Странно, но именно Ахила было привычно видеть в таком наряде, как будто он для него создан, а именно с мечом наперевес он смотрелся не так, не свойственно ему, но только когда увидишь его в двух ролях, поймешь, что шло ему больше. И это безусловно был парадно-выходной камзол, герцог Палийский был создан для политики и светских интриг, в отличие от своего друга, но, как известно, притягиваются противоположности.
-Спасибо, Клеоника. Но комплиментами должен сыпать мужчина, - усмехнувшись, пожурил девушку Ахил. – Примерно, так. Леди, ваше платье подчеркивает красоту и глубину Ваших глаз, в которых я с каждой секундой тону всё больше и больше, прекратите мои сердечные муки и пообещайте первых два танца.
-Ты ужасный болтун! – пришла очередь Клео пожурить мужчину.
-Но я ведь совершенно серьезен и искренен! – шутливо отозвался Ахил, хотя был в своих намерениях и, правда, таковым. – Прошу только первые два танца!
-От других, я так понимаю, ты лаконично отказываешься? Пригласил только на первые два, чтобы, ни дай бог, я станцевала с тобой больше? – улыбнулась Клео, имея в виду лишь шутку, а Ахил в это время взял два бокал пунша с подноса слуги и протянул один девушке.
-Ты не права, просто, по этикету, приглашать более чем на два танца имеет право лишь жених или муж, а в противном случае, если я танцую с тобой более двух танцев, я заявляю о своих намерениях в отношении тебя. А если ты соглашаешься, то буквально даешь согласие на моё безмолвное предложение руки, - как ребенку, объяснил Ахил, которого не удивляло незнание Клео таких тонкостей, которые здешние змеи знали наизусть.
-О, строго тут с этим, - удивилась гадалка, пригубив напиток.
-Совершенно нет… приличных девушек мало, это только видимость приличия. Я бы тебе указал пальцами, со сколькими из них я спал… - глаза Клео расширились, - но, зная твою психику, не буду.
-Надеюсь, ты пошутил.
-Если я соглашусь, ты поверишь?
-Уже нет, - сделала большой глоток пунша Клеоника.
-Тогда давай забудем этот разговор, - улыбнулся Ахил, забирая у девушки бокал и ставя его вместе со своим на поднос проходившего мимо слуги. – Не против танца?
Как раз в это время королевская семья более-менее закончила с приветствиями гостей и заиграла музыка. Первыми в центр зала вышли король и королева. За ним шел Дамириан, который собирался уж было пригласить Клео, но, откуда ни возьмись, выплыла красавица с огромным бюстом, видимо, перед пышностью которого кронпринц не мог устоять. Хотя Клео даже не заметила, что к ней шел Дамир, ведь Клеоника смотрела лишь на его брата, который уверенным шагом направлялся именно к ней. В это время принцессу уже пригласил какой-то герцог, и она направлялась в центр зала вместе со своим кавалером.
-Ты уже приглашена, - прошептал Ахил на ухо девушки, но она будто этого не слышала.
-Позвольте Вас пригласить, леди Клеоника, - улыбнулся Дим, протягивая одну руку девушки, а вторую держа за спиной
И что-то было в его взгляде, или улыбки, или в этой непослушной пряди волос, спускавшейся на его лоб, что гадалка моментально забыла обо всем на свете, что её уже пригласили, что Ахил буквально вцепился в локоть девушки. Многие взгляды были прикованы сейчас к ней, особенно взгляд, недовольный и ревностный, брюнетки в красном, при таком взгляде чувствуешь себя превосходящей кого-то, совершенней, счастливей в какой-то мере, да и сейчас на балу весь мир был не важен, ведь в центре вселенной была она, а вселенной был Дим. Клео непроизвольно вложила свою руку в мужскую ладонь и подалась немного вперед, а уже через несколько минут кружила в танце.
-Я совершенно не умею танцевать, - смущенно пробормотала Клео, в который раз наступившая на ногу принцу.
Принцу! Всё это было слишком невероятно. Словно в сказке, но девушка так боялась, что её сон скоро закончится, а мечты превратятся в ошметки грязи…
-Я заметил это еще менее, чем неделю назад, - иронично приподнял уголки губ Димитриан, искренно забавляясь и наслаждаясь их танцем.
-Зря ты меня пригласил тогда, сейчас бы это было для тебя сюрпризом, - опустила голову Клео.
-Я уже тоже так думаю, - продолжал издеваться Дим, готовый расхохотаться в голос.
Он так боялся, что она не согласится с ним станцевать, ведь он уже понял, что она была приглашена Ахилом, но не мог не сделать то, что сделал. Наверное, её отказ слишком ранил бы его самолюбие, но только ли в этом причина…? «Только в этом, только в этом!» - мысленно убеждал себя принц.
-Мог бы хотя бы поддержать, - теперь от смущенной девушки не осталось и следа, и она специально со всей силы наступила партнеру по танцу на ногу, отчего тот сморщился, но мужественно промолчал. – То-то же.
-Ты точно гадалка, а не ведьма?
-Мне сегодня сказали, что у меня красивые глаза и что выгляжу я весьма не дурно, а ты лишь назвал меня ведьмой! – возмутилась Клео, не решаясь поднять глаза на Дима.
-Конечно, ведьма! Потому что только ведьма может так очаровывать, - прошептал Димитриан, и уши девушки тут же покраснели до самых кончиков, как и лицо, а по телу пробежала волна мурашек.
Клео подняла голову, чтобы посмотреть, шутит ли мужчина, но он был совершенно серьезен, сердце гадалки пропустило сильный удар, а потом девушка резко залюбовалась своими туфлями, из-за чего забыла переставить ноги, и чуть не свалилась на Дима.
-Прости.
-Я уже привык за эти пару минут, - музыка закончилась, и Дим подвел девушку к столу с напитками, где к ним тут же подошёл Ахил, бросив свою партнершу, именно девушку в красном платье, практически в центре зала, что являлось небольшим оскорблением.
-Как ты мог забрать её? Ты же видел, что я её пригласил! – прошипел Ахил другу.
-По-моему, я её не силком притащил в центр зала, - спокойно ответил принц, отпив из бокала.
-Прости, это действительно я виновата.
-Ты ни в чем не виновата, - в один голос сказали мужчины, и Клео решила немного помолчать.
Тем временем, хоть разговаривали мужчины не громко, но успели привлечь внимание, поэтому Дим взял со стола бокал и протянул его другу.
-Охладись.
-Клео, следующие танцы со мной, - повернулся Ахил к гадалке, но бокал взял.
-Только два, - подметил Дим.
-Только два, - спокойно повторил Ахил, а Клео лишь кивнула.
Заиграла музыка, пара пошла центр зала, Дим пригласил кого-то еще, Клео уже не видела кого, но искренне надеялась, что это была какая-нибудь косая и хромая девушка. Танец был со сменой партнеров, поэтому Ахил сменился мужчиной лет пятидесяти, а через пару мгновений девушка провалилась в темноту.
-Где я?! – закричала Клеоника, когда стояла в каком-то холодном месте, где-то рядом капала вода, разносясь эхом по глухому помещению.
Вокруг царила полнейшая темнота, любимых карт при себе не было, она была полностью безоружна перед неизвестностью.
***
-Где она, черт побери?! – кричал Димитриан, беря за грудки Ахила в коридоре дворца.
-Откуда я знаю! Она просто испарилась!
-Ты должен был за ней смотреть! – продолжал кричать Димитриан.
-Отпусти! – прошипел Ахил, убирая руки друга, но тот легко поддался.
***
-Вы выполнили приказ? – прозвучал властный ледяной голос.
-Не сомневайтесь, герцог Варшавский сам того не осознавая перенес ее в Алмазные пещеры, прекрасная вещь это зелье!
-И не менее дорогая и наказуемая. Смотрите, король не должен об этом узнать, а отец не должен выжить.
***
-Что происходит? – услышала Клео голос позади себя.
-Это я у Вас хотела спросить! – крикнула Клео, оборачиваясь, а её голос раздался эхом.
-Почему у меня? Зачем у меня? Вытащите меня отсюда, и я Вам хорошо заплачу! – начал мужчина, но Клео уже не слушала.
«Ладно, надо сосредоточиться. Без паники. Я была в зале, потом попала сюда, скорее всего я не далеко от дворца, так как переносить меня дальше от города очень энергозатратно для любого мага, которые еще остались на этом свете», - размышляла Клео.
-Вы маг? – задала гадалка интересующий вопрос мужчине, которого она едва видела, лишь очертания, и то, когда глаза привыкли к тьме.
-Нет! Что Вы! Да кто ж этих магов-то видел? Да нет их практически! Вот тебе крест! – и изобразил что-то наподобие перекрестия пальцев, но получилось плохо и коряво.
-Хорошо-хорошо! Я поняла.
«Что я умею? Да ничего я не умею, даже огонь зажечь не смогу! Вот если бы у меня с собой была карта «Колесницы», но колода осталась преспокойно лежать в комнате в рюкзаке… Карты! НЕ все из них могут неподвижно лежать! Эфирчик! «Шут»!» - мысленно звала гадалка своего помощника, но тот не торопился к ней на встречу.
-Эфирчик… - чуть слышно шепотом проговорила Клео, а через несколько мгновений перед ней материализовался миниатюрный крылатый человечек.
-Что ты здесь забыла? Ты должна же была быть на балу! – упер маленькие ручки в бока, сказал «Шут», но Клео его слишком плохо видела, чтобы знать такие подробности.
-Что это? Что за писк? Или у меня начались галлюцинации? – тем времени взволновано бормотал мужчина, слыша высокий голос аркана.
-Выведи нас отсюда! Скорее! Пока за нами кто-то не пришел, а я этого очень боюсь! – паниковала девушка, но тут бы любой впал в истерику.
-Но я ведь говорил, что ничего не могу! – взмолился мужчина, думая, что девушка обращалась к нему.
-Боюсь, что у меня недостаточно сил, чтобы перенести вас вдвоем, только мою хозяйку, - голосом виноватого нашкодившего котенка произнес Эфирчик.
- Я не могу его здесь оставить, похоже, он и, правда, ничего не знал и оказался такой же жертвой, как и я.
-Клеоника, ты уверена, что он был бы так же добр к тебе, если бы был на твоем месте? - спросил Эфирчик, слова их разговора слабо долетали до уха когда-топятидесятилетнего мужчины, поэтому он ничего не понимал из их разговора, да и кто собственно разговаривал, он не знал.
- Если, как ты говоришь, мне суждено спасти мир магии, то думаю, что моя миссия по спасению должна начаться со спасения одной жизни. Ведь чтобы достичь многого, нужно начать с малого.