-Ааа! – закричала Клео, на что моментально отозвались все мужчины.
В следующую секунду Дим отрубил голову одному своих противников, второму нанес колотую рану и перерезал горло. И что он с ними нянчился около двух минут, когда мог сразу же уложить их? Сейчас ярость, вызванная криком Клео, застилала его глаза, поэтому он даже не заметил легкого пореза на руке, нанесенного одним из приспешников торговца перед смертью. Ахил уже тоже справился со своим, поэтому бросился к гадалке на помощь, которую уже держал в огромных ручищах какой-то урод, не вызывающий доверия, в другой руке у того был кинжал, приставленный к горлу Клеоники.
-Отойдите от меня и дайте спокойно покинуть ваше приятное общество, с этой очаровательной девчушкой, конечно. Иначе, откуда мне знать, что вы не выпустите вслед мне стрелу? – оскалился мучитель гадалки.
Дим сжал кулаки, Ахил сделал тоже самое, а Парис с Киром держали своих противников на расстоянии вытянутой руки с мечом наперевес – не нападая, но и обороняясь.
-Отпусти девушку, либо он умрет, - послышалось с другого конца. Ром держал кинжал у горла торговца, изрядно побитого, к тому же.
-Мне на него абсолютно наплевать, делайте, что хотите, только дайте мне уйти, - оскалился головорез, а Клео тяжело вздохнула.
Казалось, её сердце сейчас остановится раньше, чем насильник успеет её убить, но она была не права. Её сердце продолжало мучительно обливаться кровью, не давая ей проститься с жизнью, но в её глазах читалась такая боль, что даже закаленное и черствое сердце Димитриана пропускало волнительные удары.
-Ты можешь гулять на все четыре стороны, девушка же останется здесь, - ответил Дим.
Ром, поняв, что от торговца нет ни малейшего смысла что-то добиваться, перерезал тому горло, причем такого удовлетворения от убийства он не испытывал никогда, ведь сейчас в его жилах клокотала ярость. Да как этот мелкий человечишка посмел поднять руку на женщину, принудить её к своей воле?! Тем более такого ребенка, как Вьетта?! Да, она тоже не ангел во плоти, но она женщина!
-Я не верю тебе, она – мой гарант защиты.
-Она – гарант твоей неминуемой смерти, - выплюнул Дим, оставаясь внешне невозмутимым.
Но уже в следующее мгновение произошло нечто странное, и только Клео поняла в чем тут дело. Каким-то образом услышав её, карты Таро принялись действовать, спасая свою хозяйку. Она точно знала, какая именно карта пришла её на помощь: семнадцатый аркан «Звезда». В переносном смысле он означает идею надежды, достигнутого завершения пути, но его значение было, безусловно, счастливым. Сейчас же эта карта приняла свою в прямом смысле форму «звезды» и проникла внутрь мучителя своей госпожи, в его сердце, заморозив то навечно. Тело беспомощной рухлядью упало на раскаленный песок, а ноги Клео подкосились, но её успел поймать Дим.
-Это ужасно… - только и успела сказать девушка, перед тем как бухнулась в обморок.
***
Проснулась Клео от ужасного неудобства, а именно от сидячего положения, чем была весьма недовольна. Открыв глаза, она наткнулась на взгляд ледяных глаз, поэтому, поняв, что бояться нечего, тут же перешла в наступление:
-Мы что не могли остановиться, пока я отдыхала?
-Мы и так потеряли много времени, - отрезал Дим.
Девушка невольно открывала и закрывала рот, не находя, что ответить на такую рациональную наглость. Почему из-за того, что они опаздывают, Клео должна жертвовать своим удобством? «Ах, да, я совершенно забыла, что я тут на правах заложницы», - удрученно и с ехидством подумала Клео, совершенно недовольная своим положением. Она сидела удерживаемая только рукой мужчины, находясь поперек лошади, поэтому она прекрасно видела профиль Ахила. «Красив», - печально подумала девушка, прекрасно понимая, что ей-то, глупой девчонки из провинциального городка, ничего не светит. Перевела взгляд на Дима, который был тоже весьма привлекателен, но Клео в упор не желала этого замечать. Ахил повернулся и встретился взглядом с прекрасными и нежными карими глазами девушки, которая в данный момент покоилась на руках другого мужчины. И что он почувствовал? «Ревность», - отвечал его внутренний голос, ехидно ухмыляясь. Девушка смотрела на него в упор, а потом неожиданно улыбнулась, всколыхнув бурю эмоций внутри мужчины. Рука на поясе Клео заметно сжалась, поэтому девушка надула губки и нахмурила бровки, из-за чего стала выглядеть очень смешно и по-детски наивно. Дим выдал скромную улыбку и посмотрел на небо, где Южное и Северное солнце были друг от друга на расстоянии, примерно, в девяносто градусов, если брать небосвод за декартову систему координат. Южное солнце было практически оранжевым, как волосы Клеоники, а то время, как Северное, более холодное, было бледно-желтого оттенка. «Южное солнышко», - усмехнулся Дим, смотря на Клеонику, взгляд которой был направлен в другую сторону.
Клео надоело смотреть на такой красивый профиль Ахила, поэтому она решила взглянуть Диму за плечо, где увидела несколько лошадей. Прямо позади них ехали Ром и Вьетта, на разных лошадях, кстати, о чем-то разговаривая, хотя, скорее всего, споря. И когда эти двое успели найти общий язык, хотя и довольно напряженный? Но, казалось, что они полностью поглощены спором и внутренне довольны своей перепалкой. Позади них скакали остальные мужчины и девушки на лошадях. Некоторые из девушек безумно смешно и неуверенно сидели в своих седлах, но теперь они имели более скромный вид, а именно были закутаны в темные плащи.
-Почему они едут с нами? Им разве надо не в Скарлот? – удивилась Клео, глядя на Димитриана.
-Вообще-то не всем, а только некоторым. Но отправлять каждую в свой город, у нас не было времени, поэтому мы доедем до ближайшего города и перепоручим это дело жандармам.
-А что будет с Вьеттой?
-Пусть это решает Ром, - усмехнулся капитан, заговорщицки сощурив глаза.
-Дим, - мужчина слегка отшатнулся, она сама не ожидала, что назовёт его по имени, но это было настолько просто и легко, что девушка сама не заметила этого, - а как этот караван вообще успел пройти такое расстояние? Ведь мы выехали из города наверняка раньше, если последней нашей знакомой была еще свободная Вьетта.
-Хороший вопрос, - Дим удивился догадливости гадалки, но, подавив улыбку, ответил, - погонщики лошадей менялись ночью, поэтому они не останавливались на ночлег, в отличие от нас.
-И слава Светлому магу, что это так, - произнесла девушка, представляя, чтобы было бы в обратном случае.
-Дим, оазис, - коротко рапортовал Парис, подъехавший ближе, на что капитан лишь кивнул.
***
Девушки тут же ушли к водопаду, а мужчины стали разбивать лагерь. Сегодняшнюю ночь они провели в седлах, останавливаясь лишь на несколько часов, дать коням передохнуть.
-Вьетта, ты уже решила куда поедешь? – спросила Клео, натягивая чистую рубашку.
-Нет… Ром зовет в город, правда, уже не в тюремные казематы, - смущенно проговорила Вьетта.
-А куда же? – кокетливо спросила девушка.
У самой Клеоники никогда не было романтических отношений, а вот у Лив они всегда были. Вокруг её подруги вертелось множество мужчин, но мало кому удавалось завоевать сердце неприступной девушки.
-Он сказал, что с моим мастерством «взламывания замков» я могу получать неплохие деньги, работая на корону.
-Фи, как скучно! – разочаровалась Клео, ожидавшая более романтичного предложения.
-А ты о чем подумала? – удивилась Вьетта.
-Тебе лучше не знать, - улыбнулась гадалка, расчесывая мокрые волосы, которые совершенно не желали поддаваться расческе. – Почему ты отрезала волосы?
-Понимаешь ли, выжить в огромном преступном городе намного легче, находясь в образе мужчины, пусть даже еще мальчишки. Да и тогда торговец вычислил, что я девушка, только после столкновения с вами, он краем уха услышал наш разговор, а потом сказал, что сдаст властям за воровство, если я не пройду с ним. Я ужасно испугалась, подумала, что тюрьма лучше того, что он мне может предложить взамен на неё. НО, как известно, в моей голове всегда крутится третий вариант, предполагавший побег от неприятелей, но тут меня ожидал провал: дать дёру я не успела, меня усыпили и связали. А дальше ты и сама все знаешь, так как была непосредственным участником моего спасения.
-Это очень печально, я сочувствую тебе.
-Не надо, я не хочу жалости, - отмахнулась девушка-воришка, отворачиваясь.
-Вьетта, прости, я не подразумевала, что мои слова заденут тебя. У тебя довольно мужской характер, - улыбнулась Клео, садясь на песчаный берег.
-Это был комплимент или осуждение? – смущенно улыбнулась Вьетта, а в глазах забегали веселые чертики.
-Думаю, в твоем случае, комплимент. Вьетт, а как ты оказалась на улице?
-А кто сказал, что я на улице? – спросила воришка, присаживаясь на теплый песок, откидывая голову назад и давая лицу насладиться теплыми лучами Южного солнца.
-Ну… Прости, я так подумала, потому что ты… - Клео не знала, как выразить свои мысли по поводу воровского образа жизни девушки.
-Эх… - Вьетта тяжело вздохнула, что-то решая для себя. Потом, внимательно посмотрев на свою собеседницу, начала повествование, - я незаконнорожденный ребенок. Бастард. Мой отец граф, но он не пожелал меня признавать, а моя мама… Нет, она жива, - замотала головой Вьетта, когда увидела округлившиеся и чуть ли не заплакавшие глаза собеседницы, - но у неё недавно родился сын. Опять же без мужа… Моя мама самая красивая женщина, которую я когда-либо видела, но вместе с тем и самая несчастная. Её красота принесла ей только горе и печаль, хотя она всячески это отрицает и говорит, что она счастлива, так как у неё есть двое замечательных детей. Я стала подворовывать, когда мама была беременна, и работать она не могла, но это я делала лишь на счет продуктов, чтобы только прокормиться. Когда родился брат, мама вышла на работу, а я стала сидеть с новорожденным. А Сок – мой брат, он родился очень болезненным, лекарства нынче дороги… Он ведь умрет без них! Вот я и стала три года назад подворовывать уже деньги, потом это вошло уже практически в привычку и приобрело невероятное мастерство. Вскоре, меня заметили верхи мафии в нашем городе, которым очень понравились мои способности, конечно, понравились для своей наживы. Я стала воровать, что бы отдать часть денег, её б