом думаю, - вздохнул Бриер. - А значит, дело гораздо серьезнее, чем мы считали, и на самом деле появилась некая угроза, с которой Совет... да и весь Ковен... пока не знают, как справиться. Но зато на всякий случай отгородили нас от этой угрозы и закрыли заклятиями так, чтобы даже убийца лера Альвариса сюда не добрался. А если бы и добрался, то наткнулся сразу на весь коллектив преподавателей во главе с лером Огэ и с позором удрал бы обратно.
Она быстро отвернулась.
- Возможно, ты прав.
- Я уверен, что прав, - серьезно отозвался юноша. - И многие из наших тоже так думают. Учитель же, когда я ему сказал, только промолчал, а это, сама понимаешь, наводит на определенные размышления.
- Ты что, его видел? - вдруг встрепенулась Айра.
- Да. Вчера вечером.
- У тебя было занятие?!
- Ну... занятие, не занятие... но он немного меня погонял, - признался Бриер. - И сказал, что за время его отсутствия я успел потерять форму.
- Вот откуда ты узнал, что я приду к игольнику!
- Конечно, - хмыкнул юноша. - Раз уж учитель объявился, значит, и тебя с собой привел. А раз ты вернулась, то, соответственно, никак не сможешь не навестить свою колючую Оранжерею. Правда, вечером у меня не получилось тебя застать - учитель задержал допоздна, но зато утром я решил, что обязательно встречу тебя первым. И, как видишь, оказался прав.
Айра против воли улыбнулась.
- Значит, он уже вернулся к урокам... Бриер, а когда у тебя следующий?
Он пожал плечами.
- Без понятия. Наверное, как обычно: через три дня. Если, конечно, он снова куда-нибудь не уедет.
"Не уедет, - с нежностью подумала она. - Никуда не уедет: он обещал".
А потом тихонько вздохнула: интересно, позовет ли сегодня? Найдет ли время, чтобы после столь долгого отсутствия выделить хотя бы полчаса для короткой встречи? Хорошо бы. Пусть бы нашел, хотя она прекрасно знала, как много у него в Академии дел. Но пусть бы все равно нашел, потому что всего за один день она уже начала отчаянно скучать. И не менее отчаянно желала снова его увидеть. Хотя бы на миг. На секунду. На краткое мгновение. Заглянуть в его синие глаза, почувствовать ласковое прикосновение, услышать, как сильно бьется его обновленное сердце, и утонуть в его руках, мечтая никогда оттуда не исчезать...
- Айра? - странно кашлянул Бриер.
Девушка вздрогнула и поспешно очнулась.
- Ты как вообще?
- Нормально, - она торопливо стерла с лица неуместную улыбку. - Мы с Кером здоровы и прекрасно себя чувствуем... не волнуйся.
- Вы... э-э... поладили с учителем? - осторожно спросил он.
- Можно и так сказать.
- Значит, ты на него больше не злишься?
- Я и тогда на него не злилась, - ровно сказала Айра чистую правду. Ведь ненависть - это не злость, а неистовое желание убить нельзя назвать обычной неприязнью. - Просто раньше, в силу ряда причин, мне было очень трудно. Теперь стало легче. Только и всего.
- Это хорошо, - облегченно вздохнул Бриер. - Мастер Викран совсем не злой. Он просто строгий очень и, когда надо, умеет быть жестоким. Но он всегда относится к ученикам ровно и никогда не опустится до подлости.
Она неловко опустила взгляд, чтобы юноша не увидел лишнего в ее глазах, но Бриер не заметил - отвлекся на что-то непонятное за ее спиной. Как-то досадливо сморщился, кисло улыбнулся, а потом тяжко вздохнул:
- Ну вот... готовься к неприятностям: кажется, сейчас случится что-то ужасное.
- Что? - удивленно обернулась Айра, но тут же увидела подозрительно большую толпу у входа. Причем толпу разношерстную, густую, разделенную словно незримой полосой на две равные половины: слегка припозднившиеся с обедом виары с откровенной неприязнью косились на вошедших в столовую почти одновременно с ними вампов. Однако при этом ни те, ни другие, против ожиданий, не ворчали и не огрызались. Напротив: совершенно одинаковым движением вытянув шеи, торопливо оглядывали переполненный зал. Старательно вертели разноцветными головами, тщательно принюхивались, беспокойно мялись, но с места так и не сходили, заставляя опасливо подавшихся прочь учеников обходить себя далеко стороной.