— Разве не забавно, что наша связь настолько сильна, а ты сидишь и не знаешь, что мне сказать?
Он перемещается рядом со мной, а затем его рука преодолевает пространство между нами и ложится мне на бедро, горячее прикосновение делает со мной то, чего мне совсем не хочется. Я смотрю на его растопыренные пальцы, на плоское обручальное кольцо из платины и бриллиантов, идентичное моему, оно сверкает, когда он сжимает мое бедро.
— Итак, он прикасается ко мне, — тихо говорю я.
— Он любит тебя, — шепчет Джесси. — Он хотел бы избавиться от прошлого, которое причиняет тебе боль.
Я поворачиваюсь к нему лицом и вижу зеленые омуты сожаления.
— Тогда почему ты с ней встретился? В день нашей свадьбы, когда ты поклялся, что я буду рядом с тобой весь день, почему ты бросил меня ради нее?
— Я не мог оставить ее у ворот, когда прибывают гости, Ава.
— Так скажи ей, чтобы она уходила.
— И устроить сцену?
— Чего она хотела? — Она здесь не просто так. — Она знала, что мы сегодня женимся?
Его хмурая морщинка наползает на лоб и прочно обосновывается на месте, его губа исчезает между зубами.
— Да, знала.
Значит, он с ней разговаривал?
— И она все равно пришла? Надеялась остановить свадьбу? Неужели она собиралась ворваться в двери летней гостиной и заявить, что мы не должны вступать в священный брак? — Это просто смешно.
— Я не знаю, Ава. — Он отводит взгляд.
— Когда вы с ней разговаривали?
Он вздыхает.
— Она позвонила и приехала в «Поместье». Я неоднократно говорил ей, что не буду ей помогать. Что никаких чувств у меня к ней нет. Не уверен, что еще могу сделать, Ава.
— Как ты определяешь для себя роман?
Его глаза быстро возвращаются к моим, сбитые с толку вопросом.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, она влюблена в тебя, а ты сказал, что это был всего лишь секс. Очевидно, для нее это было нечто большее. — Я пытаюсь оценить его реакцию.
— Детка, я уже говорил тебе раньше, это просто секс. Они всегда хотели большего, но я никогда не давал им никаких оснований ожидать этого. Никогда.
Я вздрагиваю при упоминании о них. Он имеет в виду многих-многих женщин, которые хотят его, многих женщин, у которых он был, многих женщин, которые влюбились в него. Хочу рассказать ему, что сказала Корал о том, что он заставил ее нуждаться в нем, но тогда он поймет, что я перехватила ее звонок. И после того, как они были с ним, кто не захочет большего, возможно, даже решит, что он нужен им. Так было и со мной, но сейчас моя потребность в нем намного глубже, чем только в его физическом прикосновении. Теперь он нужен мне, как воздух.
— Я не хочу, чтобы ты снова с ней виделся. Я настаиваю.
Он снова смотрит мне в глаза.
— Я не буду. В этом нет необходимости.
Делаю глубокий вдох и снова опускаю глаза, продолжая разглядывать землю под ногами.
— Хватит с меня моей свадьбы. Я бы хотела уйти.
— Ава, посмотри на меня, — мягко приказывает он.
— Джесси, не начинай предъявлять требования, когда я в таком состоянии.
— Возможно, ты меня неправильно расслышала. Я сказал, посмотри на меня. — Сейчас его вопрос звучит не мягко, но уныние мешает мне бросить ему вызов.
— Что? — спрашиваю я, выполняя его неразумный приказ.
Он падает передо мной на колени и берет меня за руки.
— Я облажался. Прости. Я пытался держать ее подальше от тебя. Я запаниковал и подумал, что смогу ее образумить. Я не хотел, чтобы она подняла шум в твой особенный день.
— Это и твой особенный день тоже, — тихо напоминаю ему. — Тебе следовало просто сказать мне.
— Знаю. — Он подается вперед и заключает меня в объятия. — Позволь мне загладить свою вину перед тобой. Что ты хочешь, чтобы я сделал, детка? Только скажи.
Я расслабляюсь в нем.
— Просто отведи меня в постель, — тихо прошу я.
— Договорились. — Он поднимает меня и подкрепляет свои извинения глубоким, многозначительным поцелуем. — Мы как следует подружимся позже.
Он подхватывает меня на руки и направляется обратно в «Поместье».
Мы входим в летнюю гостиную через широченные французские двери, и на нас сразу же падает разъяренный взгляд моей мамы.
— Вот вы где! — Она спешит к нам, все еще навеселе, но явно раздраженная. — Вы еще не разрезали торт, и вам нужно станцевать первый танец. Скажите, у вас свадьба или как?
Я не хочу делать ничего из этого. Мы должны пообщаться с гостями, прибывшими вечером, но я просто не вынесу всей этой суматохи.
— Я отведу Аву наверх. Она устала. — Джесси не задерживается возле моей мамы и не отпускает меня. Меня несут через летнюю гостиную, мимо всех гостей, и он ни перед кем не останавливается.
— Но сейчас только десять часов! — ужасается она, как я и ожидала. — А как же ваши гости?
— Есть бар, группа и много еды, Элизабет. Уверен, они выживут. — Его терпимость к моей маме уменьшается с каждым часом.
— Ава, пожалуйста. Образумь его. — Теперь она умоляет, и мне вдруг становится жаль ее. Для нее это тоже особенный день, а мой Лорд все это уничтожил.
Я обхватываю ладонями его щеки, пока он продолжает длинными шагами двигаться вперед, а мама обходит нас с флангов. Притягиваю его лицо к своему.
— Еще немного, — шепчу я, и он останавливается как вкопанный. — Мы можем дать ей больше времени.
— Ты устала. — Он слегка хмурится. Да, я устала, но не физически. Я вымотана морально. — Детка, позволь мне уложить тебя в постель.
— Потанцуй со мной. — Я провожу носом по его щеке и полной грудью вдыхаю аромат свежести.
— Давай потанцуем.
Прижавшись щекой к моему носу, он разворачивается. Я знала, что это окажет на него должный эффект.
— Слава Богу! — стонет мама, следуя за нами по пятам.
Меня ставят на ноги посреди танцпола, Джесси подходит к группе и говорит что-то на ухо солисту. Тот кивает и улыбается, затем все расступаются, и остаюсь только я, чувствуя себя в центре внимания и незащищенной. А затем солист удаляется со сцены вместе со всей группой, и «Chasing Cars» Snow Patrol нарушает тишину. Джесси поворачивается ко мне и просто стоит, наблюдая за мной. Меня разрывает на части, и я знаю, если посмотрю на маму, она разрыдается, поэтому я не смотрю. Я не спускаю глаз с мужа и наблюдаю, как он медленно приближается ко мне, притягивает в свои объятия, прижимая к своей груди. Моя щека покоится на его плече, и он начинает покачиваться, крепко держа меня в своих больших, сильных руках. Я скольжу руками по его спине, и закрываю глаза, мое тело естественно следует за его медленными, плавными движениями.
— Прости, детка, — тихо говорит он мне в волосы. — Прости, что оставил тебя.
Я вздыхаю. Я знаю, что ему жаль, но хочу, чтобы он думал, прежде чем делать такие вещи. Я слегка сжимаю его, молчаливый знак моего прощения.
— Давай оставим это.
Он выдыхает и прижимается губами к моей макушке.
— Чем сильнее я стараюсь не причинять тебе боль, тем больше я это делаю. Я безнадежен.
— Молчи.
— Хорошо, но мне все равно жаль. — Он держит меня еще крепче. — Мне не терпится забраться с тобой в постель.
— Мне тоже, — соглашаюсь я. И вновь все стоят у нас на пути. — Завтра мы весь день проведем в постели.
— Сначала нам нужно вернуться домой.
Я немного сникаю от досады при этом напоминании. Мы останемся здесь на ночь. Все комнаты для гостей подготовлены, в основном, для моей семьи.
— Тогда, мы отправимся домой первым делом с утра, — заявляю я тихо.
Понимаю, невежливо оставлять гостей, но я не хочу встречаться с Кейт, и определенно не хочу встречаться с Дэном.
— Да, — соглашается он, — после того, как мы отмокнем в ванне и позавтракаем с твоими родителями.
Я позволяю ему нежно покачивать меня, мои глаза снова закрываются, а мозги немного расслабляются, позволяя Джесси снять весь стресс.
— Хотела бы я, чтобы ты забрал меня отсюда. Куда-нибудь в тихое место, где были бы только ты и я.
— Мне бы тоже этого хотелось. Но держу пари, твоей матери было бы что сказать по этому поводу.
Я улыбаюсь про себя. Да, ей было бы что сказать по этому поводу. Открыв глаза, я вижу, как она тянет моего сопротивляющегося папу на танцпол, а затем за ней следуют Кейт и Сэм, Виктория и Том. Я снова закрываю глаза и растворяюсь в Джесси и его движениях.
— Миссис Уорд, вы засыпаете на мне? — тихо спрашивает он.
— Хммм. — Я слишком довольна, крепко зажатая в его объятиях, все остальные пары вокруг нас невидимы, пока я остаюсь в темноте, просто чувствуя его, вдыхая его запах.
— Я люблю тебя. — Он зарывается носом в мои волосы и глубоко вдыхает. — Я так чертовски сильно тебя люблю.
— Знаю, — шепчу я, поворачивая к нему голову и захватывая его губы. Он счастливо стонет, приподнимая меня, я крепко прижимаюсь к его груди, наши языки ласкают друг друга. — Мистер Уорд, вы привлекаете внимание.
— К черту всех. Где бы и когда бы ни было, детка. Ты же знаешь. — Он отстраняется. — Дай мне посмотреть в твои глаза.
Я даю ему то, что он хочет.
— Почему ты всегда требуешь это? — спрашиваю я.
Он только нежно улыбается, но его зеленые глаза неистово мерцают.
— Потому что, когда я смотрю в твои глаза, я точно знаю, что ты реальна.
Я отвечаю на его слабую улыбку.
— Я реальна.
— Очень рад этому. Я не сказал тебе, как ты прекрасно выглядишь. — Он чмокает меня в губы и продолжает нежно покачивать нас. — Я думал об этом, но каждый раз при виде моей прекрасной девочки, я немного глупею. Будто вижу ее впервые. — Он смотрит мне в глаза и вздыхает. — Ты заставляешь мое сердце биться, детка. И оно будет биться только для тебя. Понимаешь?
Я чуть киваю. Я, правда, понимаю.
— Только для меня. — Кладу руки ему на затылок и наслаждаюсь ощущением его темно-русых волос между пальцами. — Мне нужно, чтобы ты уложил меня в постель.
Уголки его губ слегка приподнимаются.
— Позволит ли это моя очаровательная теща?