— Нет, мужа нет, — ответила Джеси.
— А поклонник?
Джеси кивнула и рассказала ей про Майкла. Но не успела объяснить Айрис, почему так и не смогла сказать ему, что любит его.
— Если он просил тебя стать его женой, — перебила ее мать, — почему он позволил тебе отправиться в такое дальнее путешествие одной? Почему не поехал с тобой?
Джеси потупила глаза.
— Я уехала, не сказав ему.
— Понятно, — проговорила Айрис. Она поняла, что Майкл не одобрил бы желания Джеси найти мать и, наверное, не захотел бы, чтобы соседи узнали, что его будущая теща много лет прожила с индейцами.
«Должно быть, мама опасается, что я захочу увезти ее на запад», — подумала Джеси и поспешила успокоить Айрис:
— Все это совершенно не важно, потому что…
Но Айрис не дала ей закончить, решив сразу поставить все точки над «i»:
— Слушай, девочка, я рада, что мы нашли друг друга, но, пожалуйста, не проси меня уехать с тобой в Джорджию. Команчи стали мне родными, а там я никому не нужна. Другое дело — ты. Погостишь у нас, а потом Люк отвезет тебя в Накогдочес, откуда ты сможешь вернуться домой. Давай радоваться встрече, и не надо уговаривать меня вернуться. Хорошо?
Айрис надеялась, что Джеси ее поймет: она никак не может с ней уехать, но и не хочет, чтобы Джеси в угоду матери отказалась от привычной жизни.
— Мама, — начала Джеси, — ты не поняла. Я только что тебе сказала, что не люблю Майкла. И никогда его не полюблю, потому что…
— А по-моему, он прекрасный человек, — перебила ее Айрис. Она взяла в руки ожерелье. — Только щедрый человек способен сделать такой дорогой подарок. Ты его полюбишь. Он будет тебе хорошим мужем.
— Может, он и был бы хорошим мужем, но я…
— И думаю, он страшно о тебе беспокоится. Зачем ты взяла с собой ожерелье? — Айрис полюбовалась игрой камней. — Могла бы его потерять.
— Я не знала, что оно у меня в сумке, мама, — сказала Джеси. Надо скорее рассказать ей про Люка. — Его положила туда негритянская девочка. Она, наверное, подумала, что, если у меня не будет денег на обратную дорогу, я смогу его продать. Но это все не важно. Выслушай меня. Я вовсе не собираюсь от тебя уезжать…
— Нет, собираешься. И пожалуйста, не спорь.
— Мама, помолчи! — резко сказала Джеси. — Выслушай меня!
У Айрис расширились глаза.
— Я пытаюсь сказать тебе что-то очень важное. Я никогда от тебя не уеду, никогда в жизни, потому что я не могу расстаться с Люком.
Тут только Айрис поняла, о чем речь, и ее глаза опять наполнились слезами.
— Я люблю его, — продолжала Джеси, — и он, кажется, любит меня. Он не хотел говорить мне про тебя, потому что боялся, что я увезу тебя отсюда. Он привез меня в Накогдочес, чтобы я там села в дилижанс и уехала домой. Но я поняла, что не могу от него уехать. И даже перестала думать о том, чтобы найти тебя. Хотела только быть с ним. И тогда он понял, что нам суждено быть вместе. И я поняла, что люблю его.
Айрис видела, что Джеси говорит от чистого сердца. И она знала, что Люк никогда не стал бы уверять ее в любви, если бы не любил на самом деле. Но хотя лицо ее вновь обретенной дочери светилось от счастья, Айрис не была уверена, что Джеси сможет прижиться в мире команчей. Она помнила, как трудно было ей самой. Хватит ли у ее дочери, которую она совсем не знает, силы духа все это перенести?
— Порадуйся же за меня, — взмолилась Джеси, увидев сомнение на лице матери.
— Я рада за тебя, дорогая, я очень рада, — заверила ее Айрис. — Но у меня в голове полный сумбур. Так много всего случилось. Давай ляжем спать и поговорим утром. И мне хочется услышать, что скажет Люк.
Айрис уложила Джеси на бизоньих шкурах в глубине вигвама, поцеловала ее и пожелала доброй ночи.
Джеси стала мечтать о том, как они будут счастливы втроем. Она не посмела прокрасться к Люку, да и не знала, где стоит его вигвам. В конце концов усталость взяла свое, и она уснула.
Она не слышала, как нож рассек стенку вигвама, и безмятежно спала, пока кто-то не зажал ей рот и ее не обхватили сильные руки.
Глава 25
Но ужас тут же уступил место радостному возбуждению. Джеси услышала шепот Люка:
— Тише, а то кто-нибудь проснется.
Люк поднял ее на руки и быстро вынес через отверстие в стенке вигвама.
Джеси обнимала его за шею. Только когда они оказались у него в вигваме, который стоял на отшибе, она укоризненно сказала:
— Маме это не понравится.
Но на ее лице сияла улыбка.
— Завтра починю вигвам, — сказал Люк, опуская ее. — Что мне оставалось делать? Не мог же я вломиться в дверь. Ведь ты, если бы даже набралась смелости, не знала, где мой вигвам. А я больше не могу без тебя.
Люк прижал к себе Джеси и стал безмолвно ласкать ее. Он чувствовал, как ее тело трепещет у него под рукой. Она прижалась лицом к его голой груди и издала тихий вздох, который означал: «Я твоя».
Джеси закрыла глаза и выкинула из головы все мысли о потрясающих событиях прошедшего дня. Потом! Потом она будет ликовать по поводу обретения родной матери, но сейчас она хотела одного: с упоением отдаться единственному человеку, которого она любит, единственному, кто ей нужен.
Удивительно, какие тесные узы возникли между ними за эти дни. Не только узы плоти, но и узы ума и сердца. Люк опустился вместе с Джеси на одеяла и начал торопливо ее раздевать. Потом скинул свою одежду, и вот уже между их обнаженными телами не осталось преград, и в обоих запылал огонь желания. Они словно прикасались друг к другу обнаженными нервами, и каждый нерв кричал: «Возьми меня!» Но это было не все. Их объединяло большее. Даже в минуту всепоглощающего любовного томления они знали, что это любовь, что их счастье только друг в друге.
Люк легонько целовал ее щеки и шею. Потом пощекотал губами ее ухо, отчего Джеси невольно качнула бедрами, с наслаждением ощутив под собой мягкий кроличий мех.
В вигвам проникали отсветы сторожевого костра. Как она красива, думал Люк, упиваясь видом ее золотисто-бронзового тела, черным облаком роскошных волос, оттенявших ее прелестное лицо, с которого на него глядели затуманенные желанием сиреневые глаза. Наконец-то ему встретилась женщина, завладевшая им полностью — телом и душой. Люк уже знал, что не может без нее жить. С минуты встречи Джеси понемногу, незаметно прокрадывалась и самую суть его существа, пока он вдруг не понял, что любит ее до самозабвения.
Ее грудь учащенно вздымалась и опускалась. Люк наклонился, взял в рот ее сосок и тихонько куснул его, причинив ей сладкую боль, которая вызвала у нее стон. Джеси обхватила его голову, умоляя продолжать. Люк начал тихонько сосать сосок, постепенно вобрав в жаркий рот чуть ли не всю ее тугую грудь. Одной рукой он подхватил ее под ягодицы, а отвердевшая мужская плоть скользнула ей между ног, обещая утоление нестерпимого голода.
Джеси опустила вниз руку и с восторгом ощутила, как содрогнулись его мышцы, когда она потрогала набухший, окаменевший член. Какую власть она имеет над ним! Она сжала его в руке, чувствуя, как в нем пульсирует кровь, потом опустила руку ниже. Продолжая ласкать ее грудь, Люк застонал от наслаждения.
Он больше не мог выносить этой сладкой пытки, но еще не был готов вознестись вместе с Джеси на вершину блаженства. И он перекатился на спину, забрав Джеси с собой, так что она лежала поверх него, вытянувшись во всю длину. Затем, взяв ее за талию, он с теплой усмешкой сказал:
— Вряд ли нашей матери понравится, чтобы ты каждую ночь прибегала ко мне в вигвам. Так поступают только искушенные девушки, а ей, наверное, не хочется считать тебя искушенной в подобных вещах.
— Наша мать! — со смехом повторила Джеси. — До меня все еще не дошел весь смысл случившегося. Да и до нее тоже. Сначала она думала, что ты просто привез меня сюда познакомиться с ней, и стала говорить, что мне надо погостить у вас, а потом ехать домой и там выйти замуж. А я возразила, что никуда не поеду, а останусь с тобой.
Она поцеловала Люка в кончик носа.
— И что она на это?
— Она рада за нас, но опасается, что я не смогу вынести тяготы индейской жизни. С ней, сказала она, все было иначе — у нее не было выбора.
— Но у тебя есть выбор, и она боится, что ты станешь тосковать по цивилизации. Я тоже этого боюсь, — сказал Люк, вглядываясь Джеси в лицо — не сожалеет ли она о том, от чего отказывается.
— Я затоскую лишь в одном случае — если ты меня покинешь, — пылко воскликнула Джеси. — Но я не буду спускать с тебя глаз.
— Тогда надо что-то сделать, чтобы мать не расстраивалась. Придется мне, видно, жениться на тебе.
— Придется? — с притворным возмущением воскликнула Джеси, хотя ее сердце пело от счастья. И кокетливо добавила: — У меня и в мыслях нет принуждать тебя. Может, мне вернуться к себе, а тебя оставить здесь? Кажется, нам обоим нужно подумать.
— Не болтай глупостей, — рыкнул Люк, властно схватил ее и перекатил на спину. Оказавшись наверху, он начал осыпать ее жадными поцелуями и лишь на минуту остановился, чтобы сказать:
— Я женюсь на тебе, Джеси, потому что люблю тебя и хочу этого больше всего на свете.
И он раздвинул ее бедра и вошел в нее, а она отдалась ему, запустив пальцы в его длинные, черные волосы и обхватив его ногами. Его губы прижимались к ее шее, и она стонала в такт его ритмическим движениям.
И вот они вместе взмыли ввысь и в небесном экстазе пронеслись между звезд над землей.
А потом, потные и расслабленные, лежали рядом. Джеси положила голову на плечо Люка, а он не выпускал ее из рук, как свою самую большую драгоценность. Они долго молчали, наслаждаясь пережитым блаженством. Потом Люк сказал, что они сыграют свадьбу через несколько дней, когда вернутся охотники. Он хочет, чтобы все племя разделило их счастье.
Они говорили о замечательной женщине, которую оба звали матерью, и о том, как они все будут счастливы. Небо уже светлело, когда их начал смаривать сон.
— Завтра я покажу тебе, где растут луговые яблоки, — сонно пробормотал Люк. — Это совсем недалеко. Наберем побольше, и мама напечет из них вкуснейших оладий.