Когда они встали и вышли из ресторана, вопрос о том, будут ли они снова вместе, уже не требовал ответа. Эми знала, что они уже вместе. Это чувствовалось по тому, как Дэниел прикасался к ней, как вел ее по отелю, как его пальцы сжимали ее руку.
– Дэниел, – сказала Эми, поворачиваясь к нему, – я…
– Дэн, дружище! Неужели ты? – послышался громкий голос, и жизнерадостный толстяк ринулся к ним навстречу. – Это на самом деле ты, старый развратник!
– Гидстер, дружище, какого черта ты тут делаешь? – ответил Дэниел, хватая мужчину за руку с такой радостью, словно они были разлученными в детстве братьями.
А потом повернулся к Эми.
– Эми Кэррелл, познакомься с Гидеоном Мэйбаром. Мы вместе учились в школе.
– При-ивет, Эми, – протянул Гидеон, бесстыдно разглядывая ее с головы до ног. Не хватало только высунутого языка и капающей слюны. – Дэн-Дэн у нас везунчик, а? – добавил он, ткнув Дэниела под ребра.
– Гид, что ты здесь делаешь? – повторил свой вопрос Дэниел. – Рождественская вечеринка?
– Нет, ничего такого же веселого. У нас тут свадьба в парадном зале. А я еле выскочил – подымить старой доброй коибой[35].
– Свадьба? – рассмеялся Дэниел. – Не твоя, надеюсь?
Гидеон захохотал и покачал головой.
– Нет, Алекса Дайера. Помнишь, он учился на год старше нас? Эй, а почему бы вам не зайти и не выпить с нами?
– Думаешь, он будет не против?
– Конечно нет. Он будет рад всему, что отвлечет его от проблем и от новоиспеченной женушки.
– Ну как, заглянем на минутку? – спросил Дэниел, поворачиваясь к Эми.
Меньше всего ей хотелось появляться в комнате, полной его пьяных школьных друзей. Но Эми заставила себя улыбнуться. Она справится. В этом платье она справится с чем угодно.
– Звучит неплохо, – ответила девушка, сжимая теплую руку Дэниела.
Они проследовали за Гидеоном в бальный зал, и Эми с изумлением увидела заполненный парами танцпол, которым аккомпанировал секстет. Зал был оформлен в стиле зимней сказки, а невеста, в длинном кремовом платье и палантине из белого меха на плечах, выглядела как Снежная королева.
– Потанцуем? – спросил Дэниел.
– Мы с тобой? – рассмеялась Эми.
– Думаю, я справлюсь с парой движений, если ты не будешь возражать, когда время от времени я буду наступать тебе на ноги.
– Смиряюсь, добрый сэр, – ответила Эми, сделав шутливый реверанс, и улыбнулась, когда он повел ее на танцпол.
Дэниел повернулся к ней лицом, прижал к себе, одной рукой обнял за талию, а другой сжал ее ладонь.
– Неплохо, – улыбнулась девушка. – В своей школе для богатых ты явно научился нескольким па.
– А после ее окончания разучил несколько новых трюков, – ответил Дэниел, привлекая ее к себе и ведя в танце.
Двигался он не совсем гладко, но это компенсировалось врожденной грацией, и Эми подавила желание исправлять его ошибки – мужчина должен вести, и леди это знала, даже если втайне замечала его промашки.
Мелодия стихла, и Дэниел намеренно скользнул губами по шее своей партнерши.
– Ты неотразима, – тихо сказал он.
– Ты тоже неплох. – Эми надеялась, что ей удалось сексуально улыбнуться.
– Я не хочу тебя отпускать.
– Тогда постарайся меня удержать.
– Мне жаль, что так вышло. Я был идиотом. Ты права: мне нужно стараться, и, знаешь, Вашингтон не так уж и далеко. Я думаю, что мы оба сможем позволить себе по трансатлантическому перелету в месяц, тогда нам удастся встречаться каждые две недели. Я знаю банкиров, которые реже видятся со своими женами. – Дэниел негромко хохотнул, но Эми видела, что он нервничает.
– Ты серьезно?
– Позволь мне все исправить. И я хотел бы начать прямо сейчас.
– Прямо сейчас? – Она улыбнулась и отстранилась.
– Я снял для нас номер в отеле, – сказал он, заглядывая ей в глаза. – Если ты, конечно, не против.
– Я не против, – ответила Эми, беря его за руку и уводя с танцплощадки.
Она вела в этой ситуации и поэтому испытывала возбуждение.
Маленький лифт поднял их на второй этаж. Одной рукой все еще держа Эми за руку, другой Дэниел толкнул дверь и потянул девушку в темноту комнаты, не потрудившись включить свет.
Он начал поднимать складки шелкового платья, а затем прижал Эми к стене. Его руки обжигали сквозь мягкую ткань, а губы целовали ее голое плечо.
– Как же много этого платья! Это что, дизайнерский вариант пояса целомудрия? – пробормотал Дэниел, путаясь в метрах ткани.
– Давай от него избавимся, – тихонько рассмеялась Эми, когда они, спотыкаясь, направились к кровати.
Когда Эми открыла глаза, бледное зимнее солнце уже пробиралось сквозь маленькую щель между занавесками. «Дэниел», – подумала она с улыбкой, и ее рука потянулась проверить, рядом ли он, теплый и надежный. Это был не сон. Эми оглядела комнату и вдруг заметила платье Джорджии, лежащее на полу кучей скомканного шелка.
– Ох черт! – прошипела девушка, выпрыгивая из постели, чтобы поднять платье.
«Пожалуйста, только бы оно не было испорчено!» – мысленно взмолилась Эми. Джорджия была так добра, одолжив ей этот наряд. Нельзя вернуть ей скомканную тряпку.
– Отличный вид!
Эми подпрыгнула от неожиданности и выпрямилась, прикрывая платьем обнаженное тело. Последовала пауза, а потом девушка расхохоталась.
– Теперь уже нет смысла прятаться, – с ленивой улыбкой проговорил Дэниел.
И протянул ей руку. Эми аккуратно уложила платье на стул и вернулась в кровать.
– Ты проснулся, – сказала она, гладя его волосы.
– Когда ты рядом, тратить время на сон просто глупо, – ответил он, обнимая ее за талию и пытаясь затащить обратно под одеяло. – Возвращайся в постель, – улыбнулся Дэниел.
– Милый, я не могу. Я должна быть сегодня в баре «У Форджа», а мне еще нужно заехать в Примроуз-Хилл, увидеться с Джорджией и кое-что ей отдать.
– Это недолго.
– Но вначале я должна заскочить домой переодеться, – сказала Эми, поднимаясь и надевая тапочки.
– Ты все еще злишься на меня, правда?
– Дэн, у меня дела.
Он свесил ноги с кровати, рывком поднялся и обнял ее сзади.
– Когда я снова тебя увижу? – Дэн игриво потерся о ее плечо едва пробившейся щетиной на подбородке. – Если хочешь, можем не спешить. Я готов каждую ночь проводить вот так, пока не придет пора отправляться в Вашингтон.
– Дорогое получится удовольствие, – улыбнулась Эми, тут же вспомнив о том, что он вполне может позволить себе жить в номере «Клариджа» до следующего Рождества на одни только проценты с трастового фонда.
– А что ты делаешь на Новый год? – спросил Дэниел, покрывая ее шею легкими поцелуями.
– Кажется, Шерил хочет видеть меня на работе.
– Возьми выходной на вечер. Скажи Шерил, что я заплачу ей, если она позволит украсть тебя на одну ночь.
Эми повернулась к нему лицом.
– Ты шутишь, правда?
– Гидеон говорил, что устраивает вечеринку, – произнес Дэниел с отсутствующим видом. – У него шикарный дом в Доклендсе. Мы можем отправиться туда, а потом на ленч к моим маме и папе – они всегда устраивают новогодние ленчи.
– Нет, нет и нет. Я хотела бы некоторое время не видеть твоих родителей.
Он шагнул к ней и обхватил ее лицо ладонями.
– Эми, я люблю тебя. Я хочу быть с тобой, и моей семье придется с этим смириться. Они не такие уж плохие, но, если тебе с ними неуютно, только скажи, и мы пойдем на вечеринку, а первый день нового года проведем у меня дома, в постели. Мы можем заказать пиццу и весь день смотреть дурацкие фильмы. Что ты об этом скажешь? – спросил он.
– Звучит неплохо.
Эми улыбнулась. Они развернулись и вместе рухнули на постель.
Глава 21
К тому времени, как Эми вышла из метро на Чок-фарм, солнце все-таки выбралось из-за туч. Было все еще холодно, дыхание клубилось паром, а мостовая искрилась от инея, но Эми шагала бодро. Впрочем, даже проливной дождь не помешал бы ей испытать желание завертеться вокруг фонарного столба в лучших традициях Джина Келли. Выйдя из отеля, Эми вначале вернулась к себе на Финсбури-парк, чтобы переодеться и уложить волшебное платье Джорджии в чехол для одежды, который теперь несла переброшенным через согнутую руку. Она снова была с Дэниелом, у нее появилась чудесная подруга… Эми чувствовала себя на вершине мира.
Девушка остановилась у цветочного магазина и приобрела букет тюльпанов и розовой вербены. Затем, подумав, заглянула в газетный киоск и купила себе «Kit Kat». Обычно Эми не позволяла себе есть шоколад (и не только – она отказывала себе во многих приятных вещах с одиннадцати лет, с тех пор как решила всерьез заняться танцами, ведь ей нужно было оставаться стройной, почти невесомой), но после путешествия на Манхэттен все изменилось. Эми не только стала уверенней, она предчувствовала, что впереди ее ждет прекрасное будущее, будущее с Дэниелом, и, возможно – только возможно, – будущее, в котором не будет танцев. По крайней мере, ей не нужно будет с прежней одержимостью подсчитывать каждую калорию.
Эми как раз поворачивала на другую улицу, наслаждаясь недозволенной ранее шоколадкой, когда заметила знакомого. Немного за тридцать, одет в джинсы, толстый рыбацкий свитер и полосатый шарф. На красивом лице – мрачное, «байроническое» выражение. В первую секунду Эми отчаянно пыталась вспомнить, где же видела его раньше – в какой-то исторической драме на BBC? – пока не поняла, что это родственник Джорджии, Уилл.
Он явно тоже ее узнал. Эми видела, как он колеблется, а затем, осознав, что столкновение неизбежно, замедляет шаг.
– Привет, – поздоровалась она, когда между ними осталось чуть меньше метра.
Уилл остановился и кивнул.
– Я Эми, подруга Джорджии, – сказала девушка, чувствуя себя немного неловко.
– Я помню, – коротко ответил он.
– Счастливого Рождества! – жизнерадостно выпалила она. – Или уже, наверное, с Новым годом?
– Я думал, что счастливые праздники бывают только в Штатах, – ответил Уилл таким тоном, словно считал всех американцев отсталыми колонистами.