яя меня разворачивать аккуратно обернутую подарочную упаковку. Я охаю, оказываясь лицом к лицу с графитово-золотым «Ролексом». Это женский эквивалент таких же потрясающих часов, как и у Джесси.
— Вау! — Салли ахает при виде часов. — Вау, вау, вау! Они прекрасны!
Я улыбаюсь ее восторгу и, вынув часы, надеваю на запястье. Действительно, они прекрасны.
— Знаю, — говорю тихо. — Спасибо, Сэл.
Убираю цветы со стола и кладу коробочку в сумку.
— Не хочешь ли кофе, Ава? — Сэл идет на кухню.
— Спасибо. Где Патрик и Виктория?
— У Патрика личная встреча, Виктория на выезде.
— О, хорошо.
Поставив цветы в воду, погружаюсь в работу, готовлю материал для Рут Куинн, а затем распечатываю все детали непристойно дорогих кроватей, которые Джесси хочет заказать для «Поместья».
В десять меня внезапно начинает тошнить, и я исчезаю в туалете, чтобы попытаться проблеваться, но ничего не выходит. Я плюхаюсь на унитаз, чувствуя жар, беспокойство и слезы. Мне нужно поторопиться с назначением на аборт. Внезапно решившись, вероятно, из-за дерьмового самочувствия, выхожу из туалета, чтобы сделать именно это, но вскоре останавливаюсь в середине решительного марша, когда в поле зрения появляется главный офис, и я вижу, что кто-то сидит в кресле напротив моего стола.
Сара.
Я больше не чувствую себя больной. Я испытываю злость. Какого черта она здесь забыла? Как бы мне ни хотелось разорвать ее в клочья, я не хочу этого делать в офисе, поэтому поворачиваюсь, чтобы убежать и спрятаться в туалете.
— Ава?
Я вырываюсь из шока, прерывая побег, и поворачиваюсь на голос, который не слышала уже несколько недель. Я немного удивлена, что этот голос настиг меня, особенно после всего, что произошло. Из-за меня ее уволили.
— Сара, — говорю решительно.
У меня голова идет кругом. Добавит ли она мне проблем? Выглядит она довольно сдержанно, волосы мягче, чем обычно, а грудь аккуратно скрыта солидным укороченным жакетом, в тон ему платье длиною до колен.
— Зачем ты здесь? — спрашиваю я.
— Я надеялась, мы сможем поговорить. — Она неловко ерзает в кресле, ни следа ее обычно дерзкого поведения.
Я застигнута врасплох. Снова играет в игры?
— Поговорить? — осторожно спрашиваю я. — О чем? — Мне нечего сказать этой женщине.
Она оглядывает офис, как и я. Том, мой вечно любопытный друг-гей, с интересом смотрит на незнакомую женщину за моим столом.
— Может, угостить тебя кофе? — спрашивает она, снова глядя мне в глаза.
Мне бы надо послать ее подальше со своим кофе, но любопытство берет верх. Я подхожу к столу и беру сумочку:
— У меня есть полчаса, — резко говорю я, оставляя ее позади и выходя из офиса.
Сердце бьется слишком быстро. Я вспоминаю, как видела спину этой ведьмы, размахивающей хлыстом, и теперь, вновь ее лицезрев, все мучения и драмы, которым она стала причиной, свежи и ясны в моем сознании. Все, что я вижу, — это следы от ударов на Джесси, страдание на его лице и мое израненное тело. У нее железные нервы.
Захожу в ближайший «Старбакс» и сажусь в кресло. Я не собираюсь угощать ее кофе. Когда она подходит к столу, на моем лице застыло выражение презрения, но я ничего не могу с собой поделать. Я не хочу смягчать ситуацию. Хочу, чтобы она знала, как сильно я ее ненавижу.
— Что будешь? — вежливо спрашивает она. Это не та Сара, которую я знаю и презираю.
— Я в порядке.
Она слегка улыбается.
— Ну, наверное, я возьму что-нибудь себе. Не думаю, что менеджеры обрадуются тому, что мы просто так занимаем столик. Уверена?
— Да, — киваю и смотрю, как Сара медленно направляется к кассе, убедившись, что она занята заказом, достаю из сумки телефон и пишу Кейт. Мне нужно выпустить пар.
Наглая сучка заявилась ко не в офис!
Она отвечает немедленно. Безусловно, нельзя проигнорировать такое сообщение, ответив позднее.
Нет!!!!! Серьезно? Ава, прекрати говорить гребаными загадками! Что за наглая сучка?
С моих губ чуть не срывается раздраженное проклятие.
Сара!
Ответ снова следует мгновенно.
Нееееет!!!!!!!!!!!!!!!!!
Мои пальцы быстро бегают по клавиатуре, я поднимаю взгляд, чтобы проверить, что Сара все еще занята заказом.
Гребаное «да»!!!!! Я позвоню.
Собираюсь опустить телефон в сумочку, но он тут же снова издает сигнал. Представляю, как Кейт ахает, как ее бледные пальцы летают по кнопкам телефона. Она, наверное, за рулем.
Позвони сейчас, положи телефон на стол. Хочу слышать, что она тебе скажет!
На этот раз я громко смеюсь и качаю головой. Она бы ни за что не удержала рот на замке, если бы услышала то, что ей не понравится, и тогда мне пришлось бы объяснять отдаленные визги моей лучшей подруги.
Нет.
Нажимаю «отправить» и улыбаюсь, когда она сразу же отвечает:
Сука!
Засовываю телефон обратно в сумочку, когда Сара подходит с кофе, и скрещиваю ноги, изображая лютую ненависть. Так и есть. Я ее ненавижу. Ненавижу все, что она олицетворяет, но больше всего ненавижу ее за то, что она причинила боль Джесси. Нужно перестать об этом думать. Так я злюсь только больше. В последнее время у меня очень плохое настроение.
Она садится и, осторожно помешивая кофе, глядит в свою чашку.
— Я хотела извиниться за все, что произошло.
— Извиниться? — смеюсь я. — Ты меня разыгрываешь?
Она замолкает и, нервно улыбаясь, смотрит на меня.
— Ава, прости. Наверное, я была немного шокирована твоим появлением.
— О? — говорю я, нахмурившись.
— Если бы ты послала меня, я бы тебя не винила. Я вела себя ужасно. Мне нет оправдания.
— Кроме того, что ты влюблена в него, — говорю откровенно, и ее глаза расширяются от удивления. — С чего бы еще так себя вести, Сара?
Она отводит взгляд, и мне кажется, что я замечаю в ее глазах слезы. О, она действительно в него влюблена. Неужели я недооценила проблему?
— Не собираюсь тебя обманывать, Ава. Я любила Джесси столько, сколько себя помню. — Она снова смотрит мне в глаза. — Но это меня не извиняет.
— Но ты его выпорола. — Я не понимаю. — Зачем так поступать с тем, кого любишь?
Она мягко смеется.
— Этим я занимаюсь. Одеваюсь в кожу, берусь за хлыст и бью им мужчин, прежде чем их трахнуть.
Я вздрагиваю.
— Понятно.
— Джесси такое никогда не интересовало.
— И все же ты с ним трахалась, — откровенно говорю я.
Джесси признался мне в этом, и я знаю, что до того ужасного дня, когда я застукала их в кабинете, его никогда не хлестали. Должно быть, она была в своей стихии, особенно когда ей удалось заманить меня в «Поместье», чтобы я стала свидетелем этой ужасной сцены.
Она выглядит удивленной.
— Да, но только раз. — Она определенно сдерживает слезы. Я серьезно недооценила проблему. — Забавно, не правда ли? Даже когда он напивался, то не хотел меня. Он брал их всех, но только не меня.
Теперь я начинаю понимать, даже если меня не слишком радует напоминание о прошлом Джесси. Он трахался со всеми, брал, кого угодно, когда угодно… кроме Сары. В «Поместье» полно желающих женщин, он не хотел ее.
— Ты надеялась, что он трахнет тебя после того, как ты его выпорешь? — От этих слов у меня внутри все переворачивается. Меня снова тошнит.
Она качает головой.
— Нет, я знала, что он этого не сделает. Он слишком расстроился из-за тебя. Никогда не думала, что доживу до того дня, когда Джесси Уорд упадет на колени перед женщиной.
— Хочешь сказать, надеялась, что никогда не доживешь до этого дня.
— Да. Я также надеялась, что ты убежишь на милю, когда узнаешь о «Поместье».
Я убежала, но вернулась. Однако, чтобы заставить меня сбежать после того, как я обнаружила пьяного Джесси, вмешательства Сары не потребовалось. Я смотрю на женщину, сидящую за столом напротив меня, и мне ее жаль. Я ненавижу себя за это, но ничего не могу с собой поделать.
— Сара, он относится к тебе как к другу. — Не могу поверить, что пытаюсь заставить эту женщину чувствовать себя лучше после всего, что она сделала.
— Да, как к другу. — На этот раз она действительно смеется, но потом хмурится и возвращается к помешиванию кофе. — После того, что ты сделала, и, увидев, как он отреагировал на это, я поняла, какой глупой была. Он заслуживает счастья. Заслуживает тебя. Ты любишь его, несмотря на «Поместье», его прошлое и проблемы с алкоголем. Любишь его всего. — Она улыбается. — Ты заставила его чувствовать. Я никогда не должна была пытаться отнять это у него.
Я сижу в ошеломленной тишине, просто уставившись на нее, не зная, что сказать в ответ. Да и что тут скажешь?
— Ты хочешь вернуться на свою работу. — Это что, я сказала?
Ее глаза расширяются.
— Не думаю, что это произойдет, не так ли?
Нет. Несмотря на ее признания, я никогда не смогу доверять ей или даже проникнуться теплым чувством. Возможно, мне ее немного жаль, но я никогда не смогу пригласить ее обратно в нашу жизнь. Я не спрашивала Джесси, что случилось, когда он ее уволил. Он дал понять, что это не подлежит обсуждению, и, обрадовавшись, что она вышла из игры, я не стала настаивать. Но сейчас, больше чем когда-либо, я действительно хочу знать, что произошло во время их разговора.
— Ты, должно быть, уже насмотрелась на него со столькими женщинами. Зачем целиться в меня? — спрашиваю я, хотя уже знаю ответ.
— Ты другая, это было очевидно. Джесси Уорд не преследует женщин. Джесси Уорд не водит женщин к себе домой. Джесси Уорд не бросает пить. Ты изменила этого мужчину. Сделала то, что долгие годы пытались и не смогли сделать многие женщины, Ава. Ты завоевала Лорда. — Она встает. — Поздравляю, миссис Уорд. Позаботься о нем. Сделай его счастливым. Он этого заслуживает.
Она уходит.
Когда я смотрю, как ее спина исчезает из «Старбакса», снова чувствую слезы. Я завоевала Лорда. Изменила его. Заставила бросить пить и баловаться. Заставила его чувствовать и любить. И он действительно любит. Он любит очень сильно, и я тоже люблю его очень сильно. Мне нужно его увидеть. Мне очень нужно его увидеть. Будь проклята Рут Куинн и ее требовательная задница.