надолго.
Время шло, молодой маг был все ближе к великой разгадке, которая в последний момент чудесным образом уплывала от него. Король был безутешен, он совершенно перестал заниматься делами государства, в стране стали процветать разбой и коррупция, люди стали устраивать мятежи, страна горела в буквальном смысле.
И, вот, вроде бы формула жизни для уже юной Асандры готова, но только что-то изобретатель не весел. Когда Пересфей сказал королю, что цена за жизнь будет слишком высока, Его Величество лишь махнул рукой, ответив, что ничего не может быть дороже его дочери. Но он был не прав, и в день возрождения принцессы Ашарта плакали оба солнца, заставляя небеса проливаться своими слезами. Во сне к королю пришла его дочь и сказала, что цена будет слишком высока даже для короля, что в обмен на ее маленькую жизнь он отдаст жизнь всего мира, но безутешный отец не поверил, что это на самом деле была его дочь, ведь она не могла не захотеть вернуться к жизни. На канун свершения обряда множество черных воронов попадало на землю мертвыми трупами, будто бы отговаривая короля от его решения, но он был непреклонен. Одиннадцать магов во главе с Пересфеем и королём стояло вокруг гроба принцессы. Если посчитать неживую, не мертвую Асандру то получалась чёртова дюжина.
Маги не знали, что им уготовано отдать свои жизни, ведь это и был первый ритуал последней магии жизни. Им уже каждому далось по зелью, которое они употребили за чаркой вина, а на губы самой принцессы был нанесён этот же раствор. Пересфей стал читать немного измененное заклинание, после чего маги начали безвольно падать на землю. Кто-то кричал и пытался убежать, но из холодной пещеры было невозможно выбраться за несколько минут, поэтому они своими трупами проложили выход на свет. Последним пал король прямо перед гробом уже живой дочери.
Проснувшись, Асандра поняла, сколько смертей она допустила своим детским необдуманным желанием съесть то, что покрасивее, поэтому ее первым королевским указом было сжечь все леса и поля, чтобы избавиться от синего исчадия ада. Весь Ашарт вновь полыхал в огне, а люди стали голодать. Чудотворный рецепт магии жизни облетел весь мир, затронул каждого мага, как светлого, так и темного. Маги, искавшие наживы, стали использовать жизни людей, но вскоре поняли, что люди слишком слабы, чтобы переносить сильное воздействие чар, поэтому началась охота на себе подобных. Светлые маги использовали свою магию, принося себя в жертву, чтобы восстановить плодородность земель, и попутно убегая от темных. Вскоре, из-за вечной охоты одних на других, бескрайнего альтруизма светлых, маги стали вымирать, забирая с собой большую часть магических запасов Ашарта. Разумные животные без разговоров с магами стали становится дикарями и вскоре совсем утратили возможность к изложению своих мыслей. Принцесса слишком поздно поняла, какие последствия причинила сжиганием земли, и ее благие намерения обернулись страшным голодом для населения, больше половины погибло. Мир находился на грани вымирания. Но ключом к решению всегда является сама проблема, поэтому зелье преобразовали и теперь оно выпивало не всю жизнь, а лишь ее годы. Так люди стали выживать, сократив вдвое отведенные им годы.
Династия королевы Асандры продолжилась, ее потомок правит до сих пор. Но численность магов не увеличилась, что привело практически к вымиранию.
-Грустно... - проговорила Клео, просыпаясь от странного рассказа.
-Но магия жизни умеет и спасать: когда тебе грозит смертельная опасность, ты можешь прибегнуть к ее помощи и спастись, - ответил Эфирчик.
-Да, но сегодня герцог не был в опасности, - возразила Клео.
-Зелье, - пробормотал Дим, но его все услышали.
-Что он имеет в виду? - недоуменно посмотрела на Ахила гадалка.
-Лишь то, что его принудили прибегнуть к этой магии с помощью зелья. Понимаешь, данный вид магии с использованием зелья у нас запрещен, думаю, тебе не придется объяснять почему, из-за этого его используют тайно даже от самого носителя.
-То есть, он оказался жертвой запрещенной магии?
-Ну, жертвой или нет, это еще предстоит выяснить, - развел руками Ахил. - А тебе нужно отдохнуть, Клео.
Дим вышел последний, поцеловав девушку в лоб, после чего глаза Клео закрылись, и она упала в руках мужчины, который, подхватив девушку на руки, уложил на кровать.
-Да, забыл сказать, - улыбнулся Эфирчик, обращаясь уже к спящей Клео, - после того случая, раз в сто лет в потомке Асандры пробуждается магическая сила, равная силе Пересфея.
-Надеюсь, ты не расскажешь ей это бодрствующей, - тихо ответил Дим.
-Надеюсь, ты сам когда-нибудь ей об этом расскажешь...
Глава 9
Пентакли манят к себе воров,
Выгоды ищет любое стремленье.
Но никто ведь не знает ее оков,
Материальных благ стеченье.
- Эфирчик, скажи, то, что было прошлым днем, явь или сон? - спросила Клео первое, что пришло в голову.
"Шут", мирно покоящийся на соседней подушке, приоткрыл левый глаз и заинтересованно посмотрел им на свою гадалку: с ума сошла, али как? Но, поняв, что гадалка не шутит, открыл второй глаз и сел на подушку.
- Тебе что-то снилась, моя хозяйка? – приторно-слащавый голос аркана запудрил бы мозги любому, поэтому девушка облегченно вздохнула и опустила голову на подушку.
"Теперь осталось понять, с каких пор сон, а с каких – явь," - думала Клео, закрывая глаза, пытаясь сосредоточиться. Но ничего не выходило, как бы девушка не старалась.
- Скажи, а бал был? - и тут глаза Эфирчика загорелись дьявольским огоньком, способным подшутить над бедной гадалкой, очень доверчивой и наивной.
- А ты разве не помнишь? - теперь в голове древнего аркана строился план, уже в ходе действия выбиравший главных героев для своей лжи. - Ну, все было хорошо, ты танцевала, сначала с Димом, потом с Ахилом... – тут он остановился, чтобы придумать дальнейшее развитие событий. - Э-э, в общем, мужчины подрались за поцелуй своей возлюбленной, - все это Эфирчик говорил так, словно читал роман, полный страсти и эмоций, а глаза Клео все больше расширялись. - Но поцелуй достался лишь одному... – аркан хотел добавить что-то еще, но Клео его перебила.
А он только вошёл во вкус!
-Что-о?! Я, что, из ума выжила? Как у меня на это мозгов хватило?!- верещала гадалка, бегая по комнате, переживая, не было ли чего после поцелуя...
Да и вообще, кого из двух? Но в голову гадалки приходили воспоминание об уже прошедшем соприкосновении губ.
«Ахил дружелюбный, милый, с ним весело и уютно, он очень привлекательный молодой мужчина… Дим… о нём даже и сказать-то нечего, закрытая книга, полная тайн и секретов, которую так и хочется, если не прочесть, то хотя бы пролистать. Светлый маг, да с какой стати им вообще драться за меня? Я, что, какой-то драгоценный камень?» - размышляла гадалка, после чего бросила подозрительный взгляд на Эфирчика, который тут же сделал вид, что рассматривает что-то интересное за окном.
-А ты мне точно не лжешь? – сощурила глаза гадалка, и, поняв, что попала в точку, набросилась на Эфирчика, который легко лавировал между пальцами гадалки, отлетая на безопасное расстояние.
Так и началась охота Клео за Эфирчиком, вскоре, тот вылетел в дверной проем, который образовался, когда в комнату зашла услужливая служанка. Услужила, так услужила!
-Держи, нахала! – крикнула Клео, расправляя вчерашнее бальное платье, которое сразу она и не заметила.
-Что? Где?! – попыталась разобраться пожилая женщина, оглядываясь по сторонам, направляясь к кровати, с намерением найти этого самого «нахала» под выше упомянутым предметом мебели, ведь по её мнению «нахалы» только там и могут прятаться.
Особой помощи от служанки Клео не ожидала, поэтому бросилась в погоню за Эфирчиком, который вновь образовался в дверном проёме, высовывая язык и дразня им хозяйку. «Убью, если поймаю этого чертового аркана!» - ловила себя на этих мыслях гадалка, пока петляла по коридорам дворца. Особенно спортом она не занималась, поэтому начала выдыхаться, но маленький человечек не собирался давать девушке поблажку. «Шут» выскочил на задний двор дворца, который представлял собой огромный сад с несколькими беседками и столькими же полянками, одни из которых были расшиты коврами ягод, а другие – предназначены для тренировок.
-Когда я тебя поймаю, тебе не поздоровится! – кричала Клео, даже не обратив на смену обстановки внимание.
-Уже боюсь! – пропищал верный аркан, но хозяйка его не услышала.
Девушка посмотрела в сторону, и увидела полянку, образованную деревянными беседками, на которой было множество ягод. Облизнув губы, но моментально вспомнив рассказ «Шута» о маленькой принцессе, съевшей не ту ягоду, да и вообще, вспомнив существование самого «Духа Эфира», Клео бросилась догонять аркана. Послышался лязг мечей, причем не одного, и не двух. Клео остановилась, моментально испугавшись. Всё-таки сегодняшний «сон», как оказалось, не являлся сном, поэтому страхи начали преследовать гадалку.
-Клео, ты в порядке? – спросил подлетевший Эфирчик, но девушка лишь пару раз моргнула глазами, а потом цыкнула аркану, схватив его в руки, и побежав в сторону дворца. – Подожди! Там не было ничего опасного! Там капитан тренируется!
Клео моментально остановилась, щеки полыхнули румянцем, а потом верх над девичьей скромностью взяло любопытство, и гадалка направилась в сторону лязга стали. Пройдя через несколько коридорчиков, построенных из подстриженных зеленых кустов, гадалка вышла на поляну, где мужчины с оголенным торсом сражались на мечах. Сначала, нижняя челюсть девушки отъехала вниз, засмотревшись на подкаченные фигуры, но (разумеется, от пощечины маленькой ручки Эфирчика) Клео пришла в себя. Здесь тренировался Дим, Ахил, Ром и Парис и еще человек шесть, которых девушка не знала, но, надо сказать, меч они держать умели, и еще как! Каждое движение быстро и молниеносно, словно не тяжелый меч в руках, а тонкая шпага. Увидев Париса, гадалка в первую очередь подумала о Вьетте, но, завороженная прекрасным звоном металла, девушка решила отложить все вопросы на потом.