-Сколько времени? - спросила Дарсия у одной из служанок.
-Осталось десять минут до начала бала, Ваше Высочество, - ответила хрупкая девушка, поклонившись.
-О, нет! Десять минут! А мне еще нужно показать тебе, где вход. Я войду через верхнюю лестницу, как мама, папа и братья, а ты должна появиться в зале, как и остальные гости.
-Да, я понимаю, Ваше Высочество, - ответила Клео, а принцесса сморщилась.
-Решила поиздеваться? Придумай что-нибудь получше, - улыбнулась принцесса, а потом схватила гадалку за руку и побежала в сторону залы, так, что Клео опомнилась лишь тогда, когда оказалась одна в пустом коридоре, ведущем прямиком в бальную залу.
Глава 8
Властью своей опьянённы,
Посохи знают пароль.
Но планам они непокорны,
Их власти другая роль.
Факелы были развешаны по обеим стенам, из-за этого при ходьбе тень Клео будто бы ходила кругами, металась, не зная, куда себя подать, точно так же как и душа девушки. Гадалка то ускоряла, то замедляла шаг, но, в конечном итоге, дошла до нужных дверей. Эти были не парадные, располагались левее оных, но здесь тоже стояли слуги в сиреневых камзолах. Они открыли перед девушкой дверь, и Клео попала на первый в своей жизни бал. Но он не оправдал ее ожиданий! Гадалка думала, что подобно миллионам героинь романтических книг, она привлечет к себе взгляды. Не то, чтобы она этого хотела, даже наоборот, но где-то в душе иголкой прокололи ее себялюбие, когда ее появления никто не заметил. Все взгляды были направлены вперед, где церемониймейстер уже объявил короля и королеву, которые должны были появиться с минуты на минуту. И вот вошли они. Все припали к полу в низком поклоне (Клео с заметным запозданием и резкостью), пока коронованные особы спускались вниз по лестнице. Казалось, каждый их шаг раздается громом в головах, настолько было тихо в зале. Только король с королевой заняли два трона у дальней стены, церемониймейстер объявил:
-Его Королевское Высочество, кронпринц Дамириан Аркатский!
Зал опять склонил головы, только не так низко, из-за чего пару барышень уже успели построить глазки принцу. Некоторым Дамириан даже подмигнул, одарив многообещающей улыбкой.
-Его Королевское Высочество, принц Димитриан Аркатский!
Зал еще раз поклонился, и картина повторилась в точности до мелочей, даже, казалось, подмигивали принцы одним и тем же девушкам.
-Ее Королевское Высочество, принцесса Дарсия Аркатская!
Зал охнул и вздохнул, в восхищении глядя на красавицу-принцессу, а потом склонил головы. Клео не могла ни заметить изменения в этой королевской особе, которые прошли за несколько минут. Теперь это была надменная девушка, сверкающая в свете свечей, с гордо поднятой головой и пронзительным холодным взглядом, в точности, как у матери.
«Вот и её величественность, сквозившая в каждом движении. А говоришь, принцесса, что совсем не похожа на мать», - подумала Клеоника.
Но стоило Дарсие улыбнуться, как вся надменность будто давала трещину, заставляя влюбиться каждого в это произведение красоты и грации. Дарсия легкими, невесомыми шагами ступала по мраморному полу, направляясь к своим братьям и родителям, а весь зал восхищенно следил за каждым ее движением. Наверное, сложно быть принцессой. Вечным эталоном моды, примером для подражания. Ей нельзя быть слабой - ее не будут уважать, ей нельзя быть грубой - её не будут любить, ей нельзя быть слишком вежливой - ее могут счесть льстивой, ей нельзя быть собой - ведь люди не идеальны со своими достоинствами и недостатками. В итоге, она живет не своей жизнью, прячась в стеклянную коробку, позволяющую видеть ее, но не ее чувства. Но насколько же мнение Клео для нее незначимо, что гадалка увидела ее настоящую? Или же, наоборот: в минуты их знакомства Дарсия посчитала вести себя с Клеоникой, как с другими членами семьи? Знать бы ответы заранее на все вопросы... Хотя, для Клео это не проблема, ведь верные арканы всегда готовы дать ответы своей хозяйке.
Люди стали отходить к стенам, образовываться в кучки по интересам, бросая мимолетные взгляды в сторону трона, к которому уже подошло семейство герцога Варшавского. Клео одиноко стояла около стены, не решаясь даже смотреть вокруг, замечая на себе любопытные взоры людей. Клео краем глаза успела заметить эффектную брюнетку, которую окружили молодые люди, веселя и смеясь вместе с ней. На девушке было ярко-красное платье, придавая ей агрессивности и сексуальности, той, которая присуща красивым молодым барышням, желающим показать себя, но без ноток вульгарности. Откровенное декольте, но закрытые плечи, узкий корсет, длинная и пышная юбка, что-то открыто, а другое закрыто. Локоны обрамляли личико, макияж был сделан в темных тонах, так как кожа девушки была загорелой, чуть темнее, чем у самой Клеоники. Девушка изредка поглядывала в сторону королевской семьи, не переставая смеяться, и завивать локон на указательный палец. Выглядело, надо сказать, очень эффектно.
-Такая красавица и одна! – раздался голос где-то рядом, Клео повернула голову и увидела симпатичную одинокую блондинку, к которой подошел кавалер, а она заалела, словно маков цвет.
Клео стало интересно, почему эта девушка одна, а не со своей семьей, но решила не думать об этом, ведь собирание сплетен не было прерогативой Клео, лишь Ли любила разговаривать о посторонних людях.
Ли… Сейчас бы подруга развеяла её скуку и скрасила одиночество в этой столице полной грехов и соблазнов. Грехов… Что с её братом? Стоит ли писать семье о том, что она увидела случайно вечером, в одном из темных мест города? Или стоит дать разобраться брату самостоятельно, без вмешательства Клеоники, а вдруг он ничего не знает? Да как это не знает! Гадалка была почти уверена, что он прекрасно осведомлен обо всем, может, является даже причиной… Нет! Клео определенно не желала об этом думать, слишком болезненно это давалось её хрупкому сердцу.
-Девушка, позвольте скрасить Ваше одиночество? – снова раздалось прямо над ухом девушки.
Клео стояла практически смотря в стену, чтобы не привлекать к себе внимание и не слишком разглядывать пестрые наряды гостей. В этот раз девушка решила не поворачиваться, чтобы не выглядеть вновь глупо, надеяться, что это её зовут…
- Клео, ты собираешься поворачиваться или нет? – ей практически на ухо прошептали эти слова.
- Что? – в недоумении гадалка резко развернулась, из-за чего столкнулась с мужчиной практически лицом к лицу, поэтому была вынуждена упереть свои руки ему в грудь.
-И я тебя тоже очень рад видеть, - расплылся в широкой улыбке Кир.
Клео смотрела на этого мальчишку и балагура, с вечно растрепанными волосами, которые сегодня были аккуратно уложены, лишь одна извечно непослушная прядь спускалась на лоб, и не могла его узнать. В нем словно все было чуждо, кроме его теплой улыбки и глаз с искорками смеха. Он был одет в темно-синий камзол, который идеально подчеркивал стройное тело, странно, но гадалка была страшно рада его видеть! Когда она первый раз увидела этих воинов, таких огромных и, как ей казалось, страшных, она готова была отдать многое, чтобы с ними никогда не встречаться. Теперь же, она считала их единственными родными людьми в этой неуютной и незнакомой столице, особенно на этом балу, где может затаиться какая-нибудь ядовитая змея, готовая ужалить. Хотя, Клеоника себе льстит, никому она на этом балу не нужна, поэтому любая здешняя кобра воспримет её скорее за ветку, чем за человека, хоть в этом плане ей нечего опасаться.
-Я, правда, очень рада тебя видеть, - наконец отошла от оцепенения девушка и лучезарно улыбнулась Киру, что не осталось незамеченным некоторыми наблюдающими особами.
-Я тоже, правда, рад. Ты великолепно выглядишь, иногда удивляюсь, что может сделать с девушкой красивое платье, шикарная прическа и правильный макияж.
-Не умеешь ты делать девушкам комплименты! – засмеялась Клео, и еле удержалась, чтобы шуточно не шлепнуть мужчину по плечу.
-Вот теперь я узнаю тебя, хотя, надо признать, не настолько хорошо я успел с тобой познакомиться.
-Может потому, что ситуация несколько не располагала? – сделала укор Клео, хотя в её душе не осталось ни обиды, ни злости.
-Истину глаголешь, - серьезно сказал Кир, а потом слегка улыбнулся.
-Виконт, рада Вас видеть, - к ним подошла рыженькая девушка, хотя её волосы были у корней черными.
«Виконт… сын графа, значит. Зашибись! Здесь кто-нибудь без высокопарного титула есть?» - подумала Клео.
-Леди Мирабелла, очень рад Вас видеть, как Ваш батюшка? Ему уже лучше?
-Вот что значит, когда не бываешь в столице долгое время, - грозный взгляд на меня, похоже она осведомлена обо мне чуть больше, чем остальные, - мой батюшка приказал долго жить.
-О, приношу свои искренние соболезнования Вам и Вашей семье, - искренне-лживо опечалился Кир.
-Лорд Киран, давно Вас не видела, - подошла очередная «жертва» красоты, а Клео, решившая не вступать в беседу и не выделяться простотой на их фоне просто удалилась.
Кир лишь бросил взгляд на уходящую девушку, но задерживать не стал. Если ей не приятна беседа, то совершенно избавить гадалку от неё он не в силах, ведь он довольно значимая личность уже в свои двадцать четыре года, особенно, как ни странно, в женских кругах…
-Женщины странный народ… Вы так стремитесь исполнить свою мечту, но, когда она сама попадает к вам в руки, вы совершенно не наслаждаетесь ей, максимум, наслаждение длится минут пять, - услышала Клео знакомый голос и обернулась.
-Привет, Ахил. О чем ты? – расплылась девушка в улыбке.
-О том, что ты попала на шикарный бал в самой столице Арката, но я не вижу блеска радости в твоих глазах, ты лишь ходишь, как тень. А вот если бы ты сама добилась этой мечты, а я уверен, что она таковой является, ты бы не слонялась здесь, как призрак.
-Возможно... Ты прав, я только сейчас подумала о том, что мы не особо радуемся тому, что нам само падает в руки, принимаем как данность или еще хуже, как наказание. Но я очень рада тебя видеть, ты великолепно выглядишь, - немного наклонила голову вбок и улыбнулась Клео, уже привыкшая, как совершенно сидит на Ахиле камзол.