-Ваша спутница способна на целесообразный разговор или она немая, словно рыба? - нахмурился представитель высшей власти.
-Прошу простить ее молчаливость, такому поведению есть оправдание, Ваше Величество, ведь провинциальной девушке не каждый день удается попасть на аудиенцию с королем, - ответил Дим, привирая, но выгораживая девушку, ведь короли не любят, когда их игнорируют подданные.
-Ты прав, Димитриан, но эта девушка безумно хороша! – король вдруг сменил свой строгий тон на добродушный и подмигнул девушке, у которой покраснели даже кончики ушей. - И я думаю, она станет украшением бала в честь Двух Солнц!
-Что?! - закричали все мужчины, совершенно забывшись, что они находятся в королевском дворце, а Клео в ужасе посмотрела на короля.
-Что ты так смотришь на меня, Димитриан? Ты ожидал чего-то другого? Позволь спросить, чего именно? - по-отечески добро посмотрел король на своего сына.
-Я не имею права раздумывать над Вашими решениями, мой король,- отрезал Дим, не желая продолжать беседу.
А что, умно поступил Его Величество! И гадалка рядом, чтобы потенциальная угроза была на виду, а там провинциальная девчонка и влюбится в какого-нибудь графа или герцога, выйдет замуж, нарожает детей и думать забудет о картах! А отобрать так просто их нельзя... Поэтому король наверняка постарается сосватать гадалку со своим старшим сыном, на крайний случай – с младшим, а сейчас пока ее надо вывести в свет. А если не выйдет замуж, то будет жить в качестве придворной фаворитки, опять-таки, карты останутся во дворце... Как не посмотри, а все королю удобно!
-Димитриан, я надеюсь, ты еще не забыл расположение гостевых комнат? - мягко улыбнулся король.
-Нет, Ваше Величество, - еще с детства Диму привили привычку никогда не использовать обращение "отец" в тронном зале, но молодого человека удивило, что проводить гостью в покои доверено ему, а не дворецкому.
-Что ж, а вас, - король обратился к Рому, Киру и Ахилу, - я прошу пройти по одному в мой кабинет, но, ответьте мне, где же барон Парис?
-Думаю, я смогу ответить на Ваш вопрос, но он требует многих подробностей, - поклонился Ахил.
-Хорошо, тогда герцога я жду через десять минут у себя в кабинете, - провозгласил король и покинул тронный зал, только после этого все смогли вздохнуть спокойно.
-Я ничего не понимаю, - вздохнула Клео, опуская голову.
-Игры короля до конца понятны только ему и кронпринцу, - произнес Дим, и устремил взгляд в сторону трона.
-Так ты не наследник? - удивилась гадалка, которая никогда не интересовалась политикой и жизнью королевской семьи, ей хватало забот с младшими братьями и сестрами.
-Я лишь второй претендент на престол, - без капли сожаления ответил Дим, а потом позвал девушку, - пошли.
-Дим, я зайду к тебе после разговора с королем, - сказал Ахил вслед уходящему принцу.
***
Пока Димитриан вел девушку вдоль коридоров дворца, гостевые комнаты находились в левом крыле, а в правом - комнаты хозяев, висела напряженная тишина, разрушаемая лишь шумом шагов. Клео хотела задать какой-нибудь вопрос Диму, без разницы какой, но не решалась. Имея столько братьев и сестер, ты непроизвольно учишься отходчивости, поэтому обижаться долго на капитана просто не было сил. Девушка порой то закрывала, то открывала рот, но, слава Светлому магу, Димитриан этого не замечал.
-Не бойся, - вдруг услышала Клео голос принца, и ее сердце забилось быстрее.
-Он не такой страшный, каким я себе его представляла, - Клео не знала, что ответить, поэтому ляпнула первое, что пришло в голову.
-М-м, а в молодости так вообще был довольно привлекателен, - заметил Дим, улыбнувшись уголками губ.
И за эту настоящую, а не нарисованную улыбку, Клеоника готова была простить ему слишком многое…
-Но что мне теперь делать в этом дворце?
-Жить. Как жила бы у себя дома, только не доверяй слишком многим, здесь настоящий террариум, но я надеюсь, что здешние змеи тебя не тронут.
-Очень в этом сомневаюсь, - вздохнула Клео, обхватив себя руками.
-Замёрзла? - обеспокоено спросил Дим, - Скоро уже придем.
-Нет, я не замерзла... Мне кажется, что гостевые комнаты начались уже давно, - поняла Клео, заметив, что принц намеренно пропускает многие жилые помещения.
-Это все не то...
-Ты действительно принц? - вдруг спросила Клео, перебив Димитриана, который остановился от внезапного вопроса, из-за чего девушка врезалась ему в спину.
-Да, - вздохнул капитан и продолжил ход, так же поступила и Клео.
-Вот, эта комната, - неожиданно остановился Димитриан, из-за чего девушка опять врезалась ему в спину.
-Что за черт...? - прокомментировала столкновение с капитаном Клеоника, потирая ушибленный нос.
Комната оказалась сделана в светло-зеленых тонах, комод с зеркалом и пуфиком, огромный дубовый шкаф белого цвета, широкая кровать и ковровые дорожки с толстым ворсом, по которым так и хотелось пробежаться босиком.
-Дим, что в этой комнате особенного, кроме этих прекрасных ковров? - спросила Клеоника, рукой указывая в стороны понравившегося предмета интерьера.
Дим загадочно улыбнулся, а потом закрыл за собою дверь на щеколду. Прошел вглубь комнаты и распахнул правые дверцы шкафа, где было совершенно пусто. Мужчина сел на корточки и на ощупь провел по левой стенке шкафа, потом, словно что-то обнаружив, сделал едва уловимое движение рукой, а уже в следующую секунду задняя стенка шкафа отъехала в сторону, давая проход в потайные коридоры замка.
-На всякий случай, мало ли что может приключиться с тобой во дворце. И мне так будет спокойнее, - прокомментировал свои действия Дим, нажимая на недоступную взору кнопку, чтобы закрыть потайную дверь.
-Дим, но куда она ведет? – недоумевала Клео, до этого девушке самой потайной дверью казалась та, которая ведет в небольшую коморку в трактире «Кот без сапог».
-Эм, тут в общем такое дело… в мою комнату, - замявшись, ответил Дим, еле сдерживая улыбку и предвкушая бурную реакцию девушки, которая не заставила себя ждать.
-Куда?! Ты совсем обнаглел, почувствовал себя настоящим принцем и властителем?! Я не собираюсь жить в этой комнате! Не дождешься!
-Ты серьезно думаешь, что ты мне настолько интересна, что я буду вламываться к тебе посередине ночи? – он специально подбирал слова, которые смогут убедить девушку остаться в этой комнате, да она из вредности пойдет ему наперекор!
-Что…?! Да как ты…?! Да я вообще об этом не думала! И мне абсолютно безразлично, куда ведет эта дверь.
Дим еле заметно улыбнулся, а потом направился к выходу из комнаты. Он точно знал, что на его слова её женское самолюбие отреагирует именно так, как он того хочет, а она еще совсем ребенок…
«Интересно, сколько этой малышке лет?» - подумал Дим, открывая дверь и уже не сдерживая улыбку.
-И да, что бы ты знал. Ты мне тоже совершенно неинтересен!
Теперь же Дим готов был расхохотаться в голос, но не стал ранить чувства девушки, лишь поскорее сбежав в правое крыло. Конечно, попасть он мог туда более коротким путем, через потайной ход, но не стал еще больше пугать и так разволновавшуюся Клеонику.
***
-Что же задумал твой отец? – спросил Ахил, сидя в кожаном кресле в кабинете Димитриана.
-Ничего дурного, надо полагать. Он прекрасно понимает, что сделать с девушкой ничего не может, но ты знаешь отца, он так же, как и я, не хочет возвращения магии в этот мир. Кому она приносила счастья? Мы видели её, но счастья ни одному из нас она не принесла, - прошептал принц, закинув ногу на ногу.
-Но Клеоника останется тут, как птица в клетке?
-В золотой клетке, что немало важно. Её никто не тронет, я об этом позабочусь, да и ты, думаю, тоже. Я боюсь не короля и своего брата, я опасаюсь за более хитрых людей. Одни любят магию и хотят её вернуть, поэтому постараются сделать всё, чтобы выкрасть девчонку, а противники магии постараются её убить.
-А твой отец не может никого нанять, чтобы избавится от гадалки? – вновь задал вопрос Ахил, который ужасно переживал за судьбу невинной девушки.
-Навряд ли, ты видел, что он сегодня к Клео был благосклонен.
-Дим, и ты, и я знаем, что благосклонность короля вещь быстротечная и своевольная, сегодня она есть, завтра её нет.
-Не хочу думать об этом, давай дождемся завтрашнего бала, после него должно хотя бы что-то проясниться.
-Что ж, ты прав. Но, Дим, пока я был там, вне столицы, мне тоже показалось, что мир умирает… ему нужна магия. Солнца ведут себя странно, мне не нравится это.
Дим ничего не ответил. Некоторое время мужчины сидели в темноте, попивая вино из фужеров, стоящих на столе около каждого. Превосходная красная жидкость обжигала горло, даря легкое головокружение и покой, а еще оказывая положительное влияние на кровеносную систему, но это интересовало друзей в последнюю очередь.
-Кстати, - нарушил тишину Ахил, - ты уже встречался со своим братом?
-Нет, отец сказал, что он приедет завтра в обеденное время, сейчас он пребывает в соседнем городе, улаживая какие-то важные экономические проблемы.
-Чему ты несказанно рад, - заговорщицки улыбнулся Ахил.
-Как же ты прав… - вторил ему принц.
Глава 6. Дворцовая жизнь не шутки
«Шут» уже знает масти,
«Безумец» совсем не глуп.
И то, что назвали счастьем,
Превратится в страшный недуг.
Дим покинул комнату Клео, а девушка еще некоторое время смотрела на закрытую дверь, под печальный взгляд «Шута». Последние события совсем выбили её из колеи, она, конечно, не верила, что её пошлют на эшафот, но и что так легко примут, позовут на бал, - это вообще никак не укладывалось в её сознании. Да и она стала подумывать, что эшафот был еще не таким уж и плохим выходом. Девушка бросила беглый взгляд на комнату, а потом остановилась на своем рюкзаке, вещей в котором точно не найдется на бал. Светлый маг, о чём она вообще думает?! О том, что же ей одеть на бал! Нет, она точно сошла с ума! Но почему тогда она еле сдерживает улыбку при мысли о её первом бале в жизни? Бросив печальный и завистливый взгляд на кровать, Клео неожиданно даже для самой себя выбежала из комнаты, а Эфирчик не стал преследовать девушку, решив, что сейчас ей не помешает побыть одной. Без разницы куда, но ей сейчас нужен воздух, свежий и сильный порыв ветра, который выбросит ненужные мысли из её головы. Девушка побежала, ничего не видя на своем пути, когда голову охватил удар, она почувствовала, что во что-то врез