В каком-то смысле эта идея противоречила представлению, что тело – бесполезный балласт, который требуется сбросить после отделения от него ка и ба. Идея, что тело тоже нужно сохранять, могла возникнуть из-за того, что древние культуры знали о грядущем уничтожении мира – либо водой (потоп), либо огнем с неба (метеоритами). Традиция мумификации могла быть обусловлена убеждением, что после этих катастроф Землю нужно населять заново.
Время приближалась к трем ночи, но ни я, ни Адель не помышляли о сне. Чай помогал нам сохранять бодрость. Бармен мирно дремал за стойкой. Мы какое-то время молчали, размышляя. Мне было интересно, как Аделю удалось выбраться из туннелей и что он там видел. Но у него на уме было совсем другое.
– Здесь что-то не так, – прошептал Адель, медленно выговаривая слова. – Если древние знали о неминуемом потопе, почему они прятали мумии под землю? Они должны были знать, что вода проникнет в подземные гробницы и уничтожит забальзамированные тела! Мы не учитываем чего-то важного. И там еще был сокол! Вне всякого сомнения, птица была живой. Могут ли оживать мумифицированные соколы? Обладают ли мумии сознанием? Чувствовали ли они мое присутствие?
У меня не было ответов на вопросы Аделя, но он не унимался:
– Откуда пришла Махлинджа? Никто не может сказать, была ли она призраком или я просто видел эротический сон. Но шарф Махлинджи до сих пор у меня. И откуда она знала мое имя? Почему она сказала, что ждала меня? Как долго? И в какие времена? Вы мне можете объяснить, в какое измерение ушло мое семя? Может, я отец детей, живущих в той безумной вселенной? В какой эпохе? В каком месте?
Я знал не больше Аделя. Я где-то читал, что в квантовой физике есть состояния, в которых причина и следствие меняются местами. Кроме того, существуют теории об симультанности вселенной. Все происходит сейчас. Не существует ни прошлого, ни будущего. А как насчет идеи, что люди – всего лишь персонажи своего рода компьютерной симуляции, которую кто-то разыгрывает в другом измерении? Мне эти теории кажутся абсолютно неправдоподобными – непостижимыми и несовместимыми со здравым смыслом.
– И еще кое-что, – нетерпеливо прибавил Адель. – В конце концов, у меня вызывают вопросы не только мумифицированные животные, но и сами туннели. Как древние египтяне сумели прорубить больше 50 километров туннелей в сплошной скале? Железные или медные инструменты для этого не годятся, каменные рубила тоже, а взрывчатых веществ в то время еще не было. Классическая эпоха фараонов не оставила после себя никаких свидетельств о прокладке туннелей таких гигантских масштабов. Архитекторы, строители и подсобные рабочие трудились на поверхности. Собственно, нам в общих чертах известно, какие фараоны заказывали эти работы. Возводились грандиозные храмы, прокладывались аллеи с сотнями сфинксов по обеим сторонам, строились огромные дворы с колоннами (см. цветную вкладку), но все эти сооружения находились на поверхности, а не глубоко под землей. Конечно, погребальные камеры фараонов вырубались из скалы, но мы нигде не встречаем упоминаний о разветвленной системе туннелей. – Адель с вызовом посмотрел на меня: – И почему они строили свои храмы на поверхности, если знали, что Землю ожидают катастрофические события? Почему они это делали, если многие поколения людей были уверены, что грядущий потоп уничтожит все их постройки несравненной красоты? Вы сказали, что мир мумий был создан для того, чтобы после разрушения планеты снова наполнить ее жизнью. Но это противоречит возведению величественных зданий на поверхности. Так что подземный мир туннелей должен быть на многие тысячи лет старше, чем сооружения, которые древние люди строили на поверхности. И я знаю, что этот подземный мир существует, – Адель не отрывал от меня пристального взгляда, – потому что сам прошел по нему около пяти километров. И точно не по тем помещениям, которые открыл Эмери двадцать лет спустя.
Мне было нечего ответить Аделю, и я попросил его вернуться к рассказу.
Обнаружив эти туннели, я оказался перед дилеммой: исследовать их в надежде найти другой выход или ждать спасения? Я решил довериться соколу и вернулся в светящуюся комнату. Затем после недолгих колебаний храбро шагнул в проход.
Туннель казался бесконечным. По моим прикидкам, я шел не менее получаса, прежде чем у меня погас фонарь. Я проголодался и хотел пить, поэтому остановился, чтобы глотнуть воды и поменять батарейку. Потом задумался, что я буду делать, когда иссякнет заряд последней батарейки, и решил вернуться в уже знакомую светящуюся комнату. Как только я выбрался из отверстия под кушеткой, сокол устроился на моем плече, словно ждал меня. Я сел на ложе и мысленно спросил: «Сокол, как мне выбраться на свет?» Птица взлетела примерно на метр, снова опустилась и села на пол прямо передо мной. Так повторилось четыре раза. Наконец, я мысленно, а затем вслух произнес: «Сокол, я не понимаю». Черная птица наклонила голову, расправила крылья и подпрыгнула на два метра, после чего снова опустилась на пол.
Не будучи уверен, что правильно его понял, я стал повторять движения сокола – размахивал руками и подпрыгивал, громко приземляясь на обе ноги. И вдруг мои глаза заметили что-то вроде маленькой красной точки на полу, метрах в десяти от меня. Я подошел к этому месту и наклонился. Там сверкал крошечный драгоценный камень. Я выковырял его. Он был не крупнее ногтя на моем большом пальце и не желтый, а темно-красный.
Мое восхищение соколом не знало пределов. Подобно сокольничему древности, я подставил ему руку. Он немедленно уселся на ней, словно мы были слаженной командой. Потом я посмотрел ему прямо в глаза и спросил: «Сокол, кто ты?» В ответ птица просто кивнула. Я повторил вопрос, и тогда сокол сделал движение шеей, напомнившее мне букву «S», и в моей голове тут же возникло имя Сиси. «Буду называть тебя Сиси», – прошептал я ему. Потом прибавил, уже мысленно: «Спасибо за помощь». Когда я встал, Сиси вернулся на спинку кресла.
Я снова пролез в дыру под кушеткой. Туннели всегда ведут из одного места в другое, сказал я себе, и решительно двинулся навстречу неизвестности. Каждые несколько секунд я подпрыгивал или топал ногой на каменном полу, так что он начинал вибрировать, и каждый раз метрах в двухстах впереди загорался рубиновый огонек. Он был размером со светлячка, но достаточно яркий, чтобы я мог разглядеть его в туннеле. Несколько лет спустя, во время службы в египетской армии, я узнал, что обычным шагом человек проходит в час приблизительно четыре километра. По моим оценкам, я шел больше часа. Стены туннеля, кстати, были гладкими, словно отшлифованными, но никаких надписей на них не было.
Когда Адель умолк, я спросил, не устал ли он. Шел пятый час утра, и я беспокоился за него. Я предложил снять для него номер в отеле, но Адель отказался. Он хотел закончить свою историю. Только сначала ему нужно подышать свежим воздухом. Воспользовавшись его отсутствием, я включил диктофон и пересказал основные части его истории.
Через полчаса Адель вернулся. Он сказал, что позвонил жене, чтобы она не волновалась. Из ресторана доносилось звяканье посуды и голоса первых туристов, собиравшихся на завтрак, а также постояльцев отеля, которые встали пораньше, чтобы успеть в аэропорт. Наш усталый бармен наконец ушел, но не раньше, чем получил от нас щедрое вознаграждение. После возвращения Аделя я указал на свой диктофон. Адель не стал возражать и продолжил рассказ с того места, где остановился.
Я не мог взять с собой в туннель сокола, потому что проход был слишком узким, чтобы нести на плечах птицу весом несколько килограммов, и Сиси остался в комнате. Примерно через час я вдруг увидел две темно-красные точки рядом друг с другом на стене туннеля. Слева от них я обнаружил колодец. Фонарь помог мне найти ступени, которые привели меня к воде – похоже, это были холодные и чистые подземные воды. Тут до меня дошло, что даже строители туннеля не могли обходиться без воды. Напившись, я наполнил пустую бутылку. Потом шел еще около получаса. Я очень проголодался, но приходилось терпеть. По крайней мере, теперь у меня была вода.
В какой-то момент рубиновые огоньки исчезли. Я топал, подпрыгивал, кричал во все горло, чтобы вызвать вибрацию, но они не появлялись. Обведя вокруг лучом фонарика, я понял, что нахожусь в просторном помещении площадью около двадцати квадратных метров, стены которого были исписаны иероглифами. Потом я увидел трон, но не на полу, а на чем-то вроде помоста, на который вели семь ступенек. Я остановился в изумлении, потому что трон предо мной ярко сиял золотистым цветом. Он был пуст. Стены зала не светились, как в погребальной камере, и луч моего фонаря выхватывал из темноты только часть помещения. Я стукнул кулаком по стене, и цветные иероглифы отделились от штукатурки, раскололись и упали на пол.
Справа и слева от первой ступеньки, ведущей к трону, стояли фигуры двух львов с угрожающе разинутой пастью. На потолке прямо над троном виднелось что-то вроде матовой полусферы. Стены зала были покрыты иероглифами и украшены статуями разных богов. Меня захлестнула волна благоговения и страха.
Адель прервал рассказ и попросил официанта принести стакан холодного апельсинового сока и тост с маслом и медом. Я заказал то же самое. Потом Адель продолжил:
Как и в зале, о котором я уже рассказывал, здесь на потолке было изображено темно-синее звездное небо с плывущими по нему изящными барками (см. цветную вкладку). Я увидел Гора с его крылатыми солнечными дисками. Прямо над троном распростер крылья гигантский орел. Когда я осторожно подошел к нижней ступени и поставил на нее ногу, я почувствовал удар током – слабый, но заставивший меня остановиться. Даже много лет спустя я продолжал размышлять над тем, откуда там электричество. От какого источника энергии? У меня с собой был кусок ткани, предназначенный для защиты от яда, и шарф Махлинджи. Я скатал грубую хлопковую ткань и бросил на ступени в качестве электроизоляции. Потом в луче моего фонаря мелькнула фигура – один из идолов двигался с невероятной скоростью. Свернутый кусок ткани взлетел в воздух и приземлился на край помоста, на котором стоял трон. Бог знает, что за духи населяли этот зал, но я понял, что становиться на ступени опасно для жизни, и не стал этого делать.