Услышав о приезде Люка, капитан Логан послал за ним и предложил ему возглавить следующий патруль.
— Ты лучше всех знаешь этих мерзавцев. Они из твоего собственного племени. Вот и найди их.
Люк нахмурился. Если он уедет с патрулем, то не сможет следить за белой женщиной. Может быть, нападение индейцев напугало ее, и она собирается уехать?
— Я слышал, что у вас в форту появилась женщина, которая думает, что ее мать живет у команчей.
Логан побледнел. Мало того, что форт, которым он командовал, подвергся ограблению, индейцы к тому же еще похитили девушку. Нет уж, перевод на восток ему теперь не светит — скорее всего его сошлют в самое гиблое место. А то и в звании понизят. Логану не хотелось про это думать. Уж он постарается как-нибудь выгородить себя. Но не хватало только обсуждать это с индейцем!
— Это тебя не касается. Выходишь со следующим патрулем.
Люк заметил, что капитану не по себе.
— Я хочу знать, что вы собираетесь с ней делать. Вы поможете ей искать мать?
— Нет уж! — свирепо гаркнул Логан. И решил испробовать на Люке легенду, которую придумал, чтобы скрыть служебную свою оплошность. — Команчи сами решили ей помочь. Она ушла с ними вчера ночью по доброй воле.
Логан знал, что так быть не могло, но он хватался за соломинку.
Люк понимал это, но сообщение, что женщина в руках Черного Змея, подействовало на него, как удар кулаком в солнечное сплетение.
— Как ее зовут? — сквозь зубы выговорил он.
Логану не понравился бешеный блеск в черных глазах разведчика, но на его вопрос он решил ответить — может, индеец тогда уйдет? Да и зачем скрывать ее имя?
— Ее зовут мисс Джеси Кэлхоун.
— Но зачем это ей по доброй воле уйти с команчами?
— Да кто ее знает. Во всяком случае, она не кричала и не звала на помощь. Никто ничего не слышал, пока не вскрикнул солдат, в которого воткнули нож. Но тебя все это совершенно не касается. Ступай. Приказ тебе известен.
— Вы вовсе не считаете, что она ушла с ними по доброй воле, — холодно сказал Люк. И при этом подумал, что девушка, возможно, приняла Черного Змея за него самого. Но этого Логан знать не мог. Он просто пытался себя выгородить.
Люк повернулся и вышел. Логан не стал его окликать: капитану, конечно, хотелось, чтобы Люк повел патруль, но выражение лица индейца не сулило ничего доброго.
Пусть катится ко всем чертям!
Глава 17
Джеси не хотела просыпаться, но что-то толкало ее в ступню. Она заставила себя открыть глаза, и тут же в ужасе зажмурилась.
Уперев руки в бока и широко расставив ноги, перед ней стоял индеец. Лучи заходящего солнца струились вокруг него золотисто-малиновым ореолом.
Джеси проговорила коснеющим от страха языком:
— Черный Змей?
— Я не Черный Змей, — сказал индеец, и по выговору она узнала в нем своего ночного гостя. — Меня зовут Люк. Не бойтесь, я вас не трону.
Джеси немного успокоилась, но сердце у нее все еще колотилось от страха. Она вспомнила про привязанный к икре нож, который она украла у Черного Змея, но тут же поняла, что Люк его, несомненно, видит, поскольку ее юбка вздернулась до колеи.
Люк шагнул в сторону, и солнце ослепило Джеси. Она подняла руки, чтобы прикрыть глаза, потом, увидев, что он опустился рядом с ней на колено, попыталась его оттолкнуть.
— Не трогайте меня, — сердито сказала она. — И вообще, вы сами во всем виноваты. Не прими я Черного Змея за вас, я никогда бы так доверчиво с ним не пошла.
— Я виноват, что вы приняли кого-то за меня? Ладно, попейте лучше. Вам нужна вода. — Он поднял ей голову и поднес к губам флягу с водой. Джеси стала жадно пить, но он тут же отнял флягу, позволив ей сделать только несколько глотков. — Много нельзя — заболит желудок. А теперь расскажите, как вам удалось от них бежать.
— С какой стати я вам буду что-то рассказывать? — недоверчиво спросила Джеси. — Вы тоже один из них. — Потом она заметила, как одет Люк: хотя торс у него оставался голым, на нем были брюки, заправленные в высокие сапоги. Длинные волосы спускались на плечи. — Вы что, убили солдата и сняли с него эту одежду? — резко спросила она.
— Прошу вас уяснить, мисс Кэлхоун, что я вовсе не приспешник Черного Змея. Я армейский разведчик. Можете мне довериться.
— А откуда вам известно мое имя?
— Я узнал, как вас зовут, у капитана Логана. Но не в этом дело. Я хочу знать, как вы сумели убежать от Черного Змея.
— В одном из ящиков, который они украли из форта, было виски. Они перепились и заснули.
Она не собиралась рассказывать этому человеку, что подсыпала Черному Змею отраву. Это ее тайна. И хотя он говорит, что ему можно довериться, посвящать его в свои тайны она не намерена.
— И вы украли лошадь и сбежали?
— Да. Я ехала целый день и, кажется, потеряла сознание от жары и голода. Удивительно, что они не нашли меня раньше вас.
— Видел я Черного Змея и его приятелей, когда они перепьются. Им, наверное, лень гнаться за вами, да и ни к чему. Они же заполучили главное — ружья и патроны. Но надеяться на это нельзя. — Он позволил Джеси сделать еще несколько глотков из фляги и протянул ей руку. — Вставайте, надо отсюда уходить.
Видимо, Черный Змей не сказал ей про Солнечную Звезду, а то бы она требовала, чтобы он немедленно отвез ее к матери.
Джеси приподнялась на локте.
— Я не хочу возвращаться в форт Бэрд. Капитан Логан не собирается помогать мне в розысках матери. Лучше поедем в форт Уэрт.
— Куда нам ехать, решу я, когда мы все с вами обсудим. А пока что нам нужно убираться отсюда.
Джеси ухватилась за его руку и поднялась на ноги. Он направился было к своей лошади — огромному белому жеребцу, но Джеси не сдвинулась с места.
— Интересно, мистер, что именно вы собираетесь со мной обсуждать. Вы знаете, зачем я приехала в эти края, но тоже отказались мне помочь. Так что покажите, в каком направлении находится форт Уэрт, и больше мне от вас ничего не надо.
Люк обернулся и посмотрел на нее с улыбкой в глазах. Смелая девчонка! С характером. Другая не сумела бы убежать от Черного Змея, и у нее не хватило бы духу препираться с незнакомым человеком в пустынном месте. Но у него начинало лопаться терпение. Он заметил на дальнем пригорке силуэт индейца верхом на лошади и узнал в нем одного из людей Черного Змея. Индеец уже исчез — несомненно, поехал доложить Черному Змею о том, что увидел. Надо спешно уходить. Если Черный Змей застанет их здесь, ему, Люку придется сражаться одному с целой бандой. Да еще как-то защищать женщину.
— Так вы поможете мне добраться до форта Уэрт? — спросила Джеси, раздраженная усмешкой на лице Люка. Кажется, он считает ее забавным ребенком. — Если нет, то я как-нибудь обойдусь без вашей помощи.
Она огляделась — где же ее лошадь? — и увидела, что та забралась на уступ скалы, где зеленела свежая травка. Слава Богу, сумка на месте. Джеси приподняла юбку, чтобы вскарабкаться на уступ, и тут заметила, что на ноге у нее больше нет ножа.
Она вперила в Люка негодующий взгляд, и тот сказал:
— От него вам никакого толку — только попадете в беду.
— Отдайте, пожалуйста, нож. Если я буду одна, мне нужно чем-то защищаться.
— Вы только сами себя пораните. — Люк быстро забрался на уступ скалы, схватил под уздцы ее лошадь и свел вниз. Потом добавил: — И вы не будете одна. Хотите вы этого или нет, вам придется ехать со мной.
— Зачем я вам нужна? Я же сказала, что не поеду в форт Бэрд.
— А я и не собираюсь везти вас в форт Бэрд. Так сядете на лошадь сами, или мне вас на нее закинуть?
И закинет, подумала Джеси. Ишь ухмыляется — только и ждет предлога. Она забралась на лошадь.
— Тоже мне солдат — отказываетесь помочь даме! — сердито бросила она.
— Я не говорил, что я солдат, и к тому же не решил, можно ли вас считать благовоспитанной дамой.
— Я, безусловно, благовоспитанная дама, вот только обстоятельства порой вынуждают меня об этом забывать. Можете больше обо мне не беспокоиться. До свидания!
Джеси ударила лошадь каблуками, и та взяла с места в карьер. «Сама найду дорогу», — решила Джеси.
Она направилась по каменистому плато к возвышавшимся на горизонте горам. «Если успею его обогнать, может быть, удастся от него спрятаться», — подумала Джеси, но тут услышала у себя за спиной приближающийся топот копыт. У нее упало сердце. Откуда она взяла, что ее паршивая лошаденка сможет обогнать этого роскошного жеребца?
Люк за несколько секунд догнал ее, схватил повод и остановил ее лошадь.
— Если еще раз выкинете такой помер, я свяжу вас по рукам и ногам и положу поперек седла. Прекратите свои штучки — у меня на них нет времени.
Джеси презрительно скривила рот:
— Катитесь ко всем чертям! Никуда я не поеду с каким-то дикарем!
— Постыдились бы так выражаться, — с ухмылкой сказал Люк и этим совсем взбесил Джеси. — И никакой я не дикарь. Я получил образование не хуже вашего.
— Черный Змей тоже говорит по-английски. Он тоже получил образование?
Люк засмеялся:
— Это я научил его английскому. В школе миссионеров я выучил также испанский и еще говорю на языках всех местных индейских племен. Полагаю, что я человек цивилизованный и миролюбивый. И все наше племя миролюбиво. А про Черного Змея забудьте. Он нам теперь чужой. Больше вам пока знать ничего не надо.
Джеси раздражал его высокомерный топ, а свое восхищение его образованностью она подавила в корне.
— Вы так и не сказали, почему отказываетесь мне помочь.
Все еще держа ее лошадь на поводу, он пустил жеребца рысью.
— А что я, по-вашему, делаю?
— Вы не хотите проводить меня туда, куда мне нужно попасть.
— Может, я еще передумаю.
Люк заметил между скал цветы лаванды.
— У вас глаза такого же цвета, — сказал он.
Не сказать ли ему, что ее назвали в честь гиацинта, подумала Джеси, но решила, что это его не касается. К тому же ей начинало казаться, что с ним она не в большей безопасности, чем с Черным Змеем. Надо от него сбежать при первой возможности.