Счастливо потрясенный, Люк перекатился на спину, и Джеси оказалась верхом на нем. И начала медленно двигаться вверх и вниз. Он не мешал ей устанавливать свой собственный ритм.
Выгнув спину, Джеси стонала от наслаждения. Каждый нерв в ее теле кричал от счастья.
Люк держал ее за талию, вонзаясь в нее все глубже, и, когда почувствовал содрогания внутри ее тела, понял, что она приближается к вершине. Он перекатил ее обратно на спину и приподнялся на вытянутых руках, чтобы видеть ее лицо в минуту божественного восторга.
Когда все кончилось, когда они лежали в объятиях друг друга, а голова Джеси покоилась у него на плече, Люк с любовью поцеловал ее в лоб и благоговейно прошептал:
— Сегодня небо на минуту поменялось местами с землей…
Глава 22
Терпение у всех было на исходе. С каждым днем люди Майкла все громче роптали. Прошла уже почти неделя с тех пор, как трое индейцев, заставив их два дня идти на север, потом остановились около быстрой речки и жестами объяснили им, что здесь они должны разбить лагерь и ждать предводителя.
— Сколько можно ждать? — проворчал Пит, допивая кофе. — У нас кончается продовольствие. Еще осталось немного бобов, а потом — зубы на полку, если только мы не начнем есть ящериц или чем там питаются эти краснокожие. И ни на минуту не спускают с нас глаз, черт бы их побрал.
Он злобно покосился в сторону сидевшего на скале и наблюдавшего за ними индейца.
— Ладно, не кипятись, — ответил Майкл. Ему тоже надоело здесь околачиваться, но он готов был на все, лишь бы найти Джеси и вызволить ее из беды.
Джо Клайдер толкнул Пита локтем.
— Мы тут посоветовались, — заявил Пит Майклу, — и решили, что надо все бросать и ехать домой. Хоть ты и обещал нам большие деньги и от таких денег трудно отказываться, нам не хочется ввязываться в индейскую междоусобицу. Нас ведь всего пятеро.
— Я и сам умею считать, — отрезал Майкл. — И мне казалось, что у нас уговор.
— Уговор уговором, но нам надоело ждать у моря погоды. Это действует на нервы. Что-то тут не так.
— Ну тогда уезжай. — Майкл махнул рукой. — Забирай людей и уезжай. Мне осточертело слушать ваш скулеж.
Джо, угрожая, стал подниматься, но Пит велел ему сидеть на месте.
— А ты как же? — спросил он Майкла. — Поедешь с нами?
— Без Джеси я никуда не поеду.
— Но это же самоубийство! Если мы уедем, эти проклятые индейцы просто со злости тебя застрелят. Да и какой им прок от одного человека? Поехали с нами, Майкл. Здесь тебя ждет только смерть.
Майкл пожал плечами:
— Ну и пусть. Все равно мне нет жизни без Джеси.
Раздался недовольный ропот. А Пит воскликнул:
— Да нет такой бабы, за которую стоило бы умереть! В конце концов она убежала от тебя с другим. Она…
Майкл бросился на него, схватил за горло и швырнул на землю.
— Я не позволю так о ней говорить, слышишь? Давайте, уезжайте! Мне такие трусы не нужны.
Сердце бешено колотилось у него в груди от ярости.
Наблюдавшие за ними индейцы переглянулись: чего это белые вдруг учинили драку?
— Деньги свои вы получите, — сказал Майкл. — Мой банкир в Атланте вам заплатит. Но уж никакого дополнительного вознаграждения не ждите — получите, как мы первоначально договорились. Все, я вас больше не держу.
Он пошел от костра, понурив голову, опустив плечи и засунув руки в карманы.
— Совсем спятил, — сказал Уолтерс. — Хочет подохнуть — пусть подыхает. А я уеду хоть сейчас.
Джо Клайдер и Этан Террел пробурчали, что они тоже готовы ехать, но Пит смотрел вслед Майклу и думал о том, как же сильно он любит ту женщину.
— Не знаю, мне не хочется бросать его одного.
Стерн выпучил на него глаза:
— Что ты несешь?
— Я только сейчас понял, что его с места не сдвинешь. А уж теперь, когда мы так далеко заехали, нехорошо его покидать. Да и денег он нам обещал много. Не хотелось бы от них отказываться.
— А если нас убьют? — воскликнул Этан.
Пит покачал головой:
— Не думаю. Мы метко стреляем. Все пятеро.
— Но мы же не знаем, сколько заявится индейцев, — убеждал его Этан. — И потом, мы же вчера договорились, что уедем.
— Но я думал, он поедет с нами. Без нас ему крышка. Так что я считаю, надо остаться.
— А что? — откликнулся Стерн. — Может, подождем еще денек? Если ничего не произойдет, не исключено, что он надумает ехать с нами.
— А если не надумает, свяжем его и увезем силой. Согласны? — спросил Пит.
Но Джо Клайдер его не слушал. Побледнев, он глядел на скалу, где стояли уже не три индейца, а добрая дюжина. Лица у всех были размалеваны желтой и красной краской.
— Кажется, дождались, — тихо проговорил он.
Остальные проследили за его взглядом, и по спине у них поползли мурашки. Когда же один из индейцев, крупный мужчина в головном уборе, украшенном рогами бизона, стал спускаться вниз, они сгрудились вокруг Майкла, держа руки на кобурах пистолетов.
— Это, видать, их вожак, — прошептал Пит.
Черный Змей окинул белых бесстрастным взглядом. В глазах у них стоял страх. Неудивительно — ведь они не знают, чего ждать. Но он углядел в них и мужество — они явно были готовы выхватить оружие и защищаться до последнего вздоха.
— Я — вождь, Черный Змей, — заявил он, прижимая кулак к широкой голой груди. — Кто из вас требует возвращения белой женщины, которую держит в плену мой враг?
— Я, — сказал Майкл и твердо посмотрел в глаза Черному Змею. — И прежде всего я требую ответа на один вопрос. Зачем вы просите у нас помощи, чтобы ее выручить, когда вы сами же ее и похитили?
Мужество Майкла не произвело на Черного Змея особого впечатления, и он глумливо ухмыльнулся:
— Это верно. И если бы ее не украл мой враг, Воющий Волк, который принял имя белого человека, Люк, — пренебрежительно добавил он, — она была бы моей женщиной, и я бы получал удовольствие от нее каждую ночь. Я, а не Воющий Волк.
Майкл понимал, что индеец говорит с ним издевательским тоном, чтобы выяснить, как с ними себя вести. И холодно сказал:
— Тогда я охотился бы за тобой и убил бы тебя.
Черный Змей откинул назад голову и расхохотался.
— Итак, ты хочешь отомстить Воющему Волку. Очень хорошо. Значит, ты будешь хорошо сражаться, когда мы нападем на их становище.
— А как ты докажешь, что не воспользуешься нашей помощью, а потом не заберешь ее себе?
— Зачем мне объедки Воющего Волка? — пренебрежительно бросил Черный Змей. — Мне она больше не нужна. Мне нужна кровь Воющего Волка. Я хочу, чтобы он и его сторонники умерли позорной смертью от рук белых людей. Тогда моя честь будет отмщена. И мое сердце успокоится, А ты получишь свою женщину. Это я тебе обещаю.
Майкл посмотрел на Пита, а Пит на остальных. Все были согласны на такую сделку.
— Хорошо, — сказал Майкл. — Мы поедем с вами.
— Выступаем на заре. Дорога займет несколько дней.
Черный Змей поднял кулак. Он едва сдерживал ликование. Скоро небо заговорит языком дымов, свидетельствующих о том, что он, Черный Змей, отомстил за смерть сына Большого Медведя и других команчей, убив белых людей, осмелившихся на них напасть. В живых останется только белая женщина, которую он сделает своей рабыней. Они снимут много скальпов, и имя Черного Змея будут произносить со страхом и уважением. А главное, другие команчи не будут его осуждать за убийство соплеменников.
— Погоди-ка!
Все посмотрели на Пита.
— Ты хочешь, чтобы мы убили всех? — спросил он Черного Змея. — Женщин и детей тоже?
Глаза Черного Змея сузились.
— Женщины сами умеют убивать. Они выбегут из вигвамов с ножами в руках. А из детей вырастут воины, которые будут мстить. Все должны умереть. Все до одного.
Он повернулся и ушел.
Пит смотрел ему вслед, озадаченно почесывая бороду.
— Не могу я убивать женщин и детей. По-моему, нам надо сматываться, как только мы найдем твою женщину. Нечего понапрасну лить кровь.
Он вопросительно посмотрел на Майкла.
Майкл согласился с ним, и все успокоились. Но он не сказал своим людям, что двух индейцев все же придется убить и что он сделает это сам.
Первым будет Черный Змей, потому что это он похитил Джеси из форта.
А потом он, Майкл, с наслаждением застрелит того, кто сейчас держит ее в плену, — Воющего Волка.
Они провели в чаду любви всю ночь, а когда заря развеяла поцелуями ночную тьму, затихли в объятиях друг друга, погруженные в мысли, которые не могли высказать вслух.
Джеси думала, что не хочет расставаться с Люком и что какая-то ее часть навсегда останется с ним. Но им надо расстаться — не то ходу назад уже не будет. Ее ждет Майкл, такой добрый, такой любящий. Она уже жалела, что уехала от него, что испытала блаженство, воспоминание о котором будет преследовать ее всю жизнь. Только бы Майкл не догадался, что ее сердце принадлежит другому.
Она поглядела Люку в лицо и увидела, что он тоже глубоко задумался.
— Что ты намерен делать?
Люк рассказал ей, что весной собирается увести свое племя в Мексику.
— Там очень красиво. Высокие горы и в них полно дичи. Прохладные зеленые леса и достаточно земли, которую можно обрабатывать. И главное — там мы найдем мир и сможем спокойно растить детей, давать им образование. Та жизнь, которой мы жили здесь, больше не существует. Нам надо построить новую жизнь в повой стране — или погибнуть. В резервацию я свой народ не поведу.
— Не поведешь и в бой, в котором все равно невозможно победить, — тихо сказала Джеси.
Люк нежно улыбнулся и отвел от ее лица прядь волос.
— Вся жизнь, Джеси, — это бой, в котором нельзя победить. В конце концов мы все умрем. Главное, как прожить те годы, что нам отпущены. Надо постараться прожить их счастливо.
— Счастливо… — задумчиво повторила Джеси. Это слово вдруг открыло ей что-то новое. — Я теперь поняла, что никогда не мечтала о счастье. Я просто не хотела быть несчастной.
Люк твердил себе, что не должен задавать ей вопрос, который жег его сердце, но не мог удержаться: