— Мы друзья.
Он взрывает мое уныние своей улыбкой — моей улыбкой.
— Хорошая девочка. Мы подружимся как следует позже. Иди позавтракай. Я спущусь через две минуты.
— Мне нужно идти, — напоминаю я, бросая взгляд на «Ролекс». — Уже половина девятого.
— Две минуты, — повторяет он, поднимая меня на ноги. — Подожди меня.
— Тогда поторопись! — Я отталкиваю его, и он с довольной ухмылкой пятится назад. Он снова весь такой веселый и плутоватый.
Я нахожу Кэти на кухне, заворачивающую рогалик и все еще бормочущую себе под нос. Заметив мое присутствие, она останавливается.
— Ава, — она подбегает ко мне, вытирая руки о фартук. — Я пытался остановить мстительную распутницу!
Что-то подсказывает мне, что Кэти уже сталкивалась с Корал раньше.
— Не волнуйся, Кэти. — Я улыбаюсь и поглаживаю ее по руке. — Значит, ты ее знаешь?
— О, я ее знаю, и она мне не нравится. — Она снова начинает бурчать под нос, возвращаясь к островку, чтобы закончить заворачивать мой завтрак. — Она появлялась в течение нескольких месяцев, приставала к моему мальчику и утверждала, что бедна. Я сказала ей: «Послушай сюда, ты, коварная бродяжка. Оставь моего мальчика в покое и попробуй наладить свой брак».
Я улыбаюсь, наблюдая за ее агрессивными движениями, практически избивающими мой рогалик.
— Не знаю, сколько раз мой мальчик отсылал ее прочь. В аду нет такой ярости, как у отвергнутой женщины. — Она смотрит на меня. — Ты приняла фолиевую кислоту?
— Нет. — Подхожу к холодильнику и беру бутылку воды, а затем таблетки, которые протягивает мне Кэти, и имбирное печенье. — Спасибо.
— Не за что, дорогая. — Ее морщинистое лицо ухмыляется. — Ты поставила ее на место. — Она смеется, берет рогалик и засовывает мне в сумку. — Съешь его, я серьезно.
— Говоришь, как Джесси. — Проглатываю таблетки.
— Он беспокоится, Ава, не осуждай его за это, — слегка журит она меня, оглядываясь через плечо. — А вот и он, одетый!
— Я одетый, — смеется Джесси, поправляя галстук. — Как и моя прекрасная жена.
Закатываю глаза, но совсем не чувствую себя смущенной. Она видела все это раньше, и визит Корал избавил меня от любого унижения.
— Теперь я могу идти на работу?
Он опускает воротник и потирает свою трехдневную щетину. Две минуты не дали ему времени побриться.
— Ты приняла фолиевую кислоту?
— Да, — стону я.
— Уже позавтракала?
Я постукиваю по боку своей сумки.
— Лучше тебе это съесть, — предупреждает он, беря меня за руку. — Попрощайся с Кэти.
— Пока, Кэти!
— Пока, дорогая. Пока, мой мальчик!
Я немного насторожена, когда мы выходим из пентхауса, и еще больше насторожена, когда мы выходим из лифта в фойе «Луссо», но Корал нигде не видно. Я вздрагиваю, когда вижу Клайва за стойкой консьержа, зная, что ему достанется по-крупному.
— Доброе утро, Ава. Мистер Уорд. — Жизнерадостность старика продлится недолго, как только Джесси даст волю чувствам.
— Клайв, — начинает Джесси. — Как, черт возьми, женщина смогла пройти мимо тебя и подняться в пентхаус?
Растерянность на лице Клайва очевидна.
— Мистер Уорд, я только что заступил на смену.
— Только что?
— Да, сменил новенького… — он бросает взгляд на часы. — Всего десять минут назад.
Съеживаюсь еще сильнее. Кейси ответит за это. Сочувствую новому консьержу. Мельком взглянув на своего мужчину, замечаю выражение чистого раздражения. Кейси, возможно, лучше никогда не возвращаться.
— Когда он заступает на смену? — коротко спрашивает Джесси.
— Я заканчиваю в четыре, — сообщает Клайв. — Он сделал что-то не так, мистер Уорд? Я ознакомил его с правилами.
Меня тянет к солнечному свету снаружи.
— И какая от этого, черт возьми, польза, — бормочет Джесси. — Джон отвезет тебя на работу, — говорит он мне, когда мы выходим.
— Когда я получу обратно Мини? — спрашиваю я, заметив здоровяка на другой стороне парковки, прислонившегося к водительской дверце.
— Никогда. Она списана со счетов.
— Ох, — тихо говорю я. Я люблю свою Мини. — Ну и когда же я смогу сама ездить на работу?
Джесси открывает пассажирскую дверцу «Рейнджровера» Джона и подсаживает меня внутрь.
— Когда я узнаю, кто угнал мою машину.
— Почему ты не отвезешь меня на работу?
Он пристегивает меня ремнем безопасности, прежде чем поцеловать в лоб.
— У меня несколько встреч в «Поместье».
— Тогда почему заставил меня ждать тебя? — хмуро спрашиваю я.
— Чтобы я мог посадить тебя в машину Джона и напомнить поговорить с Патриком.
Я слышу свой стон.
— Ты невозможен.
— А ты прекрасна. Хорошего дня.
Он целует меня еще раз и закрывает дверцу, коротко кивая Джону, прежде чем направиться к «Астону». Я с подозрением отношусь к этому кивку, и когда Джон садится рядом, направляю свою подозрительность на него.
— В чем дело, девочка?
— В нем.
— Тогда ничего нового, — смеется он глубоким, рокочущим смехом.
— Нет, ничего нового, — ворчу я.
Глава 31
Я опаздываю на работу на целый час, но сегодня мне это с рук не сойдет. Патрик здесь, и он стоит у моего стола, когда я, наконец, врываюсь в дверь.
— Цветочек? — На его круглом лице вопрос, и это последнее, что мне сегодня нужно. Я опоздала, а теперь собираюсь довести его до сердечного приступа своим объявлением. Он смотрит на офисные часы. — Как, по-твоему, который час?
Это один из немногих случаев, когда я вижу недовольного босса. Я всегда так преданно относилась к своей карьере, но из-за вмешательства личных дел, моя работа отошла на второй план. Я испытываю удачу, и так было с тех пор, как Джесси вторгся в мою жизнь.
— Прости, Патрик. — Я не могу лгать и скармливать ему всякий вздор о встрече с клиентом, поэтому просто извиняюсь.
— Ава, я знаю, что в последнее время твоя жизнь развивается довольно быстро, — кстати, поздравляю — но мне нужна преданность делу.
Он достает расческу из внутреннего кармана и проводит ею по серебристой шевелюре.
Я немного шокирована. Кстати, поздравляю? Вряд ли это было искренне.
— Прости, — повторяю, потому что не знаю, что еще сказать.
Кстати? Я немного оскорблена, но мое пренебрежение работой не вдохновляет на то, чтобы высказать это, и Патрик все равно не дает мне такой возможности. Он возвращается в свой кабинет, закрывая за собой дверь. Я обращаю свое замешательство на трех коллег, которые тихо сидят, опустив головы. Им тоже досталось? Я падаю в кресло и решаю, мудро или нет, учитывая раздражение босса, позвонить Кейт. Дружелюбный голос. Вот, что мне нужно услышать сейчас.
Кейт хмыкает в трубку в знак приветствия.
— Ты все еще в постели? — спрашиваю я, включая компьютер.
— Да. — Одно слово — быстрый ответ, брошенный в трубку.
Я улыбаюсь.
— С тобой некий симпатичный мужчина с растрепанными волосами и ямочками на щеках?
Молюсь о согласии, затем слышу возню и, определенно, хихиканье, отчего улыбаюсь шире. Возможно, я хотела бы услышать дружелюбный голос, но это тоже сойдет.
— Да, — отвечает она с легким визгом, не потрудившись уклониться или отмахнуться от моего вопроса. — Сэм!
— Хорошо, я перезвоню. — Мне есть чем поделиться, но я более чем счастлива воздержаться.
— Нет, Ава!
— Что?
— Подожди! — требует она. Слышу еще возню, определенно, несколько шлепков, а затем звук закрывшейся двери. — Я просто хотела узнать, как у тебя дела с Дэном, — шепчет она по очевидным причинам.
Это стирает улыбку с лица. Кейт не нужно знать кровавых подробностей, и мне так же стыдно за брата, как и ему самому.
— Прекрасно. Все в порядке. Он вернулся в Австралию, и Джесси убедил его молчать.
— Я чувствую себя ответственной.
— Кейт, он уже понял это до того, как ты отличилась. — Теперь я могу шутить по этому поводу. — Вы разговаривали?
— Да, разговаривали. Он знал о Дэне. — Она делает паузу, ждет от меня потрясенного «ох», но сейчас мне не хочется притворяться.
И все же, я стараюсь.
— Правда? — практически кричу, и три пары широко раскрытых, испуганных глаз устремляются на меня из каждого угла офиса.
— Да, Ава, — бормочет она. — Я чувствовала себя такой идиоткой. Он не так глуп, как я думала.
— Знаю, — соглашаюсь я. — Значит, все в порядке?
— Да, все в порядке. На самом деле, идеально.
Я снова улыбаюсь.
— Больше никакого «Поместья»?
— Больше никакого «Поместья», — подтверждает она. — Как ты? Тошнит? Ноги болят? Растяжки появились?
— Пока нет. — Опускаю взгляд и замечаю, что моя рука лежит на животе. — Хотя, возможно, я не единственная, у кого вскоре все это появится, — разжигаю ее любопытство.
Ни за что на свете я не буду держать это в себе.
— О-о-о, кто еще беременный? — спрашивает она, явно заинтригованная. — Скучная Сэл?
— Нет! — Смотрю на скучную Сэл и мгновенно замечаю, что она, на самом деле, снова скучная Сэл. Мне ее жаль.
— Тогда, кто же? — нетерпеливый вопрос Кейт избавляет мой взгляд от скучной Сэл и возвращает к насущной потребности Кейт в ответах.
— Корал.
— Врешь!
— Нет, Корал беременна, и это еще не все, — подзадориваю ее, хотя на самом деле в этом нет необходимости. Я полностью завладела ее вниманием и шоком. Она еще ничего не слышала. — И она утверждает, что от Джесси.
— ЧТО?
Отдергиваю телефон от уха, уверенная, что весь офис, возможно, даже весь Лондон, слышал ее.
— Хотя это не так.
— Подожди, подожди, подожди. — Перед моим мысленным взором она жестикулирует, и я слышу безошибочный скрип стула на кухне. Она села. — Корал беременна?
— Да.
— И утверждает, что от Джесси?
— Да. — Открываю электронную почту, когда небрежно отвечаю, совершенно не затронутая шоком Кейт. Я покончила с этим.
— Но это не правда?
— Нет.
— Откуда ты знаешь? — вопрос благоразумный и справедливый, и я его ожидала.
— Потому что она попыталась выдать арахис за грецкий орех.