Карты медленно вращались вокруг своей оси, кто-то по часовой стрелке, кто-то против неё. Клео держала за руку Дима, всё время боясь одиночества. Сейчас это было её главным страхом, который окутывал её с ног до головы. Клео показалось, что справа есть какое-то движение, поэтому девушка повернулась в эту сторону, где на их глазах карта стала вращаться быстрее, превращаясь в невысокого юношу, на котором был странный головной убор, шорты и рукава сделаны «фонариком», в сзади небольшой плащ. А потом перед юношей образовался столик, на котором была шахматная доска с множеством разбросанных фигурок, которые постепенно стали становится на свои места.
-Доброго пути, - улыбнулся юноша, у которого на правой стороне кафтана был изображен символ Пентаклей. – Сыграйте со мной одну партию.
-Извини, но мы торопимся, - ответила Клео, и уже собралась идти, как карты впереди задвигались, образуя плотную стену.
-Это карты, да, сейчас нам идти мешают? – удивился Дим, - ты же гадалка, скажи там им что-нибудь, на своём языке.
-Ты же маг, сделай что-нибудь! – парировала Клео, разводя руками.
-Это не мой мир, - ответил мужчина, совершенно не подозревая, что его магия и берет начало именно здесь.
-И не мой, - ответила гадалка, отворачиваясь от принца. – Я ничего не могу здесь сделать.
-Правильно, потому что эта наша сторона Ашарта.
-Подождите, я ничего не понимаю, - взмолился Дим. – На той стороне карты ей помогали попасть сюда, тут, наоборот, мешаете пройти дальше.
-Я отвечу на любые ваши вопросы, если вы выиграете, - улыбнулся юноша.
-Паж Пентаклей, которому нужно самоутвердиться, он живет, совершенствуясь, - прошептала Клео. – Я не умею играть, Дим.
-Ну, теперь-то я понял, зачем я был нужен, - вздохнул Дим, а потом рядом со столом образовались два стула, на один из которых и сел принц.
Дим умел хорошо играть в шахматы, сказывалось воспитание во дворце и положение принца, который должен обладать несокрушимой логикой. Капитан был уверен, что у него есть маленький шанс выиграть аркана, но и то только в том случае, если он начнёт «атаковать» первый, дезориентировав соперника. Димитриан поставил Пажу детский мат, от которого юное дарование было в восторге.
-Я отвечу на все ваши вопросы! Я даже не ожидал подобного хода, но, право сказать, я расстроен, что игра оказалась такой короткой.
-Почему вы не хотите пускать нас дальше? – спросила Клео.
-Нет, это не так, просто нам очень скучно, никто не заглядывает, вот и развлекаемся, как можем. А поддержали меня чисто из солидарности.
-Почему там карты меня слушались, а тут нет? – это уже девушка спросила чисто из любопытства.
-Потому что те карты были созданы чистой магией и отправлены на ту сторону Ашарта, а мы – и есть чистая магия. Даже ты, - паж указал на Димитриана, - который не создан чистой магией и не являешься ей, но в тебе она течет, не можешь полностью пользоваться тут своими способностями.
-Тогда что случилось такого, что на нашей стороне природа стала играть злые шутки? – Дим облокотился о шахматный столик
-Канал стал перекрываться еще тысячи лет назад, поток нашей магии перестал перетекать в ваш мир, а без неё – вы перестали существовать. Все ускорил тот факт, что Призрачная колода попала в руки гадалки. Карты проявляют чистую магию, а подпитки не было, поэтому они черпали свою силу из природы, которая и так отдавала свои последние запасы, окончательно потеряв равновесие. Вам нужно открыть снова этот канал, тогда равновесие восстановится.
-Но лорд Варшавский говорил о том, что магия перетечет в одного человека, - удивленно прошептала гадалка.
-Кто такой этот лорд и что он знает? Магия не может перетечь в человека, потому что его просто разорвёт, она перетекает в саму природу, в каждую травинку и росинку, которая даёт начало для генетики. Думаете, вот все сразу станут магами? Нет, когда будут рождаться новые дети, они станут носителями магии, и то не всё, и уже не в чистом виде магия будет, а в переработанном, в общем, в таком, котором она существует в нынешних магах. Кроме этого, конечно, - опять указал на Дима паж.
-Я вот всегда хотел спросить, что же во мне особенного, что именно во мне родилась чистая магии?
-О, ты же принц, а у вас раз в поколение рождаются сильные маги, в теории, конечно, на практике же не каждое поколение одарено столь щедрым подарком. Так было для укрепления власти в Ашарте, именно поэтому раньше было одно государство, потому что все боялись короля, который вмещал в себя неограниченную силу и мощь. Но когда канальчик перекрыли, - тут паж сделал странное движение около шеи, - то начались междоусобицы.
-Но где найти этот канал?
-А вы идите вон туда, - указал паж в ту сторону, откуда они пришли.
-Так мы сразу могли пройти, и играть с тобой было не обязательно? – удивилась Клео, тем временем, как стена из карт расступилась и все заняли свои прежние места.
-Так откуда ж вы знали, куда идти, - улыбнулся Паж, вставая, его примеру последовал и Дим.
Шахматный столик исчез, а аркан превратился в обычную карту, еле заметно вращаясь вокруг оси.
-Как ты еще не сошла с ума, общаясь с этими картами? Они совершенно не нормальный народ, - усмехнулся Дим.
-Сошла, а вместе со мной еще и ты. Идем, Дим, - позвала девушка, обходя семерку посохов.
Дим первый услышал лязганье меча, и в его руках по-прежнему образовался меч, а гадалка удивленно посмотрела на него, как на диковинку, ведь она не думала, что здесь действует магия принца, а капитан сам ответил потрясенным взглядом. Перед молодыми людьми открылась картина маслом: рыцарь Мечей упражнялся во владении оружием. Увидев Дима с мечом, рыцарь чуть склонил голову, поставил ноги на ширине плеч и выставил вперед свой меч.
-Вот чтобы ты делала без меня? – задал вопрос Дим, смотря на рыцаря. – Ты даже фехтовать не умеешь.
-У меня был плохой учитель, - парировала Клео и мотнула головой в сторону аркана, мол, иди, любимый, тебя уже ждут.
-Спасибо, малыш, с тобой не пропадёшь, - вздохнул Димитриан, поцеловал мимолётно девушку, и пошёл в сторону рыцаря.
Зазвенела сталь. Дим, никогда не сомневавшийся в своих способностях, ни на шутку испугался, потому что превосходство рыцаря было неоспоримо. Принц прошептал слова сложного заклинения усиления мощи ударов, которое на этой стороне Ашарта отобрало сил в десятки раз больше, чем дома. Еще один выпад, готовый распороть кишки принца, но Димитриан увернулся. Еще один. И еще один. Каким-то чудом капитан оставался жив, лишь рана на руке не давала покоя. Клео уже что-то кричала и хотела подбежать, но карты заключили дерущихся в плотный круг. Еще один выпад со стороны аркана, который попадает прямо в живот принца, прорезая жизненноважные органы, но усиленный клинок Дима успевает прорезать сталь доспех, и рыцарь исчезает, а карты расступаются, пропуская испуганную гадалку.
-Дим! Нет! – закричала девушка, опускаясь на колени перед ещё дышащим телом капитана. – Нет-нет, ты не можешь умереть. Слышишь, не можешь! У меня ведь еще детей нет, слышишь, ты… нет, Дим, любимый, нет…
-Скажи это… слово…ещё раз, - попросил капитан, захлебываясь кровью.
-Любимый, - слёзы градом застилали глаза, а руки предательски тряслись, когда девушка дотрагивалась до раны мужчины. – Я люблю тебя, не умирай, прошу, не оставляй меня, нет… ты не можешь так предать меня, слышишь?!
-Я люблю…тоже…- прошептал принц, а потом глаза стали стеклянные, застыв с нежным взглядом.
-Нет, - прошептала девушка, а потом закричала так, что все карты отступили, потеряв ось вращения, упали. – Нет!!! Любимый…
Около пяти минут девушка убивалась, пока к ней не подошла королева Чаш, королева любви, которая обеспокоенно и сочувственно смотрела на гадалку.
-Вы можете что-то сделать? Прошу, ответьте, что можете, - прошептала Клео, осевшим голосом.
-Нет… через десять минут после последнего вздоха его заберёт Смерть.
-Кто? – удивленно прошептала Клео, на миг прекратив свои всхлипывания.
-Смерть, он всегда приходит и забирает умерших, - ответила королева, совершенно не понимая, как можно не знать таких простых вещей, о которых даже маленький ребенок осведомлён.
-Конечно, Смерть, - ответила Клео, снимая с себя кулон в форме двух сердец.
Ровно через пять минут появился скелет, который тут же потянулся к телу, но Клео его остановила, показав кулон. Если бы в пустых глазницах могло показаться удивление, то оно бы показалось.
-Это ведь частица твоей души? Я отдам тебе её, если ты вернёшь мне его жизнь, - Клеоника указала подбородком на тело любимого мужчины.
Смерть повернул голову набок, потом поставил в вертикальное положение и кивнул, протягивая костлявую руку к кулону, из которого тут же вышёл черный дымок, вошедший туда, где, предположительно, должно быть сердце скелета. И в эту же секунду Клео увидела, как раны на теле Дима стали заживать, а потом мужчина открыл глаза, тяжело дыша. Сказать, что девушка была счастлива, это ничего не сказать. Её сердце разрывалось, и она обессилено обняла своего мужчину.
-Никогда, слышишь, никогда не смей меня покидать! Как же я тебя ненавижу, - гадалка рыдала, прижимаясь крепче, а, когда немного успокоилась, подняла глаза на принца, который тоже плакал, только тихо и безмолвно.
-Спасибо, - тихо ответил Дим.
-Что ты видел?
-Тебя, а больше ничего не помню, - ответил он, впиваясь жадным поцелуем в губы Клео, которая отвечала не менее страстно, стараясь как можно ближе прижаться к мужчине.
-Как романтично, - ответила всё еще стоявшая рядом королева, утирая розовым платком сбежавшую по щеке слезу. – Я вам помогу, но, сначала, не могли бы вы помочь и мне.
-Чем? – удивленно спросил Дим, вставая, но не выпуская из рук возлюбленную.
-Я тоже люблю одного мужчину. Короля Жезлов. Но не могу с ним просто так встретиться, мне нужен повод. Вы всё равно встретитесь с ним, направляясь туда, куда шли до этого. Просто возьмите меня с собой, - а глаза такие щенячьи-щенячьи.