– Я знаю все места, где ты прячешься, чтобы подрыхнуть. Ну что за бездельник! – приговаривал бригадир Ко, вытаскивая за ухо рабочего по имени Кан Минчжэ, вздремнувшего в закутке.
Молодой человек, которому вот-вот должно было исполниться двадцать шесть, не отличался особым пристрастием ни к работе, ни к развлечениям, зато имел очевидный талант оспаривать все на свете и раздражаться по пустякам. Бригадир приглядывал за ним – в парне он иногда узнавал молодого себя.
– Я же сказал, что не буду работать сверхурочно без дополнительной оплаты! – запальчиво ответил Кан.
– Кто ты такой, чтобы диктовать правила? Если хочешь, чтобы было по-твоему, открывай свой собственный бизнес. Никакого от тебя толку!
– Эй, предупреждаю! Когда вернусь в Корею, заявлю на вас в министерство труда!
– Бригадир! Быстрее! Безопасность важнее всего! Нехороший человек! Приходить! – коверкая корейские слова, пытался что-то сообщить Паю, появившийся неизвестно откуда.
Паю приехал в Урук из Индии, он был чуть старше Кана. Чем дольше они работали вместе, тем больше бригадир проникался к Паю симпатией. Ради того чтобы помогать родителям и младшим братьям и сестрам, молодой человек бросил учебу и поехал зарабатывать деньги. Но его мечтой было закончить образование, и он утверждал, что непременно это сделает, как только накопит достаточно. Пытаясь хоть чем-то помочь, бригадир в свободное время обучал Паю корейскому языку. Если добродушный молодой человек и мог испытывать к кому-нибудь антипатию, то только к управляющему Чину.
Сорокапятилетний управляющий Чин Ёнсу был представителем холдинга «Хэсон» в Уруке. Никто не знал доподлинно обстоятельств его приезда, но поговаривали, что «Хэсон» сослал Чина подальше от главного офиса. В отличие от остальных рабочих, у него был постоянный контракт. Управляющий мог говорить на английском и прилично знал местный язык. Он появлялся на стройке с неизменно высокомерным видом, не стеснялся в выражениях, стоило кому-нибудь из рабочих допустить оплошность, и с презрением относился к трудовым мигрантам из других стран. Его не слишком интересовала работа – большую часть времени он проводил в разъездах, а когда появлялся на станции, то либо придирался ко всем подряд, либо не выходил из офиса. Бригадир испытывал к нему настоящее отвращение, но усмирял свой нрав мыслями о том, что у людей не только разный цвет кожи, но и разный характер, и, несмотря ни на что, все достойны уважения.
Не успел Паю оповестить о его приходе, как появился сам управляющий. Захлопнув дверцу машины с логотипом «Хэсона», он направился прямиком в офис.
– Добрый вечер, господин управляющий! Не стоило вам себя утруждать, вы ведь и так слишком заняты, отправили бы кого-нибудь, – затараторил бригадир, глядя на приближающегося Чина.
Когда управляющий подошел ближе, стало заметно, что он выглядит странно. Лицо Чина было напряжено и имело желтоватый оттенок, словно он подхватил какую-то заразу.
– А где ваш шофер? Почему вы приехали один?
– Он сегодня уволился. Забудьте о нем и займитесь делом. Мы не успеем закончить в срок, если вы постоянно будете прохлаждаться.
Управляющий говорил как всегда грубо, но было заметно, что вопрос его чем-то встревожил. Ответив, он без дальнейших промедлений скрылся в офисе. Было не похоже, что он покинет его в ближайшее время.
– Раз сказано заняться делом, надо заняться делом. Давайте, вперед, за работу, – поторопил бригадир Паю и Кана, похлопав каждого по спине.
2
День обещал быть совершенно обычным. Полюбовавшись башней электростанции на фоне восходящего солнца, бригадир заторопился. Сегодня нужно было закончить с солнечными коллекторами, дел было невпроворот. Положив в сумку коробку с ланчем, он бодрым шагом направился к месту работ. Бригадир не забыл захватить кимчи – острая капуста, присланная женой из Кореи, пользовалась неизменной популярностью среди его сотрапезников. С возрастом бригадиру разонравились многие вещи, но стряпню жены он любил по-прежнему сильно. Возможно, благодаря кулинарному искусству супруги их брак и продержался почти тридцать лет.
Бригадир не уставал повторять, что безопасность важнее всего. Прежде чем приступить к работе, он привычно надел каску. На пропускном пункте выстроились в очередь несколько человек. В руках – одноразовые стаканчики с кофе; осунувшиеся, усталые лица.
Солнечные коллекторы собирают тепловую энергию Солнца, нагревая материал-теплоноситель. За свою жизнь бригадиру Ко приходилось работать на строительстве тепловых, атомных, ветряных и гидроэлектростанций. Раньше он и подумать не мог, что человечество заставит служить себе даже Солнце. Он гордился своей работой, считая, что вносит посильную лепту в общее благо.
Утренняя смена уже трудилась вовсю, когда, позевывая, появился Кан Минчжэ. Судя по виду, он снова ночевал на офисном диване, не дойдя до общежития. Заметив молодого человека, бригадир Ко приблизился и немилосердно отвесил Кану подзатыльник.
– Явился, соня? Почему опять без каски?!
– Больно!
– Ты в конце концов дождешься, чтоб тебе проломило голову, – сердито пробурчал бригадир и нахлобучил ему на голову свою собственную каску.
Насупившись, молодой рабочий поправил каску и убрал упавшие на лоб волосы. Оставив без внимания пасмурное выражение на лице Кана, бригадир повернулся, намереваясь взять себе новую каску, – шкаф с защитными головными уборами стоял рядом. В это самое мгновение висящие каски задребезжали и стали вываливаться из шкафа. Одна из них прыгнула прямо в руки бригадира, совершенно не понимающего, что происходит. Бригадир так и не успел надеть каску – сверху посыпалась цементная крошка, а пол заходил ходуном. В одну секунду все сооружение затрещало по швам, рассыпаясь на куски. Началось землетрясение.
– Спускайтесь! Все вниз!
– По лестнице! Не заходите в лифты! Только по лестнице, быстро!
Бригадир пытался докричаться до беспорядочно заметавшихся рабочих. Тех, кто попадался ему под руку, он подталкивал к лестнице. Разразившись криком ужаса, один из рабочих пошатнулся и полетел вниз в открывшуюся дыру. Казалось, наступил апокалипсис.
– Бригадир! – послышался отчаянный крик Кана.
Обернувшись на голос, бригадир успел заметить, как в его сторону заваливается огромный строительный кран, стоявший около башни электростанции. В следующую секунду в глазах потемнело, и бригадир Ко потерял сознание.
Он не знал, сколько прошло времени. Сознание стало постепенно возвращаться, когда бригадир почувствовал, как ему на лоб сыплется каменная крошка. Сквозь щели едва пробивался свет, в котором столбом кружила до сих пор не осевшая пыль. Бригадир не мог понять, жив ли он или уже находится по ту сторону смерти. Попытался двинуться, но не смог. Становилось понятно, что сверху на него что-то давит. Повертев головой, бригадир увидел, что нижняя часть его тела полностью скрыта под огромными бетонными обломками.
– Чтоб тебя!.. Эй, есть кто-нибудь? Кто-нибудь меня слышит? Помогите!
Бригадир пытался говорить громко, но пересохшее горло нестерпимо саднило. Он подумал, что, раз испытывает боль, значит, все еще жив.
– Бригадир? Паю здесь! Паю здесь! Быстрее! Помогать! – раздался откуда-то голос, перемешивающий корейские и английские слова.
– Паю, это ты? – собрав силы, переспросил бригадир.
– Я застрять. Паю больно. Паю умирать…
Судя по словам и слабому голосу Паю, его дела были так же плохи, как и у бригадира.
– Что с тобой, ты ранен? Сильно? Держись, нас скоро найдут. Слышишь?
Бригадир протянул руку и нащупал на полу небольшой обломок. Он взял его и начал стучать по металлической трубе, валявшейся рядом.
– Помогите! Здесь люди! Помогите! Скорее!
Голос разносился по помещению, но оставался без ответа.
– Больно… Быстрее… Безопасность важнее всего… – время от времени присоединялся к нему Паю.
Голос индийца становился все слабее. Было похоже, что его состояние ухудшается.
– Ты прав, безопасность важнее всего… Мне очень жаль. Мы строили в расчете на века, а вон как все обернулось… Кто же мог знать… Потерпи. Нас наверняка ищут… Ты слышал? Звук только что?!
Бригадир прислушался. Откуда-то сверху снова донесся стук, как если бы кто-то ударял по металлу. Не очень громкий, но явственный.
– Сейчас слышал?.. Эй, кто там? Спасатели?
– Бригадир Ко, это вы? Это Пак Ёнман.
– Да, слышу вас! Где вы?
– Я думаю, прямо над вами. Потерпите немного! Тут снаружи спасатели, они знают, что мы здесь.
Бригадир воспрял духом. Конечно же, их спасут, иначе и быть не могло. Разве возможно, чтобы его жизнь закончилась таким вот нелепым образом?
3
Трудно было сказать, сколько еще прошло времени. Бригадира мучила жажда. Давно померк даже тот слабый свет, что едва пробивался раньше. То и дело эхом доносились причитания и стоны пострадавших, находившихся где-то в здании. Надежда на спасателей исчезала. Бригадир вернулся к мыслям о смерти, но они больше его не пугали. Он вспомнил о кимчи, которую прислала жена. Она готовила для него, паковала и отправляла посылку в другую страну, но в итоге все оказалось напрасно. Бригадир почувствовал себя виноватым. Он даже не успел позвонить и сказать, что получил посылку. Отложил звонок на потом.
Эта вечная мысль «еще успеется»! За тридцать лет, что они жили вместе, притираясь друг к другу, он ни разу не говорил жене о любви. Часто он уезжал от нее, лишь прикрываясь необходимостью зарабатывать, а на самом деле просто хотел вырваться из семьи. Пока он был вдали от дома, жена воспитывала их детей. Конечно, он приносил в дом деньги, но разве это было самое важное? Она ни разу не слышала от него слов сочувствия и благодарности. Теперь бригадир жалел о своей сдержанности.
Зная, что его мечтам, скорее всего, не суждено осуществиться, бригадир все же стал мысленно рисовать будущее. Если случится чудо и он выживет, то обязательно поедет вместе с женой в путешествие, решил он. Довольно он поколесил по свету в одиночку – остаток жизни они проведут вместе.